Сяо Ин неплохо освоил боевые искусства и проводил за пределами усадьбы больше месяца из каждых шести недель: то тренировался с кем-нибудь, то разыскивал знаменитые клинки или сабли, разъезжая по стране, чтобы полюбоваться ими, а то и вовсе приставал к владельцам, лишь бы те продали ему оружие.
Во всех прочих господских покоях висели каллиграфические свитки и картины, а в комнатах третьего молодого господина — одни мечи и сабли, отчего гости невольно вздрагивали. Да и сам Сяо Ин славился вспыльчивым нравом, так что все боялись, не выхватит ли он вдруг оружие и не начнёт рубить направо и налево в приступе ярости.
Короче говоря, в покои третьего молодого господина без крайней нужды никто не заходил.
— Кто его знает, — сказала Сюй Линъюнь, хотя в душе была уверена: завтра Сяо Ин непременно явится. Третьему молодому господину, который не боялся никого и ничего, страшнее всего был старший брат Сяо Хань. Раз уж Сяо Хань приказал, Сяо Ин не посмеет увильнуть.
Упоминание третьего молодого господина напомнило Чунъинь о четвёртом, Сяо Сюане, который почти не покидал своих покоев. Она нахмурилась и спросила:
— Барышня, вы хоть раз видели четвёртого молодого господина? На новогоднем ужине он уже несколько лет подряд не появляется.
Из-за этого голова у главной госпожи постоянно болела. Сяо Сюань заперся в своём дворе и целыми днями возился с механизмами и математикой, никуда не выходя. В его покоях жили лишь повариха и горничная для уборки и стирки, и даже они редко показывались на глаза, не общаясь с прислугой из других дворов.
Если уж говорить о таинственных людях в доме Сяо, то первым был, конечно, четвёртый молодой господин. Даже Чунъинь, любопытная от природы, не знала, как он выглядит. Однажды она даже осмелилась поднять глаза во время новогоднего ужина, но за все эти годы так и не увидела даже края его одежды.
Сюй Линъюнь с досадой посмотрела на болтливую служанку. Чунъинь была хорошей девочкой, но чересчур любопытной:
— О четвёртом молодом господине пусть думают господин и главная госпожа. Нам с тобой лучше заняться своими делами.
Чунъинь проворчала:
— Говорят, четвёртый молодой господин в юном возрасте проявил выдающиеся способности к механике и математике. Сам мастер Тяньцзи хотел взять его в ученики! Если бы не главная госпожа, он давно стал бы признанным учеником великого мастера!
— Говорят также, что он продаёт свои неудавшиеся механизмы, и даже за самый простой платят сотни лянов. Прямо ходячее золотое дерево…
Сюй Линъюнь с укоризной посмотрела на служанку. Теперь понятно, почему та вдруг заговорила о Сяо Сюане — просто увидела возможность заработать.
По пути они встретили Сяцао, которая искала Сюй Линъюнь. Увидев, что барышня вернулась цела и невредима, та облегчённо вздохнула:
— Вторая госпожа услышала, что вы внезапно ушли, и, хоть с вами был Дуаньянь, всё равно не могла успокоиться. К счастью, вы благополучно вернулись.
Сюй Линъюнь почувствовала вину: из-за своей неспособности отказать кому-то она заставила Хуа Юэси переживать.
— Господин всё ещё у второй госпожи? — спросила она.
Сяцао улыбнулась:
— Только что ушёл в кабинет проверять занятия третьего молодого господина. Вторая госпожа тут же послала меня за вами.
Сюй Линъюнь ускорила шаг и вскоре добралась до павильона Юэси.
Хуа Юэси лежала на кушетке, её лицо было немного утомлённым, но с лёгким румянцем на бледной коже. Взгляд её был томным и довольным. Увидев дочь, она поманила её рукой:
— Ты, маленькая проказница, ушла, даже не сказав ни слова! Ничего не случилось? Как так вышло, что ты вернулась вместе со старшим господином?
— Встретились в Павильоне драгоценностей и вместе вернулись, — уклончиво ответила Сюй Линъюнь, умалчивая о том, как заснула во время представления и случайно дотронулась до ноги старшего господина. — Простите, мама, что заставила вас волноваться.
— Ты слишком добрая и не умеешь отказывать людям, — Хуа Юэси ласково ткнула пальцем в нос дочери и вздохнула. — Всё из-за того, что я не смогла защитить тебя в доме Хуа. Жизнь в чужом доме заставила тебя ходить по лезвию ножа и привила эту осторожность.
Она с болью смотрела на дочь: та с ранних лет была послушной и понимающей, всегда старалась угодить всем, и это вызывало у матери глубокую жалость.
«Если бы я была посильнее, тебе бы не пришлось так страдать», — подумала Хуа Юэси, гладя лицо дочери. — А третий молодой господин тебя обидел? Он прямодушен и зла не держит, не принимай близко к сердцу.
— Я понимаю, мама, — Сюй Линъюнь потерлась щекой о ладонь матери. — Сяо Ин говорит всё, что думает, в нём нет коварства, с ним легко общаться.
Хуа Юэси на мгновение замерла, потом нахмурилась:
— Впредь не выходи больше с господином Не. Я сама позабочусь, чтобы он отказался от помолвки.
Сюй Линъюнь тоже переживала: как ни мягко она отказывалась, Не Жуйюй будто не понимал и настаивал на выполнении обещания. Это было совершенно безнадёжно.
— Мама, даже если господин Не согласен, тётушка всё равно не разрешит этого брака.
Хуа Юэси знала: её свекровь скорее умрёт, чем даст согласие. Но всё же… в душе у неё шевельнулось дурное предчувствие. Лучше перестраховаться.
— Ты оставайся дома. Остальное я улажу сама.
Она поправила причёску дочери и мягко улыбнулась:
— Тебе следует вести себя как другие девушки: наслаждаться жизнью в своих покоях, ни о чём не думать и волноваться о женихе только перед свадьбой.
— Ма-а-ама! — Сюй Линъюнь, смутившись, бросилась к ней в объятия и закрутилась, как маленькая девочка. — Я не хочу выходить замуж! Хочу остаться с вами навсегда!
— Глупышка, хочешь стать старой девой и сидеть рядом со старухой? Такая красивая девушка — и рядом только мать? Я первой не позволю! — Хуа Юэси с удовольствием приняла её ласку и щипнула за нос. — Иди умойся и прибери волосы. Не опаздывай на урок к господину Ханю.
Сюй Линъюнь, с красными щеками и растрёпанной одеждой, чувствовала досаду: как она могла так потерять над собой контроль?
Чунъинь и Сяцао, стоявшие в сторонке, тихонько хихикали. Сюй Линъюнь сердито на них посмотрела, но и сама не выдержала и рассмеялась.
Они ещё не успели выйти из павильона Юэси, как к ним подбежала служанка, запыхавшись:
— Господин сказал, что сегодня не придёт к ужину. Второй госпоже не нужно его ждать.
— Хорошо, — Хуа Юэси махнула рукой, явно не желая вникать в подробности. Сяцао, однако, сунула служанке пригоршню монет, и те о чём-то перешёптывались у ступенек.
Когда служанка ушла, Сяцао с досадой сказала:
— Опять эта Иньсян! В прошлый раз пыталась соблазнить господина в кабинете, а теперь ещё и перехватывает его у входа!
Сюй Линъюнь удивилась:
— Но Иньсян же живёт во дворе наложницы Жуань. Куда она ведёт господина?
Чунъинь прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Барышня, вы и правда не знаете? У Иньсян только статус служанки, своего двора у неё нет. Значит, она ведёт господина к наложнице Жуань!
Главная госпожа разрешила Иньсян стать наложницей, но оставила её в положении служанки и выделила лишь комнату в западном флигеле двора наложницы Жуань. Чтобы добраться до этой комнаты, нужно было пройти мимо спальни самой Жуань. Главная госпожа явно сделала это нарочно.
Теперь, когда Иньсян перехватила господина Сяо, скорее всего, выиграет Жуань. Чунъинь не верила, что та спокойно посмотрит, как господин пройдёт мимо неё к её же служанке!
Но Хуа Юэси покачала головой, неспешно разглядывая свои изящные пальцы:
— Иньсян не настолько глупа, чтобы делать подарок Жуань за свой счёт. Скорее всего, сейчас во дворе Жуань никого нет.
Сяцао сбегала узнать подробности и, вернувшись, восхищённо хлопнула в ладоши:
— Вторая госпожа права! Жуань попросила господина разрешить ей побыть во дворе второго молодого господина.
Чунъинь с благоговейным восхищением посмотрела на Хуа Юэси, и в её глазах загорелся азарт:
— Получается, когда Жуань вернётся, между ней и Иньсян начнётся настоящая битва!
Сюй Линъюнь покачала головой, видя, как служанка уже готова бежать смотреть драку:
— Не лезь туда. Втянёшься — не выпутаешься.
Жуань не из тех, кого можно обидеть безнаказанно, а Иньсян, судя по всему, хитра и хорошо знает характер своей госпожи. Кто победит — неизвестно, но обе точно пострадают.
— Пусть Сяцао сходит посмотреть, — сказала Хуа Юэси. — Чунъинь слишком шаловлива, пусть остаётся здесь. Твоё положение в доме Сяо и так не самое прочное, а вдруг кто-то воспользуется этим?
Сяцао быстро ушла. Чунъинь с тоской смотрела ей вслед у двери. Хуа Юэси тем временем спросила дочь:
— Как ты думаешь, правильно ли поступила Иньсян?
Сюй Линъюнь задумалась и покачала головой:
— Она слишком торопилась. Скорее всего, ничего хорошего из этого не выйдет, и она только наживёт себе врага в лице Жуань.
Хуа Юэси одобрительно кивнула:
— Ты права. Иньсян слишком жадна до успеха. Господин и так был недоволен её поведением. А теперь, когда в её дворе начнётся скандал, он станет ещё злее.
Господин Сяо не был рабом страсти и не брал в постель каждую красивую служанку, как некоторые выскочки. Ему больше всего не нравились ссоры в женской половине. Поэтому все эти годы главная госпожа делала вид, что не замечает происходящего, Жуань позволяла себе лишь лёгкие насмешки, а Хуа Юэси сидела в своём павильоне и почти никуда не выходила. В результате трое женщин жили в относительном мире.
Но теперь появилась молодая и нетерпеливая Иньсян, и покой в дворе Жуань, вероятно, нарушен навсегда.
По сравнению с Жуань, которая была с ним уже более десяти лет, простая красивая служанка — ничто. Выбор очевиден.
Сюй Линъюнь тоже понимала: Иньсян поторопилась. Если бы она действовала постепенно, возможно, и заняла бы своё место. Но теперь, пытаясь добиться всего сразу, она лишь окончательно разозлила господина Сяо.
И действительно, едва Жуань вернулась во двор и узнала, что Иньсян, воспользовавшись её отсутствием, привела господина к себе, она пришла в ярость.
«Как я могла быть такой дурой, чтобы довериться этой служанке?!» — подумала она с горечью.
Теперь, когда та переспала с господином, сразу показала своё истинное лицо!
Какая служанка посмеет, пока госпожа отсутствует, звать господина к себе? Это прямое оскорбление!
Вспомнив насмешливый взгляд главной госпожи, Жуань закипела от злости. Она горько сожалела, что когда-то выбрала себе в услужение эту неблагодарную змею!
— Пошли со мной! — крикнула она своим крепким нянькам. — Сегодня я непременно проучу эту нахалку, или пусть меня зовут не Жуань!
Они ворвались в западный флигель. Служанка у двери, увидев разъярённую Жуань и её свиту, дрожащими ногами попыталась остановить их:
— Наложница Жуань! Не мешайте господину! Мне несдобровать, если вы ворвётесь!
Жуань презрительно фыркнула:
— Не пугай меня господином! Кто днём запирает двери? Наверняка эта нахалка там вытворяет что-то недостойное!
В ярости она махнула рукой:
— Свяжите эту служанку и откройте дверь!
Ту заткнули грязным носком, и она замолчала.
Ворвавшись внутрь, они увидели Иньсян: та, полураздетая, в панике пыталась натянуть на себя разбросанную одежду. На ней остался лишь розовый лиф с вышитыми водяными лилиями, а на плечи небрежно накинута тонкая красная шаль. Волосы распущены, лишь одна нефритовая шпилька держала прядь. Лицо слегка подкрашено, губы алые, глаза влажные и полные нежности, устремлены на господина Сяо. Щёки ещё пылали румянцем, но при виде ворвавшихся гостей побледнели, сделав её ещё более жалкой и трогательной.
Жуань покраснела от ярости: эта бесстыдница днём пляшет перед господином, как танцовщица из «Красного особняка», постепенно сбрасывая одежду, чтобы соблазнить его!
Она схватила Иньсян за волосы и закричала:
— Чего прикрываешься? От тебя за вёрсту несёт лисьим запахом…
Внезапно вспомнив, что господин Сяо всё ещё здесь, Жуань тут же перешла на всхлипы, прикрыв лицо руками:
— Господин наконец-то заглянул в мой двор… но лишь ради этой служанки! Я не могу этого стерпеть!
http://bllate.org/book/3184/351341
Готово:
