Небо было необычайно синим — прозрачным, чистым, словно зеркальная гладь лазурного озера.
Цзоу Чэнь с трудом приоткрыла глаза и увидела именно такое небо.
— Какое синее! — прошептала она, всё ещё ощущая тяжесть и боль в голове. Похмелье — вот что значит злоупотреблять!
Она застонала и потёрла лоб.
«Небо?» — вдруг насторожилась она. Ведь она же спала у подруги! А та живёт на третьем этаже — оттуда никак не разглядеть открытое небо. В этот миг трезвость ударила, как холодная вода, но голова по-прежнему раскалывалась.
Сдерживая боль, Цзоу Чэнь медленно села и огляделась. И замерла.
Где я? Почему лежу прямо на земле?
Перед ней стояли три низкие, обветшалые глинобитные хижины с соломенными крышами. Под навесом средней висели связки чеснока. Чёрная деревянная дверь была приоткрыта, и внутри царила непроглядная тьма.
Девушка повернула голову влево. Там тоже стояла такая же хижина, но средняя выглядела чуть выше и аккуратнее: её стены были ровно вымазаны свежей глиной, в отличие от двух других. Из-за неё доносилось хрюканье свиньи и тихое кудахтанье кур.
Цзоу Чэнь растерянно оглядывалась. Взгляд упал на невысокую глиняную ограду перед домом, посреди которой одиноко возвышалась маленькая дверца, делавшая стену ещё ниже.
Она опустила глаза на своё тело. Это я?
Цзоу Чэнь крепко зажмурилась, покачала головой и резко открыла глаза. Всё осталось по-прежнему. Она подняла руку и с изумлением уставилась на ладонь.
Такая маленькая, такая чёрная, такая грязная. Когда её руки были настолько грязными? Или настолько детскими?
Забыв о головной боли, она медленно поднялась и посмотрела на одежду. На ней был потрёпанный чёрно-синий халат с косым запахом, весь в заплатках, а на ногах — чёрные штаны из грубой ткани, украшенные разноцветными латками. Босиком. Без обуви вообще.
Она застонала — голова снова заболела. Подняла руку, чтобы придержать виски, и через мгновение заметила на ладони пятно крови.
На чёрной коже алела свежая кровь — ярко и пугающе.
Цзоу Чэнь остолбенела. Не зная, что делать, она метнулась по двору, вбежала в открытую хижину и стала искать зеркало. Перерыла всё — зеркала не было. Не сдаваясь, направилась к средней двери, но та оказалась заперта. Левая хижина тоже была на замке.
Тогда она заметила за домом ещё одно строение. Подойдя ближе, поняла: это кухня… или, скорее, свалка. Повсюду валялись солома, дрова, ветки, а в углу даже виднелись экскременты.
С отвращением поморщившись, она отвела взгляд и увидела водяную бочку. Подбежав, наклонилась над ней и заглянула внутрь.
— А-а-а! — вырвался у неё испуганный крик.
Что это? Кто это?
В воде отражалось лицо маленькой девочки. Цвет кожи невозможно было определить — то чёрный, то жёлтый. По правой стороне лба стекала большая кровавая полоса, уже подсохшая и потрескавшаяся.
«Мне всё это снится», — глубоко вдохнула она. «Обязательно снится. Достаточно досчитать до десяти — и я проснусь!»
Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять…
Она открыла глаза. Всё ещё стояла у бочки.
Цзоу Чэнь снова зажмурилась и пересчитала. Ничего не изменилось.
Тогда она со всей силы дала себе пощёчину. Больно! Но сон не кончался.
В это время за оградой послышался гул — крики, ругань, суета.
Шум приближался. Кто-то вошёл во двор.
— Да как они посмели?! Нашу Нинь просто забили до смерти! — гневно закричала женщина.
— Сестра, не… не надо… Я хочу посмотреть на Нинь… — робко произнесла другая женщина.
— Моя бедная Нинь! — завыла пожилая женщина, приближаясь. — Небо! Да они хуже скотины!
— Мама! — воскликнула первая женщина.
— Мама… — тихо повторила вторая.
Во дворе раздался мужской голос, глухой и безжизненный:
— Где Нинь?
— Ты ещё спрашиваешь про Нинь? — вдруг рявкнула пожилая женщина. — Ты, дубина тупая, болван безмозглый! Дочь убили, а ты тут стоишь, будто птица какая! Стыдно не знать?!
И, плюнув, зарыдала:
— Моя Нинь! Моя девочка! Да ты убьёшь меня, бабка!
Рядом с ней стоял старик, которого она крепко держала за рукав. Он выглядел подавленным и только повторял:
— Свекровь, давайте поговорим спокойно… Не надо драки… Пожалуйста… Ой!
Позади них стояла ещё одна пожилая женщина — с проницательным взглядом и явным недовольством на лице. Она молча наблюдала за происходящим.
А замыкал процессию понурый мужчина средних лет, который медленно, словно нехотя, плёлся следом.
Тем временем женщина в синем бережно вымыла лицо девочки водой из ковша. Под грязью и кровью проступило испуганное личико. Девочка с широко раскрытыми глазами смотрела на шестерых незнакомцев, растерянно открыв рот.
Бабушка разъярилась ещё больше. Схватив старика за руку, она так сильно сжала её, что тот завизжал от боли.
— Проклятый старикашка! — закричала она. — Ты на такое способен? Шестилетнюю внучку до смерти избить?!
И, не успокоившись, ещё раз сдавила его руку. Старик снова взвыл.
Пожилая женщина, стоявшая позади, строго посмотрела на понурого мужчину. Тот, поймав её взгляд, нахмурился и неохотно подошёл ближе.
— Свекровь, давайте поговорим спокойно… — пробормотал он, словно комар жужжал.
Не договорив и половины фразы, он получил плевок прямо в лицо.
— Заткни свою птичью пасть, болван! — огрызнулась бабушка. — Ты ещё смеешь защищать этого старого ублюдка, когда он чуть не убил твою дочь?!
Пожилая женщина попыталась вмешаться, натянуто улыбнувшись:
— Ах, сестрица! Ну что ж, дети ведь балуются… Кто не шлёпнет раз-другой? И ведь не умерла же!
— Да как ты смеешь?! — снова плюнула ей в лицо бабушка. — Кто бьёт родную внучку чем-то тяжёлым по голове? Ты, старая воровка! Думаешь, в нашем роду все вымерли, раз ты так издеваешься над моей внучкой?
— Ещё раз — и я спущу на твой дом такой огонь, что ни свиньи, ни собаки не останется!
Женщина хотела что-то ответить, но бабушка так яростно обрушилась на неё, что та онемела.
Тогда бабушка подошла к понурому мужчине и, не церемонясь, дала ему несколько пощёчин — сначала по одной щеке, потом по другой.
— Будешь бить мою внучку — буду бить твоего сына! — кричала она. — Убьёшь мою внучку — убью твоего сына!
Женщина, всё это время обнимавшая девочку, вдруг отпустила её, бросилась к бабушке и упала на колени.
— Мама! Мама! Бей меня! Это я виновата, а не Третий брат! — рыдала она.
http://bllate.org/book/3185/351449
Готово:
