Шагая по широкой аллее из серого брусчатого камня, вымощенной во внутреннем дворце, Нэнь Сянби переполняли самые разные чувства. Она вспоминала, как впервые оказалась здесь — тогда её привели госпожа Сюэ и герцогиня Жуй, чтобы представить императрице. Ведь как бы то ни было, она была законной женой Шэнь Цяньшаня и, следовательно, племянницей императрицы по мужу — ей надлежало явиться ко двору.
Но сейчас она вошла во дворец на целых семь лет раньше, чем в прошлой жизни.
Добравшись до дворца Цыниньгун, они остановились, и один из евнухов зашёл доложить. Вскоре он выскочил обратно и громко провозгласил:
— По повелению Его Величества: вызвать Нин Дэжуна к аудиенции!
Для Нин Дэжуна это был первый раз в жизни, когда он удостаивался встречи с императором, и он не мог не волноваться. А вот Нэнь Сянби уже постепенно успокоилась.
Она знала императора: это был проницательный, жестокий и несколько тщеславный старик, но всё же, безусловно, мудрый правитель.
Император Чжоу Мин сидел в приёмной комнате дворца Цыниньгун. Увидев, как Нин Дэжун и Нэнь Сянби вошли и поклонились, он махнул рукой и глухо произнёс:
— Ты Нин Дэжун? Императрица-мать тяжело больна, и даже лучшие врачи из Императорской лечебницы бессильны. Князь Жуй рекомендовал тебя. Говорят, именно ты вылечил хроническую болезнь великой принцессы. Заходи. Постарайся так же усердно, как тогда. Иначе…
Что именно будет «иначе», Чжоу Мин не договорил. Видимо, он сам понимал, что, пригласив врача сам, не совсем прилично сразу же угрожать ему. Вдруг перед ним окажется упрямый старик, который, обидевшись на такие слова, скажет: «Не хочу лечить!» — и всё? Что тогда сделаешь?
Но Нин Дэжун всю жизнь обожал сложные и загадочные болезни. Услышав приказ, он немедля вошёл в покои. Там, за плотно опущенными занавесками кровати, стояла придворная няня с тонкой красной шёлковой нитью в руках. Увидев врача, она протянула ему нить.
Чжоу Мин всё же не выдержал и последовал за ними внутрь, тревожно наблюдая, как Нин Дэжун проводит диагностику по шёлковой нити.
Все лучшие врачи Императорской лечебницы уже признали своё бессилие. К счастью, князь Жуй вовремя порекомендовал этого лекаря. Император помнил историю с выздоровлением великой принцессы пару лет назад — именно за это князь тогда получил повышение до герцога. Теперь же вся надежда императора была возложена на Нин Дэжуна.
Тот сосредоточенно прощупывал пульс, лицо его становилось всё мрачнее. Сердце Нэнь Сянби тоже замирало. Прошла целая четверть часа, прежде чем старик нахмурился ещё сильнее.
Сердце Чжоу Мина тяжело упало. Это ощущение — когда вспыхнувшая надежда мгновенно гаснет — было невыносимо. Лучше бы вовсе не давали надежды. Он сжал кулаки, но тут услышал, как Нин Дэжун обратился к Нэнь Сянби:
— Пэйяо, подойди и осмотри императрицу-мать. Расскажи мне о симптомах.
Сердце Нэнь Сянби заколотилось. Как перерожденка, она прекрасно знала причину странной болезни императрицы. Неужели на этот раз не только третий дедушка совершит великий подвиг, но и она сама разделит с ним славу?
При этой мысли ей даже смешно стало: будто речь шла не о дворце, а о разборе добычи в разбойничьем логове.
Она подошла к кровати. Две служанки, увидев, что перед ними всего лишь девочка, тихонько приоткрыли занавески, чтобы пропустить её внутрь.
Занавесок было две. Когда вторая была отодвинута, Нэнь Сянби увидела лежащую в беспамятстве императрицу-мать. У изголовья стояли две изящные служанки и две пожилые няни. Увидев, что вошла ребёнок, они удивлённо переглянулись.
Нэнь Сянби, не отводя взгляда, подошла ближе и внимательно осмотрела лицо императрицы-матери, затем начала докладывать Нин Дэжуну:
— Лицо бледное, налёт на языке нормальный, черты лица искажены, выражение боли…
Она чётко и методично перечисляла наблюдения, но сердце её билось всё быстрее. Наконец, увидев отметину у уха императрицы-матери, она крепко сжала кулаки в рукавах и, стараясь говорить спокойно, добавила:
— У уха есть необычный след…
— Пэйяо…
Не успела она договорить, как снаружи раздался дрожащий голос Нин Дэжуна:
— Ты уверена? Точно видишь след у уха?
— Да, третий дедушка, — ответила Нэнь Сянби, опустив глаза. Она понимала: больше ничего объяснять не нужно.
И действительно, Нин Дэжун тут же спросил одну из служанок:
— Когда императрица-мать заболела, она кричала?
Служанка растерялась — ведь всех, кто был рядом с императрицей в момент приступа, император в гневе тут же арестовал.
Услышав вопрос врача, Чжоу Мин вдруг почувствовал облегчение: к счастью, он последовал совету императрицы и не казнил этих слуг сразу. Он немедленно приказал привести одну из главных служанок, близко прислуживавших императрице-матери.
Та подтвердила: да, императрица-мать вскрикнула от боли и тут же потеряла сознание.
Нин Дэжун кивнул и, поклонившись, сказал:
— Ваше Величество, судя по пульсу, по описанию симптомов от моей внучки и по словам этой девушки, я делаю вывод: в ухо императрицы-матери проник посторонний предмет. Он продвинулся глубоко внутрь, вызвав мучительную боль, от которой она и очнулась, но из-за преклонного возраста и слабости немедленно впала в беспамятство…
— Есть ли способ вылечить её? — перебил его Чжоу Мин. Сейчас его волновало только это.
При мысли, что какое-то насекомое или червь могло заползти в ухо, императору стало не по себе. Какая же это должна быть невыносимая боль! А если оно проникнет ещё глубже — прямо в мозг…
От этой мысли лицо императора побледнело. Но Нин Дэжун помолчал и затем тяжело произнёс:
— Ваше Величество, есть один способ, но состояние императрицы-матери крайне слабое, а метод… крайне рискованный. Решать, конечно, Вам.
Чжоу Мин резко вдохнул. Смысл слов врача был ясен: без этого метода императрица-мать точно умрёт. С ним — шанс есть, но не гарантия. Решать самому императору.
— Неужели… нет более безопасного способа? — с трудом выдавил он.
— Ваше Величество, — твёрдо ответил Нин Дэжун, — безопасный метод, возможно, подскажут врачи Императорской лечебницы. А я… бессилен.
Лицо Чжоу Мина мгновенно стало багровым. К счастью, все главные врачи лечебницы находились в соседней комнате, совещаясь. Он тут же приказал позвать их.
Глава пятьдесят четвёртая. Смелый шаг
Услышав, что какой-то простой лекарь из народа выдвинул такое предположение, главный врач Императорской лечебницы побледнел от гнева и, забыв о присутствии императора, закричал:
— Вздор! Полный вздор! Такой шарлатан ещё никого не вылечил! Ухо человека — орган, в который не может проникнуть посторонний предмет! Если бы всё было так, как вы говорите, разве остались бы на свете живые люди? Летом полно комаров и мошек — неужели все они лезут в уши и проникают в мозг?
Нин Дэжун и сам всегда считал это странным и не мог объяснить теоретически. Поэтому он вежливо ответил:
— Уважаемый господин, я не могу объяснить причины, но в юности, когда я помогал отцу лечить людей в деревне, нам действительно попался такой случай. Тогда это был крепкий мужчина. От боли он потерял сознание, но потом пришёл в себя и рассказал, что произошло. Мы оба — я и отец — прощупывали его пульс. Отклонения были едва уловимы, но всё же заметны. Сегодня пульс императрицы-матери почти идентичен тому случаю. Отец тогда сказал, что такие случаи действительно бывают, хотя и крайне редки, поэтому мало кто о них знает.
— Хватит спорить! — нетерпеливо прервал их Чжоу Мин. — Императрица-мать всё ещё без сознания. — Он ткнул пальцем в Нин Дэжуна: — Говори, какой метод ты предлагаешь? Я… я гарантирую тебе полную безопасность.
Нин Дэжун облегчённо вздохнул и поклонился:
— Если бы насекомое только что залетело в ухо, достаточно было бы промыть его водой и вытряхнуть. Но императрица-мать в беспамятстве уже давно, её пульс крайне слаб. Поэтому… остаётся попробовать масло.
— Масло? Ты имеешь в виду обычное растительное масло? — нахмурился Чжоу Мин.
Нин Дэжун кивнул. Император на мгновение задумался, затем решительно приказал стоявшему рядом евнуху Бэйкэцзы:
— Прикажи подать миску масла.
Бэйкэцзы умчался выполнять приказ. А Нин Дэжун тем временем считал про себя: императрица-мать заболела… Врачи лечебницы осматривали её, потом князь Жуй узнал и порекомендовал меня, а теперь уже утро… Насекомое проникло в ухо во время сна. Служанка не уточнила, когда именно, но сон бывает ночью или днём. Значит, это случилось либо позавчера ночью, либо вчера днём.
Прошло уже столько времени… По идее, насекомое давно должно было добраться до мозга, и тогда спасти было бы невозможно. Почему же пульс императрицы-матери всё ещё не угас полностью? Почему я всё ещё чувствую малейшие отклонения? Неужели из-за возраста в ушах скопилось много серы, и насекомое с трудом продвигалось вперёд, давая нам этот шанс? Неужели судьба милостива к императрице-матери?
Пока он размышлял, Бэйкэцзы уже вернулся, держа в руках миску масла. Нин Дэжун вздохнул. Перед ним лежала сама императрица-мать! Из-за различия полов он, как мужчина, не мог сам вливать масло в её ухо — это было бы неприлично. Но сможет ли Пэйяо справиться с таким ответственным делом?
Он колебался, но в конце концов твёрдо сказал:
— Пусть няни осторожно вольют масло в ухо и сразу же наклонят голову императрицы-матери, чтобы оно вытекло. Больше ничего не остаётся, кроме как попытаться.
Одна из нянек вышла вперёд и взяла миску у Бэйкэцзы. Другая няня и две служанки осторожно приподняли тело императрицы-матери. Но руки старой няни дрожали, лицо её побледнело, и, постояв так несколько мгновений, она вдруг со всхлипом выдохнула:
— Я… я не смогу…
— Негодяйка! — закричал Чжоу Мин за занавеской. — Бэйкэцзы, делай это сам!
Бэйкэцзы тут же упал на колени и, дрожа всем телом, умоляюще произнёс:
— Ваше Величество, помилуйте! Я же не лекарь! Тело императрицы-матери — драгоценнее нефрита! Если я что-то сделаю не так, это будет конец мне!
Чжоу Мин злобно уставился на него, но понимал: слуга прав. Эти няни и служанки, которые в обычной жизни наказывали даже наложниц, сейчас были готовы расплакаться от страха — слишком высок статус императрицы-матери. Но если тянуть дальше, его мать точно умрёт!
Величайший правитель Поднебесной в этот миг почувствовал, как в груди поднимается жар, а в щеках зашлась боль. Он взглянул на Нин Дэжуна — тот стоял, опустив голову, и явно не собирался подходить. Разумеется: мужчина не может прикасаться к телу императрицы-матери. Даже если спасёт, она скорее умрёт от стыда!
Император был в ярости, но понимал: злость и отчаяние не помогут. Он подумал позвать лекарок, но вспомнил: они тоже не сталкивались с подобным и, вероятно, будут ещё хуже Бэйкэцзы. Уже не зная, что делать, он вдруг услышал чёткий, спокойный голос:
— Я сделаю это. Няня, дайте мне масло.
Чжоу Мин замер. Нин Дэжун тоже резко поднял голову, пару раз открыл и закрыл рот, но так ничего и не сказал, лишь тяжело вздохнул.
Император пристально посмотрел на «чудо-лекаря» и понял, почему тот не позволил девочке сделать это сразу: он знал, какой огромный риск она берёт на себя.
Вспомнив обличье девочки — она всё время держала голову опущенной, но по росту ей явно не больше одиннадцати–двенадцати лет, — Чжоу Мин почувствовал, как сердце сжалось: ведь это же ребёнок! Сможет ли она справиться с таким важным делом? Ведь от этого зависит жизнь его матери! Но… ребёнок явно искренне переживает за императрицу-мать. А ведь это дело почти безнадёжное — шансов на успех мало, а риск огромен. Не зря же Бэйкэцзы и няни так испугались.
«Зная, что нельзя, но всё равно идущая вперёд», — подумал император и вздохнул. В его сердце родилось тёплое чувство благодарности: такая маленькая девочка, а уже проявляет такую смелость и доброту.
Он посмотрел на Нин Дэжуна, чьё лицо побледнело, и твёрдо сказал:
— Не волнуйся. Что бы ни случилось… Я не стану винить этого ребёнка.
Нин Дэжун удивлённо посмотрел на императора, затем опустился на колени и глубоко поклонился:
— Простой человек благодарит Ваше Величество за милость к Пэйяо.
http://bllate.org/book/3186/351869
Готово:
