Пятый сын провёл ладонью по лицу — и на щеке тут же проступили пять чётких пальцев. Он неловко усмехнулся:
— Я помню, ты уже спрашивала меня несколько дней назад. Хе-хе…
Потом с любопытством добавил:
— Сестрёнка, а почему свинью считают до смерти глупой? Почему не умной?
Цзоу Чэнь подозвала Четвёртого сына и велела ему разжечь огонь, а сама поддразнила Пятого:
— Второй брат, разве не ясно? Свинья отлично знает: если она слишком располнеет, её зарежут и съедят. Но всё равно каждый день объедается! Разве это не глупость до смерти? Второй брат, даже этого не понимаешь?
Четвёртый сын не выдержал и, присев на корточки, залился таким смехом, что плечи его затряслись. Пятый всё ещё собирался задать вопрос, но Четвёртый окончательно сорвался и, тыча в него пальцем, расхохотался:
— Свинья умирает от глупости, а ты ещё глупее свиньи!.. Ха-ха-ха…
Пятый сын вспыхнул от злости и бросился на брата, чтобы избить его. Тот одним движением плеча сбросил его на землю и, развернувшись, пустился бежать за ворота двора. Пятый, вне себя, помчался следом, крича:
— Четвёртый брат, ты мерзавец! Всё время меня обижаешь! Пожалуюсь маме!
Цзоу Чэнь покачала головой. Да уж, два беззаботных юнца, которым и невдомёк, что такое заботы. Только к завтраку они вернулись, всё ещё шумно переругиваясь.
После еды Цзоу Чэнь, как обычно, занялась обучением братьев письму. На этот раз она учила их «Песне двадцати четырёх солярных терминов». Сначала она вывела стихотворение прямо на земле, а затем поочерёдно показала, как его читать:
Весной — дождь, пробуждение, ясность, зерно в земле,
Летом — полнота, колос, жара вновь.
Осенью — предел, роса, холод, иней,
Зимой — снег, снег, зима, малый и большой хань.
В первой половине года — шестое и двадцать первое,
Во второй — восьмое и двадцать третье.
Каждый месяц — два термина, дата неизменна,
Разве что на день-два может сдвинуться.
Цзоу Чэнь велела братьям сначала выучить песню наизусть, а когда они запомнят её досконально, сопоставить каждое слово с написанным на земле. Так, по её мнению, учиться будет быстрее. Братья кивнули, уселись на маленькие табуретки рядом с надписями и начали чётко и размеренно повторять. Она же взяла на руки маленького Ци и села у входа в дом, наблюдая за тем, как старшие братья учатся грамоте, а сама тем временем лихорадочно размышляла.
Теперь у семьи сто му хорошей земли. В прошлой жизни этого хватило бы, чтобы стать миллионером — даже просто продав землю, можно было бы выручить сотни тысяч. Но здесь, в этом мире, сто му земли облагаются налогом в один ши на му, а урожайность составляет максимум два–три ши с му; лишь самые опытные земледельцы могут собрать чуть больше трёх ши. Таким образом, с одного му остаётся около одного ши (примерно сто килограммов) зерна. А один ши хватает взрослому человеку всего на два месяца. Подростку, который активно растёт, и того меньше.
Она невольно задумалась с тревогой. В прошлой жизни она была менеджером среднего звена в иностранной инвестиционной компании. Основной деятельностью фирмы было искать по всей стране перспективные изобретения и малые предприятия с высоким потенциалом роста, чтобы предоставить им кредиты и направить консультантов по бизнесу. Она никогда не занималась земледелием, ничего не понимала в выращивании культур, фруктовых деревьев или овощей — даже пшеницу от лука-порея отличить не могла. А теперь оказалась в эпохе, где нет высоких технологий, и даже загуглить информацию невозможно.
«Ну разве что умею вязать кофты спицами», — с горькой усмешкой подумала она.
Другие попаданцы получают пространства хранения, артефакты, волшебные источники, духов зверей — всё будто даром. А ей досталось лишь то, что сразу после перерождения её избили, а потом целый месяц пришлось наблюдать, как в доме разыгрывается драма с разделом имущества. С трудом оправившись от болезни, она пережила второй раздел дома. Прошёл уже месяц с тех пор, как она очутилась здесь, а толку — ноль. Только и делала, что сидела дома и смотрела на их «спектакли».
Цзоу Чэнь вздохнула и, опустив подбородок на голову маленького Ци, спросила:
— Ци, скажи, я что, главная героиня? Почему у меня такое низкое присутствие в сюжете?
Малыш, услышав, что с ним заговорила сестра, радостно захихикал и потянулся ручонками, чтобы схватить её волосы и потянуть к себе. Цзоу Чэнь почувствовала боль в висках и быстро вытащила прядь из его хватки, лёгким шлепком по руке отчитав:
— Маленький проказник! Ты что, думаешь, мои волосы — игрушка?
Маленький Ци, увидев, что сестра шлёпнула его, ещё больше обрадовался: ручки замахали в воздухе, ножки забили, и он залился таким звонким смехом, что, казалось, весь двор наполнился радостью. Странно, но с тех пор как Цзоу Чэнь появилась в этом мире, малыш перестал липнуть к матери. Стоило ему проснуться и не увидеть сестру — сразу начинал плакать. Даже сейчас, когда мама уехала уже на несколько дней, он совсем не скучал по ней — лишь бы сестра была рядом, он весь день сиял от счастья.
— Ах, интересно, кто теперь ведёт мой проект? Как там дела? — безучастно пробормотала она, продолжая играть с малышом и вздыхая.
«Мой проект?»
Внезапно она вспомнила. Это был проект по разведению пятнистых оленей. В прошлой жизни пятнистые олени считались редким видом и приносили огромную прибыль. Компания выбрала одну деревню и планировала развивать там оленеводство по всему району. Она целый год ездила в командировки, чтобы подготовить проект. Возможно, именно из-за её частых отлучек муж и завёл любовницу.
Сердце её забилось быстрее. В эту эпоху разведение пятнистых оленей разрешено простым людям — более того, власти даже поощряют это, ведь оленина обязательна на официальных пирах. Особенно после того, как кандидат на экзаменах становится цзюйжэнем — на банкете «Лу Пэй» обязательно подают блюдо «Жареное олениное филе».
Бассейны рек Хуанхэ и Хуайхэ издревле славились обилием северо-китайского подвида пятнистого оленя. Позже, с распространением цивилизации, олени постепенно мигрировали на северо-восток и в итоге исчезли. Сейчас же в дикой природе ещё можно поймать взрослых особей. Сейчас конец осени, сезон спаривания у диких оленей только что завершился. Значит, весной можно будет срезать панты, а в мае–июне появятся оленята… Панты… Оленята… Панты…
Она прижала к себе маленького Ци и тихо запела:
«Орхидея цветёт, благоуханна,
Все ароматы ей кланяются.
Если не сорвать её — не беда.
Год за годом странствую я.
Вэнь-вань во сне увидел медведя,
Вэйшуйские воды текут широко.
Сорви её — благоуханье чисто.
Снег и иней — зима сурова,
Но почки уже набухли.
Таков путь благородного —
Пусть процветают его потомки».
— Прекрасно! — раздался вдруг громкий возглас со двора.
Цзоу Чэнь вздрогнула и подняла глаза, чтобы увидеть, кто это воскликнул. У ворот стоял средних лет мужчина в шапочке учёного, а Четвёртый и Пятый сыновья уже встали и почтительно кланялись ему.
Незнакомец с жаром смотрел на Цзоу Чэнь и взволнованно спросил:
— Ты Нинь? Кто научил тебя этой песне? Это ведь «Песнь орхидеи»? Удивительно! Такой мелодии я никогда раньше не слышал. Стихи немного изменены, но изменены превосходно, превосходно…
Он закрыл глаза и, покачивая головой, тихо напевал мелодию, которую только что услышал.
Четвёртый сын, видя, что гость закрыл глаза, высунул язык и, подкравшись к сестре, шепнул:
— Сестрёнка, это дядя Цзоу Чжэнвэнь из дома деда Цзоу Пятого. Он наш деревенский учитель. Далан и Санлан учатся у него в школе.
— Учитель? — глаза Цзоу Чэнь блеснули.
Чжэнвэнь напевал, но не мог уловить точную мелодию. Он открыл глаза и с сожалением покачал головой. Затем, улыбаясь, обратился к Цзоу Чэнь:
— Нинь, спой-ка ещё раз для дяди!
У него была привычка каждое утро обходить деревню быстрым шагом, вспотеть, а потом вернуться домой, искупаться и позавтракать. Сегодня, проходя через северную часть деревни, он услышал, как двое детей громко читают «Песню двадцати четырёх солярных терминов». Любопытствуя, он подошёл поближе и увидел внуков третьего сына дяди Цзоу Двадцать Первого, сидящих во дворе и повторяющих слова, написанные на земле.
Он уже собирался уходить, как вдруг услышал тихое пение. Прислушавшись, он был поражён — такой мелодии он никогда не слышал. Восхищённый, он невольно воскликнул: «Прекрасно!»
Цзоу Чэнь передала маленького Ци Четвёртому сыну и подошла к воротам, сделав почтительный реверанс:
— Дядя Чжэнвэнь, прошу вас, входите!
Тот отказался:
— В доме без хозяина гость не должен входить без приглашения. Поговорим здесь.
Цзоу Чэнь улыбнулась:
— Дядя, вы не гость. Да и мой старший брат уже почти достиг возраста «у шао» — он уже полхозяина.
Чжэнвэнь громко рассмеялся:
— Верно! Я, старый педант, оказался неправ. Племянница права, совершенно права!
Она пригласила его во двор, открыла чай, присланный бабушкой, заварила ароматную чашку и подала ему со словами:
— Попробуйте, дядя. У нас в доме нет особых угощений, только чашка «чая благородного».
— Восхитительно! Прекрасный «чай благородного»! — воскликнул Чжэнвэнь, весело рассмеявшись. Он встал, серьёзно кивнул Цзоу Чэнь и лишь затем сел, осторожно отведав глоток. — «Императору подают чай Янсянь, и все травы не смеют цвести раньше него».
— Это действительно «Цзысунь из Цзиньлин», чай «Цзи Чэн», — с восхищением сказала Цзоу Чэнь. — Дядя обладает прекрасным вкусом! Этот чай джурэнь Чжан купил за большие деньги. У бабушки осталось всего несколько лян, и она пожалела дочь, прислав нам немного. Не ожидала, что вы сразу узнаете сорт по одному глотку.
— О, ты знаешь это стихотворение? А кто его автор? — глаза Чжэнвэня засверкали.
Цзоу Чэнь сладко улыбнулась:
— Лу Тун из Фаньяна, династия Тан, «Беглые строки в благодарность Мэн Цзяньи за присланный новый чай».
В глазах Чжэнвэня вспыхнула радость, но он тут же взял себя в руки и вздохнул:
— Ах, жаль… Всё-таки ты девочка. Такой ранний ум… но в итоге всё равно выйдешь замуж. Будь ты мальчиком, я бы непременно забрал тебя в свою школу и обучал бы лично.
Цзоу Чэнь хитро блеснула глазами, взглянула на Четвёртого и Пятого сыновей и сказала:
— Дядя, эту песню «Песнь орхидеи» я услышала недавно от одного прохожего учёного. Мне показалось забавным, и я запомнила. Если вам нравится, я могу спеть ещё раз. Только…
— Только что? — улыбнулся Чжэнвэнь.
— Только он пел несколько песен, а я сейчас не могу вспомнить все. Помню лишь эту. Но если… если я вспомню остальные, смогут ли мои старшие братья прийти и спеть их вам?
— Ха-ха-ха! — Чжэнвэнь на мгновение опешил, а затем громко расхохотался.
* * *
До освобождения в Китае урожайность с одного му составляла двести–триста цзиней, в лучшем случае — около пятисот. Те, кто сомневается, могут спросить у своих бабушек и дедушек. Слава учёным, изобретшим удобрения! В эпоху Хань урожай проса составлял 1,5 ши с му (об этом говорится в «Хань шу. Ши хоу чжи»), в Тан — в среднем 1,5 ши, в Сун — около 2 ши. Поэтому трёхчленной семье для пропитания на год требовалось обрабатывать не менее двадцати му земли.
Во времена Цин оленина была даниной, но в остальные эпохи обычным людям разрешалось разводить и забивать оленей.
* * *
Наступил ежегодный праздник Сяюань. Все семьи торопились совершить жертвоприношение духу печи, даосские храмы устраивали большие церемонии, моля Сяюаньского Водяного Владыку избавить от бед.
Третий сын семьи Цзоу вместе со старым господином Цзоу совершил ритуал предков и духа печи, после чего у ворот каждого дома подняли высокий шест с жёлтым флагом, на котором было написано «Дао и дождь, мир и урожай» или «Дворец Неба, Земли и Воды». Ночью флаги заменили на три «небесных фонаря». Всю деревню заполнили развевающиеся жёлтые знамёна.
На следующий день, оставив Мэйню присматривать за домом, братья Цзоу со своими жёнами и детьми сели на вола, привезённого из дома Хуанов, и отправились в уездный город Ваньцю, чтобы посмотреть на небесные фонари у храма Тайхао. Перед отъездом они специально пригласили старого господина Цзоу, но тот мрачно промолчал, и братья, получив отказ, неловко ушли.
Цзоу Чэнь уже месяц жила в деревне и ни разу не выходила за её пределы. Ежедневно она видела только знакомых односельчан. Поэтому первая поездка вызвала у неё огромное волнение.
Осеннее небо напоминало огромный лазурит. Казалось, невидимая кисть раскрасила леса вдоль дороги яркими красками. Луч солнца пробивался сквозь листву и падал на мох, а кленовые листья, кружась в лёгком ветерке, танцевали в солнечных бликах.
По дороге в город то и дело слышалось шуршание кустов, а иногда мимо со сверкающими красными глазами мелькали серые зайцы. Из леса доносилось щебетание воробьёв, а в небе парили ястребы, которые вдруг камнем падали вниз, хватали зайца и взмывали ввысь.
Цзоу Чэнь, прижавшись к спине матери, широко раскрыла глаза. Всё это невозможно увидеть в её прошлой жизни: в небе давно не летают ястребы — только серебристые самолёты, а по земле не скачут зайцы — лишь бродят бездомные собаки.
Внезапно из глубины леса донёсся протяжный звук:
— Ю-ю-ю…
Стадо оленей?!
http://bllate.org/book/3185/351468
Готово:
