Здесь нет живых существ — одни лишь деньги. Горную лягушку можно было продать примерно за пятнадцать монет, но лягушек мало, а желающих — много. Особенно выделялась семья Цзоу, прославившаяся разведением живности на рисовых полях. Все жители Ваньцюя мечтали попробовать, какой на вкус урожай с этих полей. Несколько трактиров наперебой повышали цену, и в итоге лягушка весом около цзиня достигла небывалой цены — тридцать монет за штуку.
Поэтому, едва посетитель заходил в чайную, трактир или харчевню Ваньцюя, он слышал, как разносчик громко выкликает:
— Живность с рисовых полей семьи Цзоу! Цена — пятьдесят монет за порцию, всего десять порций в день!
Покупатели толпились. Те, кому сегодня не удавалось купить, сокрушались и заранее договаривались прийти завтра с самого утра.
Этот ажиотаж достиг пика после троекратного визита судьи Чэня в деревню Цзоу. Если вы в Ваньцюе не пробовали живность от семьи Цзоу — вы не настоящий житель Ваньцюя. Если вы не знаете, что такое «живность на рисовых полях», значит, вы точно чужак. А учёные мужи благодаря этому делу ещё выше подняли свой престиж. Ведь Первый Император сказал: «В книгах содержится тысяча чжунов проса». И в самом деле — из книг можно почерпнуть и экономические знания! Вот, к примеру, Эрлан из семьи Хуан изучил «Беседы и суждения» и прямо из них вывел новый метод разведения живности на рисовых полях. Не верите? Да как вы смеете сомневаться в мудрости Святого! Ведь Цзыгун, ученик Святого, разве не стал искусным в торговле именно после того, как последовал его учению? Святой сказал: «Упорядочь семью, управляй государством, принеси мир Поднебесной». А что такое управление государством? Одним из его аспектов как раз и является экономика!
Судья Чэнь прибыл сюда, чтобы огласить указ Святого. После длинной речи, полной восхвалений мудрости Неба и Земли и благодарностей за дары природы, он наконец перешёл к сути: семья Цзоу проявила «новаторство в земледелии» и достойна стать образцом для всех подданных. Поскольку у семьи Цзоу нет учёных степеней, ей даруется почетная надпись «Человеколюбива, добродетельна, щедра и справедлива» для увековечения славы рода, а также освобождение от всех повинностей и налогов на десять лет. Всей деревне Цзоу — освобождение от повинностей на три года в знак награды. Что до Хуан Цзиньюя, то, имея лишь степень сюйцая, он получает лишь временную запись о заслуге, и окончательное вознаграждение будет назначено после дворцовых экзаменов.
Когда жители деревни услышали об освобождении от повинностей на три года, они пришли в неописуемый восторг. Как только судья Чэнь закончил чтение, все жители деревни поклонились и хором воскликнули:
— Да здравствует Святой! Да здравствует Святой! Да здравствует Святой десять тысяч лет!
Указ Святого насчитывал около двух тысяч иероглифов и был написан в изящном параллельном стиле, но, несмотря на витиеватость, каждый простолюдин прекрасно понял его суть.
Цзоу Чэнь, стоя в последнем ряду вместе с маленьким Ци, склонив голову, слушала торжественное чтение судьи Чэня и втайне наслаждалась ощущением, будто попала в историческую драму. Жаль только, что никто не выкрикнул высоким фальцетом: «По воле Небес и по повелению Императора…», как в сериалах. Вместо этого судья сразу начал с восхваления Неба и Земли, а потом перешёл к делу. Не было и церемонии с алтарём и коленопреклонением — семья просто надела праздничные одежды, выстроилась в ряд и стояла, склонив головы, пока судья читал указ.
После окончания чтения указ не вручали семье Цзоу, как показывают в сериалах. Вместо этого судья передал им лишь доску с надписью «Человеколюбива, добродетельна, щедра и справедлива». Сам же указ он должен был отправить обратно в столицу, чтобы его сохранили в канцелярии Государственного совета.
Чтобы подготовиться к приёму указа, жители деревни Цзоу три дня и три ночи трудились без отдыха: утрамбовывали дороги жёлтой глиной, ремонтировали неприглядные постройки вдоль улиц, снесли несколько уборных и выгребных ям, чтобы очистить воздух. Те, чьи уборные снесли, не возмущались, а с гордостью объявляли всем: «Нашу уборную засыпали — ведь мы не могли допустить, чтобы Святого оскорбило зловоние!» Более того, они сами помогали в работе и даже мечтали водрузить табличку на месте бывшей уборной с надписью «Уборная, избегаемая Святым» — настолько искренне народ почитал Святого.
После отъезда судьи Чэня семья Цзоу начала принимать гостей. Зажиточные землевладельцы и семьи третьего разряда и выше присылали подарки — золото, серебро, ткани. Даже бедняки-беженцы сами приходили проситься в услужение!
В честь события устроили трёхдневный пир для всех желающих. Родственники и друзья — семья Чжан из Ваньцюя, семья Чэнь, семья Хуан из Хуанцзяпина, семья Шэнь из Люлинцзи — все прислали поздравительные дары.
От семьи Шэнь прислал подарки Эрлан Шэнь Фан. Семья Чэнь направила управляющего с целой повозкой подарков, среди которых отдельно лежал дар от Двадцать Четвёртого, предназначенный лично для молодой госпожи Цзоу.
Все подарки Цзоу Чэнь заносила в особую книгу, ведь в будущем придётся отвечать взаимностью. Бедняков же, просившихся в услужение, вежливо, но твёрдо отсылали, дав каждому по нескольку десятков монет.
Когда трёхдневный пир закончился, Цзоу Чэнь подвела итоги: за четыре иероглифа от императора семья потеряла пятьдесят–шестьдесят гуаней. Да и запасы зерна полностью иссякли.
Госпожа Лю и Хуан Лилиан были слишком добры: большинство бедняков были беженцами, спасавшимися от засухи или наводнений. Не имея денег на обратный путь, они ютились в лохмотьях. Услышав их жалобы, госпожа Лю и Хуан Лилиан не могли удержаться и раздавали каждому по несколько десятков монет или даже целую верёвку монет, плюс немного риса и муки. Когда эти люди уходили, благодарно кланяясь, Цзоу Чэнь замечала, что запасы зерна снова уменьшились.
Наконец Цзоу Чэнь вышла из себя. После ужина она объявила двум матерям ультиматум: больше не давать беднякам ни риса, ни денег.
— За эти три дня мы раздали беднякам не меньше десяти ши зерна! — сердито сказала она. — Есть поговорка: «Дай меру — друг, дай коромысло — враг». Да, мы получим доброе имя, но также привлечём воров. Более того, благотворительность должна иметь меру. Нельзя помогать сверх своих возможностей. Почему число бедняков не уменьшается, а растёт? Потому что они знают: у нас можно получить и деньги, и еду! С завтрашнего дня — никаких подарков. Просто вежливо прогоняйте их.
Хуан Лилиан робко возразила:
— Маленькая Чэнь, эти бедняки так несчастны… В лохмотьях ходят, дети голодные…
Госпожа Лю рядом тихо всхлипывала, полностью соглашаясь с ней.
— Великая Сун не бедна, — резко ответила Цзоу Чэнь, стукнув по столу. — Так почему же эти беженцы остаются в нищете? Потому что ленивы и не хотят трудиться! Разве можно разбогатеть, выпрашивая подаяния? Государство разрешает беженцам вернуться домой и даже помогает деньгами и зерном. Почему же они не возвращаются? Предпочитают оставаться здесь, приживаясь у других! Они сознательно становятся скрытыми подданными вместо того, чтобы быть законными гражданами. Это — злоупотребление государственной системой! Из-за таких скрытых подданных Великая Сун и погибнет. Землевладельцы охотно принимают их, чтобы расширять свои владения. А чем больше земель у богатых, тем несправедливее налоговая система: бедняки платят всё больше, а первые семьи — вообще ничего. Согласится ли народ? Нет! И тогда начнётся бунт! В нашем доме — ни одного беженца! Пусть другие лезут в щели закона, но не мы! Наш путь — честный труд и усердное учение. Только так можно обогатить семью!
Её речь потрясла всех в доме. Братья Санлан с изумлением переглянулись: они были поражены мыслью, что земельное неравенство ведёт к восстаниям. Остальные же недоумевали: как раздача нескольких монет беднякам вдруг связана с бунтами?
После этого всплеска гнева Цзоу Чэнь бедняки перестали получать помощь от госпожи Лю и Хуан Лилиан. Вскоре они поняли, что здесь больше нечего ждать, и постепенно разбрелись по другим деревням.
P.S. Фраза «По воле Небес и по повелению Императора», ставшая популярной с эпохи Мин, вовсе не читается по четыре иероглифа за раз — древние бы смеялись до слёз!
Когда толпа рассеялась, она нашла среди подарков письмо от Чэнь Ци. В нём он сначала поздравил семью Цзоу с наградой, а потом рассказал, что уже начал учиться в родовой школе. Некоторые старшие ученики задирали его, другие казались добрыми, но на самом деле коварны, но зато он завёл пару настоящих друзей. Каждый день они вместе ходили в школу и домой — и это приносило радость. Он спросил, как поживает Цзоу Чэнь, весело ли ей, не обижают ли её. И если кто-то обижает — обязательно надо дать сдачи, а не плакать втихомолку, как он сам поначалу.
Письмо было написано так наивно и забавно, что Цзоу Чэнь расхохоталась. Подумав, она написала письмо дяде Хуану, рассказала о случившемся и приложила письмо Чэнь Ци, спрашивая, можно ли отвечать. Вскоре пришёл ответ от Хуан Цзиньюя. Он пространно изложил, что «чувства должны исходить из сердца, но ограничиваться правилами приличия», и что переписка между юношей и девушкой не зазорна, если в письмах нет личных интимных тем. В ответ он вернул и письмо Чэнь Ци.
С тех пор Цзоу Чэнь стала писать Чэнь Ци раз в несколько дней, передавая письма отцу или дяде на базаре. Чэнь Ци тоже делился с ней интересными событиями, рассказывал, что нового прошли на уроках, а иногда даже спорил с ней, утверждая, что её рассуждения неверны, а его — правильны. Они то ссорились, то мирились — и всё это было очень оживлённо.
Чэнь Шисань однажды тайком прочитал письмо сына и увидел, что молодая госпожа Цзоу пишет исключительно о литературе, советует сыну усердно учиться и не тратить зря молодость, а иногда даже высказывает глубокие мысли. Ему показалось это очень разумным, и с тех пор он стал профессиональным «перехватчиком» писем: каждое письмо сына он читал первым, затем аккуратно запечатывал и передавал слуге. То же самое он делал и с отправляемыми письмами. Ни Чэнь Ци, ни Цзоу Чэнь об этом не знали. Так, под бдительным надзором родителей, дети постепенно превратились в литературных друзей.
Жизнь в семье Цзоу постепенно успокоилась. Братья по-прежнему учились, но теперь их интересы изменились. В учёном павильоне они начали обсуждать с Цзоу Чжэнвэнем проблему земельного неравенства. Услышав впервые такие рассуждения, Цзоу Чжэнвэнь был поражён. Он изучил доклады и меморандумы нескольких министров и обнаружил, что их мнения совпадают с мыслями четвёртого сына Цзоу, хотя министры выражались гораздо осторожнее и дипломатичнее, не утверждая прямо, что земельное неравенство вызовет массовые восстания бедняков. С тех пор Цзоу Чжэнвэнь стал относиться к четвёртому сыну как к самому драгоценному сокровищу и мечтал вложить в его голову все свои знания.
Горные лягушки с рисовых полей наконец закончились. Остались лишь мелкие экземпляры и недавно выведенные головастики. Жители деревни Цзоу уже заранее распределили их между собой. Жители других деревень записались на следующий год. Жители деревни Цзоу были благодарны семье Цзоу за то, что те не продали головастиков чужакам, даже если те предлагали больше денег, а сначала удовлетворили всех своих односельчан.
Эти головастики — не простые! Ведь они освящены надписью «Человеколюбива, добродетельна, щедра и справедлива»! Когда они вырастут, их мясо будет благороднее обычных лягушек.
Спокойствие нарушилось после празднования девяностолетия старосты рода. Пошёл слух: Император собирается отбирать девушек во дворец. Вся деревня Цзоу пришла в ужас: в семьях, где были девочки, началась паника. Отбор проводился среди девочек от девяти до шестнадцати лет из благородных семей — от семей третьего разряда до знати. Обычно во дворец набирали всего несколько десятков девушек, и даже несколько сотен считалось большим набором. В этом году решили отпустить на волю старых служанок, поэтому требовалось пополнить гарем новыми девочками.
Кто хотел отдать дочь во дворец, тщательно её наряжал и обучал этикету. Кто не хотел — срочно сватал женихов.
Дворец — не лучшее место для девушки. Семья Цзоу не желала дочери такой судьбы. Мэйня уже была обручена, а для Цзоу Чэнь всё давно было улажено — в их доме не было той тревоги, что в других семьях.
http://bllate.org/book/3185/351533
Готово:
