Хайдан улыбнулась:
— Эта девчонка так обрадовалась, услышав, что можно выйти на улицу! Да и небо, словно в угоду нам, подарило снег. Только в такую погоду интересно, как там няня Ляо? В прошлый раз, когда я ходила к ней по вашему поручению, мне показалось, что она стала выглядеть гораздо лучше.
Няня Ляо заболела ещё весной и с тех пор не вставала с постели. Нин Дэжун осматривал её и сказал, что недуг в желудке и селезёнке, и велел хорошенько отдохнуть. Уже почти год она лечится дома, но особого улучшения не наблюдается. Госпожа Юй даже хотела прислать в покои Нэнь Сянби другую няню, но та отказалась.
Услышав слова Хайдан, Нэнь Сянби сказала:
— И правда, сегодня, возвращаясь из Павильона Сто Трав, следовало бы заглянуть к няне. Кстати, на днях я приготовила для неё пилюли для укрепления желудка и селезёнки — как раз можно отвезти.
Она встала: прическа и туалет были уже готовы. Хайдан помогла ей переодеться в приготовленную одежду, а Шаньча вышла из внутренних покоев с лисьей шубой и помогла Нэнь Сянби надеть её.
Все вышли из дома и направились прямо к Павильону Сто Трав. После того как Нэнь Сянби в прошлый раз во дворце сыграла ключевую роль в спасении жизни императрице-матери, она стала настоящей героиней графского дома. Поэтому старшая госпожа Цзян, Нэнь Шибо и госпожа Юй теперь относились к ней снисходительно. Все они были людьми умными и смутно чувствовали, что ещё с детства Сянби упорно приставала к Нин Дэжуну и до сих пор, будучи совсем юной, уже сумела создать два вида лекарств. Возможно, у неё и вправду необыкновенный дар к медицине. К тому же она уже принесла столь значительную пользу дому — кто знает, не понадобятся ли её знания в будущем? Так думая и видя, что Нэнь Сянби ведёт себя скромно и благоразумно, они перестали строго контролировать её.
Дела в аптеке «Байцаогэ» шли всё лучше и лучше. Пилюли «Лювэй ди хуань вань» и «У цзи бай фэн вань» пользовались огромным спросом: даже те, у кого не было соответствующих недугов, принимали их как общеукрепляющее средство — всё равно вреда не будет, разве что поддержать здоровье.
Когда Нэнь Сянби подошла к аптеке, там кипела работа. Она лишь на мгновение заглянула внутрь через дверь и решила не заходить — всё равно ничем не поможет, а только отвлечёт персонал. Поэтому она велела Шаньча и Лува передать приготовленные ею лекарства, а сама с горничными уже собиралась садиться в карету, чтобы отправиться к дому няни Ляо.
Именно в этот момент раздался радостный голос:
— Шестая барышня? Это вы?
Голос был очень знаком, но Нэнь Сянби на миг не смогла вспомнить, кому он принадлежит. Однако, взглянув, она сразу узнала человека, идущего навстречу, и с удивлением воскликнула:
— Ах! Господин Вэнь! Как вы здесь оказались?
На Вэнь Сюе была чисто чёрная соболиная накидка, капюшон плотно прикрывал голову, а спереди одежда была застёгнута до самого подбородка, так что даже не было видно, что под ней. Одна только эта накидка стоила, по меньшей мере, несколько сотен лянов серебра, и Нэнь Сянби вновь задумалась о том, насколько знатен его род.
— Да, я переехал в столицу, — улыбнулся Вэнь Сюй и торжественно поклонился. — Ваша медицинская мудрость поразительна. Я хочу стать вашим учеником и изучать у вас искусство врачевания. Прошу, не откажите мне в этом!
Нэнь Сянби так испугалась, что отступила на два шага назад:
— Господин Вэнь, вы, наверное, шутите? Ведь во дворце, когда лечили императрицу-мать, вы же сами видели: настоящий мастер — мой третий дед! Разве вы не обсуждали с ним состояние императрицы-матери много раз? Почему же вы хотите учиться у меня?
Вэнь Сюй на миг опешил:
— Но третий дед сказал мне, что по природному дарованию он не идёт вам и в подмётки! Неужели тогда во дворце вы, избегая подозрений, просто передавали ему информацию о состоянии императрицы-матери, а он уже сообщал мне?
Нэнь Сянби с изумлением смотрела на этого юношу и подумала: «Неужели я встретила живого наивного простачка? Да ещё и такого наивного!»
Она кашлянула и, с трудом сдерживая смех, сказала:
— Господин, вы, наверное, подшучиваете? Если бы я передавала информацию через третьего деда, он мог бы лишь пересказать ваши слова — как он тогда мог с вами обсуждать? Да и до прихода третьего деда я сама была совершенно бессильна перед болезнью императрицы-матери. Как вы могли…
Вэнь Сюй замер, пристально посмотрел на Нэнь Сянби, вдруг хлопнул себя по лбу:
— Ах да, точно! Я совсем забыл об этом! Ох, какой же я глупец! — засмеялся он. — Простите меня, барышня, я и вправду всегда был таким глупым.
С этими словами он огляделся по сторонам и вдруг оживился, указав на аптеку «Байцаогэ»:
— Это ведь ваша аптека? Я только что видел внутри господина Нинь. Сегодня я как раз собирался найти его и спросить, как мне стать вашим учеником.
Нэнь Сянби кивнула:
— Да, третий дед теперь каждый день там. Пациентов так много, что…
Она не успела договорить, как Вэнь Сюй радостно развернулся и бросился бегом к аптеке. Нэнь Сянби с изумлением смотрела ему вслед и подумала: «Что за неблагодарность! Я ещё не закончила фразу, а он уже мчится прочь! Неужели забыл, как почтительно просил учиться у меня всего минуту назад?»
Это ещё больше усилило её любопытство к происхождению Вэнь Сюя. Внезапно она поежилась — ей показалось, будто кто-то поблизости пристально посмотрел на неё, и взгляд этот был остёр, как лезвие ножа, режущее плоть. Сердце Нэнь Сянби дрогнуло, и она быстро огляделась, но вокруг были лишь обычные прохожие, спешащие по своим делам.
— Барышня, мы задержались, — сказала Шаньча, подходя и помогая ей сесть в карету. — Уже поздно, а вам ещё нужно навестить няню Ляо.
— Да, ничего особенного, — ответила Нэнь Сянби, так и не найдя того, кто, возможно, за ней наблюдал. Она пожала плечами и подумала: «Ладно, вряд ли у меня есть такие враги, которые захотели бы меня убить. Бай Цайчжи, конечно, ненавидит меня всей душой, но вряд ли у неё пока хватит сил нанять убийцу».
Устроившись в карете, Нэнь Сянби приказала трогаться. Карета медленно покатилась, и она приподняла тяжёлый занавес окна, чтобы ещё раз взглянуть на аптеку «Байцаогэ», но Вэнь Сюя уже нигде не было. Интересно, возьмёт ли третий дед этого наивного простачка в ученики?
Вскоре наступал Новый год. В графском доме все хлопотали: принимали подарки и готовили ответные. В столице было множество знатных семейств, и все они дорожили репутацией, поэтому необходимо было соблюсти все формальности.
В этом году к ним приходили не только столичные аристократы, но и чиновники из провинций, близкие к семье Шэнь. Увидев, как Нэнь Шибо, всего за несколько лет, стал пятиранговым чиновником и занял важную должность в Министерстве по делам чиновников, они почуяли его растущее влияние и начали массово присылать подарки.
Нэнь Шибо не любил подобных хлопот и не собирался становиться коррупционером, поэтому не мог спокойно принимать дары и вынужден был отвечать каждому. Из-за этого в доме перед Новым годом царила настоящая суматоха. Даже такая деятельная госпожа Юань, устав после десяти дней непрерывной работы, вынуждена была провести полдня в постели, прежде чем снова окрепнуть и вернуться к делам.
Теперь, когда Нэнь Сяньъюй, Нэнь Сянцяо и Нэнь Сянби подрастали и подходили к возрасту, когда пора подыскивать женихов, их тоже приучали к домашнему хозяйству.
Девушки с интересом занимались этим — власть всегда привлекает. Только Нэнь Сянби, даже под давлением госпожи Юй, согласилась учиться лишь полдня, а вторую половину дня проводила в своём «Павильоне Сто Трав» — читала медицинские трактаты и смешивала лекарства. Разумеется, речь шла не об аптеке, а о трёх специальных комнатах за двором «Белой Пионии», выделенных исключительно для её занятий.
Глава сто сорок первая: Во дворец
Однажды утром все собрались, чтобы приветствовать старшую госпожу Цзян. Поговорив немного, старшая госпожа улыбнулась:
— Я знаю, как вы заняты в это время года — самый напряжённый период. Идите, не беспокойтесь обо мне. Пусть тётушка Цзян посидит со мной.
Обернувшись к тётушке Цзян, она добавила:
— Всё-таки вам повезло: в вашем доме мало людей, да и со столичной знатью вы не водитесь. Даже если возникают дела, ваш сын Цзин-гэ’эр такой находчивый и надёжный, что всё улаживает сам, и вам не приходится волноваться.
Тётушка Цзян улыбнулась в ответ:
— Не говорите так, почтенная матушка. Ваши сыновья и невестки уже женаты, и молодые снохи постепенно станут вашей опорой. Когда они наберутся опыта, вы сможете передать им дела, а сами отдохнёте. Хотя, боюсь, тогда вы сами почувствуете себя неуютно без забот.
Все согласно закивали, и в этот момент встали, чтобы уйти.
Как раз в это время за дверью послышались шаги, и раздался голос служанки:
— Пришла Ху-свойка!
Голос Ху-свойки донёсся снаружи:
— Госпожи и барышни там?
Госпожа Юань крикнула в ответ:
— Заходи! Что случилось? Я сейчас сама пойду разбираться. Насколько это срочно, что ты преследуешь меня даже здесь, у старшей госпожи?
Ху-свойка вошла, поклонилась всем и сказала госпоже Юань:
— Я не за делами к вам, госпожа. Я знаю своё место и не осмелилась бы нарушать порядок. Просто трое господ — старший, второй и третий — только что получили устный указ императора. Они велели мне сообщить старшей госпоже, госпожам и барышням, что завтра вас всех приглашают во дворец на аудиенцию к императрице-матери.
Эти слова всех ошеломили. Госпожа Юань не поверила своим ушам:
— Ты уверена? Императрица-мать… хочет нас принять?
Ху-свойка бросила на неё неуверенный взгляд и тихо ответила:
— Приглашают старшую госпожу, старшую госпожу и третью госпожу… Про вторую госпожу ничего не сказали…
Не договорив, она увидела, как лицо госпожи Юань побледнело, и поспешила опустить голову, не осмеливаясь больше говорить.
Старшая госпожа Цзян уже пришла в себя и, заметив расстроенное лицо госпожи Юань, сказала:
— Ну что ж, в такое время не все могут пойти во дворец. Кто же останется дома? Да и аудиенции у императрицы-матери положены лишь тем, у кого есть придворный ранг. У тебя же его нет.
Госпожа Юань внутренне возмутилась, но не посмела показать этого. Однако слова старшей госпожи прозвучали для неё обидно, и она тихо возразила:
— Благодарю вас за утешение, матушка, но лучше бы вы нашли другую причину… Ведь у третьей невестки тоже нет придворного ранга, почему же её приглашают?
Старшая госпожа улыбнулась:
— Ты всегда была сообразительной, как же теперь растерялась? Твой третий свёкор уже пятиранговый чиновник, и после Нового года твоей третьей невестке, скорее всего, присвоят титул «Аньжэнь». К тому же она — мать шестой барышни. Императрица-мать хочет увидеть именно Сянби. Просто неудобно приглашать только её одну, вот и нас с вами позвали для приличия. Мы лишь прикрываемся её заслугами. Неужели ты думаешь, что императрица-мать искренне желает нас видеть?
Нэнь Сянби тут же встала и с улыбкой сказала:
— Не говорите так, прабабушка! Когда я уходила из дворца в прошлый раз, императрица-мать сказала, что, как только поправится, обязательно захочет вас увидеть. Я тогда подумала, что это просто вежливые слова, и не ожидала, что она действительно помнит об этом.
Госпожа Цюй тоже встала:
— Сейчас как раз канун Нового года, и во дворце тоже много хлопот. То, что императрица-мать выбрала именно это время, как раз и показывает, насколько она вас ценит. Ведь если бы вас пригласили вместе с другими придворными дамами на праздничную аудиенцию, даже при её добром расположении вы вряд ли смогли бы подойти близко и поклониться.
Старшая госпожа кивнула:
— Именно так.
Все обрадовались и начали готовиться к аудиенции, выбирая наряды согласно своим придворным рангам. Госпожа Юй и Нэнь Сянби вернулись в свои покои. Нэнь Сянби не придавала этому особого значения — ведь она носила душу современного человека и уже встречалась с императрицей-матери, поэтому не испытывала особого волнения. Но госпожа Юй никак не могла сохранять спокойствие — ведь это же императрица-мать!
Она примеряла одно платье за другим, но ни одно не нравилось. Госпожа Лань лично перебирала наряды, которые несли служанки, а госпожа Сяо лишь стояла в стороне и холодно наблюдала за всем этим.
После двух тяжёлых инцидентов она ненавидела госпожу Юй, Нэнь Сянби, госпожу Лань и Нэнь Чэсюаня всей душой, но больше не осмеливалась действовать опрометчиво. Теперь она лишь появлялась перед госпожой Юй время от времени, чтобы показать своё присутствие.
http://bllate.org/book/3186/351943
Готово:
