Едва он договорил, как белоснежная, словно выточенная из нефрита, рука взметнулась вверх. Пальцы его зашевелились с такой скоростью, будто мелькали крылья ласточки, — обе руки работали в унисон, и уже в следующее мгновение он хлопнул в ладоши и, улыбаясь, воскликнул:
— Ну как? Я ведь не лгал, утверждая, что мой «Тридцать шесть игл летящей ласточки» достоин быть в тройке лучших в Поднебесной?
Его движения были настолько стремительны, что превосходили пределы человеческого зрения. Нэнь Сянби могла лишь по смутному отпечатку в памяти — по последовательности прикосновений — приблизительно судить, что он не ошибся. Взглянув на тридцать шесть точек, она убедилась: все они точно соответствовали нужным акупунктурным точкам.
Она невольно втянула воздух сквозь зубы. Пусть Нэнь Сянби и не могла постичь, как такое возможно, но пришлось признать:
— Вы правы. Даже если скажете, что ваш метод — второй в мире, никто не осмелится назвать его первым.
Это было равносильно высшей похвале. И в самом деле, мастерство Вэнь Сюя заслуживало звания первого в мире. Даже сам Нин Дэжун, будь он здесь, вряд ли смог бы повторить подобное — уж слишком велика была скорость.
Услышав столь лестные слова, Вэнь Сюй слегка смутился, улыбнулся и отступил на шаг, обращаясь к императору:
— Прошу разрешения, государь. Могу ли я приступить к лечению императрицы-матери?
Император тоже был ошеломлён такой скоростью. Он припомнил, как его племянник во время воинских упражнений демонстрировал подобную быстроту, но там речь шла о широких, мощных движениях с мечом и копьём. А здесь — всё настолько мелко и точно!
— Э-э… Вы… вы обсудите с госпожой Нэнь и… и начинайте лечить императрицу-мать, — растерянно ответил государь. Но, вспомнив, что жизнь матери теперь в руках этих двоих, он вновь стал серьёзным. Хотел было дать им наставления, но в итоге промолчал и лишь повернулся к Бэйкэцзы:
— Пойдём, будем ждать вон там.
Нэнь Сянби до сих пор не знала, насколько тяжело состояние императрицы. Однако в тюрьме третий дед как-то рассказал ей о болезни государыни. Сейчас его рядом не было, но дыхание и пульс императрицы оставались ровными — значит, лекарство подействовало, и яд не достиг сердца. Однако почти за месяц он наверняка проник в кровь.
Вэнь Сюй, похоже, отлично разбирался в ядах. Выслушав Нэнь Сянби, он кивнул:
— Понятно. Раз яд не дошёл до сердца — это хорошо. Если он в крови, «Тридцать шесть игл летящей ласточки» справятся. Если не выведем за день — сделаем за два. Не получится за два — тогда за три…
Они обсуждали лечение около часа. Нэнь Сянби невольно вспомнила современные консилиумы врачей и мысленно усмехнулась: «Кто бы мог подумать, что в древности мне доведётся участвовать в совместном приёме врача — да ещё и с таким удивительным человеком!»
Вэнь Сюй оказался парнем совершенно беззаботным. Даже понимая, что лечит императрицу-мать, он не дрогнул и не запнулся ни на миг. Всё произошло так стремительно, что Нэнь Сянби показалось — она видит сон.
— Ну как? — спросила она, едва Вэнь Сюй вынул иглы. — Как понять, вышел ли яд?
Тот улыбнулся:
— Не волнуйтесь. Яд хоть и редкий, но не слишком сильный. «Тридцать шесть игл летящей ласточки» вполне достаточно, чтобы выгнать его наружу.
Едва он договорил, как вдруг резко вскрикнул:
— Быстро! Дайте мне нож!
Нэнь Сянби поспешно подала ему маленький серебряный ножик. Две пожилые няньки, только что вошедшие в покои, испуганно завизжали:
— Что вы делаете?!
— Яд уже вытеснен к запястью, — пояснил Вэнь Сюй, — нужно срочно выпустить отравленную кровь!
С этими словами он молниеносно провёл лезвием по запястью императрицы, которое было прикрыто шёлковым платком. Тёмно-чёрная кровь хлынула на золотистые плиты пола.
— А-а-а! — завопили няньки. — Вы… вы осмелились ранить священное тело императрицы-матери!
Вэнь Сюй бросил на них суровый взгляд и возразил с полным праведным негодованием:
— Ну и что с того, что я ранил её тело? Разве это хуже, чем превратить императрицу-мать в мёртвую птицу?!
Обе няньки были самыми доверенными служанками государыни. С тех пор как они поступили к ней на службу, никто никогда не осмеливался говорить так дерзко. Они остолбенели на месте.
Нэнь Сянби же становилась всё более заинтригованной этим Вэнь Сюем. С виду он был кроток и утончён, как нефрит, — откуда же в нём столько дерзости и бесцеремонности? Похоже, он просто не понимает светских условностей. Но как такой человек овладел «Тридцатью шестью иглами летящей ласточки»? Кто он такой? Где вырос? Хотя перед императором он вёл себя почтительно, сейчас, после окончания процедуры, его истинная натура вырвалась наружу — и речь его стала вольной, даже вызывающей.
Однако, как бы ни был дерзок Вэнь Сюй, он говорил правду. Нэнь Сянби, глядя на кровь, стекающую с запястья императрицы, сказала:
— Тело государыни ослаблено. Невозможно вывести весь яд сразу. Действительно, придётся делать это постепенно, как вы и сказали.
Вэнь Сюй рассмеялся:
— Ну что ж, раз по дням — так по дням! Зато я успею отведать блюд из императорской кухни. Говорят, там готовят самые вкусные яства Поднебесной!
Нэнь Сянби вновь поразилась его железным нервам: «Неужели передо мной типичный обжора? Похоже, что да. И ещё какой-то беззаботный едок!»
Благодаря совместным усилиям Нэнь Сянби и Вэнь Сюя состояние императрицы-матери наконец пошло на поправку. Хотя, честно говоря, заслуга Нэнь Сянби здесь была невелика. Уже на третий день, когда государыня на миг пришла в сознание, её пульс изменился. Нэнь Сянби честно призналась, что её знаний недостаточно, и предложила императору вызвать придворных врачей. Но государь после всего случившегося уже не верил этим «бездарям». Он немедленно приказал привезти Нин Дэжуна для осмотра императрицы.
События вновь пошли совершенно иным путём, отличным от прошлой жизни. Нэнь Сянби не знала, как теперь сложится судьба графского дома и восстановят ли Нин Дэжуну титул. Её прежние планы — воспользоваться этой ситуацией, чтобы отстранить семью от столичных интриг, — теперь, возможно, уже не сработают.
На седьмой день яд был полностью выведен из тела императрицы благодаря «Тридцати шести иглам летящей ласточки» и отварам, приготовленным лично Нин Дэжуном. Государыня наконец пришла в себя, но после месяца болезни её тело было крайне ослаблено, а внутренние органы серьёзно повреждены ядом. Потребуется долгое время и тщательный уход, чтобы хоть немного восстановиться.
Так величайшая буря утихла, не оставив и следа. Через десять дней, когда Нин Дэжун и Нэнь Сянби вернулись в графский дом и остановились у алых ворот главного входа, обоим показалось, будто они пережили нечто нереальное.
— Пойдём, Пэйяо, — сказал Нин Дэжун, глядя на внучку, спокойно стоящую рядом. — Твоя бабушка наверняка уже заждалась.
— Да, всё-таки мы дома, — тихо ответила Нэнь Сянби. В душе у неё осталось странное чувство пустоты — не разочарование и не грусть, а скорее ощущение, будто после грома и молний пошёл лишь лёгкий дождик.
Гнев императора, угроза смерти для Нин Дэжуна — всё это внезапно сошло на нет всего за шесть дней лечения Вэнь Сюя. От этого в душе рождалось почти абсурдное ощущение нереальности.
Кто же такой Вэнь Сюй? Откуда он взялся? Эти вопросы её сильно интересовали, но, скорее всего, их пути больше не пересекутся.
До того как Нин Дэжун и Нэнь Сянби покинули дворец, Вэнь Сюй уже ушёл. Император хотел оставить его в Тайской академии, но тот, попробовав столовую академии, решительно отказался. Государь не мог же кормить его императорскими яствами каждый день! К тому же выяснилось, что Вэнь Сюй знает лишь «Тридцать шесть игл летящей ласточки», а в остальных медицинских вопросах разбирается слабо. Поэтому государь наградил его золотом и драгоценностями и отпустил с миром.
Их миссия завершилась с пробуждением императрицы, и великая беда, казалось, миновала. Однако в глубинах императорского гарема эта история наверняка вызовет бурю — государыня, император и императрица не позволят оставить безнаказанным такую коварную отравительницу.
Но сумеет ли эта умница избежать ловушки? И сколько наложниц окажутся втянуты в это дело? Одна мысль об этом наводила ужас. Нэнь Сянби и Нин Дэжун лишь мельком увидели жестокость и кровавые интриги гарема, но и этого хватило. Оба прекрасно понимали: им нечего делать в этой буре, и лучше держаться подальше.
— Третий старейшина! Шестая госпожа! — раздался радостный возглас.
Как раз в тот момент, когда они собирались обойти дом и пройти через боковые ворота, из главного входа выбежали двое управляющих. Увидев их, слуги поклонились и с улыбками сказали:
— Почему вы не приехали на карете? Мы всё ждали у ворот!
Нин Дэжун улыбнулся:
— Мы сошли с кареты у начала переулка. Пэйяо и мне захотелось пройтись — кости затекли.
— А вы здесь специально нас ждали? — спросил он.
Слуга ответил:
— Старшая госпожа приказала: «Пусть третий старейшина и шестая госпожа войдут через главные ворота — они пережили столько тревог!»
Нин Дэжун удивлённо уставился на распахнутые алые ворота и почесал затылок:
— Как так? Мы ведь ничего не добились, лишь чудом избежали беды. За что же нам такая честь?
Нэнь Сянби поняла: старшая госпожа Цзян и Нэнь Шилань чувствуют вину перед третим дедом и хотят загладить её, даровав им эту почётную привилегию. Она подошла к Нин Дэжуну и тихо сказала:
— Третий дед, раз старшая госпожа велела — давайте войдём. Что до заслуг… Государь, конечно, не может открыто признать их, но в душе он всё понимает. Сегодня вы достойны войти через эти ворота.
Ведь в домах знати алые ворота — не просто двери. Их открывали лишь в особых случаях: при возвращении победителя с войны, при вручении императорского указа или при приёме важного гостя. Для женщины же пройти через главные ворота — событие чрезвычайно редкое. Нэнь Сянби внешне сохраняла спокойствие, но внутри ликовала: «Как же приятно! Кажется, я принесла хоть какую-то честь женщинам древности!» — хотя, конечно, это было лишь её личное воображение.
Когда они вошли в Двор Нинсинь, все уже ждали их у Зала Фушоу. Старшая госпожа Цзян, опираясь на резной посох с головой дракона, неотрывно смотрела в сторону ворот. Увидев их силуэты, она поспешила навстречу — и слёзы уже текли по её морщинистым щекам.
Госпожа Юй бросилась к дочери и, не в силах сдержать слёз, крепко обняла её:
— Пэйяо, моя девочка… Ты только представить не можешь, как я волновалась эти дни! Моя бедная Пэйяо… тебе ведь ещё так мало лет, а ты уже прошла через такие опасности!
Нэнь Сянби, боясь, что третий дед услышит эти слова и станет ещё больше винить себя, быстро подмигнула матери и весело сказала:
— Какие опасности? Я ведь жила во дворце! Наслаждалась роскошью императорского двора, видела величие Сына Небес, ходила под присмотром слуг… Мне было очень уютно и приятно!
Госпожа Юй тут же опомнилась. В это же мгновение Нин Дэжун вздохнул с сожалением:
— Ах, Пэйяо… всё это ты пережила ради меня…
— Третий дядюшка, не говорите так! — поспешно перебила его госпожа Юй. — Я просто разволновалась и не подумала, что скажу.
http://bllate.org/book/3186/351941
Готово:
