— Поняла! — воскликнула Цзоу Чэнь. — Семья Чэнь вовсе не пытается нас принуждать. Она лишь хочет, чтобы мы сами связались с двумя родами наших дедушек и бабушек. Видимо, из вежливости они не решаются вмешиваться напрямую, но при этом прекрасно видят, насколько велика прибыль. Поэтому и прислали письмо нам — рассчитывают, что мы сами обратимся к нашим внешним родственникам.
Услышав её слова, все в комнате разгладили брови: раз семья Чэнь не собирается давить, можно было спокойно вздохнуть.
На следующее утро Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе даже не стали заниматься делами тофу-мастерской. Они сразу запрягли ослиную повозку, взяли письмо от семьи Чэнь и отправились в Хуанцзяпин.
Дома же никто не сидел без дела. Продав тофу и холодный студень, все отправились на огороды рыхлить землю и пропалывать грядки. В этом году площадь огородов расширилась уже до двадцати му, и каждый день можно было собирать огромные объёмы свежих овощей. Чтобы никто не воровал урожай, наняли ещё двух юношей из рода Цзоу — они днём и ночью несли охрану.
Многие семьи в деревне Цзоу, увидев, что выращивание овощей приносит сто и более гуаней в год, тоже начали сажать редкие сорта. В результате цены на овощи в Ваньцюй резко упали. Например, пары хуцюэ раньше спокойно продавались по тридцать гуаней, а даже под конец прошлого сезона ещё стоили по пятнадцать гуаней за пару. В этом году только первые собранные хуцюэ ушли по хорошей цене, а когда начался массовый урожай, их цена упала до четырёх–пяти гуаней за пару. Некоторые торговцы из Токё, приезжавшие сюда, восторженно восклицали: «Какие дешёвые овощи в Ваньцюй!» — и даже задумывались переехать сюда насовсем.
Эти торговцы заодно закупали овощи, которые в Токё стоили очень дорого, бережно перевозили их в пути, и даже если половина портилась, всё равно получали хорошую прибыль. Постепенно между Ваньцюй и Токё возникла целая прослойка профессиональных овощных торговцев. Они ездили на специально приспособленных повозках, способных долго сохранять свежесть урожая, и когда прибывали в Токё, овощи всё ещё были сочными и хрустящими.
Со временем на восточной окраине деревни Цзоу образовался небольшой рынок, где в основном собирались торговцы, чтобы закупать овощи у местных жителей. Несколько старейшин рода Цзоу сразу увидели в этом выгоду: они приказали выровнять пустую площадку на востоке деревни, а затем от имени всего рода выкупили этот участок и быстро превратили его в мини-базар.
Ежедневный оборот этого рынка достигал уже нескольких сотен гуаней.
Поскольку доходы от овощей росли, многие крестьяне захотели превратить всю свою лучшую землю в огороды. Однако начальник участка и канцелярист деревни совместно со старейшинами рода строго запретили это, установив чёткое правило: ни одна семья не может засаживать овощами более двадцати му. Нарушители подлежали немедленному изгнанию из рода.
Овощи семьи Цзоу всегда пользовались особым спросом: во-первых, у них были овощи вне сезона, а во-вторых, их товар отличался прекрасным внешним видом. Кроме того, государь пожаловал им надпись «Человеколюбива, добродетельна, щедра и справедлива», поэтому приезжие торговцы охотно закупали у них не только овощи, но и живность на рисовых полях.
* * *
Сегодня — небольшая историческая справка: термин «государь» впервые встречается ещё в эпоху Хань. В докладе Гай Куаньжая императору цитируется «Комментарий Хань к „Ицзин“»: «Пять императоров правили как чиновники Поднебесной, три царя — как главы семьи: семья передаёт власть сыну, чиновничество — достойнейшему. Подобно чередованию времён года: завершив дело, уходи». В «Цзинь шу. Житие Ши Цзилуна» говорится: «Государь — трудное звание… Я хочу поступить, как Маодунь. Пойдёшь ли со мной?» Ху Саньшэн в комментариях поясняет: «Обращение „государь“ к императору впервые встречается здесь. В Западной Хань императора называли „уездным чиновником“, в Восточной Хань — „государством“, отсюда и пошло совмещение этих форм». Таким образом, термин «государь» вовсе не изобретение эпохи Сун, а восходит ещё к Ханьской эпохе.
Вдруг представилась забавная сцена: однажды император У-ди из династии Хань охотился за пределами дворца и повстречал путешественника из будущего. Тот спросил: «Кто тот человек?» Император ответил: «Уездный чиновник». Путешественник снова спросил: «А где же император?» Император сказал: «Я здесь!» Тогда путешественник разгневался: «Какой-то мелкий уездный чиновник осмелился выдавать себя за великого императора Хань!» Император лишь молча уставился на него…
* * *
Семья Цзоу разбогатела, но Цзоу Чэнь, в отличие от других девушек, не пряталась целыми днями в доме от солнца, а упорно трудилась на земле. В те времена простуда могла стоить жизни, и она ежедневно занималась физическими упражнениями, чтобы сохранить здоровье. Родные не удивлялись её усердию — разве не так и живут дочери крестьян?
— Мама, нам, пожалуй, пора нанять управляющего! — сказала Цзоу Чэнь, рыхля землю лёгкой мотыгой и одновременно разговаривая с Хуан Лилиан.
Хуан Лилиан выпрямилась и посмотрела на маленького Ци, который стоял на грядке и беспорядочно тыкал мотыгой в землю.
— Зачем нам управляющий? Мы ведь не богачи, чтобы держать такого человека!
— Мама, в прошлом году мы заработали никак не меньше трёх–четырёхсот гуаней. После покупки земли и прочих расходов я всё равно чувствую, что денег не хватает. Казалось бы, зарабатываем немало, а когда возникает нужда — в доме нет ни гуаня.
— Верно! — подхватила госпожа Лю, пропалывавшая соседнюю грядку. — Нам в прошлом году тоже досталось немало, но тут немного потратили, там подарили на свадьбу, отдали долги… А на днях заглянула в сундук — осталось меньше пятидесяти гуаней!
— В прошлом году мы купили триста му хорошей земли, заплатили посреднику и оформили документы — на всё ушло около двухсот гуаней. Плюс купили немного мебели и сельхозинвентаря… Должно быть, десятки гуаней просто испарились, и мы даже не заметили куда! — добавила Цзоу Чэнь.
Хуан Лилиан и госпожа Лю переглянулись в изумлении:
— Так много?
— В будущем денег у нас будет ещё больше. Без единого управляющего, который ведёт учёт, наши расходы станут только запутаннее! Лучше сейчас, пока всё только начинается, найти надёжного человека и передать ему бухгалтерию.
На самом деле она давно об этом думала. В прошлой жизни нанимать управляющего или финансового директора для ведения дел компании было совершенно нормально, а крупные фирмы даже привлекали профессиональные аудиторские фирмы. Раньше, когда они продавали только тофу, студень и проростки сои, доход составлял всего двадцать гуаней в месяц. Но теперь у них двадцать му огородов, более четырёхсот му хорошей земли, древолазы и живность на рисовых полях — и она чувствовала, что больше не справляется.
В лавке у ворот они торговали лишь мелочами: иголками, нитками, маслом, солью, соевым соусом, уксусом и простой посудой, которую делали сами жители деревни. Прибыль была мизерной: платили Цзоу Пин пять гуаней в месяц, а зарабатывали всего десять–пятнадцать. Чайный навес приносил четыре гуаня арендной платы в месяц — этого хватало, когда они были бедны два года назад. Но после того как государь пожаловал им похвальную надпись, расходы резко увеличились. Приходилось готовить подарки знати на все праздники и периодически делать пожертвования властям. Например, в этом году деревня решила отремонтировать дорогу до Ваньцюй, и основную часть средств должна была внести именно семья Цзоу; остальное покрывали начальник участка, канцелярист и старейшины рода, а простые семьи просто отрабатывали в свободное от полевых работ время.
Кроме того, ей нужно было учиться вышивке, читать книги и практиковать каллиграфию. А совсем скоро должна была приехать наставница, которую нашла бабушка, чтобы обучать её и Мэйню правилам этикета — тогда свободного времени не останется вовсе.
Поэтому срочнейшей задачей стало найти профессионального управляющего и передать ему ведение домашних финансов.
Мэйня, пропалывавшая грядку за госпожой Лю, внимательно слушала их разговор. Это были важные принципы ведения хозяйства, и ей, девушке, которая скоро выйдет замуж, полезно было в этом разбираться.
Вдруг Хуан Лилиан сказала:
— Семья Шэнь несколько дней назад прислала письмо — хотят обсудить сроки свадьбы. Как вы с братом об этом думаете?
Цзоу Чэнь покачала головой. Её мать, как всегда, думала только о свадьбах детей: только что говорили о бухгалтерии, а тут вдруг — свадьба Мэйни! Но как дочь она не могла вмешиваться в такие разговоры и лишь молча продолжала пропалывать сорняки, складывая их в корзинку — позже это пойдёт на корм оленям.
Госпожа Лю тихо сказала:
— Мы с твоим вторым братом считаем, что лучше оставить Мэйню ещё на несколько лет дома. Ей всего шестнадцать, а Шэнь Фану — семнадцать. В следующем году снова будут императорские экзамены. Пусть лучше спокойно готовится к ним, а свадьбу отложим, чтобы не отвлекать юношу.
— Совершенно верно, — согласилась Хуан Лилиан. — Через некоторое время приедет наставница, которую нашла моя мама для Чэнь и Мэйни. Она из южных земель, очень строгая и уже обучила дочерей нескольких знатных семей. Маме пришлось ждать её полгода, пока она освободится, но как только появилась возможность — сразу её пригласили. Сейчас она уже в пути.
Госпожа Лю радостно засмеялась:
— Как раз! Я так долго ждала эту наставницу, что волосы поседели! Наконец-то дождались. Когда девочки освоят правила этикета, им будет легче в доме мужа — не придётся терпеть унижения.
— Думаю, семья Шэнь не из таких, — сказала Хуан Лилиан. — За этот год мы много раз общались, и я убедилась: Шэнь Фан — честный и надёжный юноша… Ладно, Чэнь, Мэйня, вы, наверное, устали. Идите отдохните.
Мэйня уже не была той застенчивой девушкой, какой была раньше: она спокойно взяла Цзоу Чэнь за руку и направилась к краю поля. Маленький Ци к тому времени уже бросил мотыгу и увлечённо наблюдал за муравьями, переносящими яйца.
Цзоу Чэнь присела рядом с ним и серьёзно сказала:
— Маленький Ци, у тебя слишком примитивные интересы.
Тот лишь бросил на неё презрительный взгляд и не ответил.
Мэйня взяла из корзины кувшин с водой, налила себе чашку и как раз собиралась выпить, как вдруг заметила вдали идущего человека.
— Это старшая тётя! — сказала она, приглядевшись.
Цзоу Чэнь посмотрела вдаль:
— Что ей нужно?
С тех пор как госпожа Чжу отправила младшую дочь ко двору, она постоянно ходила по деревне с высоко поднятой головой, ведя себя крайне высокомерно. Старый господин Цзоу не раз отчитывал её за неуважение, но безрезультатно. Встречая Мэйню или Цзоу Чэнь, она даже не удостаивала их взглядом.
Когда старый господин Цзоу ушёл из семьи, он оставил им более ста му хорошей земли, дом и более ста гуаней наличными — этого хватило бы на долгие годы. Однако вскоре они нагло пришли просить у него ещё денег и получили нагоняй. Потом им показалась тяжёлой работа в поле, и они захотели сдать всю землю в аренду, но никто в деревне Цзоу не согласился взять её. В отчаянии они отправились в Бэйванчжуан просить помощи у родни матери, но едва только ступили в деревню, как местные жители с мотыгами, лопатами и вилами бросились на них с криками. Им пришлось бежать, спасаясь бегством.
В итоге они нашли одну скрывающуюся семью и сдали землю ей.
Увидев, что семья Цзоу Чэнь зарабатывает на живности, они тоже захотели заняться этим делом. Пошли к старику Цзоу просить, чтобы те бесплатно отдали им двух му живности, а деньги от продажи потом вернули. Старик пришёл в ярость:
— Да вы с ума сошли! Кто вообще купит у вас что-нибудь? Посмотрите на свою репутацию! Лучше бы вы несколько лет потихоньку трудились и восстановили доброе имя. У вас же осталось более ста гуаней! Если бы вы экономили, хватило бы не на всю жизнь, так хоть на полжизни. Забудьте про живность! Сидите тихо, как мыши, и исправляйте своё поведение — вот вам и совет.
Цзоу Чжэньи и госпожа Чжу вернулись в северную часть деревни, униженные и опозоренные, и больше никогда не упоминали о разведении живности. Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе, узнав об этом, лишь холодно усмехнулись и сделали вид, что ничего не слышали.
Теперь госпожа Чжу подошла к огороду и уставилась на двадцать му сочных, пышных овощей. Красные, фиолетовые, зелёные — всё так и сочилось свежестью. Её глаза превратились в монеты: всё это — деньги! Как бы хорошо было, если бы эти двадцать му огородов принадлежали её семье!
http://bllate.org/book/3185/351540
Готово:
