Су Сян в будущем непременно станет сильным ясоу. Молодое лицо Бай Цзяя источало нескрываемую заботу и нежность, заставляя Су Сяна, чья голова была забита мыслями о течке, мгновенно вернуться к атмосфере теплой родительской опеки и виновато улыбнуться.
— Тогда… где я буду жить после? И что нужно делать, чтобы получать свою долю? — вернувшись к реальности, Су Сян тут же задумался о самых насущных вопросах и обеспокоенно спросил. Раньше ему казалось, что жить можно где угодно, но теперь он не смел так думать.
Мысль о том, что в любой момент может начаться течка, приводила в такое замешательство, что хотелось царапать голову.
— Неопределившиеся ясоу живут в Районе ясоу в самом центре племени, хотя некоторые предпочитают оставаться в собственных домах, и это тоже разрешено. Если Су захочет, можешь жить со мной, — Бай Цзян погладил Су Сяна по волосам и, глядя на то, как изящный и милый маленький ясоу растерянно поднимает голову и смотрит на него с доверием, почувствовал, как на сердце разливается тепло. Жрецы не могут создавать пары, и хотя он относился ко всем маленьким ясоу и маленьким зверолюдям как к собственным детям, он никогда прежде не испытывал такого абсолютного доверия и зависимости, какие ощутил со стороны Су Сяна.
Выражение лица Бай Цзяя стало еще мягче:
— У зверолюдей племени каждые несколько дней бывают дни охоты. Часть добычи в такие дни остается у них самих, а остальное распределяется среди ясоу. Ясоу тоже могут ходить на сбор плодов: часть добытого забирает племя, позволяя зверолюдям самим выбирать нужное, а остальное достается ясоу. Что касается соли, которая нам необходима, мы ходим менять ее на сборах.
Услышав слова Бай Цзяя, Су Сян хоть и удивился, но при ближайшем рассмотрении все встало на свои места. Ясоу от природы обладали меньшей боевой мощью, чем зверолюди, и было очевидно, что они не способны охотиться в опасном лесу, а потому нуждались в обеспечении со стороны зверолюдей. Тем не менее, содержание ясоу не могло быть совсем уж безграничным, поэтому правила племени гласили, что часть охотничьей добычи распределяется среди ясоу, а добытое в остальное время, разумеется, остается у самих охотников, что стимулировало их активность. Фрукты и травы, которые собирали ясоу, зверолюди на самом деле любили не так сильно, поэтому существовало правило, согласно которому зверолюди сами выбирали то, что добывали в дни сбора. И конечно, самое главное заключалось в том, что зверолюди ели больше всех.
Взять хотя бы вчерашний обед: три зверолюда — Бай Вэй, Лу и Куан — целиком уплетели целого огненного быка, размерами не уступавшего трем крупным желтым быкам с Земли. Суп из речного колючего зверя, который приготовил Су Сян, ясоу ели как основное блюдо, а зверолюди осушили по миске просто на десыерок. Настоящие бездонные желудки.
Правила этого племени были очень мягкими, но в то же время весьма разумными. Хотя лазеек хватало, никто не стремился ими пользоваться, и, судя по собственным наблюдениям Су Сяна, жизнь в племени протекала чрезвычайно гармонично: свободная обстановка, никаких суровых и жестких законов, и хотя на первом месте стоял общий коллектив, личные очаги никто не подавлял.
Впрочем, из этого можно было сделать вывод, что роль вождя в племени невероятно велика.
Быть может, выживать здесь удастся вполне неплохо: жизнь производителей пищи, естественно, была более обеспеченной, но и будни собирателей проходили легко и беззаботно. К тому же зверолюди казались существами, действительно бросающими вызов небесам.
Весь этот день Су Сян и Бай Цзян провели в ленивом согревании под мягкими лучами солнца, непринужденно беседуя. Несмотря на то что Бай Цзян был первобытным человеком, его эрудиция и цепкая память вызывали у Су Сяна искреннее восхищение. Под рассказы Бай Цзяя Су Сян чувствовал себя так, будто совершил путешествие по этому прекрасному и удивительному материку. А Су Сян, будучи гением, прочитавшим бесчисленное множество книг, пусть и не мог выразить свои знания напрямую, обладал весьма свежими взглядами, что одновременно удивляло Бай Цзяна и зарождало в нем чувство духовного родства, делая беседу еще более оживленной.
Приятные часы пролетают быстрее всего, и в мгновение ока солнце склонилось к западу, предвещая сумерки. С этого момента издалека донесся оживленный шум, и тихая, прежде казавшаяся малонаселенной деревушка ожила целиком.
Бай Цзян посмотрел на небо, с улыбкой поднялся на ноги и произнес:
— Как же приятно беседовать с Су! И правда, как говорил Лян, болтать — это на самом деле такое удовольствие. — Бай Цзян, сам того не ведя, выдал в себе закоренелого домоседа, но лицо его сияло улыбкой. — Пойдем, мы тоже поможем!
Хотя Су Сян не слишком привык участвовать в подобных шумных сборищах, здесь требовалось участие каждого, поэтому он с некоторым ожесточением кивнул, поднялся и последовал за Бай Цзяя наружу. Хижина Бай Цзяя находилась на самом восточном краю племени, далеко от центра, поэтому звуки праздника доносились оттуда лишь слабым эхом. Но чем ближе они подходили к центру, тем сильнее накатывала волна шума и оживления, похожая на цунами, от которой у Су Сяна кружилась голова.
Видя, как все вокруг привычно и с улыбками идут парами и группами, как с уважением приветствуют Бай Цзяя и открыто разглядывают его самого, Су Сян почувствовал себя мышкой, забредшей на территорию котов, — его пробивала дрожь, а тело от напряжения словно задеревенело, превратившись в готовую развалиться на части механическую куклу. Заметив это, Бай Цзян взял Су Сяна за руку, успокаивающе погладил по волосам и поникшим треугольным кошачьим ушкам, а глазами принялся шарить по сторонам в поисках Хэ и Лэ.
Однако, дойдя до самого центра племени, они так и не увидели ни Хэ, ни остальных, а народу тем временем стало еще больше. Небольшие группы людей деловито и слаженно кто собирал хворост, кто готовил каменные ножи, кто носил воду, а кто сортировал собранные фрукты, и повсюду царила атмосфера радости и оживления. Су Сян широко раскрыл глаза, растерянно следуя за Бай Цзяя, в голове у него все смешалось в кашу, и он совершенно не понимал, куда девать руки. Когда же он случайно задел крутившегося вокруг него еще не полностью обращенного маленького зверолюда, то и вовсе забыл, как переставлять ноги.
Бай Цзян опустил взгляд на хрупкого, миниатюрного ясоу, который был ниже его на голову. Тот стоял с широко раскрытыми глазами, затуманенным взглядом и бледным, хоть и затронутым румянцем от жара разожженных костров лицом. Вся его фигура напряженно застыла, выражая крайнюю степень изумления, отчего в груди невольно поднималось жалостливое чувство. Сжав окоченевшую маленькую ручонку в своей руке, Бай Цзян практически в обнимку довел Су Сяна до тизого ручейка неподалеку.
Лишь когда его мягкое место остыло на еще не остывшем камне, к Су Сяну постепенно вернулся рассудок. Ощущая себя в теплых объятиях и поднимая голову навстречу озабоченному лицу Бай Цзяя, охваченный прежде оцепенением и растерянностью Су Сян вдруг почувствовал, что боится толпы уже не так сильно. Прежде он страшился людей, потому что знал: ему не влиться в их ряды, толпа причинит ему боль, его будут высмеивать, и никто не защитит. Теперь же у него был Бай Цзян, заменявший ему и отца, и мать.
В этот момент образ Линь Чэна — того, кто поначалу оберегал его, но в конце неизменно отталкивал в сторону, чтобы пить вино и веселиться с другими, — стал постепенно растворяться. Теплые крупицы внимания, подаренные Линь Чэном, за которые он так цеплялся, словно за соломинку, наконец-то начали медленно рассеиваться. И на этот раз Су Сян сам, по собственной воле, понемногу разжимал пальцы.
Увидев, что испуганный Су Сян наконец-то порозовел лицом, тревожно ждавший все это время Бай Цзян тоже облегченно выдохнул. Пусть он и не понимал, чего именно испугался Су Сян, но знал, что тот нуждается в защите и чувстве безопасности, и решил впредь окружить его еще более заботливым вниманием.
http://bllate.org/book/31843/3888250
Готово:
