Она снова протяжно вздохнула, а вслед за этим раздался раскат грома, и зашумел проливной дождь.
И Шэн смотрела на затянутое пеленой дождя окно, и на душе у неё было тяжело.
Чжун Юй боялась грозы — её похитили торговцы людьми как раз в такую грозовую ночь.
Тогда ей было два года.
У неё почти не осталось воспоминаний, но гроза глубоко отпечаталась в её сознании, превратившись в преследующий её все эти годы ночной кошмар.
Интересно, помнят ли члены семьи Чжун о том, что она им наказала?
Сила в руке иссякла, и И Шэн повалилась на кровать.
С глухим стуком она упала, и от удара слегка заболела спина.
Но ей не хотелось двигаться.
Похоже, придётся пойти купить матрас, иначе на спине рано или поздно появятся синяки.
Поразмыслив, она решила, что всё равно нужно отправиться в посёлок и найти какую-нибудь работу: много денег не требуется, лишь бы хватало на пропитание.
Посадить во дворе немного овощей, завести пару кур — в конце концов, и в одиночку можно жить вполне неплохо.
Раньше они мечтали о том, что когда заработают денег, то купят небольшой дворик где-нибудь на юге.
Будут выращивать цветы, сажать овощи.
Четыре сезона в году, двое людей и три приёма пищи — просто и без затей.
Теперь эта мечта сбылась, вот только она осталась одна.
Она не заметила, как заснула, а когда проснулась, дождь уже прекратился.
Поднявшись и посидев какое-то время на краешке кровати, погрузившись в задумчивость, она потёрла лицо и только тогда вышла из комнаты.
Глубоко вдохнув, она почувствовала лишь запах сырой земли — не самый приятный.
Отыскав во дворе лопату, она принялась вскапывать землю.
Немного поработав, она вспотела, легонько смахнула пот тыльной стороной ладони и продолжила копать.
К закату солнца она одолела только половину участка.
Бросив лопату, она вернулась в дом, умылась и сварила себе порцию лапши быстрого приготовления.
Помидоры закончились, так что пришлось обойтись одной зеленью, и получилось не так вкусно.
Допив последние капли бульона, И Шэн блаженно откинула голову назад и шумно выдохнула.
Глядя на стоявший перед ней ветхий маленький квадратный столик, И Шэн вспомнила то время, когда они впервые покинули детский дом.
То место было куда разрушеннее этого: кроме хромоногого квадратного столика, там не было вообще ничего.
Тогда ей было десять лет, а Чжун Юй — шесть.
Но они без конца улыбались в том разваливающемся доме, потому что наконец-то нашли место, где можно укрыться от дождя.
С самого детства И Шэн считали никчемной девчонкой и обузой, поэтому она всегда одевалась как мальчик.
Лишь директор детского дома и воспитатели знали правду, а из-за того, что она вечно ходила с холодным лицом, удочерить её никто так и не решился.
В тот год, когда ей исполнилось десять, пришло несколько человек.
Дети выстроились в ряд, позволяя этим людям выбирать себя, словно выставленный на продажу товар.
Взгляды пришедших остановились на лице Чжун Юй, они переглянулись и довольно улыбнулись.
И Шэн понимала, что это значит: за столько лет она видела такие взгляды уже много раз.
Чжун Юй испугалась и крепко сжимала руку И Шэн, не смея отпустить.
Те люди хотели увезти Чжун Юй, а та в страхе пряталась за спиной у И Шэн.
Директор, чувствуя неловкость, отвела посетителей в кабинет обсудить детали, а воспитательницу оставила успокаивать Чжун Юй.
И Шэн стало любопытно, куда именно те люди собираются увезти Чжун Юй, и она тайком последовала за ними.
В коридоре один из мужчин говорил нарочито приглушённым голосом:
— Эта девчонка неплохо выглядит, заберём её, подрастим и преподнесём людям наверху, тогда нам точно хватит средств.
Другой поддакнул, а у И Шэн по спине побежали мурашки.
Хоть она была еще ребёнком, ей довелось пережить многое, и хотя она не до конца понимала, что значит преподнести кому-то наверху, нутром она чувствовала: ничего хорошего в этом нет.
Тихонько вернувшись в комнату, И Шэн избежала встречи с воспитателями и утащила Чжун Юй во двор.
— Сяо Юй-эр, ты хочешь пойти со мной?
Чжун Юй не понимала смысла слов И Шэн, но всё же решительно кивнула.
Она знала, что И Шэн к ней добра.
И Шэн скосила глаза на кабинет директора: те люди находились внутри, и ей нужно было придумать способ тайком вытащить Чжун Юй наружу.
Вечером, когда те люди уладили все формальности и во что бы то ни стало пожелали забрать Чжун Юй, та наотрез отказалась и горько заплакала.
И Шэн крепко держала Чжун Юй за руку и не отпускала, за что один из мужчин ударил её по лицу, оставив багровую опухоль на щеке.
После того как И Шэн ударили, Чжун Юй стала упираться еще сильнее и, заливаясь слезами, вцепилась в неё.
Мужчина потерял терпение, замахнулся на Чжун Юй, но удар снова пришёлся по И Шэн.
Поняв, что дело принимает дурной оборот, директор вмешалась и попыталась их остановить, а разъяренные мужчины ушли, бросив напоследок, что вернутся завтра.
И Шэн холодным взглядом проводила их удаляющиеся спины: они посмели поднять руку на Чжун Юй еще до того, как покинули детский дом, разве станут они хорошо к ней относиться после того, как увезут?
Она повернулась к директору:
— Бабушка-директор, неужели нельзя сделать так, чтобы они не забирали Сяо Юй-эр?
Директор отвела глаза и принялась что-то невнятно бормотать, и тогда И Шэн всё поняла; она пообещала, что сама уговорит Чжун Юй.
Вернувшись в комнату, И Шэн бросила взгляд на окно: директор велела воспитательницам не спускать глаз с Чжун Юй.
Она обязана вытащить Чжун Юй отсюда.
В зарослях за задним двором детского дома была собачья лазейка.
Среди ночи, дождавшись, пока все крепко заснут, И Шэн тихонько разбудила Чжун Юй и через эту лазейку помогла ей сбежать.Они бежали и бежали, не смея выходить на большие дороги, выбирая лишь незаметные улочки и переулки.
Чжун Юй споткнулась, и И Шэн подхватила её, взвалила к себе на спину и побежала дальше.
Ночь стояла темная-претемная, но, полагаясь на лунный свет, они преодолели огромное расстояние.
Лишь когда на востоке забрезжил бледный рассвет, они наконец остановились и растерянно огляделись по сторонам.
Чжун Юй крепко сжимала руку И Шэн, испуганно взирая на окрестности.
— Сестрица, куда мы идем?
И Шэн не знала, что ответить: сбежав из дома, она толком не подумала, куда направиться.
Она была круглой сиротой, её родительский дом и наделы захватили дядя с тётей, так что родного крова у неё больше не осталось.
Заметив неподалеку бетонный мост, И Шэн молча повела Чжун Юй за собой к его арке.
— Сяо Юй-эр, не бойся, сестрица защитит тебя. Давай сначала отдохнем вон там, ладно?
Хотя Чжун Юй было страшно, рядом с И Шэн она сразу успокоилась.
Стояла летняя жара, под мостом кишели комары.
И Шэн обнимала Чжун Юй, убаюкивала её и без устали отгоняла насекомых, но девочку всё же искусали до волдырей.
Под мостом ютились еще два человека — седой старик и немая женщина.
И Шэн не смела сомкнуть глаз: она крепко прижимала к себе Чжун Юй и настороженно поглядывала на остальных обитателей убежища.
Ведь Чжун Юй похитили торговцы людьми.
Она ни за что не позволит случиться такому во второй раз!
Кошачье мяуканье вырвало И Шэн из воспоминаний. Посмотрев на пустую миску перед собой, она беззвучно вздохнула.
Как она могла съесть всю еду подчистую? Что же теперь будет кушать котенок?
Встав со стула, она окинула кухню взглядом — съестного не нашлось.
Пошарив по карманам, она нащупала лишь несколько десятков юаней.
В небольшом магазинчике И Шэн купила пять сосисок, но, взглянув на мясные консервы, сочла их слишком дорогими и вернула на полку.
Придется котенку немного потерпеть.
Вернувшись во дворик, она увидела, что котенок поджидает её у порога.
Глядя на этот крошечный силуэт, И Шэн снова вспомнила Чжун Юй.
Когда они впервые нашли ту полуразваленную хижину, там всё было разрушено.
И Шэн вместе с Чжун Юй починила двери и окна, а потом притащила со свалки кое-какой выброшенный хлам.
Немного прибравшись, они смогли кое-как устроиться.
Еды не было, и днем И Шэн оставляла Чжун Юй в доме, а сама отправлялась на поиски пропитания.
Она выпрашивала подачки и подбирала всё, что могло пригодиться в хозяйстве.
Каждый раз, возвращаясь в сумерках, она видела Чжун Юй, которая съеживалась крошечным комочком у порога лачуги и ждала её глазами, полными надежды.
Завидев И Шэн, девочка радостно бросалась к ней, обвивала ручонками её талию и доверчиво терлась о неё щекой, словно мягкий пушистый котенок.
Спустя два месяца Чжун Юй выглядела слегка истощенной, но сама И Шэн осунулась еще сильнее.
Всю лучшую еду она неизменно отдавала Чжун Юй.
И Шэн понимала, что так продолжаться не может.
Она повсюду бегала, всё высматривала, и в конце концов, спустя два месяца, нашла для Чжун Юй хорошую приёмную семью.
У супругов не было детей, и на вид они казались добрыми людьми.
У Чжун Юй появился новый дом, чистая одежда, возможность досыта есть и пойти учиться.
Приемные родители запрещали ей видеться с Чжун Юй, но она всё равно приходила тайком посмотреть на девочку.
Убедившись, что Чжун Юй живется хорошо, И Шэн наконец успокоилась.
Она принялась умолять всех знакомых о помощи и устроилась подсобницей в небольшую лавку; из-за возраста ей доверяли не так много работы, но хозяин платил по десять юаней в день и кормил обедами.
Она была так счастлива.
В один из дней она купила любимое пирожное Чжун Юй и, как обычно, тайком отправилась навестить девочку, но обнаружила её плачущей у садовой стены, с растрепанными волосами.
И Шэн быстро подбежала, прижала ребенка к груди, и её сердце пронзила острая боль.
— Сяо Юй-эр, что случилось? Они тебя ударили?
Чжун Юй горько плакала, чуть не теряя сознание от рыданий.
Успокоив девочку, И Шэн во всех подробностях узнала правду.
Женщина, много лет страдавшая бесплодием, внезапно забеременела, после чего Чжун Юй перестала ей угождать. Малышку сняли с учебы и заставили выполнять всю работу по дому, а за любую оплошность жестоко били.
В тот день Чжун Юй стирала белье и случайно насыпала в таз слишком много стирального порошка, за что разъяренная женщина оттаскала её за волосы и избила.
Вскипев от гнева, И Шэн уже собиралась броситься к обидчикам за объяснениями, но Чжун Юй испуганно удержала её за руку.
— Сестрица, забери меня отсюда, пожалуйста! Я больше не хочу оставаться здесь, меня бьют, это так больно, у-у-у…
Сдерживая подступающие к глазам слёзы, И Шэн посадила Чжун Юй к себе на спину и унесла обратно в ту развалюху.
С той минуты она навсегда выбросила из головы мысли о том, чтобы отдать её кому-то другому.
А теперь?
Теперь настал час возвращения. Она вернет Сяо Юй-эр в её настоящий дом.
Отогнав воспоминания, И Шэн в несколько шагов дошла до калитки, опустилась на корточки и подняла котенка.
— Пойдем домой, я купила тебе сосисок, а разбогатею — куплю настоящих мясных консервов.
Котенок тихонько мяукнул, и у И Шэн необъяснимо отлегло на сердце.
Накормив питомца, она снова задумчиво присела на краешек кровати.
Глядя на свернувшегося клубочком и сладко посапывающего в коробке котенка, она неизменно вспоминала Сяо Юй-эр, которая всегда смотрела на неё с сияющей улыбкой.
Маленькая Чжун Юй в своё время точно так же сворачивалась калачиком у неё на груди и засыпала.
Выключив свет, И Шэн легла в постель, ворочаясь с боку на бок и не в силах уснуть.
Наконец она приподнялась, встала и вышла во двор — на топчан, который днем тщательно вымыла.
http://bllate.org/book/31842/3888165
Готово:
