Всё-таки император — с детства вырос среди интриг и козней. Едва служанка проявила малейшую неловкость, как он тут же это уловил. Взглянув на её спину, он повернулся к Бэйкэцзы и тихо что-то шепнул. Тот подошёл ближе, внимательно выслушал и, кивнув, снова отступил за спину государя.
Взгляд императора вновь упал на Нэнь Сянби. Вскоре подоспела служанка с чистой фарфоровой чашкой и кипятком. Нэнь Сянби неторопливо обдала чашку кипятком трижды, затем налила немного воды, дождалась, пока она остынет, и лишь тогда опустила в неё пилюлю. Ложку она тоже тщательно промыла кипятком несколько раз, прежде чем начать растворять лекарство. Хотя её движения казались несколько вычурными, разве могло это укрыться от глаз императора? Всё это не было чем-то особенным, так почему же Нэнь Сянби настояла на том, чтобы делать всё самой? Неужели… и она что-то знает?
Вспомнив, как Нэнь Сянби призналась, что виделась с Нин Дэжуном, император почувствовал, как в сознании начинает складываться смутное предположение. Он сжал кулаки. Если это так, то кто в его гареме осмелился на подобное? Никак не может быть кто-то из низших наложниц. Среди фавориток — кому выгоднее всего смерть императрицы-матери?
В душе императора внезапно нависла тяжёлая тень сомнений, но сейчас у него не было времени разбираться в этом. Он видел, как Нэнь Сянби вошла в покои с чашкой лекарства, и остался ждать снаружи, чувствуя, как по спине струится холодный пот. Жизнь матери зависела от этого мгновения.
Прошло около четверти часа, прежде чем Нэнь Сянби вышла. На лбу у неё выступили капли пота, которые она вытерла рукавом, после чего слегка поклонилась:
— Простите, ваше величество, что заставила вас ждать. Императрица-мать в беспамятстве, лекарство трудно давать, но, к счастью, она ещё сохраняет глотательный рефлекс.
Император кивнул и глухо произнёс:
— Лекари сказали, что мать не переживёт эту ночь. Останься сегодня во дворце. Если к утру она всё ещё будет жива, я… поверю тебе.
Нэнь Сянби спокойно ответила:
— Да, повинуюсь. Однако, ваше величество, прошу вас всё же распорядиться обнародовать указ о поиске лучших врачей. Даже если использовать это лекарство, оно продлит жизнь императрицы-матери не более чем на полмесяца…
— Это я и сам знаю, — резко перебил император. — Не нужно мне об этом напоминать.
Он задумался на мгновение и приказал Бэйкэцзы:
— На эту ночь размести госпожу Нэнь во дворце Цыниньгун. Усильте охрану. Всех входящих и выходящих тщательно проверяйте. Что до императрицы и наложниц… — он помолчал, затем холодно добавил: — кроме императрицы, другим наложницам пока не нужно приходить навещать мать. Всё решим завтра.
— Слушаюсь, — поклонился Бэйкэцзы.
Нэнь Сянби внутренне вздрогнула и невольно посмотрела на императора. Тот в этот момент тоже смотрел на неё — пронзительный, будто проникающий в самую душу взгляд заставил её опустить глаза.
«Неужели государь что-то узнал?» — мелькнуло у неё в голове. Но тут же она подумала: «Ну и пусть знает. Разве дело третьего деда не заслуживает оправдания? Хотя… вряд ли он признает свою ошибку. Императоры ведь не признают ошибок, особенно перед всем Поднебесным. Это же будет позор! Ладно, мне и не нужно ничего большего. Главное — спасти императрицу-мать и третьего деда».
У императора ещё были государственные дела, поэтому, поговорив с Нэнь Сянби ещё немного о состоянии императрицы-матери, он ушёл. Спустя некоторое время пришла императрица и очень доброжелательно отнеслась к Нэнь Сянби. Так прошёл день, и к вечеру состояние императрицы-матери даже немного улучшилось. Несколько лекарей проверили пульс и были крайне удивлены. Узнав, что всё дело в лекарстве, принесённом Нэнь Сянби, их сердца потяжелели.
Нэнь Сянби не собиралась заботиться о том, что думают эти ничтожества. «Врачевать — значит проявлять милосердие», — говорила она себе. Эти лекари, потерявшие совесть в придворных интригах, пусть и владеют искусством врачевания, но разве достойны они её внимания? Она лишь переживала за эту ночь — именно от неё зависело всё.
Поэтому она ворочалась без сна всю ночь и лишь под утро, когда уже начало светать, наконец задремала. Едва она погрузилась в сон, как её разбудил звук дворцовых часов. Узнав от служанки, что уже наступило пятое стражи, она быстро оделась и вышла наружу — как раз вовремя, чтобы увидеть, как государь в спешке прибыл во дворец.
— Ваше величество, — начала она, собираясь кланяться, но император подхватил её под руку и напряжённо спросил:
— Как мать?
Нэнь Сянби подумала: «Да я сама бы хотела знать!» — но не зная, что ответить, замерла. В этот момент из покоев вышла старая нянька и, заливаясь слезами от радости, доложила:
— Докладываю вашему величеству: императрица-мать всё ещё в беспамятстве, но состояние стабильно, угрозы для жизни, как предсказывали лекари, нет.
Для императора это было прекрасной вестью. Он глубоко вздохнул с облегчением:
— Хорошо. Очень хорошо.
Затем он посмотрел на Нэнь Сянби, и его взгляд стал мягче:
— Отлично. Ты вновь спасла мать.
Нэнь Сянби сделала шаг назад и, опустив голову, серьёзно сказала:
— Это третий дед вновь спас императрицу-мать.
Император на мгновение опешил. Конечно, он понимал, что спасла мать именно наука Нин Дэжуна, но как он мог признать это вслух? Ведь он сам посадил старика в смертную темницу полмесяца назад! Услышав, как Нэнь Сянби специально подчёркивает это, император почувствовал раздражение и даже гнев: «Разве я не знаю, что спасла его наука? Разве я не оставил ему жизнь? Неужели я должен признавать ошибку при всех? Что тогда со мной будет?»
Однако, подумав, он сдержал раздражение. В конце концов, характер Нэнь Сянби — не брать себе чужих заслуг, не хвалиться и помнить о преданности — заслуживал уважения. Поэтому он мягко сказал:
— Ладно, иди отдохни. Видно, ты совсем не спала. Кстати, ты вчера заметила, что у меня кровь в глазах. Сегодня мне тоже неприятно… Есть ли какой-нибудь простой способ?
Нэнь Сянби подумала: «Просто поспите десять часов подряд — и всё пройдёт». Но, конечно, вслух этого говорить не стала и улыбнулась:
— Ваше величество, вы просто переутомились и перенапрягли глаза. Если не хотите пить лекарства, пусть вам приложат горячее полотенце на час-два и дадут немного отдохнуть.
Император кивнул. Ему нужно было идти на утреннюю аудиенцию, поэтому, сказав ещё пару слов, он ушёл. Затем пришли императрица и наложницы, но об этом не стоит долго рассказывать.
Нэнь Сянби осталась без дела и вдруг вспомнила: императрица-мать уже полмесяца лежит в постели, неужели у неё нет пролежней? Служанки, скорее всего, боялись переворачивать её. Она тут же принялась руководить слугами, чтобы перевернуть старую госпожу. К счастью, благодаря хорошему питанию тело императрицы-матери было немного полновато, но даже так на костях уже образовалась небольшая ранка.
Нэнь Сянби быстро приложила целебную траву. В то время не существовало ни «зелёнки», ни «Бепантена», но, к счастью, рана была несерьёзной — достаточно было просто чаще переворачивать больную. Объяснив служанкам и нянькам причину, она убедилась, что те поняли и будут следовать указаниям.
Едва она закончила, как вошёл маленький евнух и доложил, что трое молодых господ из дома князя Жуйциньского пришли навестить императрицу-мать.
Нэнь Сянби, хоть и была благодарна Шэнь Цяньшаню за помощь, не хотела его видеть — всё-таки собственное счастье важнее. Поэтому она ушла в свои покои.
Однако вскоре послышались шаги, и раздался голос Чжоу Синя:
— Где шестая госпожа? Попросите её выйти. Мне нужно кое-что уточнить насчёт состояния бабушки.
Нэнь Сянби мысленно вздохнула: «Только этого не хватало — такой непредсказуемый и упрямый человек!» И действительно, вскоре пришла служанка с приглашением. Нэнь Сянби не оставалось ничего, кроме как выйти.
На этот раз с Шэнь Цяньшанем были ещё два его двоюродных брата и двоюродный брат со стороны матери — Чжоу Синь. По крайней мере, в их присутствии Нэнь Сянби не чувствовала особого неловкого напряжения. После взаимных приветствий Шэнь Цяньюэ улыбнулся и спросил:
— Как состояние императрицы-матери, шестая госпожа?
Нэнь Сянби кратко объяснила. Затем Шэнь Цяньчэн и Чжоу Синь тоже задали несколько вопросов. Но, узнав всё, что можно было узнать о болезни, они замолчали, и в палате воцарилась неловкая тишина.
Тогда Шэнь Цяньшань мягко улыбнулся:
— На этот раз вы проделали самую большую работу. Вероятно, государь оставит вас здесь до полного выздоровления императрицы-матери. Но в графском доме, наверное, очень беспокоятся. Я собираюсь навестить старшую госпожу. Не передать ли ей что-нибудь от вас?
Глаза Чжоу Синя загорелись:
— Отличная идея! Я пойду с тобой. Давно не видел Цзян Цзина.
Шэнь Цяньшань взглянул на него и усмехнулся:
— Четвёртый принц, конечно, может пойти, но сначала тебе нужно получить разрешение у твоей матери, наложницы Чунь.
Лицо Чжоу Синя сразу вытянулось:
— Да что за ерунда! Зачем просить разрешения именно у неё? Можно ведь у императрицы — она же глава гарема…
— Императрица, — мягко перебил его Шэнь Цяньшань, — не станет за тебя ходатайствовать. Ты ведь сам знаешь её характер.
Конечно, не станет. Нэнь Сянби понимала: мать Чжоу Синя принадлежала к фракции наложницы Чунь, поэтому в прошлой жизни он и отдалился от Шэнь Цяньшаня и наследного принца. В нынешней жизни всё могло пойти иначе, но в любом случае императрица не станет рисковать, вызывая ревность и гнев наложницы Чунь.
Чжоу Синь это тоже понимал и больше не настаивал. Шэнь Цяньшань перевёл взгляд на Нэнь Сянби и сияющими глазами посмотрел на неё.
— Благодарю вас, третий молодой господин, — сказала Нэнь Сянби, делая реверанс. — Передайте бабушке, чтобы она берегла здоровье. Скажите, что я всё контролирую и прошу семью не волноваться.
Она чувствовала лёгкую грусть: ведь в прошлой жизни она так страстно любила этого мужчину. В этой жизни он проявлял к ней такую заботу — как не растрогаться? Но именно поэтому её ненависть к Шэнь Цяньшаню была столь глубокой. Поверхностно она могла казаться спокойной, будто не любит и не ненавидит его, но внутри она прекрасно понимала: она ненавидела Шэнь Цяньшаня и не хотела повторять прошлые ошибки. Даже если в этой жизни он, кажется, полюбил её, разве это не просто желание завоевать? Если она снова глупо влюбится и выйдет за него замуж, свежесть чувств быстро пройдёт, и её, сильную духом жену, вновь бросят, как ненужную тряпку.
«Нет, этого не случится, — сжала она кулаки в рукавах. — Я больше не полюблю его и не выйду за него. Пусть лучше он всю жизнь помнит меня. Это долг за ту любовь, которую он украл у меня в прошлой жизни».
Шэнь Цяньшань услышал её тёплый голос и почувствовал, как сердце забилось быстрее. Ему казалось, что даже такая малость — сделать для неё что-то полезное — приносит невероятное счастье и гордость. Поэтому, выйдя из дворца, он распрощался с Шэнь Цяньчэном и Шэнь Цяньюэ и поскакал прямиком в графский дом.
Чжоу Синю так и не удалось получить разрешения. Поэтому, встретив Цзян Цзина у внешних ворот, Шэнь Цяньшань даже подшутил над ним. Теперь он смотрел на Цзян Цзина гораздо благосклоннее: тот уже помолвлен, и Нэнь Сянби не возражала против этого, значит, между двоюродными братом и сестрой нет тайной связи, как он раньше думал.
Цзян Цзин тоже был рад видеть его и проводил в Двор Нинсинь, по пути посылая слугу пригласить Нэнь Шиланя и молодых господ. Он улыбнулся с горечью:
— С тех пор как шестая сестрёнка уехала вчера, в доме никто не может спокойно дышать. Даже я почти не спал прошлой ночью, не говоря уже о старшей госпоже и тётушках с дядюшками. Третий молодой господин приехал как нельзя вовремя. Раз императрица-мать пережила ночь, значит, лекарство сестры подействовало. Это прекрасная весть!
Шэнь Цяньшань кивнул:
— Именно так. Но мне кое-что непонятно: почему ты сразу пошёл к моему отцу? По логике, ты должен был сначала обратиться ко мне. Вдвоём с отцом мы бы оказали гораздо большее влияние, чем он один.
Цзян Цзин на мгновение опешил, поняв, что Шэнь Цяньшань имеет в виду, как он по поручению Нэнь Сянби специально искал Шэнь Мао, чтобы тот напомнил императору вызвать её во дворец в критический момент. Зная характер третьего молодого господина, он не осмелился говорить прямо и осторожно ответил:
— В тот момент я был совершенно растерян. Шестая сестрёнка поручила мне это дело, и я не думал ни о чём другом — лишь о том, что господин Шэн, будучи советником, пользуется доверием государя, и к нему стоит обратиться.
http://bllate.org/book/3186/351939
Готово:
