— Я знаю, что ты не из тех, кто замышляет зло. Но всё же… сегодняшнее дело нельзя было оглашать при всех. А как же честь нашей семьи? Если тебе нужно было арестовать мою старшую сестру, ты мог бы спокойно поговорить с моим дедом и сообщить ему. Пусть тогда стражники тайно её забрали. А теперь — прямо перед всеми, при нашей семье — её увезли на повозке! Ты понимаешь, как сильно это ранило моего деда?
— Я… я увидел, как твоя старшая сестра оскорбляла моих двоюродных братьев, поэтому… — Чэнь Ци опустил голову и нервно теребил рукав.
— Ты рассердился на меня, Сяочэнь?
Цзоу Чэнь вздохнула.
— Закон сам по себе справедлив. Сейчас не стоит говорить о клевете или не клевете. Мой отец уже поехал туда. Как только приедут в Ваньцюй и всё выяснят в суде, истина всплывёт сама собой. Но я хочу сказать тебе вот что, Аци: моя старшая сестра — это моя старшая сестра. Если окажется, что её семья действительно без причины избивала твоих двоюродных братьев, тогда пусть закон и накажет их. Надеюсь, это не повредит дружбе между нашими семьями…
А если же окажется, что твои двоюродные братья сами похитили девушку, тогда я надеюсь, вы тоже не станете их прикрывать и поступите по закону. Только так можно достичь подлинной справедливости.
Аци энергично кивнул:
— Обязательно передам всё моему деду и отцу! Они никого невиновного не осудят!
Услышав эти слова, Цзоу Чэнь наконец улыбнулась. Чэнь Ци на мгновение застыл, ослеплённый её улыбкой, а затем тоже растаял в улыбке.
— Сяочэнь, я привёз тебе несколько книг, — тут же воспользовался моментом Чэнь Ци, явно пытаясь угодить.
Цзоу Чэнь приложила ладонь ко лбу, словно устраивая козырёк, и посмотрела вдаль, давая глазам отдохнуть. Затем она небрежно спросила:
— Какие книги? Есть ли среди них то, что мне нравится?
— Есть! — обрадовался Чэнь Ци. — «Хроники Восточной Чжоу», «Жизнеописание Великого Юя», «Летописи императоров прошлых династий» и ещё несколько народных повестей из предыдущей эпохи. Я с большим трудом раздобыл их в Ваньцюе.
— Всё это уникальные издания? — оживилась Цзоу Чэнь. Если так, то такие книги станут настоящим богатством для потомков. А если вдруг понадобятся деньги — достаточно продать одну-две, и хватит на всю жизнь.
Чэнь Ци взял её за руку и потянул к повозке, поднял занавеску и радостно воскликнул:
— Смотри, всё здесь! Все — уникальные экземпляры, точно тебе понравятся!
Цзоу Чэнь резко вырвала руку и сердито сказала:
— Что ты делаешь?! Учитель Конфуций сказал: «Мужчине и женщине не следует касаться друг друга». Ты столько лет читаешь книги — и до сих пор не знаешь приличий?
Чэнь Ци только что был ослеплён её улыбкой, но теперь пришёл в себя и засуетился: то кланялся, то складывал руки в поклоне, совершенно растерявшись. Увидев его искреннее раскаяние, Цзоу Чэнь уже не сердилась.
Она заглянула в повозку через приподнятую занавеску и убедилась, что там действительно лежат книги. Хотя она не умела отличать уникальные издания от обычных и не разбиралась в старинных текстах, даже простая книга из эпохи Сун в будущем могла стоить целое состояние.
Довольная, она одарила Чэнь Ци широкой улыбкой, а затем, слегка присев в реверансе, вернулась к деду.
Уголки губ Чэнь Ци растянулись в глуповатой улыбке, и он с восторгом смотрел ей вслед. Возница, стоявший у повозки, уже хотел стукнуть своего молодого господина: «Молодой господин, вы украли драгоценные книги из библиотеки старого господина! А когда он спросит — что будет с вашей задницей?.. Эх!»
В этот самый момент старый господин Чэнь в особняке семьи Чэнь чихнул и, недоумённо оглядевшись, пробормотал:
— Кто это обо мне плохо отзывается?
В деревне Цзоу бурно шло бурение колодца. Под влиянием семьи Цзоу другие жители деревни тоже начали рыть колодцы. Мастер Хун изначально договорился лишь осмотреть первый колодец для семьи Цзоу, а затем передать остальное своим ученикам. Однако, как только колодец у дома Цзоу Чжэнъе дал воду, мастер Хун не смог уехать из деревни Цзоу: то одна семья приглашала, то другая — в итоге у него скопилось заказов на двадцать колодцев. От радости он даже зашёл в лавку семьи Цзоу и купил себе немного вина, после чего вернулся домой пьяный в стельку.
Семья Цзоу начала запасать продукты: приправы, соусы, соль. В последние дни Цзоу Иминь несколько раз ездил в Сякоу за закупками. Хотя он и не понимал, зачем столько всего, но раз хозяин велел — значит, надо. Позже, заметив, что товары дёшевы и выгодны, он тоже закупил немного для своей семьи — и это спасло их всех от беды.
Перед ужином Чэнь Ци уехал. Прежде чем сесть в повозку, он дал обещание старику Цзоу:
— Обязательно добьюсь справедливости! На суде всё будет изложено честно и беспристрастно!
Старик Цзоу, услышав это, хоть и не получил того, на что надеялся, но ничего не мог поделать — лишь с тоской проводил взглядом уезжающую повозку.
Цзоу Чэнь и Цзоу Иминь пересчитали сегодняшние закупки, сверили записи и передали итоговый счёт Гунсуню Цзи. Затем Цзоу Чэнь велела Цзоу Иминю завтра снова ехать в Сякоу за покупками, не обращая внимания на цены — брать всё, что найдётся, и даже брать в долг, если понадобится.
Цзоу Иминь с недоумением спросил:
— Сяочэнь, зачем нам столько товаров? А вдруг они залежатся?
Цзоу Чэнь улыбнулась:
— Не залежатся. Посмотри на небо, на землю — всё указывает на засуху. Когда земля высохнет, хлеб подорожает, и приправы с другими товарами тоже подскочат в цене. Тогда мы сможем легко всё продать.
Цзоу Иминь кивнул:
— Действительно, сегодня цены уже выше, чем пару дней назад. Я думал, просто товара стало меньше, поэтому дороже.
— Иминь-гэ, ты добрый и честный человек, но в торговле такими качествами легко проиграть. Тебе стоит поучиться у Пинцзе — у неё в голове гораздо больше мыслей, чем у тебя.
— Хе-хе, точно! Моя сестра велела мне последовать примеру хозяина и тоже закупить немного. Иначе бы я и не подумал об этом, — почесал затылок Цзоу Иминь.
Цзоу Чэнь села при свете лампы и написала на листе бумаги список лекарств, а внизу добавила несколько строк для Ши Маофэна. Затем она передала записку Цзоу Иминю и вынула из своего сундука сто лянов серебра.
— Иминь-гэ, этими деньгами купишь именно те лекарства, что указаны. Обязательно покупай их в аптеке «Ши Цзи Чжэнь Яо». Если не хватит денег — бери в долг, в следующий раз привезёшь плату. Если Ши Цзи порекомендует ещё какие-то препараты, и они покажутся тебе подходящими — тоже бери. Главное — чтобы всё это попало к нам в руки.
Цзоу Иминь, не умея читать, аккуратно сложил записку и спрятал в карман, затем бережно убрал серебро и, попрощавшись с Гунсунем Цзи, отправился домой.
— Маленькая госпожа, зачем столько лекарств? — с недоумением спросил Гунсунь Цзи.
— Не знаю… Просто надеюсь, что мои опасения напрасны, — тихо вздохнула Цзоу Чэнь.
Когда люди массово умирают, за этим неизбежно следуют эпидемии — чума, оспа, холера. В наше время нет надёжных средств против них. Единственное, что можно сделать, — запастись лекарствами и давать их своей семье, чтобы укрепить сопротивляемость.
«Пусть я ошибаюсь! Пусть эти сто лянов окажутся потрачены зря!» — мысленно повторяла Цзоу Чэнь.
На следующее утро Цзоу Чэнь рано встала, одела маленького Ци и отправила его развлекать Цзиньлань. Лишь убедившись, что всё в порядке, она спокойно позавтракала и занялась делами.
Сегодня все в доме были заняты, включая маленького Ци. Его задачей было развлекать Цзиньлань — рассказывать ей смешные истории и поднимать настроение. Мальчик с радостью принял это «чрезвычайно сложное и ответственное» поручение от старшей сестры и пообещал выполнить его безупречно.
Старый господин Цзоу и Гунсунь Цзи отправились следить за бурением колодцев. Темпы работ ускорились: поскольку колодцев стало больше, семья Цзоу разделилась на две бригады. Госпожа Лю, Хуан Лилиан и У Цянь остались дома, чтобы освободить склады для новых запасов зерна и разложить по местам товары, привезённые Цзоу Иминем.
Цзоу Чэнь и Мэйня, сопровождаемые охраной, обошли всю деревню Цзоу. Мэйня сначала не понимала, зачем это нужно, но, увидев серьёзное выражение лица Цзоу Чэнь, молча последовала за ней.
Вернувшись домой, Цзоу Чэнь заперлась в своей комнате и быстро набросала угольным карандашом чертёж. На бумаге были лишь несколько прямых линий, но Цзоу Чэнь прекрасно знала, что они означают — это стены крепости вокруг деревни Цзоу.
Нужно строить крепостные стены! Только они смогут защитить деревню от беженцев и сохранить дом в безопасности. Без стен каждая семья по отдельности обречена на гибель. Но строительство стен — дело непростое: нужны разрешение властей и огромные деньги. Где их взять? И как получить разрешение?
«Фэн Унюй!» — вдруг озарило Цзоу Чэнь. Да, как я могла её забыть! Она — наследная принцесса, и уездный судья Ваньцюя, равно как и префект Чэньчжоу, обязаны обеспечивать её безопасность. Если бы я смогла уговорить её пожить в деревне Цзоу… Нет! — Цзоу Чэнь покачала головой.
Дружба строится на искренности. Фэн Унюй и Цзюй-девятый спасли семью Цзоу, они же вырвали маленького Ци из беды. Как я могу обмануть их? Но как тогда убедить Фэн Унюй попросить власти выдать разрешение на строительство стен для деревни?
Цзоу Чэнь погрузилась в глубокую задумчивость.
«Цемент!» — вдруг подняла она голову. Это мощнейшее средство обороны. Если я преподнесу его государю, то смогу построить стены под предлогом испытаний. Но тут же отвергла эту мысль: после стекла семья Цзоу едва оправилась от ударов. Дом больше не выдержит никаких потрясений.
«Нужно искать другой путь!»
Цзоу Чэнь долго сидела в комнате, пока Мэйня не постучала в дверь. Та встревоженно металась у порога и, увидев Цзоу Чэнь, сразу потянула её за руку:
— Третий дядя вернулся! Ждёт тебя в Сосняке Журавлей. Беги скорее!
Цзоу Чэнь быстро умылась и поспешила в Сосняк Журавлей. Там во дворе собрались все члены семьи: даже бабушка Ма, старший дядя Цзоу Чжэньи с женой госпожой Чжу, Далань, Санлань… Все, кроме второго дяди Цзоу Чжэнда, который оставался в Сайкё. Это был настоящий семейный совет.
«Что случилось? Почему такой срочный сбор?» — подумала Цзоу Чэнь, сев на маленький табурет за спиной отца и оглядывая собравшихся.
Старый господин Цзоу прочистил горло:
— Дело с Цюхуа выяснилось. Чжэнъе ездил туда целые сутки и всё разузнал. Теперь он сам всё расскажет.
Цзоу Чжэнъе подробно пересказал всё, что узнал от Мо Да в тюрьме и что услышал на суде.
Когда он закончил, все в доме переглянулись с открытыми ртами.
Цзоу Чжэньи не выдержал первым:
— Батюшка, выходит, Цюхуа и зять Мо действительно были неправы?
Цзоу Чжэнъе вспомнил о Цюхуа и нахмурился ещё сильнее:
— Тот молодой человек просто напился. Он вовсе не собирался оскорблять старшую дочь Мо. В приличной семье следовало бы сохранить дело в тайне, чтобы не позорить девушку, и тихо потребовать извинений или компенсации. Зачем же выставлять всё напоказ, чтобы вся деревня узнала? Разве не ясно, что они сами хотели, чтобы все знали, будто их дочь подверглась посягательству?
http://bllate.org/book/3185/351597
Готово:
