Возможность досыта есть и тепло одеваться — это уже прекрасная жизнь, но ей ведь нужно было еще заботиться о Чжун Юй.
Хозяйка магазина заметила, что она долго не выходит, и постучала в дверь.
— Ты что, молнию застегнуть не можешь? Выходи, я помогу.
И Шэн торопливо отозвалась:
— Я еще не переоделась, сейчас.
Быстро надев одежду, она приоткрыла дверь примерочной и, опустив голову, смущенно одергивала на себе наряд.
Хозяйка с ног до головы окинула ее взглядом и, улыбаясь, кивнула с похвалой:
— Послушай, сестрица, такую хорошую фигуру даром загробила! Отращивай давай волосы быстрее. Посмотри, как твоем лицу идет эта одежда!
И Шэн подняла взгляд на свое отражение в зеркале и долго молчала.
Из-за многолетней тяжелой работы ее фигура, хоть и высокая, была хрупкой и изящной, а изгибы тела выглядели гармонично и привлекательно.
Белая, упругая кожа в сочетании с волевыми чертами лица придавала ей неповторимый шарм.
Хозяйка заставила ее примерить еще несколько вещей, но, взглянув на ее короткую стрижку, не удержалась и закатила глаза.
— Пойду куплю тебе парик. Будешь носить его прямо в магазине, а то с твоей прической такой диссонанс.
И Шэн ничего не ответила. Она пришла сюда на подработку, и пока требования не переходили границы разумного, ее всё устраивало.
Вскоре наступило время закрытия. Хозяйка знала, что дома И Шэн ждет лишь одиночество, и наотрез решила потащить ее поужинать.
Она заявила, что та — ходячая вывеска магазина, и ее просто необходимо удержать.
В ресторане хозяйка заказала несколько блюд и попросила официанта принести пару бутылок пива.
Вид у нее был такой, будто она собралась выпить как следует.
Глядя на еду на столе, И Шэн опустила голову, пряча выражение глаз.
Она позволяла себе крошечные траты на роскошь только ради того, чтобы разнообразить рацион Чжун Юй, а на себя ей всегда было жалко денег.
Хозяйка щедрым жестом положила еды в тарелку И Шэн и плеснула ей пива.
И Шэн взяла бокал, хозяйка чокнулась с ней, и одним глотком осушила свой.
— Ты чего не пьешь? Не умеешь?
И Шэн покачала головой. На самом деле голова у нее была крепкая.
Раньше, не попробовав, она и не знала об этом. Но однажды Чжун Юй пошла гулять с однокурсниками, и те стали цепляться к ней, требуя выпить, иначе не отпустят.
Чжун Юй была робкой, да к тому же помнила наставления И Шэн, поэтому пить так и не осмелилась.
Когда И Шэн пришла забрать ее домой, ей преградили путь несколько парней.
И Шэн не хотела, чтобы в будущем однокурсники сторонились Чжун Юй, поэтому брала бокал за бокалом и пила.
Лишь когда было опустошено четвертое по счету пиво, те парни с недовольными лицами наконец позволили им уйти.
По дороге домой Чжун Юй поддерживала И Шэн и от страха без конца звала ее по имени.
У И Шэн лишь немного раздуло живот, а в целом чувствовала она себя нормально.
— Не бойся, со мной всё в порядке. Просто пила впервые, да еще и слишком быстро, наверное. Пойдем домой, и больше не общайся с этими людьми.Одним глотком допив оставшееся в руке вино, хозяйка заведения весело рассмеялась и наполнила её бокал снова.
Выпив три чарки, И Шэн больше не притронулась к спиртному, а вот хозяйка, пребывая в отличном настроении, приговорила целых четыре бутылки.
Когда была осушена четвёртая бутылка, раскрасневшаяся хозяйка, остекленевшим от опьянения взглядом уставившись на И Шэн, тяжело опиралась о стол, и язык её уже едва ворочался.
— Эх ты, девчушка… с такой-то внешностью, с такими данными — и как тебя угораздило оказаться в этом, в этом паршивом месте?
Она говорила с запинками, но И Шэн лишь молча слушала, не подхватывая разговор.
Видя, что собеседница хранит молчание, хозяйка подняла бокал, опрокинула ещё одну порцию и вдруг всхлипнула, горько зарыдав.
— А знаешь, почему твоя старшая сестра... почему я застряла в этой глуши? Меня бросили! Дома... домой вернуться нельзя, идти больше некуда, вот и приходится куковать... в таком месте.
И Шэн отправила в рот кусочек закуски, и горечь пива во рту немного отступила.
По правде говоря, ей не нравился вкус алкоголя.
Однажды ей довелось отведать красного вина в доме Чжун Юй, и этот горьковатый привкус она помнила до сих пор.
В тот день старая госпожа велела Чжун Юй привести её на обед — якобы в знак благодарности за то, что та столько лет заботилась о внучке.
Она выбрала самое красивое и приличное платье и вместе с Чжун Юй отправилась в ту роскошную виллу.
Увидев её, старая госпожа лишь чуть-чуть повела уголками губ и кивнула — вот и всё приветствие.
И Шэн всё равно страшно нервничала и тушевалась: всё-таки это были родные Чжун Юй.
Однако взгляды, которыми они её осыпали, неизменно таили в себе неумолимую, пронзительную оценку.
Словно свысока, свысока взирали на неё хозяева жизни.
В столовой на красивых тарепках лежал стейк, какого она сроду не пробовала, а рядом стоял изящный высокий бокал с красной жидкостью внутри.
Она понятия не имела, что это такое.
Старая госпожа взялась за палочки, и И Шэн осторожно бросила быстрый взгляд на остальных.
Все вооружились ножами и вилками: аккуратно разрезали стейк на тарелках, цепляли кусочки вилкой, отправляли в рот и тщательно пережёвывали, словно вкушая какое-то редчайшее лакомство.
Чжун Юй быстренько разделалась со своим стейком и поменялась тарелками с И Шэн.
Она сияла улыбкой:
— Сестрица, я тебе всё нарезала, можешь сразу есть.
И Шэн с благодарностью улыбнулась в ответ: как же хороша Сяо Юй-эр, догадалась, что она не умеет обращаться с этим, и выручила из неловкого положения.
Старая госпожа едва заметно, равнодушным взглядом скользнула по ним и продолжила трапезу.
Перед ней стояло всего несколько простых закусок да пиала с невероятно аппетитно выглядящей кашей.Она попыталась подцепить вилкой кусок стейка, но не справилась, и мясо вылетело из тарелки. Зубцы вилки соскребли по фарфору, издав резкий, неприятный звук.
И Шэн смущенно покраснела. Старая госпожа слегка нахмурилась, но в итоге ничего не сказала.
Подобрав со стола стейк, она засунула его в рот — пропадать такому хорошему мясу было нельзя.
Этот ее поступок заставил всех присутствующих нахмуриться, а лицо госпожи Чжоу стало особенно мрачным.
— И Шэн, не ешь то, что упало на стол. Если ты не наелась, на кухне еще есть еда.
Чжун Юй заметила странности в поведении И Шэн и подала голос, чтобы разрядить обстановку:
— Мама, то, что только что упало на стол, вполне можно есть. К тому же у нас дома столы до блеска натерты, ничего страшного...
— Сяо Юй, послушай маму, избавься от своих старых дурных привычек. Мы же не голодаем.
В голосе старшего брата Чжун И послышалась легкая укоризна. Невестка сделала вид, будто ничего не происходит, и невзначай толкнула мужа локтем.
Чжун Юй хотела было еще что-то сказать, но И Шэн легонько пнула ее под столом, и та обиженно замолчала.
Когда со стейком было покончено, госпожа Чжоу подняла бокал с красным вином и слегка протянула его в сторону И Шэн.
— И Шэн, спасибо тебе за то, что все эти годы заботилась о Сяо Юй. Тетя поднимает этот бокал за твою работу.
И Шэн торопливо встала, приподняв бокал, слегка поклонилась госпоже Чжоу и залпом осушила вино.
Госпожа Чжоу пригубила напиток, с некоторым недовольством опустила бокал и больше ничего не сказала.
С опозданием И Шэн сообразила, что эту невкусную бормотуху, похоже, нельзя пить залпом.
Но вино уже выпито, что же теперь делать?
Она судорожно сжала в пальцах ножку винного бокала, растерянно и неуклюже застыв на месте.
На выручку пришла жена Чжун И:
— Похоже, И Шэн у нас знатная выпивоха. Давай-ка я налью тебе еще.
И Шэн торопливо протянула свой бокал обеими руками, и ей плеснули чуть меньше половины красной жидкости.
Она отдернула руку, а Чжун Юй усадила ее рядом и с лучезарной улыбкой сунула ей в рот клубнику.
Какая огромная ягода. И Шэн никогда раньше такую не пробовала и даже не знала, каков этот крупный сорт на вкус.
Сладкий с легкой кислинкой сок брызнул во рту, и на сердце у нее тоже стало сладко.
Поистине восхитительно.
Она повернула голову и улыбнулась Чжун Юй, но тут госпожа Чжоу тихонько кашлянула.
Чжун Юй тут же взяла еще одну клубнику и протянула ее госпоже Чжоу — лицо последней мгновенно прояснилось.
Тот обед дался И Шэн с большим трудом, и вкуса стейка она совсем не запомнила.
В памяти осталось лишь то, что красное вино было терпким.
И что та клубника оказалась невероятно сладкой и вкусной.
Когда И Шэн пришла в себя, хозяйка заведения всё еще продолжала о чем-то бормотать.
И Шэн в общих чертах уловила суть: в молодости хозяйка сошлась с бедным парнем.
Родные были против, а у паренька не нашлось денег на выкуп за невесту. Тогда хозяйка отдала собственные сбережения своей семье и отправилась вместе с возлюбленным на юг зарабатывать на жизнь.
Женщина оказалась проворной и сообразительной, и они вместе с тем парнем упорно трудились целых пять лет.
Парень перестал быть тем, кто не мог позволить себе выкуп за невесту — он выложил двести тысяч юаней за свадебные подарки и женился на девушке, только что окончившей университет.
Хозяйка побывала на той свадьбе. Она не устраивала истерик, не плакала, молча ела угощения и даже не взглянула на жениха с невестой.
Эту сцену она бессчетное число раз рисовала в своем воображении, до ужаса боясь, что стоит ей бросить хоть один взгляд, как она не сдержится и бросится вперед.
Вернувшись в съемную квартиру, она пропила всю ночь, пропела всю ночь и проплакала всю ночь.
На следующий день она собрала вещи, съехала с квартиры, приехала в этот маленький городок и открыла лавочку. И вот уже пять лет держит ее.
С тех пор она больше никогда не говорила о любви.
И Шэн подумала, что стоит утешить хозяйку, но слова застряли намертво, и рот не открывался.
Как ее утешать?
Уговаривать не печалиться или убеждать пить поменьше ради собственного здоровья?
И Шэн взяла бутылку пива, наполнила свой стакан до краев и осушила его залпом.
В груди по-прежнему тяжело давило, и она налила себе еще.
Выпив три стакана подряд, хозяйка хихикнула и остановила ее:
— И Шэн, девчушка... тебя тоже кто-то обманул? Ха-ха-ха, все люди в этом мире непостоянны в чувствах...
Хозяйка снова принялась что-то бессвязно напевать на мотив незнакомой песни, и на душе у И Шэн стало еще тяжелее.
Чжун Юй вовсе не непостоянна.
Просто... они просто не подходили друг другу.
И в чем же заключалось это несоответствие?
И Шэн горько усмехнулась, сжав пальцами бокал так сильно, что костяшки побелели.
Хозяйка сильно напилась. И Шэн расплатилась по счетам и, поддерживая ее, вывела из заведения.
Куда ее вести? Она растерянно обвела взглядом небольшую улочку.
Хозяйка осоловело махнула рукой в какую-то сторону, и И Шэн потихоньку повела ее туда.
Шаг за шагом они шли по дороге домой.
Добравшись до нужного дома, хозяйка немного протрезвела, достала из кошелька пять купюр по сто юаней и протянула И Шэн.
И Шэн наотрез отказалась брать деньги, но хозяйка сама сунула их ей в карман, не терпя возражений:
— Сестренка, живи хорошо. Живи настоящей человеческой жизнью.
Услышав это, И Шэн остолбенела. Что это должно значить?
Разве она не живой человек?
Хозяйка со вздохом похлопала ее по плечу и покачиваясь направилась по лестнице наверх.
http://bllate.org/book/31842/3888168
Готово:
