Управляющий Вэнь уже видел список подарков и думал про себя: семья Цзоу на этот раз постаралась изо всех сил. Только стеклянных «Ходилок» для барышень — по два комплекта на каждую! А стеклянные шарики, подвески, всевозможные украшения для волос — всем родственницам дома Вэнь досталось по нескольку наборов. Да ещё целая повозка древних свитков и книг предыдущей династии, не говоря уже о золоте и нефритовых изделиях. Всё это явно не вчера собрали — скорее всего, готовили заранее.
Чего управляющий Вэнь не знал, так это того, что десять купцов, услышав о намерении семьи Цзоу отправить поздравительные дары министру Вэню, пришли в неописуемый восторг. Несколько дней подряд они умоляли двух чжэцзе лан уступить им эту честь: «Если бы не министр Вэнь, разве достигли бы мы, десять семей, нынешнего благосостояния? Позвольте и нам проявить почтение!» Двое чжэцзе лан, не выдержав их уговоров, согласились. Так появились эти несколько повозок с дарами. Честно говоря, сами чжэцзе лан были потрясены: «Даже императору, наверное, не дарят столько!» А купцы всё сетовали: «Жаль, времени так мало! В следующем году министр Вэнь отметит шестидесятилетие — тогда начнём готовиться за полгода!» От таких речей чжэцзе лан, никогда не видевшие подобного, дрожали от страха.
На другой повозке везли леденцы на палочке и цветочные конфеты, которые пользовались огромной популярностью на рынках Ваньцюя. Чтобы собрать достаточно сладостей для дома Вэнь, Цзоу Чэнь даже на один день приостановила их продажу, из-за чего дети и девочки Ваньцюя возмущённо жаловались. На следующий день стекло у прилавка с конфетами чуть не разнесли толпой.
Вместе с караваном отправили и письмо Цзоу Чэнь министру Вэню. Конечно, письмо было тщательно отредактировано и переписано заново её тремя старшими братьями. В нём Цзоу Чэнь подробно объяснила, какую пользу могут принести шерстяные ковры в борьбе с киданями и ляо на северных степях. Она просила не передавать производство ковров на государственные мануфактуры и разрешить семье Цзоу сохранить монополию на этот бизнес. Кроме того, она умоляла не включать ковры в число придворных даров: если они станут придворными дарами, то запретят их продажу в народе, а ковры всё равно будут входить в состав ежегодной дани, посылаемой киданям. Те, в свою очередь, станут перепродавать их обратно жителям Поднебесной. В итоге убытки понесут только свои же люди. В качестве компенсации семья Цзоу готова платить десятипроцентный налог — самый высокий из возможных — лишь бы сохранить право на торговлю коврами.
Когда обоз семьи Цзоу прибыл в столицу, как раз наступили трёхдневные выходные. Министр Вэнь в это время читал книги в своём кабинете.
Услышав, что прибыли люди из дома Цзоу, он немедленно велел их впустить. Гунсунь Лу подошёл к министру и передал письмо. Прочитав его, министр Вэнь долго задумался, а затем приказал принести ковёр.
Как только ковёр развернули во дворе перед кабинетом, его благородная и изысканная красота поразила всех присутствующих. Министр Вэнь, внимательно выслушав объяснения Гунсуня Лу, склонился над ковром и медленно провёл пальцами по узору.
Он поднял голову и спросил:
— Сколько стоит?
Гунсунь Лу, не осмеливаясь стоять выше министра, уже давно опустился на одно колено. Услышав вопрос, он немедленно ответил, склонив голову:
— Домовладыка моей семьи говорил: «За десять тысяч лянов золота — не дорого, за тысячу лянов серебра — не дёшево. Если продавать на северных степях — стоит десять тысяч лянов, а здесь, в Поднебесной, хватит и нескольких тысяч».
— Отлично! — воскликнул министр Вэнь и сильно ударил ладонью по ковру. Но вместо боли почувствовал лишь упругую отдачу, мягко оттолкнувшую его руку.
Гунсунь Лу продолжил:
— Этот ковёр соткан из шерсти. Хотя шерсть и прошла специальную обработку, она очень боится моли. Способ защиты от моли наш домовладыка не собирается раскрывать. Поэтому, покупая ковёр, вы сможете ежегодно получать бесплатное обслуживание от наших мастеров. Однако на северных степях, увы, мы не сможем присылать людей для ухода…
Хотя он не сказал прямо, министр Вэнь прекрасно понял намёк: семья Цзоу намеренно продаёт ковры без гарантии ухода, чтобы кидани каждый год вынуждены были покупать новые. Ведь всем известно, что шерсть легко портится от моли. Если ковёр съест моль, виноват будет только сам владелец — разве можно винить продавца?
— Ха-ха-ха! — рассмеялся министр Вэнь, указывая на Гунсуня Лу. — Ваш домовладыка чертовски хитёр! Кто ещё придумал бы такой способ?
Гунсунь Лу тут же добавил:
— Мой домовладыка сказал: «Всё это возможно лишь потому, что министр Вэнь берёт на себя всю ответственность. Иначе мы бы не осмелились вводить такие новшества».
Смысл был ясен: «Господин министр, прибыль от ковров огромна! Пожалуйста, не дарите их государю — мы, конечно, любим Небесного Судью, но нам тоже нужно зарабатывать!»
— Не волнуйтесь! — министр Вэнь сразу уловил скрытый смысл. — Я лично улажу этот вопрос перед государем и не допущу, чтобы ковры передали на государственные мануфактуры. Ваша семья недавно подарила сахарную мануфактуру, и государь до сих пор считает, что тридцать му лесных угодий — слишком малая награда. Он даже собирался добавить ещё. А теперь вы присылаете столь изысканный подарок…
— Этот ковёр — поздравительный дар от семьи Цзоу к шестидесятилетию министра Вэнь! — торжественно произнёс Гунсунь Лу. Он встал, поправил одежду и глубоко поклонился. — От имени моего домовладыки поздравляю вас, господин министр, с долголетием, подобным вечной сосне на горе Наньшань, и благополучием, как воды восточного моря, текущие вечно!
Министр Вэнь громко рассмеялся, отряхнул пыль с одежды, выпрямился и с достоинством принял поклон.
— Благодарю вашего домовладыку за столь искренний жест! Сначала Пятый сын и его братья прислали сахар в качестве подарка, теперь ваш домовладыка — ковёр. Чувствую себя весьма польщённым! Передайте ему от меня привет.
Гунсунь Лу поблагодарил за добрые слова и тут же добавил:
— Мой домовладыка хотел бы открыть лавку в столице, но арендная плата здесь чересчур высока, а в семье пока нет взрослых, способных вести дела. Поэтому он просит разрешения разместить товары в ваших магазинах. Надеемся на ваше благосклонное согласие!
Сказав это, он снова глубоко поклонился.
Эту просьбу подсказала сама Цзоу Чэнь. По сути, она дарила министру Вэнь часть прибыли: спрос на ковры в столице огромен, и чиновники, увидев такой ковёр в доме министра, непременно захотят себе такой же. Размещая товары в лавках министра, семья Цзоу давала понять: «Мы отказываемся от столичного рынка в вашу пользу».
— Цзиэнь! — обратился министр Вэнь к своему управляющему. — Займись этим. Посмотри, какой из моих магазинов подойдёт, и освободи его для семьи Цзоу.
Сам министр при этом подумал: «Всего лишь мелочь. Один мой магазин приносит несколько тысяч лянов в год. Шерсть у них, конечно, хороша, но при такой цене вряд ли удастся продать много. Лучше пожертвую одним магазином — это будет справедливой наградой за их преданность». Он и не подозревал, что через год прибыль этого единственного магазина превзойдёт доходы со всех остальных вместе взятых. Только тогда он поймёт, сколько денег семья Цзоу теряет, отказываясь от столичного рынка.
Управляющий Цзиэнь, услышав приказ, покорно склонил голову, но в душе был крайне недоволен. Все магазины министра приносили огромные доходы, а теперь один из них отдают чужакам. Однако спорить он не смел и лишь злился про себя. Позже, когда Гунсунь Лу пришёл оформлять поставку товаров, управляющий не раз создавал ему трудности. Но Гунсунь Лу терпеливо принимал всё, не говоря ни слова, и даже льстил управляющему. В итоге между ними завязалась неожиданная дружба.
После ухода Гунсуня Лу министр Вэнь вызвал управляющего закупками, который ездил в деревню Цзоу. Тот подробно рассказал всё, что узнал втайне. Когда министр услышал, что в доме Цзоу хозяйством управляет девочка, он удивился и задал несколько уточняющих вопросов.
Управляющий доложил:
— Семья чжэцзе лан из Ваньцюя славится своей честностью и благочестием. В их лавке тофу все пожилые люди старше шестидесяти лет покупают со скидкой пятьдесят процентов. Их новые сладости пользуются огромной популярностью у детей Ваньцюя. В этот раз они привезли много конфет и для ваших юных господ и барышень.
— Старый хитрец! — засмеялся министр Вэнь, наблюдая, как слуги аккуратно сворачивают ковёр. — Сколько же хорошего ты получил в этот раз? Вот и язык замаслился, всё хвалишь их без умолку!
Управляющий не стал скрывать:
— Благодаря вашему покровительству, чжэцзе лан одарил меня щедро — целая повозка подарков!
— Эти подарки предназначались не тебе, а мне! — рассмеялся министр. — Хотели, чтобы ты передо мной хорошо отзывался о них. Ладно, выбери лучшие вещи для меня, остальное оставляю тебе!
— Благодарю за щедрость, господин министр!
Управляющий вышел, отобрал самые лучшие предметы для министра, второсортные разделил между другими управляющими, а оставшееся отдал своей хуньцзя, чтобы та раздала важным служанкам.
Его жена, увидев, сколько ещё осталось хороших вещей, радостно сказала:
— Если в следующий раз снова поедешь в дом Цзоу, обязательно старайся оказаться в числе первых!
Не успела она договорить, как управляющий дал ей пощёчину:
— Глупая баба! Не зря женщин называют «хуньцзя» — вы ничего не понимаете! Не «дом Цзоу», а «дом чжэцзе лан»! Это дом Пятого сына! Иди-ка лучше готовь воду для ванны, а в следующий раз, если увидишь Пятого сына, будь особенно почтительна!
Жена, получив пощёчину, не обиделась, лишь сплюнула и, прикрыв лицо, вышла готовить воду.
Управляющий Вэнь смотрел на гору подарков в комнате и размышлял: «Старый министр лично обучает Пятого сына Цзоу, явно считая его почти родным внуком. А теперь в доме чжэцзе лан появилась необыкновенная девочка, управляющая хозяйством. Похоже, семья Цзоу из Ваньцюя скоро вступит в эпоху своего расцвета».
Он провёл в Ваньцюе несколько дней, и хотя внешне развлекался, пил вино и веселился, ни на минуту не забывал поручение министра. В Ваньцюе о семье Цзоу действительно говорят только хорошее. Иначе он не осмелился бы так хвалить их перед старым министром.
Он нащупал в кармане вексель на сто лянов от банка «Хуитун», который Гунсунь Лу незаметно вручил ему перед отъездом «на дорожные расходы». Вспомнил и о подарках — все они были не просто красивы, но явно подобраны с огромной заботой и вниманием.
Семья Цзоу внешне безупречна — к ней невозможно придраться. Раньше они обо всём сообщали министру Вэню заранее. Почему же на этот раз так долго молчали о шерстяном цехе? Наверное, хотели, чтобы министр сам прислал людей проверить, во что превратилось их хозяйство. Чтобы он убедился: семья Цзоу может быть полезной дому Вэнь.
— Их замыслы велики! — вздохнул управляющий Вэнь.
P.S.
Налоги в эпоху Сун: согласно «Тункао вэньсянь», транзитный налог составлял 2% (20 монет с 1 000), а торговый — 3% (30 монет с 1 000), итого 5%. Однако из-за множества местных пошлин и двойного налогообложения реальная ставка часто превышала 5% («История экономики эпохи Сун»). Семья Цзоу предлагает платить десятипроцентный налог — это вдвое выше обычного.
В эпоху Сун существовали войлочные ковры, но не было ковров с симметричными узорами в турецком стиле — такие ковры распространились по миру лишь в эпоху Великих географических открытий. На северных степях в юртах тогда использовали только шкуры овец и быков.
Золотистое осеннее солнце ласково и спокойно. Лёгкий ветерок колышет ивы, заставляя их изящно танцевать.
Цзоу Чэнь стоит под деревом и смотрит, как ветер поднимает листья, заставляя их кружиться в воздухе, прежде чем мягко опуститься на землю. Она поднимает глаза к небу, чистому, будто вымытому, а затем опускает взгляд на поля, где тяжёлые метёлки сорго клонятся к земле.
— Сорго покраснело! — шепчет она.
Из городской девушки, в прошлой жизни не различавшей лук от пшеницы, она превратилась в хозяйку, способную руководить посевами, опираясь на сельскохозяйственные трактаты. Цзоу Чэнь чувствует: теперь её ничто не сломит. Что может быть страшнее смерти? Раз она уже пережила смерть, что ещё способно её победить?
http://bllate.org/book/3185/351640
Готово:
