— Прочитала книги, что я тебе дал? — спросил Сяо Сюань.
В последние дни он то и дело наведывался в павильон Линфэн и больше не прятался во дворе, уткнувшись в чертежи механических устройств. Хань Цзинь смотрел на это с глубоким удовлетворением. Однако внезапно проснувшийся интерес к Сюй Линъюнь не угасал, и, завидев девушку, он тут же подошёл к ней.
Сюй Линъюнь вздрогнула и неловко улыбнулась:
— Четвёртый молодой господин, эти книги слишком сложные. Я едва умею читать несколько иероглифов и ещё не смогла до конца разобраться.
— Не понимаешь — приходи спрашивать меня, — ответил Сяо Сюань, но тут же нахмурился. — Это всего лишь вводные книги, а ты уже не можешь их осилить? Как же ты потом будешь читать остальные? Чтобы создать изящный механизм, нужно прочесть не меньше сотни древних трактатов и выучить все чертежи механики наизусть.
Лицо Сюй Линъюнь окаменело. Заучивать сотню трудных книг — всё равно что умереть. Да и сама механика казалась ей непонятной, словно небесные письмена. Стоило раскрыть том, как через пару строк её начинало клонить в сон. Где уж тут заниматься чтением?
Гораздо больше ей нравились путевые заметки в кабинете Сяо Ханя.
— Четвёртый молодой господин, у меня нет таланта к механике, лучше не стоит…
Не успела Сюй Линъюнь подобрать слова для вежливого отказа, как Сяо Сюань остановил её холодным взглядом:
— Ещё не начав, уже хочешь сдаться? Ты во всём так поступаешь? Если да, то не только механикой не займёшься — ничего другого у тебя тоже не получится!
Сюй Линъюнь опешила и не нашлась, что ответить.
Он был прав: если с самого начала думаешь о том, чтобы бросить, ничего не добьёшься. Просто эта механика навязана ей Четвёртым молодым господином, и она вовсе не испытывает к ней интереса.
— Разве ты не любишь рисовать? — продолжал Сяо Сюань, приподняв бровь с видом человека, который редко делится своими учебными секретами. — Тогда просто перерисуй все чертежи механизмов. Так запомнишь сразу.
Сюй Линъюнь невольно горько усмехнулась. У Четвёртого молодого господина и впрямь немало странных теорий.
— Четвёртый молодой господин, вы, верно, не знаете, что госпожа Сюй сейчас создаёт цветочные чаи для чайной лавки дома Сяо. Где ей взять время на механику? — вмешался Дуаньянь, улыбаясь, чтобы снять напряжение.
Сяо Хань мельком взглянул на Сяо Сюаня и спокойно произнёс:
— Кстати, тебе уже тринадцать. С этого момента материалы, привезённые морскими купцами, больше не будут оплачиваться из общих средств дома.
Лицо Сяо Сюаня мгновенно изменилось. Эти материалы прибывали с другого конца моря и стоили баснословных денег. Учитывая риски морских перевозок — из трёх кораблей лишь один обычно доходил до цели — цена на них возрастала в разы.
Его механизмы, конечно, можно было продавать за немалые суммы, но по сравнению со стоимостью материалов это была капля в море. Он слегка нахмурился:
— Старший брат, дай мне ещё два года. Когда мои навыки станут совершеннее…
Сяо Хань невозмутимо перебил:
— В тринадцать лет уже становятся мужчинами. Мне в тринадцать довелось отправиться в морское плавание с торговцами и заработать свой первый капитал. Неужели ты собираешься дальше ютиться рядом с отцом и матерью, словно младенец, ожидающий грудь?
Сяо Сюань покраснел от стыда и, ударив себя в грудь, воскликнул:
— Старший брат, не недооценивай меня! Сделаю несколько изящных механизмов и продам их — сразу покрою стоимость материалов!
— Отлично, — кивнул Сяо Хань, словно проявляя особую милость. — На этот раз материалы я дам тебе в долг. Срок — два месяца. Пусть Дуаньянь сейчас же составит договор.
Раз уж речь зашла о договоре, Сяо Хань, видимо, не шутил. Брови Сяо Сюаня сдвинулись ещё плотнее. Но он никогда не нарушал своего слова и, бросив сердитый взгляд на Дуаньяня, буркнул:
— Так составляй же договор! Закончу — и сразу вернусь во двор, начну работать над механизмами.
Затем он повернулся к Хань Цзиню и поклонился:
— Прошу прощения, господин, но наша договорённость о доступе в вашу библиотеку, увы, должна подождать.
Хань Цзинь махнул рукой и добродушно улыбнулся:
— Раз старший молодой господин уже оформил долговой договор, как я, ваш учитель, могу подставить вас? Старинные рукописи из библиотеки выносить нельзя, но я разрешу тебе входить туда. По одному часу в день. Сколько успеешь — зависит от твоей памяти.
Услышав это, глаза Сяо Сюаня загорелись. Благодаря своей способности читать по десять строк за раз и почти фотографической памяти, он легко справится. Если удастся найти редкие чертежи механизмов, он быстрее расплатится за материалы. Он уже потирал руки, мечтая немедленно отправиться в библиотеку дома Ханя.
— Однако… — Хань Цзинь раскрыл веер и улыбнулся. — Пропущенные занятия в академии тебе всё равно придётся наверстать. Через два месяца каждый день по два часа проводи в классе.
Сяо Сюань без раздумий согласился, взял у Хань Цзиня нефритовую табличку, дающую доступ в библиотеку, и с радостным видом покинул поместье.
Перед уходом он остановил Сюй Линъюнь и, отведя в сторону, тихо прошептал:
— В ложе того господина Не я кое-что подстроил. А вот в их бокалы в ту ночь лекарство подсыпала не я, а наложница Жуань, тайно наняв для этого человека.
Сюй Линъюнь удивилась. Она предполагала, что наложница Жуань не простит Юй Яцинь, но не ожидала, что та пойдёт на столь злобный поступок, полностью разрушающий жизнь девушки.
Правда, получилось убить двух зайцев разом.
Лекарство подсыпала наложница Жуань, но Ни Жуйюй с Юй Яцинь решили, что за этим стоит госпожа Хуа. Первый навсегда утратит доверие к ней, а вторая, вероятно, возненавидит её всей душой.
Наложница Жуань не только отомстила за Сяо Чжао, но и чисто вышла из дела. Такой ход вряд ли придумала она сама — скорее всего, это идея няни Чжу.
Ведь Сяо Чжао, её единственный сын, которого она лелеяла как зеницу ока, чуть не утонул после толчка от Юй Яцинь. Ненависть наложницы к девушке, должно быть, была безграничной.
Заметив, как Сюй Линъюнь то хмурится, то вздыхает, Сяо Сюань самодовольно добавил:
— Наложница Жуань велела подсыпать лекарство только в вино. Но господин Не, будучи ещё не оправившимся от ран, вряд ли стал бы пить. Так что я немного помог — добавил ему новое средство.
Сюй Линъюнь только покачала головой. Четвёртый молодой господин, хоть и выглядел холодным, оказался большим шалуном — даже вмешался в чужие дела! Господину Не на этот раз действительно не повезло.
— А какое действие у этого нового средства? — спросила она.
— Пустяки, — отмахнулся Сяо Сюань. — Однажды среди морских грузов попался странный цветок. Я немного его обработал. Достаточно капли — и человек погружается в чудесные галлюцинации. Для господина Не это, вероятно, оказалось полусонным видением его заветной мечты. Ему даже повезло.
Сяо Сюань остался ещё ненадолго, чтобы убедиться, что лекарство подействовало как надо. Увидев, что Ни Жуйюй, внешне благородный, а в душе развратник и лицемер, ведёт себя именно так, как и ожидалось, он с отвращением покинул дом Хуа.
Он уже собрался сказать больше, но взгляд Сяо Ханя, скользнувший по нему, заставил его пробормотать:
— В общем, господин Не — нехороший человек. Держись от него подальше.
Сюй Линъюнь задумчиво кивнула. Она поняла, что Сяо Сюань что-то скрывает, но спрашивать не стала. В ту ночь произошло столько непонятного — лучше ей не вмешиваться.
Сяо Сюань прищурился, в его глазах мелькнула хитрость. Он не сказал ей, что оставил себе козырь в рукаве.
Как только Сяо Сюань ушёл, Дуаньянь, всё так же улыбаясь, протянул Сюй Линъюнь деревянную шкатулку:
— Госпожа Сюй, вы уже придумали новый цветочный чай? После того как появился лотосовый чай, многие знатные дамы влюбились в его вкус — раскупили весь запас за полдня! Лавка старается выпускать как можно больше, но всё равно несколько дней подряд полки пусты. Управляющий так переживает, что прислал меня спросить: не могли бы вы создать ещё несколько сортов? Иначе прилавки так и будут стоять пустыми.
Лотосовый чай действительно трудно готовить, и каждый раз получалось совсем немного — неудивительно, что его расхватывали мгновенно.
Сюй Линъюнь только сейчас осознала, что в последнее время была так занята другими делами, что совсем забросила разработку новых чаёв. Она смутилась:
— Я как раз собиралась заняться орхидейным чаем. Ведь орхидею по праву называют «цветком с самым прекрасным ароматом под небом».
Лицо Дуаньяня сразу озарилось:
— Орхидейный чай? Звучит заманчиво! Если понадобятся цветы, прикажите — я немедленно закуплю орхидеи.
Сюй Линъюнь тоже улыбнулась. В саду дома Сяо росло немало редких и дорогих орхидей, но использовать их для чая было бы расточительством. Да и садовник, глядя на облысевшие клумбы, наверняка сойдёт с ума. Поэтому она сказала:
— Пусть закупят обычные орхидеи. Не стоит тратить редкие сорта.
Она вспомнила метод из древней книги, мельком увиденный ранее, но показавшийся простым:
— Свежесобранные лепестки орхидей сначала замачивают в слабом соляном растворе, затем несколько раз промывают чистой проточной водой. После этого сушат и смешивают с чаем.
— Способ и вправду простой, гораздо легче, чем для лотосового чая, — отметил Дуаньянь, тщательно запоминая. — Управляющий, услышав это, наверняка снова будет смеяться до упаду.
Управляющий, которого нанял Сяо Хань, сначала считал, что занимается мелочами, недостойными его таланта: ведь в лавке продают лишь цветочные чаи, придуманные какой-то девушкой. Цветочные чаи выглядели непритязательно, прибыль с каждой порции была мизерной, и он думал, что старший молодой господин просто развлекается с девочкой. Но вскоре оказалось, что именно эти неприметные чаи, благодаря высокому спросу, приносят огромные доходы. Каждый день лавку посещали всё новые клиенты. Сяо Хань велел управляющему выкупить соседний дом, отремонтировать его и устроить там изящные гостиные, где знатные дамы могли бы отдыхать и наслаждаться чаем.
Эти гостиные оказались гораздо изысканнее обычной чайной. Три-четыре дамы собирались вместе, пили ароматный чай, и тонкий цветочный запах, витавший в воздухе, освежал дух. Уходя, дамы часто брали с собой пакетики чая. Многие, распробовав, покупали его в подарок.
Даже управляющий начал восхищаться проницательностью старшего молодого господина: даже такой незначительный продукт, случайно созданный девушкой, приносил баснословные прибыли!
Правда, лотосовый чай было трудно делать, и в лавке чаще продавали жасминовый — со временем это могло наскучить. Вначале всё было хорошо, но теперь клиенты, не имея возможности лично встретиться с Сюй Линъюнь, постоянно подгоняли Дуаньяня, чтобы он уговорил её создать новые сорта.
Сюй Линъюнь понимала, что управляющий очень старается, и решила приложить ещё больше усилий:
— Передайте управляющему, пусть не волнуется. Цветочные чаи зависят от сезона. Сейчас цветут лотосы, а также гардении, пионы, жасмин, глицинии, орхидеи и кассии. Осенью расцветут хризантемы, а зимой — сливы. В течение всего года можно выпускать разные сорта, так что однообразия не будет.
Дуаньянь был поражён. Он думал, что она просто экспериментировала, а оказалось, что тщательно изучила тему и чётко знает, что говорит:
— Обязательно передам ваши слова управляющему.
Стоявший рядом Сяо Хань наконец заговорил:
— Велю управляющему внимательно следить за сезонностью. Каждую пору года нужно представлять новые сорта, чтобы клиенты не думали, будто в лавке продают только жасминовый и лотосовый чаи.
Благодаря красноречию управляющего и сообразительности служанок, принимавших дам, они быстро поняли: стоит лишь намекнуть на новые сорта — и интерес клиентов только возрастёт.
Сюй Линъюнь тоже всё поняла и с восхищением посмотрела на Сяо Ханя. Всего за мгновение старший молодой господин придумал, как удержать внимание покупателей и сделать чайную лавку ещё успешнее. Казалось, будто он ничего не делает, просто передал всё управляющему. На самом же деле ему достаточно было пары слов — и подчинённые уже справлялись блестяще.
Раньше она видела других владельцев лавок: внешне они выглядели преуспевающими, но на деле изнуряли себя работой, и их дела шли еле-еле. А Сяо Хань часто отсутствовал в столице или проводил время в поместье, но при этом его бизнес процветал.
Вот оно — то, о чём говорится в книгах: «Доверяй людям полностью или не доверяй вовсе». Сяо Хань верил своим управляющим, и те, чувствуя эту поддержку, служили дому Сяо со всей преданностью.
Однако Сюй Линъюнь немного волновалась и тихо спросила:
— Старший молодой господин, лотосовый чай сложно повторить, и другим лавкам, возможно, не удастся быстро разгадать рецепт. Но орхидейный чай готовить очень просто — его ведь легко скопируют.
Сяо Хань лёгким движением погладил её причёску, и в его глазах мелькнула едва уловимая улыбка:
— Мелкие лавки не посмеют открыто конкурировать с домом Сяо. А равные по положению чайные, даже если и воспроизведут рецепт, не успеют за нашим ритмом — мы будем постоянно выпускать новые сорта.
Сюй Линъюнь облегчённо вздохнула. Рабочие на фабрике дома Сяо подписывали кабальные контракты и никогда не осмелились бы разглашать рецепты. Кроме того, другие смогут скопировать один-два сорта, но не смогут соперничать с ней — ведь у неё есть древняя книга, позволяющая постоянно обновлять ассортимент.
Она подняла на него глаза и решительно сказала:
— Старший молодой господин, можете быть спокойны. Я постараюсь как можно скорее разработать ещё больше цветочных чаёв.
На самом деле Сюй Линъюнь даже думала продать эту древнюю книгу Сяо Ханю. Но в глубине души ей хотелось добиться успеха самой, а не просто безмолвно вручить книгу старшему молодому господину.
http://bllate.org/book/3184/351376
Готово:
