— Девушка слишком любезна, — с поклоном проговорил слуга, трепетно принимая из рук Чунъинь мелкую серебряную монетку и тут же пулей выскочив из зала.
Хозяин лавки про себя похвалил сообразительного мальчишку — непременно прибавит ему жалованье, — и, поглаживая усы, улыбнулся:
— Молодой господин, верно, уже свёл счёты. Не желаете ли, девушка, ещё чаю да пару закусок?
— Нет, благодарю, — отказалась Сюй Линъюнь. Она уже напилась чаю и съела немало сладостей, так что живот был полон, и места для ещё чего-то не осталось. Зато ей очень хотелось осмотреть Павильон драгоценностей, пока Сяо Хань занят делами. — Не сочтите за труд, проводите меня, пожалуйста. Хотелось бы прогуляться и осмотреться.
Хозяин засомневался: если поведёт её, Сяо Хань потом с него шкуру спустит!
— Снаружи толчея, народу — разношёрстная публика, всякого сброду. Вы, девушка, всю жизнь провели в уединении, не привыкли к таким грубиянам. Если вас толкнут или заденут, как я перед молодым господином отчитаюсь?
Сюй Линъюнь понимала, что в главном зале Павильона и впрямь шумно и многолюдно, поэтому пошла на уступки:
— В главный зал я не пойду. Просто хочу осмотреть второй этаж. С вами рядом, думаю, никто не посмеет устраивать беспорядки.
Хозяин, видя её непоколебимое решение, прикинул, что на втором этаже в основном выставлены канцелярские принадлежности и каллиграфические свитки — предметы, интересующие в основном учёных и книжников. С ним рядом вряд ли случится что-то неприятное.
«Пусть скорее удовлетворит своё любопытство и вернётся — тогда и неприятностей не будет», — подумал он и согласился:
— Хорошо. Только если молодой господин спросит…
— Скажите, что это я сама захотела, — тут же ответила Сюй Линъюнь. — Никакой вины на вас не падёт.
Она ведь редко выбиралась из дома и не упускала случая осмотреться — кто знает, представится ли ещё такой шанс? Иначе зачем бы она создавала кому-то неудобства?
Увидев, что девушка отвечает без капризов, вежливо и разумно, совсем не похожа на тех своенравных барышень из знатных домов, хозяин кивнул и велел слуге незаметно распорядиться, чтобы пока никто не поднимался на второй этаж.
* * *
На втором этаже людей и впрямь было мало. Всюду висели картины и свитки, и лишь несколько учёных с увлечением их разглядывали. Чунъинь, следовавшая за Сюй Линъюнь, наконец перевела дух. Вторая госпожа строго наказала ей не отходить от барышни ни на шаг и следить, чтобы ни один посторонний мужчина не приблизился.
К счастью, барышня проявила рассудительность и выбрала именно это тихое, малолюдное место для прогулки — так что Чунъинь не пришлось тревожиться.
Хозяин тоже улыбался: на втором этаже и так почти никого не было, а теперь слуга перекрыл доступ наверх. Если Сюй Линъюнь быстро осмотрит картины и уйдёт, будет просто замечательно.
Но, увы, планы рушились: Сюй Линъюнь оказалась увлечена не только каллиграфией, но и живописью. Она останавливалась у каждой картины, широко раскрыв глаза и восхищённо разглядывая полотна.
Некоторые учёные, заметив, что хозяин сопровождает девушку в лёгкой вуали, проявляли любопытство, другие — тактично отворачивались, третьи — равнодушно пожимали плечами. К счастью, все они были воспитанны и не осмеливались подходить ближе.
Сюй Линъюнь с изумлением думала про себя: «Каждая картина лучше предыдущей! Как же отличить подделку от подлинника? Говорят, даже копии из Павильона драгоценностей собирают коллекционеры. Неудивительно, что здесь всегда так много народа!»
Остановившись перед пейзажем, она не могла оторваться.
На ветке сидела птичка, задрав голову, будто глядя в небо или ожидая товарищей. Острый клювик, живые глазки — всё выглядело так натурально, что, казалось, вот-вот раздастся звонкое щебетание.
Сюй Линъюнь всё больше восторгалась: «Если бы мои картины когда-нибудь достигли такого совершенства…»
— Это копия работы старого мастера Вана, — раздался рядом голос. — Подлинник, конечно, не оригинал, но мазок тонкий, передан не столько облик, сколько дух. Всё же неплохая работа.
Сюй Линъюнь вздрогнула от неожиданности, но Чунъинь тут же встала перед ней:
— Кто вы такой?
Перед ними стоял молодой человек в изящном зелёном халате, с чёрными волосами, собранными в узел под нефритовой диадемой. Взгляд его был мягок и благороден.
— Юнь-эр, — улыбнулся он Сюй Линъюнь, — давно не виделись.
— …Двоюродный брат Не? — Сюй Линъюнь припомнила: так её звал лишь племянник тётки по матери. — Разве вы не должны были приехать лишь через полмесяца? Как так получилось, что уже здесь?
Не Жуйюй улыбнулся и покачал головой:
— Прибыл сегодня утром. Услышал о Павильоне драгоценностей — решил заглянуть.
Сюй Линъюнь кивнула. Они и раньше-то не были близки, а потом почти десять лет не виделись. Удивительно, что она вообще узнала его. Но она же в вуали — как он её опознал?
— Двоюродный брат Не, — спросила она, — как вы меня узнали?
— Вы приподняли край вуали, чтобы лучше рассмотреть картину, — пояснил он, всё так же улыбаясь. — Я увидел ваши глаза.
Сюй Линъюнь удивилась: одни лишь глаза — и этого хватило?
— Ваши глаза точь-в-точь как у тётушки Хуа.
Она кивнула: да, конечно. Когда Не Жуйюй уезжал, ему было почти десять лет, так что образ тётушки Хуа Юэси остался в памяти ярко.
— Как же тётушка Хуа позволила вам гулять одной? — удивился он, бросив взгляд на Чунъинь и стоявшего рядом хозяина.
Сюй Линъюнь отступила на шаг и тихо представила:
— Двоюродный брат Не, это хозяин Павильона драгоценностей.
Не Жуйюй изумился ещё больше: не только гуляет одна, но и знакома с самим хозяином Павильона? Всем известно, что сюда часто захаживают знатные особы, но чтобы хозяин лично сопровождал гостью — такого не слыхивали.
— Рад познакомиться, господин хозяин, — учтиво поклонился он. За время осмотра Павильона он проникся уважением к его владельцу: даже подделки здесь — высочайшего качества. Без тонкого вкуса и зоркого глаза на этом месте не усидишь.
— Честь имею, молодой господин Не, — ответил хозяин и, повернувшись к Сюй Линъюнь, добавил: — Девушка, пора возвращаться. Уже почти время, у дверей, верно, карета ждёт.
Сюй Линъюнь, хоть и с сожалением, согласилась. Встреча с двоюродным братом была неожиданной, но не лучшим моментом для долгих бесед:
— Тогда не сочтите за труд проводить меня.
Прощаясь с Не Жуйюем, она пригласила его навестить дом Сяо.
Не успела она сесть в карету, как увидела внутри Сяо Ханя. С замиранием сердца она забралась вслед за ним и тихо извинилась:
— Простите, молодой господин, что заставила вас ждать.
Кто бы мог подумать, что он так быстро со всем разберётся! Ей было неловко.
Ещё больше удивило то, что Не Жуйюй спустился вслед за ней. Когда карета тронулась, он тихо произнёс за окном:
— Юнь-эр, береги себя в дороге. Впредь не выходи одна.
От этих слов у Сюй Линъюнь мурашки по коже пошли: звучало слишком интимно, будто они близки. А ведь десять лет не виделись! Такое обращение было чересчур фамильярным.
Будь она одна, вежливо ответила бы. Но при Сяо Хане ей стало неловко до невозможности, щёки залились румянцем:
— Двоюродный брат Не, не волнуйтесь. Я ведь вышла с молодым господином…
— Молодой господин? — Не Жуйюй опешил. Он не знал, что Сяо Хань возит с собой дочь наложницы. Оправившись, он учтиво поклонился в окно кареты: — Прошу прощения, молодой господин Сяо. Не Жуйюй нечаянно нарушил этикет.
Сяо Хань не ответил ни словом. Сюй Линъюнь уже привыкла к его молчанию, но Не Жуйюю стало неловко. К счастью, Дуаньянь вмешался:
— Мой господин не любит пустых церемоний. Когда молодой господин Не посетит дом Сяо, мы непременно примем вас как подобает.
Не Жуйюй слышал, что Сяо Хань нелюдим, но, несмотря на лёгкое раздражение, вежливость Дуаньяня сгладила неловкость.
Сюй Линъюнь подумала про себя: «Неудивительно, что рядом с таким холодным господином есть такой ловкий и обходительный человек, как Дуаньянь. Иначе бы он всех распугал ещё до заключения сделок!»
Копыта лошадей стучали по мостовой, в карете стояла тишина — настолько глубокая, что Сюй Линъюнь слышала собственное сердцебиение. Наконец, собравшись с духом, она тихо спросила:
— Молодой господин, мы возвращаемся домой?
Сяо Хань бросил на неё короткий взгляд:
— Да.
— А?! — вырвалось у неё. Хотя всё необходимое уже куплено, она надеялась заглянуть в знаменитую «Башню Весеннего Ветра» или на оживлённый базар. Она решилась уточнить: — У вас срочные дела? Раз уж мы выехали, может, я с Чунъинь заглянем в «Башню Весеннего Ветра»? Хотя бы взглянем…
Чем дольше она говорила, тем тише становился голос, и голова почти коснулась груди.
«Неужели он сердится, что я задержала его?» — подумала она.
Ведь ей ещё не исполнилось пятнадцать лет — для выхода в город достаточно было лишь вуали. Большинство незамужних девушек так и делали, особенно не из знатных семей, где столько строгих правил.
Но Хуа Юэси строго следила за ней, и вот — вырвалась всего на миг, а уже возвращаются. Как же досадно!
— «Башня Весеннего Ветра» — это трактир, — наконец произнёс Сяо Хань, отводя взгляд. — Туда ходят есть, а не глазеть.
— Но там, говорят, выступает замечательный сказитель! И есть музыкант с волшебной игрой на гуцине! — Сюй Линъюнь загорелась, щёки порозовели, глаза засияли, будто она уже мечтала очутиться там.
Сяо Хань нахмурился, но под её сияющим взглядом долго молчать не смог:
— Можно полчаса. Там шумно. Будешь рядом со мной — ни на шаг не отходи.
— Ни на шаг! — обрадовалась она и, улыбнувшись, добавила: — Благодарю вас, молодой господин… Вы точно не опоздаете по делам?
— Нет, — коротко ответил он и снова отвернулся.
Сюй Линъюнь украдкой взглянула на него и подумала: «Хоть и суров на вид, но добрый». Она уже готова была к отказу и даже к выговору, но он, хоть и хмурый, всё же согласился.
«Точно! — подумала она с восторгом. — Самое мудрое решение — купить ту пару нефритовых подвесок с драконом и фениксом!»
Дуаньянь, услышав разговор в карете, без лишних слов приказал кучеру свернуть к «Башне Весеннего Ветра».
Чунъинь тоже сияла от радости и, не веря ушам, уточнила:
— Дуаньянь-гэ, мы правда едем в «Башню Весеннего Ветра»?
— Да, — улыбнулся тот. — Кстати, откуда твоя барышня знает про это место?
Чунъинь, подперев щёки ладонями, гордо ответила:
— Однажды я сопровождала вторую госпожу и рассказала барышне.
Дуаньянь с сочувствием посмотрел на эту наивную служанку: «Вот тебе и наказание. После этого тебе, верно, редко позволят выходить».
— Впредь не рассказывай своей барышне обо всём подряд, — посоветовал он.
— Почему? — нахмурилась Чунъинь, задумалась и, загибая пальцы, перечислила: — Барышня целыми днями сидит дома, скучает. Я просто хочу развлечь её.
Дуаньянь тихо спросил:
— А что ещё ты ей наговорила?
Эта служанка была слишком болтлива и ничего не скрывала — за это он и переживал.
Чунъинь, не раздумывая, шепнула в ответ:
— В начале года вторая госпожа ездила в храм на молебен. Они с барышней сидели в карете и ничего не видели. А я ехала в паланкине, всё время выглядывала и потом рассказала.
— Например? — Дуаньянь тревожно нахмурился: не внушила ли эта болтушка барышне чего-то неподобающего?
— Ну, например, про девушку, что продавала себя, чтобы похоронить отца, — задумалась Чунъинь. — Один щеголь в нарядной одежде настаивал, чтобы отдать деньги, но девушка отказывалась. Он-то был не очень — толстый, с пузом. А потом появился другой юноша — статный, благородный, и она согласилась. Первый разозлился, привёл слуг и началась драка. Кто победил — не знаю.
Дуаньянь поморщился:
— Такие истории не рассказывают незамужним девушкам. Впредь забудь, что видела.
— Мне казалось, интересно, — вздохнула Чунъинь, вспомнив, как барышня равнодушно отреагировала на её рассказ. — Но барышне, похоже, не очень понравилось.
— А что она сказала? — с любопытством спросил Дуаньянь.
http://bllate.org/book/3184/351329
Готово:
