Дом? У неё больше не было дома.
В первый же год после побега из того места, полного боли, она вернулась в свой некогда родной дом.
Мама ругала её за то, у неё хватило наглости вернуться, отец заявил, что она опозорила их на весь белый свет, а младший брат возмущался, почему она не привезла заработанные деньги, раз посмела заикнуться о возвращении.
Она в нерешительности стояла у порога, откуда ушла столько лет назад, до боли сжимая в руке сумочку.
В сумочке лежали пятьдесят тысяч юаней, золотое ожерелье и новый телефон.
Глядя на нескончаемый поток ругани со стороны родных, она не могла сдвинуться с места, а её сердце всё глубже уходило в пятки.
Все эти годы она скиталась на чужбине, терпела лишения и не смела жаловаться семье — она заслужила это.
Теперь же у неё появились деньги, и она хотела вернуться, чтобы воссоединиться с близкими, но семья от неё отвернулась.
Она молча опустила сумочку на землю, тихо бросила родителям беречь себя и, развернувшись, ушла.
С тех пор каждый год она отправляла деньги из самых разных уголков страны, но порог родительского дома больше не переступала.
На самом деле она с самого детства знала, что родители её не любят. Они любили только младшего брата — именно он был надеждой их семьи.
Изначально они планировали выдать её замуж и взять за неё выкуп, чтобы женить брата, но она сбежала с тем человеком.
А сбежавшая из дома девушка, вернувшись назад, уже ничего не стоила.
И Шэн не дождалась ответа от хозяйки, повернула голову и увидела, что та, опустив взгляд, смотрит на маленького фарфорового котика в руке.
В магазине стояла тишина. С ресницы сорвалась слеза, и сердце И Шэн сжалось.
Неужели она сказала что-то не то?
Хозяйка тронула котика пальцем, уголки её губ тронула улыбка, но из глаз катились слёзы — капля за каплей.
Ты знаешь, откуда он взялся? Это единственный подарок, который подарила мне мама, да и то — подарочный сувенир к покупке для младшего брата.
И Шэн сжала кулаки. Ей никогда не доводилось получать подарки от семьи.
Она не знала, как утешить Чэнь Инь.
Хозяйка вдруг рассмеялась, но слёзы полились ещё сильнее.
И Шэн протянула ей салфетку, но хозяйка лишь махнула рукой и небрежно вытерла лицо.
Раньше меня звали не Чэнь Инь, меня звали Чэнь Чжаоди. Чжаоди, зовущая младшего брата... Ради того, чтобы мама родила сына. И в конце концов их желание исполнилось — родился мальчик, а я стала его служанкой. Я должна была прислуживать ему во всем: и кормить, и поить. Стоило мне в чём-то не угодить, как меня обвиняли в том, что я бью его и обижаю, и тогда мне доставалось. Иногда бил отец, иногда мама, а порой они нападали вдвоём.
Хозяйка снова вытерла слёзы, сквозь плач смеясь, и сквозь смех плача.
Тот человек помог мне, когда родители в очередной раз избивали меня. Тогда я подумала: он хороший человек, он наверняка вытащит меня из этого ада.
Кто бы мог подумать, что, выбравшись из одного ада, она угодила в другую бездну.
Судьба, казалось, никогда не была к ней благосклонна.
И Шэн слегка прислонилась к прилавку и молча слушала, а на душе скребли кошки.
За эти годы она повстречала немало таких людей.
И сама она была одной из них.
Кто-то опускал руки, кто-то тянулся к свету вопреки всему, кто-то сходил с ума, а кто-то молча шёл вперёд.
У неё не нашлось утешительных слов.
Хозяйка изо всех сил потёрла лицо и натянула улыбку.
Не переживай за меня, я устроилась очень хорошо: купила жильё, открыла магазин, у меня теперь своя жизнь.
Она будет жить дальше, даже если в жизни почти не осталось сладости.
И Шэн кивнула: найти цель, которая поможет удержаться на плаву, а затем просто жить.
У двери раздался скрип. И Шэн подняла взгляд и поспешно произнесла заученную фразу:
— Добро пожаловать!
Обычный день начался заново.
Праздник подкрадывался всё ближе, а на улицах становилось всё меньше людей.
Все разъезжались по домам — воссоединение с семьей было заветным желанием каждого.
И Шэн часто прислонялась к косяку дверей, наблюдая за снующими по улице людьми, и думала: если бы у неё тоже была семья, если бы она жила обычной, согретой теплом жизнью...
Какой бы она тогда была?
Двадцать пятого числа двенадцатого месяца хозяйка закрыла магазин и хлопнула И Шэн по плечу.
— Пошли, встречать Новый год с сестрой.
И Шэн не стала отказываться. Раньше на Новый год у неё не было ни новой одежды, ни вкусностей, но рядом всегда была Сяо Юй-эр.
С ней никогда не было одиноко.
Теперь же она осталась одна, а одиночества она на самом деле боялась.
Жизнь в одиночестве была лишена надежды и ожидания, это по-настоящему пугало.
Хозяйка привела И Шэн в обветшалый, но безупречно чистый и ухоженный двор.
Во дворе потрескивала печь, а рядом с ней в кресле-качалке отдыхала добрая на вид старая госпожа.
Кресло мерно покачивалось, слегка раскачивая и саму старушку.
От этого зрелища на душе становилось невероятно тепло и спокойно.
Хозяйка ускорила шаг и с улыбкой поприветствовала её:
— Бабушка, я вернулась встречать Новый год!
Старая госпожа открыла глаза, и когда она увидела хозяйку, её глаза сузились от улыбки, а морщины на лице стали ещё глубже.
Хозяйка помогла старушке подняться и они медленно, шаг за шагом, направились в дом.
И Шэн шла следом, разглядывая миниатюрную старушку, и на сердце у неё почему-то стало легко.
Войдя в дом, старая госпожа заметила И Шэн. Сначала она слегка растерялась, а затем с улыбкой протянула ей конфету:
— Угощайся, конфетка сладкая.
В глазах И Шэн неожиданно защипало от слёз: конфета была сладкой, но жизнь — горькой.
В её взгляде было слишком много горечи, и старушка, заметив это, прониклась жалостью, предложив ей хоть немного сладости.
Хозяйка осталась болтать со старушкой в комнате, а И Шэн закатила рукава и прошла на кухню.
Она быстро приготовила несколько нехитрых блюд.
За маленьким столиком собралось три поколения людей, не связанных узами крови.
Они не вспоминали прошлое, не загадывали будущее — говорили только о настоящем.
И Шэн всё время улыбалась, заразившись мягкой улыбкой старушки, согретая теплом этого дома и этой чужой, но ставшей родной сказочной заботой.
Ей нравилась такая жизнь.
И Шэн вместе с хозяйкой остались жить здесь. Каждый день они разговаривали со старой госпожой, готовили еду и наводили порядок.
Праздник, который в этот раз обошлся без Сяо Юй-эр, всё равно оказался согрет теплом.
В канун Нового года они втроём шумно и весело поужинали, продолжая болтать со старушкой.
Поздно ночью старая госпожа утомилась, и хозяйка проводила её до кровати.
И Шэн лузгала семечки, не сходящая с лица улыбка не покидала её.
Встречать Новый год вот так — за столько лет ей довелось впервые.
Хозяйка села за стол, зачеркнула пригоршню семечек и заговорила о том, как свела её судьба со старой госпожой.
— В тот год я пришла сюда израненная, потерянная, совсем на себя не похожая. Меня сбил проезжавший мимо трёхколёсный велосипед. Меня подняли, а я даже боли не чувствовала. Старая госпожа настояла на том, чтобы отвезти меня в больницу. К счастью, мы поехали, иначе всё могло закончиться очень плохо.
Хозяйка вздохнула и продолжила:
— Потом она дежурила со мной в больнице, носила еду и питьё, а когда меня выписали, она вдруг перестала приходить.
— Я хотела поблагодарить её, но не могла найти. Расспросила всех вокруг и узнала, что она живёт здесь совсем одна.
Слушая её, И Шэн перестала щёлкать семечки. Горсть семян сжалась в ладони так сильно, что её острые углы впились в кожу, причиняя едва ощутимую боль.
В молодости старая госпожа потеряла мужа, а в зрелые годы — дочь, и с тех пор жила в полном одиночестве.
Её дочь вышла замуж, но однажды, будучи беременной, шла по улице и попала под машину — погибли и она, и ребёнок.
— А потом я не смогла вернуться в тот дом и пришла сюда, чтобы остаться с ней.
Они заботились друг о друге, и жизнь уже не казалась такой горькой.
Глава 13
Заметив, что И Шэн долго молчит, хозяйка налила ей стакан воды и протянула.
— Ты не хочешь поздравить её с Новым годом?
И Шэн прекрасно поняла, кого именно имела в виду хозяйка. Она опустила глаза, не зная, что ответить.
Незадолго до этого она заглядывала в телефон: Сяо Юй-эр написала пожелание счастливого Нового года, попросила её жить хорошо и пообещала дождаться, когда она вырастет.
Зная, что у той всё в порядке, она была уже счастлива.
Хозяйка тяжело вздохнула, осушила бокал вина и снова вздохнула.
И Шэн выхватила у неё бутылку. Ладно бы она попивала пиво понемногу, но глушить крепкое вино стакан за стаканом — это уже слишком.
Не боялась же выставить себя на посмешище, когда опьянеет.
Хозяйка нахмурилась и протянула руку, но И Шэн сделала вид, что ничего не замечает, закрутила крышку и поставила бутылку на верхнюю полку шкафа.
Хозяйка бросила на неё взгляд и закатила глаза от бессилия.
— Подумаешь, выросла высокой, фыркну! Я встану на стул и всё равно достану её.
И Шэн молча улыбнулась в ответ — та была лишь бумажным тигром.
Хозяйка потянулась за пивом: какой же Новый год без алкоголя.
Она открыла две бутылки, одну протянула И Шэн, а вторую оставила себе.
Сделав большой глоток ледяного пива, она поморщилась и прищурилась.
И Шэн посмотрела на пузырящееся в бутылке пиво — желания пить у неё не было.
Алкоголь никогда не был добром.
Недовольная хозяйка придвинула свой стакан, предлагая чокнуться, и только когда И Шэн послушно сделала глоток, довольно улыбнулась.
— Новы год надо встречать с радостью! Все печали оставь позади, вернёмся к ним после праздника.
И Шэн не поддержала её слова. Телефон в кармане завибрировал.
Она знала, что это звонит Сяо Юй-эр, но ответить не могла.
Семья Чжун узнает.
Она засунула руку в карман и просто выключила телефон.
Взяв стакан, она залпом осушила его, тяжело выдохнула, наполнила снова и снова выпила до дна.
Осушив три стакана подряд, она налила четвёртый, но хозяйка накрыла её руку ладонью.
— Пей медленнее, куда ты спешишь? Так и напиться недолго.
Пальцы, сжимавшие стекло, побелели от напряжения.
Ей хотелось напиться. Как в тот вечер — когда в пьяном забытьи ей снилась Сяо Юй-эр.
Хозяйка снова вздохнула и убрала руку, позволив И Шэн опустошить и этот стакан.
Когда пошла в ход четвёртая бутылка, хозяйка снова попыталась её остановить.
— Хватит уже, перепьёшь — голова завтра раскалываться будет.
И Шэн затуманенным взглядом покачала головой и забормотала заплетающимся языком:
— Ничего страшного... Она придёт... Это того стоило.
Эти обрывочные слова дали хозяйке всё понять, и она лишь сокрушённо покачала головой.
Отпустить невозможно, а не отпускать — невыносимо.
И впрямь горько.
И Шэн уткнулась лицом в стол, продолжая бормотать сквозь сон: Сяо Юй-эр... Сяо Юй-эр...
Разозленная хозяйка с трудом дотащила её до комнаты и бросила на кровать, сама валившись с ног от усталости.
Наступило первое утро нового года. И Шэн проснулась от грохота петард. Оглядев незнакомую обстановку, она еще какое-то время прибывала в полусне, совершенно не понимая, какой нынче день и какой год на дворе.
http://bllate.org/book/31842/3888177
Готово:
