Юнь Ичэнь смотрел на медленно оседающий на землю Бамбук Забвения, не в силах поверить своим глазам. Стоило ему лишь немного изменить направление и силу удара мечом, как тот же самый приём выдал результат, превосходящий прежний в десятки тысяч раз.
— Ты… это… — Юнь Ичэнь смотрел на Сяо Моханя с нескрываемым изумлением, не в силах даже выговорить связную фразу.
Он практиковал этот набор движений уже довольно долго и был уверен, что освоил его в совершенстве. Но маленький камешек, брошенный Сяо Моханем, в одно мгновение увеличил мощь его техники больше чем в десять раз. Теперь он понял, почему Сяо Мохань с таким пренебрежением смотрел на его тренировки. По сравнению с тем, как Сяо Мохань скорректировал его приём, всё, что он делал раньше, было лишь бессмысленным размахиванием мечом.
— В тех движениях, что ты отрабатывал только что, не было плавности переходов, а направление и сила ударов были полным хаосом. Ты говоришь, что из страны Фаньюн, но там ведь никто не изучает мастерство владения мечом… — Сяо Мохань глубоко задумался, анализируя ситуацию, и в конце концов пришел к выводу: — Думаю, эти приёмы ты где-то украл, и, более того, это даже не полный комплект техники.
— Я… — Услышав эти слова, Юнь Ичэнь больше не мог скрывать своего удивления. Он хотел было что-то возразить, но в итоге честно признался: — Ты угадал. Я случайно нашел обрывок свитка с техникой меча в домашней библиотеке. Мне показалось, что эти движения интереснее, чем заучивание заклинаний, вот я и стал учиться по ним самостоятельно.
Стоило Юнь Ичэню вспомнить о бесконечных заклинаниях, которые никак не удавалось запомнить, как по спине пробегал холодок. Простые магические техники пяти стихий еще куда ни шло, но в более сложных заклинаниях уровень запутанности формул рос в геометрической прогрессии: стоило допустить хоть одну крошечную ошибку, и магия не срабатывала. С мастерством меча всё было иначе: простые и чёткие движения, никакой лишней сложности.
Больше всего Юнь Ичэня поражало то, что Сяо Мохань, едва взглянув на него, смог в точности описать происхождение его техники и исправить ошибки. Юнь Ичэнь знал, что для жителя страны Фаньюн, не владеющего магией, самообучение мастерству меча — занятие не самое почетное, но раз уж собеседник всё понял, скрывать было бессмысленно.
Изначально Юнь Ичэнь не испытывал симпатии к духу, вселившемуся в тело Линь Аня, и не считал его особо способным. Если бы Сяо Мохань был действительно так силён, он бы не погиб и не стал бы использовать подобный метод, чтобы возродиться в теле Линь Аня.
Однако теперь, после того как он проявил такую проницательность, Юнь Ичэнь невольно проникся к нему глубоким уважением.
Сяо Мохань не стал тратить время на догадки о том, что творится в голове Юнь Ичэня, и спросил:
— Как давно ты практикуешь эту технику?
Юнь Ичэнь не понимал, зачем ему это знать, но серьёзно задумался и дал утвердительный ответ:
— Дома я мог практиковаться только украдкой. Если считать с того момента, как я получил свиток, прошло меньше года.
— Вот как… — Услышав ответ, Сяо Мохань внезапно утратил всякий интерес к его мастерству. Он глубоко вздохнул, повернулся и пошел в глубь пещеры, бросив на ходу: — Продолжай упражняться!
Хотя Сяо Мохань старался сохранить невозмутимое выражение лица, он не мог скрыть внутреннего потрясения. Меньше года практики, да ещё и украдкой — значит, реальное время тренировок Юнь Ичэня было ничтожно мало.
В глазах Сяо Моханя техника Юнь Ичэня была ужасна, почти как у дилетанта. Но если учесть его слова, ситуация менялась. В стране Фаньюн все культиваторы изучают магию. Юнь Ичэнь впервые взял в руки меч без наставника, имея лишь обрывок свитка, и сумел достичь таких успехов — Сяо Мохань мог назвать его только гением.
Взять хотя бы то, как Сяо Мохань один раз показал с помощью камня, в чем была ошибка, — Юнь Ичэнь тут же уловил суть приёма и смог безошибочно его повторить.
Будучи сильнейшим мастером меча на континенте Тяньянь, Сяо Мохань не считал, что у него самого такая же скорость обучения. Юнь Ичэня определённо нельзя было недооценивать.
Жаль только, что он родился в стране Фаньюн, где мастерство меча не ценится. Будь у Юнь Ичэня хороший учитель, его будущие достижения в искусстве меча были бы поистине безграничны.
Юнь Ичэнь, следуя советам Сяо Моханя, ещё немного потренировался снаружи, пока не убедился, что полностью овладел приёмом, и лишь тогда убрал меч. Вернувшись в пещеру, он аккуратно собрал вещи и, из вежливости попрощавшись с Сяо Моханем, собрался в путь.
Но прежде чем Юнь Ичэнь успел выйти из пещеры, Сяо Мохань, сидевший на груде сена, тут же вскочил и пошел следом, всем своим видом показывая, что намерен идти вместе с ним.
Юнь Ичэнь не стал возражать и даже немного замедлил шаг, чтобы Сяо Моханю было легче следовать за ним.
Они вышли из пещеры один за другим и вступили в Бамбуковый Лабиринт.
На континенте Тяньянь бесчисленное множество стран. Чтобы прочно закрепиться здесь, каждая из них нуждается в достатке духовной энергии для повседневного культивирования своих мастеров. Поэтому места, богатые энергией, веками становились предметом раздоров, и эта борьба никогда не прекращалась. Ради получения доступа к источникам энергии слабые государства и кланы нередко поглощались более сильными.
Страна Фаньюн, расположенная на юго-западе континента Тяньянь, обладала одним из трех самых богатых запасов духовной энергии мест. Однако с момента основания страна жила в мире, ни разу не втянувшись в конфликты других сил. Как бы ни менялась обстановка на континенте, Фаньюн всегда сохранял своё место.
Причиной тому была не только мощь страны и её многочисленные сильные культиваторы, но и Бамбуковый Лабиринт, окружающий её границы.
Бамбук Забвения — особый вид бамбука, растущий на окраинах страны Фаньюн. То, что снаружи принимали за обычную рощу, на деле было Массивом Заблудившегося Бамбука. Любой, кто входил в него, не разгадав тайны массива, оказывался заперт навсегда, без шанса увидеть дневной свет. Бамбуковый Лабиринт был обязательным путем к столице, и под его защитой страна Фаньюн всегда оставалась в безопасности.
Сяо Мохань был наслышан о грозной репутации Бамбукового Лабиринта и не был настолько самонадеян, чтобы считать себя способным выбраться из массива. Не познав ужаса этого места, невозможно понять, насколько страшен Массив Заблудившегося Бамбука. Если уж он защищал страну тысячи лет, значит, его мощь отнюдь не шуточная.
С самого начала Сяо Мохань наблюдал за Юнь Ичэнем. Тот вовсе не был невеждой: всё время, пока они были в пещере, Юнь Ичэнь передвигался лишь по небольшой поляне снаружи, не осмеливаясь приблизиться к бамбуку. Даже когда он срубил бамбук одним ударом меча, он не подошел ближе, чтобы проверить результат.
Юнь Ичэнь знал, что их пещера — это островок безопасности внутри массива. Стоит подойти ближе к бамбуку, как окажешься внутри ловушки, которая меняется каждое мгновение. Возможно, оглянувшись назад, они уже не увидят входа в пещеру и никогда не смогут вернуться.
Поскольку Бамбуковый Лабиринт был путем к столице, у жителей страны Фаньюн наверняка были способы перемещаться по нему свободно. Сяо Мохань видел, что Юнь Ичэнь не столько беспокоится о том, что они заперты, сколько тревожится о преследователях. Если Юнь Ичэнь — выходец из этой страны, значит, у него должен быть способ выбраться.
Едва они сделали два шага в чащу, Сяо Мохань обернулся и уже не увидел входа в пещеру.
В Бамбуковом Лабиринте было неестественно тихо, даже насекомые не стрекотали. Они осторожно пробирались сквозь заросли. Ветер изредка доносил шелест листьев, что создавало невидимое давление.
Передвигаясь по неизвестному и опасному массиву, Сяо Мохань не смел терять бдительность. Он шел следом за Юнь Ичэнем на расстоянии полушага. Как только они вошли в Массив Заблудившегося Бамбука, он почувствовал странное, опасное присутствие, а сам массив внушал ему чувство непредсказуемости, с которым он раньше не сталкивался ни в одном другом месте.
Сяо Мохань боялся, что из-за изменений массива Юнь Ичэнь внезапно исчезнет, а остаться одному в этой ловушке, ничего о ней не зная, было равносильно самоубийству.
Они шли очень медленно, преодолев за долгое время совсем небольшое расстояние.
Сяо Мохань оказался прав: не успели они пройти и десяти шагов, как Юнь Ичэнь остановился. Он осмотрелся по сторонам и достал из-за пазухи кусок пергамента.
Сяо Мохань, стоявший позади, не видел содержимого, но догадался, что это Карта Разрушения Массива — другими словами, карта, указывающая безопасный путь. Юнь Ичэнь внимательно изучил её, сопоставил с направлением и, немного поразмыслив, повел Сяо Моханя дальше.
Даже с картой их скорость не увеличилась. Юнь Ичэнь, идущий впереди, не ослаблял внимания, тщательно выверяя каждый шаг.
Сяо Мохань не торопил его, послушно следуя за ним с той же черепашьей скоростью.
По мере продвижения Сяо Мохань становился всё более подозрительным. Даже без карты он чувствовал, что они ходят кругами.
— Погоди! — заметив неладное, Сяо Мохань окликнул Юнь Ичэня.
— Что такое? — Юнь Ичэнь был напряжен до предела: он опасался преследователей и одновременно следил за картой, чтобы не сбиться с пути. В такой момент оклик Сяо Моханя был как искрой в пороховой бочке. Юнь Ичэнь не понимал, что происходит, но остановился.
— Мы идем не туда, — серьезно сказал Сяо Мохань. — С самого начала мы ходим по одному и тому же месту, мы не прошли и двадцати шагов!
Юнь Ичэнь посмотрел на него безэмоционально. Еще утром он бы проигнорировал эти слова, но теперь всё было иначе. Юнь Ичэнь подсознательно взглянул на пергамент в руках, будучи уверенным, что следовал указаниям, и переспросил:
— Ты хочешь сказать, что мы ходим кругами?
Сяо Мохань серьезно кивнул. Массив Заблудившегося Бамбука — это не шутки, он не стал бы так рисковать своей жизнью.
Юнь Ичэнь осмотрелся вокруг, не желая верить, и холодно возразил:
— Мы всю дорогу шли по новому пути, мы не проходили здесь дважды!
Он редко покидал пределы города, и это был первый раз, когда он самостоятельно проходил сквозь лабиринт с картой. Юнь Ичэнь не терял бдительности и внимательно следил за каждым участком пути; если бы они ходили по кругу, он бы обязательно это заметил.
— Дай мне нож! — Сяо Мохань протянул руку.
Юнь Ичэнь молча посмотрел на него, но все же достал нож и передал ему.
— Ты действительно так уверен в себе? — Сяо Мохань взял нож, подошел к ближайшему бамбуку и с силой провел несколько линий по стволу, оставив на нем неглубокий след. — Запомни: в сильном массиве никогда не верь своим собственным глазам!
Юнь Ичэнь уставился на отметину на бамбуке и молча двинулся дальше.
— Если хочешь убедиться, ходим ли мы кругами, попробуй сам, — Сяо Мохань последовал за ним. Видя, что Юнь Ичэнь смотрит на нож в его руке и не собирается забирать его обратно, он усмехнулся: — Одолжу его на время.
Юнь Ичэнь отвернулся, не желая спорить. Очень скоро станет ясно, ходят они по кругу или нет.
— Шестнадцать, семнадцать, восемнадцать… — едва они прошли немного, Юнь Ичэнь услышал, как Сяо Мохань размеренно считает шаги.
— Девятнадцать! — Юнь Ичэнь не успел даже понять смысла этого счета, как Сяо Мохань перестал считать.
Не дожидаясь вопроса, он увидел тот самый бамбук с зарубкой — Сяо Мохань был прав, они действительно ходили кругами!
http://bllate.org/book/31837/3887921
Готово:
