Проводив начальника участка и жену писаря, старуха Ма, поддерживаемая несколькими невестками, вернулась в северную часть деревни. Вскоре Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе вернулись со двора, а Пятый сын с братьями уже давно закончили занятия. Заперев ворота усадьбы, все перешли в западное крыло, где перекусили наскоро и снова вернулись во дворец восточного двора, оставив Пятого сына и его братьев за книгами в западном крыле.
Мамка Лю, увидев во дворе двух мужчин, решила, что это, верно, близкие родственники семьи, и не придала этому значения, продолжая беседу с госпожой Лю.
— В еде у вас, конечно, всё хорошо, — сказала она, — но в этикете явный пробел. Хотите добиться совершенства — пригласите женщину-наставницу или отдавайте девочку в женскую школу. Если в доме есть возможность, лучше нанять наставницу!
Госпожа Лю и Хуан Лилиан внимательно слушали, а маленький Ци с широко раскрытыми глазами заворожённо смотрел на золотую диадему мамки Лю, качая головой вслед за её движениями, словно котёнок.
Мэйня тем временем уже переоделась вместе с Цзоу Чэнь и вернулась во дворец восточного двора. Она достала несколько вышитых платков, над которыми трудилась последние дни, и показала их мамке Лю. Та взяла их, внимательно осмотрела и сразу указала на недостатки.
— Это работа в стиле семьи Мо. Где ты этому научилась?
— Мамка Лю, — вмешалась Хуан Лилиан, — когда я жила дома, мать наняла для меня мастерицу по вышивке, и её фамилия как раз Мо.
Мамка Лю задумалась на мгновение и спросила:
— Ты из рода Хуан? Я слышала, что старшая дочь начальника участка Хуаня вышла замуж в семью Цзоу. Неужели…?
— Как раз так и есть! — улыбнулась госпожа Лю. — Это моя невестка.
— Вот оно что! — кивнула мамка Лю. — Мастерство вышивальщицы Мо я, конечно, уважаю. Но вашей старшей дочери удалось усвоить лишь поверхностные приёмы — это ещё не высокое искусство. Раз уж ты из семьи Хуан, я не стану скрывать от тебя ничего. Твоя матушка всегда была со мной в дружбе — мы даже платки друг другу дарили в юности. Она недавно просила меня найти тебе женщину-наставницу. Раз уж я сегодня здесь, чтобы внести записи в свадебный реестр, скажу тебе об этом прямо сейчас.
Затем она перечислила несколько подходящих женщин-наставниц для Хуан Лилиан и госпожи Лю, посоветовав тщательно всё обдумать и, по возможности, пригласить одну из них в дом: хорошее воспитание значительно облегчит поиск жениха в будущем.
— Как только определитесь с кандидатурой, просто пошлите кого-нибудь в дом Хуаней, — добавила она. — Я несколько дней пробуду в Хуанцзяпине. Там есть несколько юношей и девушек из семей первого разряда, которым уже пора вступать в брак.
Сказав это, мамка Лю собралась уходить. Госпожа Лю и Хуан Лилиан усердно уговаривали её остаться на ночь, и в конце концов та сдалась и согласилась переночевать, уехав лишь на следующее утро.
Госпожа Лю и Хуан Лилиан ещё немного побеседовали с гостьей, после чего принесли новое, свежеуложенное одеяло с цветочным узором и тщательно прибрали комнату во внутреннем дворце восточного двора, чтобы устроить там мамку Лю.
На следующее утро, едва начало светать, Цзоу Чэнь подговорила Мэйню подождать в коридоре. Как только мамка Лю проснулась, Мэйня подала ей всё необходимое для умывания и полотенце, заботливо и внимательно обслуживая гостью. Мамка Лю, польщённая таким вниманием со стороны госпожи Лю и Хуан Лилиан, уже не смотрела на Мэйню так строго, как вчера, и даже изредка улыбалась ей.
Завтрак приготовили Мэйня и Цзоу Чэнь. После еды мамка Лю объявила, что пора возвращаться в уездный город Ваньцюй, чтобы переписать вчерашние записи для подачи в управу.
Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе сами запрягли бычий воз у ворот. Когда мамка Лю уселась в повозку, она на мгновение задумалась и тихо сказала:
— Хуан Саньниан, твоя матушка и я были закадычными подругами. Есть кое-что, что я должна сказать тебе с глазу на глаз. Мэйня уже на исходе четырнадцатого года — поскорее найдите ей жениха и выдайте замуж. Не стоит больше ждать.
С этими словами она бросила взгляд в сторону Токё и сложила большой и указательный пальцы в кольцо, приложив одно к другому. Больше она ничего не сказала.
Госпожа Лю и Хуан Лилиан растерялись и не поняли смысла её слов, но Цзоу Чэнь сразу всё осознала. Она вынула из своего кошелька один из двух парчовых мешочков — тот, что потяжелее, — и незаметно сунула его в рукав Мэйни, велев той подойти и поблагодарить гостью. Мамка Лю, будучи человеком проницательным, сразу заметила этот жест. Краешки её губ слегка приподнялись, и она бросила на Хуан Лилиан многозначительную улыбку.
Мэйня подошла, поклонилась и, взяв мамку Лю за руку, передала ей парчовый мешочек. Та ловким движением спрятала его в рукав. Уже по первому прикосновению она поняла, что внутри либо золото, либо серебро — четыре-пять маленьких слитков. Получив такой подарок, её лицо расплылось в ещё более радушной улыбке, и она с теплотой посмотрела на Мэйню и Цзоу Чэнь. Погладив Мэйню по руке, мамка Лю тихо повторила:
— Поторопитесь!
Мэйня не поняла, что именно имела в виду мамка Лю, но, уловив знак от Цзоу Чэнь, опустила глаза и кивнула.
Только после этого мамка Лю велела Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе отвезти её обратно.
Когда повозка давно скрылась из виду, госпожа Лю и Хуан Лилиан всё ещё пребывали в восторге: Мэйня явно приглянулась официальной свахе, а значит, и Цзоу Чэнь непременно попадёт в её поле зрения! Одна мечтала, другая строила планы — обе так увлеклись, что даже не заметили, как мамка Лю уехала.
Цзоу Чэнь с досадой приложила ладонь ко лбу. «Эти две мамы… — подумала она. — Прямо беда с ними!»
Она взяла каждую из них за руку и повела обратно во двор. Зайдя внутрь, Цзоу Чэнь плотно закрыла ворота и, увидев, как счастливо улыбаются обе женщины, поняла, что им совершенно не до серьёзных разговоров. Лицо её стало мрачным.
Во дворце восточного двора, когда обе уселись на скамью в коридоре, Цзоу Чэнь тихо сказала:
— Беда надвигается. Вторая тётушка, мама, чему вы радуетесь?
Госпожа Лю и Хуан Лилиан растерянно посмотрели на неё. Какая беда? Официальная сваха пришла в дом — разве это плохо?
Цзоу Чэнь надула губы и с досадой посмотрела на обеих.
— Ах, да что с вами делать! Вы меня просто с ума сводите!
Она сложила большие и указательные пальцы обеих рук в кольца и соединила их друг с другом.
— Знаете, что это за иероглиф?
Госпожа Лю покачала головой, Хуан Лилиан последовала её примеру, а Мэйня только покраснела и опустила глаза.
— Ага! — воскликнула госпожа Лю. — Я поняла!
— Вторая тётушка, что именно вы поняли? — обрадовалась Цзоу Чэнь.
— Лилиан, мы ведь не подарили благодарственное вознаграждение! Это же два слитка серебра в форме свинины! — обеспокоенно сказала госпожа Лю.
— Ах… — Цзоу Чэнь чуть не упала в обморок.
— Что же теперь делать? Надо догнать их! — вскочила Хуан Лилиан, собираясь выбежать.
Цзоу Чэнь бросилась к ней и умоляюще схватила за руку:
— Мама, мамочка, умоляю вас! Благодарственный подарок Мэйня уже вручила — это мои новогодние слитки, всего четыре ляна. Мама, давайте сядем и спокойно поговорим, ладно? Не морочьте мне голову!
Услышав, что дочь пожертвовала свои новогодние деньги, госпожа Лю растрогалась до слёз и тут же начала настаивать, чтобы ей вернули их, пообещав, что второй дядя обязательно всё возместит.
Цзоу Чэнь чуть не сорвалась с места. Эти две мамы совершенно не слушали её — их мысли были где-то далеко, в другом мире.
— Я сказала: над нами нависла беда! — громко крикнула она.
Во дворе воцарилась тишина. Госпожа Лю и Хуан Лилиан с изумлением уставились на неё, Мэйня задумчиво склонила голову, а маленький Ци весело хихикнул, глядя на разгневанную сестру.
— Сяочэнь, что за чепуху ты несёшь? — недовольно сказала госпожа Лю.
Цзоу Чэнь покачала головой и понизила голос:
— В императорском дворце собираются отбирать наложниц или служанок, поэтому и начали массово обходить дома порядочных девушек. Иначе почему к нам вдруг пришла официальная сваха?
— Что ты говоришь?! — вскричала госпожа Лю.
Цзоу Чэнь снова показала тот же жест.
— Эти два кольца, соединённые вместе, могут означать только одно из двух: «государство» или «дворец». Мамка Лю сказала, что Мэйня должна как можно скорее найти жениха. Разве смысл не ясен?
— Что же теперь делать? Что же теперь делать? — закрутилась госпожа Лю, потеряв обычную решительность и бойкость.
— Если бы я не заметила этот жест, я бы не дала ей четыре серебряных слитка. Мамка Лю спасла жизнь Мэйня! — сказала Цзоу Чэнь.
Госпожа Лю уже совсем растерялась и, рыдая, обняла Мэйню. Хуан Лилиан тоже заплакала.
Цзоу Чэнь смотрела на эту плачущую троицу и с досадой хлопнула себя по лбу. Она громко крикнула:
— Хватит плакать! Слушайте меня все!
— Сяочэнь, говори, мы слушаем, — сказала госпожа Лю, вспомнив слова Цзоу Чжэнда: «В доме Сяочэнь — самая счастливая, возможно, именно её удача поможет нам избежать беды».
— Мэйня должна как можно скорее выйти замуж или хотя бы обручиться. Вторая тётушка, раз официальная сваха пришла к нам, вся деревня Цзоу об этом знает. Мы можем использовать это, заявив, что Мэйня уже ищет жениха. Тогда частные свахи сами прибегут с предложениями. Мы выберем лучшую партию и поспешим с обручением. Как только свадьба будет условлена, опасность минует: государь никогда не станет отбирать у простого человека невесту.
Хуан Лилиан первой поняла замысел и энергично закивала:
— Верно, именно так! Нужно срочно найти сваху и устроить всё как можно быстрее. Пойдём прямо сейчас!
Госпожа Лю тоже одобрительно закивала, успокоившись и начав обдумывать план.
Пока женщины совещались во дворе, ворота переднего двора громко застучали.
Госпожа Лю и Хуан Лилиан поправили причёски и пошли открывать. Вскоре они вернулись, ведя за собой женщину в красном жакете с алой гвоздикой в волосах.
Та женщина, ещё не успев войти, уже улыбалась. Сначала она внимательно осмотрела Мэйню, а затем уселась на скамью в коридоре и засыпала всех поздравлениями.
Госпожа Лю с трудом скрыла тревогу и вежливо ответила на приветствия.
— Меня зовут мамка Лу, — сказала гостья. — Сегодня я пришла сообщить вам, госпожа Лю, радостную весть.
Госпожа Лю, перешедшая от горя к надежде, собралась с духом и приготовилась слушать.
Мамка Лу отхлебнула глоток чая и неторопливо заговорила:
— Я, конечно, частная сваха, но немало хороших свадеб устроила. Например, брак между сюйцаем из Люлинцзи и дочерью Дин Шаня из Динчжуана — это моё дело.
Она знала, что одна из дочерей этой семьи вышла замуж в Динчжуан, и специально упомянула этот союз, чтобы подтвердить свою компетентность.
Госпожа Лю одобрительно кивнула:
— Ах, так это ваша свадьба? Какое прекрасное соединение! Говорят, старшая дочь Дин вышла замуж и за три года родила двух сыновей, а свекровь относится к ней с большой любовью. Не думала, что такую удачную партию устроила именно вы, мамка Лу! У вас, верно, отличное чутьё на хорошие семьи!
Эти похвалы так польстили мамке Лу, что она заулыбалась до ушей.
Сдержав улыбку, она поправила прядь у виска и спросила:
— Этот джурэнь Чжань — ваш родственник?
Госпожа Лю посмотрела на Хуан Лилиан, и та тут же ответила:
— Да, старшая сестра этого джурэня вышла замуж за моего второго брата.
Мамка Лу кивнула:
— Именно так. И речь сегодня пойдёт о браке, который тоже имеет отношение к семье джурэня Чжаня…
Оказалось, связь действительно была очень близкой.
Этот джурэнь по имени Шэнь был вторым сыном бывшего наместника Ваньцюя Чжан Чжуна, известного также под именем Фу-чжи и прозвищем Гуайя. Родом из Цзюньчэна в округе Пу, он скончался в восьмом году эпохи Дачжунсянфу при императоре Чжэньцзуне и получил посмертное имя Чжундин. При жизни он полюбил Ваньцюй за его выдающихся людей и прекрасную природу и завещал похоронить себя здесь. После его смерти семья выполнила волю покойного и похоронила его в Люлинцзи. Второй сын Шэнь добровольно остался в Ваньцюе, чтобы охранять могилу отца, и так появилась семья Чжан в Ваньцюе. Хотя в этой семье никто больше не занимал должностей, и у них был лишь титул джурэня, они пользовались большим уважением среди учёных. Каждый год, в день поминовения Чжундина, множество учеников из Ваньцюя приходили поклониться его памяти.
http://bllate.org/book/3185/351512
Готово:
