И тут сорвавшему куш Шэнь Чунхэ посчастливилось угодить прямиком в кокон Царя Гигантских Лиан, где он одним небрежным ударом прикончил чудовище.
Шэнь Чунхэ не почувствовал в своем теле никаких изменений и решил, что боссы здесь, судя по всему, не лутаются автоматически. Ему даже захотелось повернуть назад, чтобы подобрать причитающиеся ему трофеи.
Он поинтересовался:
— Зачем вы вообще сражаетесь с Царем Гигантских Лиан?
Чу Юянь ответил:
— Чтобы заработать очки, ясен пень! Босс, вы что, и вправду впервые сюда попали?.. Это же выпускной экзамен, тут вам не ленивая прогулка при первом поступлении во внутренний сеан.
Пока они обменивались вопросами и ответами, Чу Юянь уже мысленно зачислил себя в верные младшие братья Шэнь Чунхэ.
Шэнь Чунхэ сделал вид, что рассердился:
— Ты что это, презираешь меня за узость мышления?
— ...Конечно нет!
Шэнь Чунхэ фыркнул:
— Просто раньше я нанимал людей для сдачи экзаменов за меня. Разве не естественно, что я ничего не смыслю в правилах, оказавшись здесь впервые?
— Ах да-да-да, — подумал Чу Юянь: мерзкий богатей!
В Секретном Ранэ десятидневный цикл делился на пять этапов, по итогам которых подводился подсчет очков.
Из тысячи практикующих сначала предстояло отобрать пятьсот лучших, затем двести, потом сто, пятьдесят и, наконец, два десятка финалистов.
Шэнь Чунхэ сейчас прочно удерживал первое место в таблице лидеров отборочного тура среди тысячи участников, и никто не мог его превзойти.
Последовав совету Чу Юяня, он при помощи нефритового талисмана открыл рейтинг и долго изучал его сверху донизу, пока на девятисотой строчке не наткнулся на знакомое имя.
Рядом с таблицей шел обратный отсчет:
До конца первого периода осталось три дня.
Глава 12. Нерушимые узы связанных практикующих
Шэнь Чунхэ нахмурился: Вэнь Сюань делает это нарочно или замышляет что-то грандиозное?
Прошло столько дней, а он все еще болтается в десятке сотен лучших! Жить надоело?
Хотя нет... Судя по бунтарскому нраву Лун Аотяня, в последний день он вполне может взмыть ввысь драконом, сбросить его с пьедестала и прочно воссесть на первом месте.
В прошлой жизни Вэнь Сюань после ухода из Академии Хунху скитался по свету. Лишившись статуса ее ученика, он чувствовал себя в Мире Бессмертных изгоем без документов, и любое движение давалось ему с огромным трудом.
Он отправлялся в Союз Бессмертных, но ни одна из четырех великих сект не желала его приютить. Из-за этого даже много позже, когда Лун Аотянь все же вступил в Союз Бессмертных, его отношения с четырьмя великими сектами оставались неизменно прохладными.
К тому же никто не знал, у кого Вэнь Сюань обучился мечу: его техника отличалась поразительным разнообразием, и Союз Бессмертных, как ни ломал головы, так и не смог отыскать в ней слабых мест.
Сам же Вэнь Сюань презрительно отвергал любые секты и академии, но при этом неоднократно бросал взгляды в сторону Академии Хунху. Четыре великие секты немедленно принялись копаться в прошлом Вэнь Сюаня и выяснили, что некогда он состоял в ее учениках.
Распутывая клубок дальше, они к своему ужасу узнали, что парня изгнали из стен академии еще десять лет назад, когда он сам попытался поступить на службу к одной из четырех великих сил.
Все они горько раскаялись: это была та самая роковая цепь ошибок, где один неверный шаг повлек за собой остальные...
Размышляя об этом, Шэнь Чунхэ вдруг задумался: а в какой именно момент Вэнь Сюань лишился своей базы культивации?..
Глядя на застывшую на девятисотом месте строчку с именем Вэнь Сюаня, он помрачнел и спросил стоявшего рядом Чу Юяня:
— Можно ли в этом Секретном Ранэ отыскать учеников своей собственной сектантской школы?
Чу Юянь на мгновение задумался:
— Очков у вас сейчас в избытке, этот этап вы пройдете без проблем. Зачем вам обязательно выслеживать сокурсников?
— ...Нет, я не в том смысле, — покачал головой Шэнь Чунхэ. — Мне нужно кое-кого разыскать по важному делу.
— Тогда просто объявите на него охоту. Его точное местонахождение отобразится на нефритовом талисмане того, кто примет заказ.
— ...? — Шэнь Чунхэ остолбенел. — Погодите-ка! Я хочу найти человека, а не убивать его!
Делать было нечего, и Шэнь Чунхэ объяснил:
— Я ищу того, с кем связан узами практикующих, а не собираюсь устраивать расправу над сокурсниками или кем-либо еще.
Чу Юянь внезапно все понял, но тут же с сомнением окинул Шэнь Чунхэ взглядом:
— Босс... Вы что, связали эти узы совсем недавно?
— С чего ты взял?
Чу Юянь посмотрел на него с осуждением:
— Обычно та сторона из связанных практикующих, что обладает большей силой — например, Заклинатель меча, — накладывает на Заклинателя метку. Это делается для того, чтобы при перемещении в Секретном Ранэ их не раскидало по разным углам.
В конце концов, Заклинатели не отличаются такой же толстой шкурой, как Заклинатели меча, и без защиты сильного напарника их легко могут обидеть посторонние.
Прошло столько дней! Вы что, только что проверяли его рейтинг? И он все это время стоял на месте?
— ...Да, но...
Шэнь Чунхэ не успел договорить, как Чу Юянь тяжело вздохнул, всем своим видом показывая, что никогда еще не встречал столь безответственного Заклинателя меча. Впрочем, вспомнив, что перед ним все же его босс — возможно, со сбоем в коде, — он продолжал вздыхать, не переставая почтительно называть Шэнь Чунхэ старшим.
У Шэнь Чунхэ не было настолько толстой кожи, чтобы выносить подобные упреки и оставаться в роли бессердечного негодяя, поэтому он оборвал его:
— Заткнись!.. Разве я не новичок, который пришел за советом к знающему человеку? Раньше я никогда не связывал себя узами с другими практикующими, разве ненормально, что я ничего этого не знал?
— Ладно-ладно, — Чу Юянь втянул голову в плечи. — Раз вы связаны узами, найти его проще простого. Обычно сила связи зависит от искреннего желания обоих партнеров и определяет прочность печати — так проще расстаться, если они перестанут ладить.
Различие по силе определяется размером метки при заключении союза: самые слабые похожи на крошечную родинку, средние — на горошину, а сильные достигают размеров ногтя. К какому типу относитесь вы?
Шэнь Чунхэ задумался и озадаченно переспросил:
— Разве нет ничего больше?
— Есть, конечно! Но такие узы обычно не разорвать — это смертный договор. Никто в здравом уме не заключает его, если между ними нет искренней любви, кровного родства или страстной привязанности пары.
Он тяжело вздохнул:
— В конце концов, путь бессмертия долог. Сегодня мы подходим друг другу, а завтра станем друг другу противны. Даже истинные пары редко заключают смертный договор — в Мире Бессмертных полно красавцев и красавиц, кто знает, не изменится ли сердце со временем. Чтобы не усложнять жизнь другим, по крайней мере стоит поберечь собственную.
Шэнь Чунхэ замер:
— ...
Уши Шэнь Чунхэ вдруг запылали, и он в ярости подумал про себя, что этот негодяй Вэнь Сюань, мало того что собрался провести всю жизнь в одиночестве, так еще и намеренно перекрыл ему любую возможность обзавестись парой!
Детская мечта, зародившаяся много лет назад — о ней подробно рассказывается в четвертой главе, — судя по всему, и впрямь собиралась воплотиться в реальность.
Заметив выражение лица Шэнь Чунхэ, Чу Юянь остолбенел:
— ...Только не говорите, что вы заключили смертный договор?
Шэнь Чунхэ:
— ...
Чу Юянь:
— ...
О небеса! Да какому тысячелетнему лису приглянулся этот юноша, раз он решил взять его в столь мертвую хватку?
Он поспешил утешить собеседника:
— Ничего страшного, смертный договор — это даже лучше! По нему искать человека куда надежнее, ха-ха.
Вам нужно лишь погрузиться сознанием в море духа и отыскать чужую печать, а затем следовать по ее следам. Этот след и приведет вас к тому, кого вы ищете.
— Я нашел его.
Чу Юянь ахнул:
— Так быстро?! — но осекся.
Он почувствовал легкий порыв ветра, краем глаза заметив мелькнувшие серебристые и белые одежды: кто-то стремительно бросился вперед и заключил Шэнь Чунхэ в самые крепкие объятия.
При всей строгости черт лица этого юноши, густая меланхолия вокруг него заставляла забыть обо всем остальном. Руки, обнимавшие Шэнь Чунхэ, сжались сильнее, лицо уткнулось ему в шею, обдавая горячим дыханием.
— Я так скучал по тебе.
Услышав это, Шэнь Чунхэ словно очнулся от сна. Его замершие в воздухе руки плавно опустились, обнимая Вэнь Сюаня за спину.
— Я тоже очень по тебе скучал.
Шэнь Чунхэ стоял спиной к Чу Юяню, зато Вэнь Сюань, обнимая его, оказался лицом к лицу с наблюдавшим за ними парнем. При этом его темный, немигающий взгляд был устремлен прямо на Чу Юяня.
Чу Юянь с замиранием сердца смотрел, как этот мужчина на его глазах вдыхает запах кожи у шеи Шэнь Чунхэ. Столь интимный жест недвусмысленно заявлял о правах владельца и предупреждал незнакомого самца даже не сметь заглядываться на Шэнь Чунхэ.
Чу Юяня пробрала дрожь, по спине побежали мурашки. Теперь-то он понял: ни один нормальный человек не станет сходу заключать со связанным практикующим смертный договор. Раз уж объявился такой безумец, то удивляться было нечему.
Ради того, чтобы безраздельно владеть возлюбленным, одержимые жаждой собственника самцы способны и на не такое.
Стоило ли удивляться: сам Шэнь Чунхэ с виду такой правильный, а методы использует холодные и коварные — видать, дурное влияние со стороны сказывается.
Хе-хе.
С кем поведешься, от того и наберешься.
Фан Цюнчэн, тяжело опираясь на ствол соседнего дерева и тяжело дыша, увидел знакомые силуэты слившихся в объятиях юношей, и на его лице появилась умиротворенная улыбка.
И зачем Вэнь Сюаню было так нестись вперед? Он же искал связанного практикующего, а не самого Шэнь Чунхэ, к чему такая прыть?
Оказывается, эти двое давно уже все уладили втайне от остальных.
Впрочем, двое связанных Заклинателей меча... разве такое вообще возможно?
Чу Юянь тоже озадаченно разглядывал Вэнь Сюаня. Пока они обнимались, он ничего особенного не заметил, наивно полагая, что этот Заклинатель просто крупного и крепкого телосложения.
Но теперь, когда они отстранились друг от друга, и он разглядел меч на поясе Вэнь Сюаня, у него вырвалось немое: А?
Погодите-ка, разве правила Союза Бессмертных не запрещают Заклинателям меча заключать узы друг с другом?!
Эти двое нарушают закон на глазах у всех!
Глава 13. Заяц или охотник?
Разомкнув объятия, Шэнь Чунхэ перехватил запястье Вэнь Сюаня, приложив два пальца к его пульсу и постепенно наполняя тело юноши своей духовной силой. Вэнь Сюань опустил взгляд, ощущая, как чужеродная энергия течет по его меридианам, и даже попытался было направить собственную силу, чтобы переплести ее с потоком Шэнь Чунхэ, но суровый взгляд последнего мгновенно пресек эти попытки.
Золотистая духовная сила Шэнь Чунхэ совершила полный круг по меридианам Вэнь Сюаня: за исключением старых скрытых травм, полученных в Секретном Ранэ и временами вызывавших легкие заломы, в остальном каналы были чисты, и это никак не мешало Вэнь Сюаню управлять своей силой.
После тщательной проверки выяснилось, что Вэнь Сюань абсолютно здоров.
— Ты совершенно цел и невредим, так почему же болтаешься где-то в районе девятисотой строчки без всяких попыток подняться? — озадаченно спросил Шэнь Чунхэ.
— Тот, кто строит из себя героя в самом начале, неизбежно становится живой мишенью для всех остальных, — ответил Вэнь Сюань. — Впереди еще четыре этапа испытаний, незачем так спешить.
К тому же имена первых пятидесяти сильнейших бойцов на начальном этапе вывесят в общем доступе, а в последний день станут видны и их точные координаты. Нам достаточно будет устроить затаившуюся засаду на кого-нибудь из них, чтобы занять его место.
— Кхе... А ты вообще заглядывал в рейтинг? — шумно выдохнув, поинтересовался Шэнь Чунхэ.
— Нет, а что? — отозвался Вэнь Сюань.
— До окончания осталось всего три дня, а списки обычно анонимные, смотреть там особо не на что.
Вэнь Сюань достал нефритовый талисман и принялся листать список вверх от собственной позиции, но, пролистав добрую половину лидеров, так и не встретил имени Шэнь Чунхэ, пока его взгляд не замер на самой первой строчке.
Вэнь Сюань: ?
Шэнь Чунхэ отвел глаза в сторону: — Ха-ха...
http://bllate.org/book/31850/3889210
Готово:
