Мамка Лю улыбнулась и дала несколько наставлений: при готовке следует учитывать возраст гостей — если за столом будут старики, блюда нужно делать помягче. Цзоу Чэнь скромно опустила голову, внимая совету.
Когда все присутствующие высказали свои замечания, Цзоу Чэнь снова достала меню и предложила гостям ознакомиться с названиями блюд. В итоге именно старейшины за столом окончательно утвердили состав завтрашнего свадебного угощения.
Всё было готово — оставалось лишь завтра привезти невесту домой.
К ночи, когда пора было ложиться спать, в доме Цзоу началась новая суматоха. Северные и восточные покои предназначались для молодожёнов, но так как хозяева ещё не заселились туда, в них никто не мог остановиться. Поэтому женщины всех семей ютились вместе в одной комнате, мужчины — в другой, и так, тесно прижавшись друг к другу, они провели ночь.
На следующий день, ещё до петухов, все поднялись.
— Жениха посылают за невестой!
Из-за ворот раздался протяжный возглас, за которым последовал оглушительный треск хлопушек. Вся деревня Цзоу мгновенно проснулась от этого шума.
Сегодня второй сын семьи Цзоу должен был взять себе жену.
Прогремев десять тысяч хлопков, Эрлан в старой одежде, окружённый роднёй, вошёл в покои старого господина Цзоу и трижды поклонился ему в пояс. Затем он направился к родительскому ложу и также трижды поклонился отцу и матери. Госпожа Лю, дрожа от волнения, достала заранее приготовленный наряд жениха и, дрожащими пальцами, начала медленно облачать сына. Она уложила ему волосы и водрузила на голову праздничный цветной платок, который накануне привезли из дома невесты, а в висок воткнула яркую гвоздику.
Глядя на повзрослевшего сына, госпожа Лю не сдержала слёз. Тут кто-то с улицы поддразнил:
— Это ведь жених, а не невеста! Чего же ты, сестра Лю, так расплакалась? Когда будешь выдавать Мэйню замуж, так и вовсе растаешь в слезах!
Госпожа Лю, услышав это, даже не стала вытирать слёзы, а рассмеялась сквозь них:
— Да чтоб тебе язык отсох! Кто плачет? Просто песок в глаз попал!
Эта шутка немного разрядила обстановку, и госпожа Лю, уже веселее, поправила одежду сына. Затем Эрлан подошёл к Цзоу Чжэнда, и отец собственноручно обул ему новые туфли.
Как только во дворе увидели, что жених полностью одет, начали передавать по цепочке:
— Жених готов! Можно выезжать!
Толпа сопровождающих повела Эрлана во двор и усадила его на высокого коня, на голову которого привязали огромный алый цветок. Эрлан на коне поклонился во все стороны, затем пришпорил скакуна и двинулся к воротам. За ним, уже в полной готовности, следовали Четвёртый, Пятый и Шестой сыновья на осликах.
За процессией шли торжественные музыканты, играя и барабаня. Сначала свадебный кортеж поехал на север, затем на запад, потом на юг и, наконец, на восток, совершив полный круг вокруг деревни. Полтора часа спустя они добрались до дома семьи У. Дети, бежавшие сзади, уже громко кричали:
— Жених идёт! Быстрее закрывайте ворота!
Люди из дома У заранее наблюдали за приближением кортежа и, как только увидели его у ворот, тут же захлопнули створки.
Эрлан спешился и, подойдя к воротам, почтительно поклонился:
— Прошу открыть! Я пришёл за невестой!
Из-за ворот раздался голос:
— Кто там просится?
— Я, Цзоу Цзюйминь из рода Цзоу, пришёл за У Цянь!
— Цзоу Цзюйминь? Не знаем такого! Возвращайтесь домой!
Двор и улица взорвались смехом. Эрлан сдержал улыбку и громко повторил:
— Я — второй сын рода Цзоу, Цзоу Цзюйминь! Пришёл просить руки У Цянь! Откройте, пожалуйста!
— У Цянь ещё не закончила наряжаться! Уходи! Завтра приходи, завтра!
Эрлан в панике закричал:
— Как завтра?! Сегодня свадьба! Разве можно откладывать?
Пятый и Шестой сыновья, сидевшие на осликах и весело наблюдавшие, как брата дразнят, при этих словах закрыли лица руками.
— Всё, — вздохнул Пятый сын, — теперь его будут дразнить всю жизнь. Неужели он даже ворота не сможет открыть?
Он покачал головой. Раньше все считали его самым глупым, но теперь ясно — самый неповоротливый на самом деле второй брат!
Пятый сын спрыгнул с осла, вытащил из-за пазухи несколько алых кошельков и, изо всех сил, метнул их через ворота во двор семьи У:
— Раздаём удачу! Кто поймает — открывайте ворота!
Шестой сын тоже соскочил с осла, вытащил из пояса пару кошельков, схватил горсть монет и бросил их в воздух:
— Ловите удачу! Кто поймает — помогайте нам ломать ворота!
Один бросал кошельки внутрь, другой рассыпал монеты снаружи. В это время Четвёртый сын уже незаметно подкрался к воротам и просунул в щель красный конверт с бумажной распиской:
— Расписка на одну ляну серебра. Кто получит — пусть откроет!
Из-за ворот ответили:
— Подсунь ещё одну — тогда откроем!
Четвёртый сын достал ещё одну расписку, аккуратно вложил в новый красный конверт и просунул. Снаружи дети уже с азартом собирали монеты, а внутри девушки хохотали, хватая летящие кошельки. Кто-то незаметно отодвинул засов.
Четвёртый сын толкнул ворота и, торжествуя, воскликнул:
— Второй брат, вперёд!
Эрлан, как победоносный полководец, в сопровождении трёх братьев гордо ворвался во двор. Семья У тут же захлопнула дверь в покои У Цянь и, смеясь до слёз, побежала рассказывать, как жениховы братья взяли ворота на деньги.
Девушки, охранявшие невесту, засмеялись и начали обсуждать, как теперь задать жениху новые загадки. А У Цянь сидела в своей комнате, вся в сладком ожидании, когда же Эрлан ворвётся к ней.
* * *
Тем временем Эрлан со своими братьями уже подошёл к воротам двора У Цянь и громко произнёс:
— Я, Цзоу Цзюйминь из рода Цзоу, пришёл за У Цянь! Сёстры, прошу, откройте!
Девушки за воротами весело потребовали:
— Сочини сначала стихи для невесты!
Эрлан задумался и прочитал стихотворение. Внутри на мгновение воцарилась тишина, после чего кто-то сразу же крикнул:
— Теперь сыграй на флейте!
Эрлан растерялся: где взять флейту? Конечно, он учился игре на ней — ведь это одно из шести искусств благородного мужа, — но кто же берёт флейту на свадьбу?
Он стал умолять заменить задание, но девушки только громче зашумели:
— Только флейта! Без неё — не пустим!
Тогда Пятый сын подмигнул Шестому. Те поняли друг друга без слов, вытащили из-за пояса по золотой шпильке и закричали:
— Флейты нет, зато есть две золотые шпильки! Кто потихоньку откроет ворота — тому и достанутся!
Пятый сын с гордым видом уставился на ворота, ожидая ответа.
— Он нас ссорит! — раздался звонкий женский голос изнутри. — Неужели за одну шпильку вы отдадите нашу Цянь? Нет! Пусть играет на флейте!
В главном дворе У Лулиу с женой слушали весёлый гвалт из двора дочери и с умилением переглянулись: дочь выросла, скоро станет чужой женой.
После долгих уговоров девушки наконец согласились: вместо флейты Эрлан может свистнуть. Он покраснел до корней волос и трижды подряд насвистал мелодии. Только тогда его впустили.
Затем его заставили читать «Беседы и суждения», сочинить ещё одно стихотворение, и ещё полчаса издевались над ним, пока наконец не позволили проникнуть во двор.
Эрлан, весь в поту и с пылающим лицом, ринулся в комнату У Цянь и, схватив её за руку, потащил к выходу.
Свадебная мамка Лу остановила его:
— Молодой господин Цзоу, как не стыдно! Невесту не похищают!
Пятый сын незаметно сунул мамке кошелёк, и та «случайно» отвела взгляд. Тогда трое братьев окружили пару и быстро повели их к главному двору. Девушки из рода У бежали следом, от души колотя братьев по спинам. К тому времени, как молодожёны добрались до главного двора, одежда трёх братьев была изорвана, а алые гвоздики давно потерялись.
Только тогда преследовательницы остановились.
У Лулиу с женой уже сидели в главном зале. У Цянь подошла, поклонилась родителям. Отец наставлял её быть почтительной к свёкру и свекрови и не позорить род У. Мать едва успела произнести первое слово, как разрыдалась и, обняв дочь, горько заплакала. У Цянь, лицо которой было покрыто толстым слоем пудры, тоже зарыдала, уткнувшись в материну грудь. Только когда мамка Лу попросила молодых подняться, мать и дочь смогли остановить слёзы.
Мамка Лу достала из кошелька пудру, подправила макияж невесте и подвела брови. В этот момент вошёл дядя невесты, опустился на корточки и, взяв племянницу на спину, отнёс её к свадебной карете.
Кортеж снова обошёл деревню, но теперь в обратном направлении — ведь «новобрачная не ходит старой дорогой». Как только карета приблизилась к дому Цзоу, загремели хлопушки. После этого приглашённый даос разбросал вокруг кареты смесь из зёрен, бобов, монет, сухофруктов и травяных стеблей. Дети тут же бросились собирать удачу.
Затем женщины вынесли заранее приготовленные полосы ткани и постелили их на землю. Только после этого мамка Лу вывела невесту из кареты и повела её по тканевым дорожкам во двор. Зазвучала музыка, захлопали хлопушки. Впереди невесты шёл человек с зеркалом, отступая задом и отражая в нём силуэт молодой жены. Перед входом в дом она переступила через седло, травы и весы, после чего вошла в северный двор — в новобрачные покои. В боковой комнате первого этажа уже были опущены занавеси, и там молодых усадили на ложе.
В главной комнате первого этажа стоял помост с двумя стульями — так называемое «высокое сиденье». Сначала на него села мамка Лу. Эрлан поднёс ей чашу вина, и она, выпив, сошла с помоста. Затем на это место поочерёдно сели тётя и тёща невесты, и каждая получила от жениха чашу вина. После того как все гости со стороны невесты выпили, Эрлан вернулся в боковую комнату, взял У Цянь за красную ленту и повёл её в главный зал. Он шёл задом, она — лицом к нему.
Сопровождающие провели их во внутренний двор, где молодые поклонились старому родовому старосте, начальнику участка и прочим старейшинам рода — это заменяло поклонение в родовом храме. Затем они пошли кланяться старому господину Цзоу и Цзоу Чжэнда.
После этого У Цянь повели задом, а Эрлана — лицом вперёд обратно в новобрачные покои. Там молодые выпили чашу брачного вина и срезали по пряди волос, которые соединили в один узел. Так завершился брачный обряд.
Пока со стороны невесты гости оставались с молодой женой в покоях, Эрлан отправился в передний двор принимать гостей.
Там, увидев, что молодые уже поклонились старшим, начали готовить пир. Женщины уже расставили столы, и к полудню Цзоу Чэнь вместе с подругами и помощницами-поварихами начали подавать блюда, утверждённые накануне.
У Лулиу и Цзоу Чжэнда, украшенные алыми цветами, радостно встречали гостей. Родственники, как и договаривались вчера, сопровождали назначенных им гостей. Четвёртый, Пятый и Шестой сыновья успели переодеться в чистую одежду и уже помогали в приёме.
Некоторые из семьи У тайком заглянули в передний двор и увидели, что за плитой действительно стоят две старшие сестры. Они тут же вернулись и сообщили об этом У Лулиу и его жене.
Жена У Лулиу обеспокоенно сказала:
— Господин и госпожа Цзоу привыкли к изысканным блюдам вашей дочери. Боюсь, наша Цянь, хоть и училась у сестры Мэйни, ещё не достигла мастерства. Как бы ей потом не попасть в немилость из-за еды!
Стол для родни невесты был накрыт отдельно — в новобрачных покоях. Так проявляли уважение к «дорогим гостям».
Раздался залп хлопушек — пир начался. Женщины начали подавать блюда: сначала холодные закуски, а затем отдельно принесли угощения и в новобрачные покои для семьи У.
http://bllate.org/book/3185/351564
Готово:
