Солнце едва показалось из-за края горы, когда Сяо Мохань открыл глаза. Юнь Ичэнь всю ночь не проронил ни слова, а Сяо Мохань и подавно не собирался первым заводить беседу. Весь вечер они провели по разные стороны пещеры, причём Сяо Мохань занял самое удобное место на мягком сухом сене, чтобы медитировать и восстанавливать внутреннюю энергию. Несмотря на полное игнорирование, Юнь Ичэнь, казалось, заметил неважное самочувствие соседа, поэтому не стал спорить из-за захваченного места. Сам же он предпочёл остаться у входа в пещеру, взяв на себя обязанности ночного дозорного.
Атмосфера в пещере прошлой ночью была пугающе тихой, но Сяо Моханя это ничуть не заботило. Он сосредоточенно практиковался, и после ночи упорных стараний в его теле наконец-то пробился крошечный поток духовной силы. Пусть для Сяо Моханя эта крупица была сущим пустяком, она стала отличным началом.
Сяо Мохань обвел пещеру взглядом: Юнь Ичэнь уже покинул место, где отдыхал ночью. Теперь в пещере он остался один.
Снаружи доносились невнятные звуки тренировки с мечом. Будучи признанным мастером меча на континенте Тяньянь, Сяо Мохань не мог не поддаться любопытству. Потянувшись, он не спеша поднялся и направился к выходу.
Лишь выйдя из пещеры, он впервые смог оглядеться. Перед входом оказалась небольшая поляна, за которой простиралась бесконечная бамбуковая роща, и именно там Юнь Ичэнь отрабатывал удары мечом.
Он и правда оказался в Бамбуковом Лабиринте!
Сяо Моханю сейчас было не до того, чем занят Юнь Ичэнь. Стоило ему осознать, что окружающие их растения — это действительно Бамбук Забвения, как сердце ушло в пятки. Он замер, вглядываясь в бесконечные заросли, и лишь спустя долгое время перевел взгляд на усердно упражняющегося юношу.
— Ого! — не удержался Сяо Мохань и рассмеялся, едва взглянув на него. — Видимо, я совсем отстал от жизни, если не знал, что в стране Фаньюн теперь тоже обучают искусству владения мечом!
Все знали, что страна Фаньюн славится практиками пяти стихий, в особенности — магией дерева. В этом искусстве им не было равных на всём континенте Тяньянь. Многие культиваторы стихии дерева мечтали попасть туда на обучение, а правитель и Великий старейшина страны Фаньюн были великими магами высокого уровня. Что же до меча, то за всю историю существования страны Сяо Мохань ни разу не слышал, чтобы кто-то из их жителей владел этим искусством.
Внезапно Юнь Ичэнь резко развернул клинок и направил его прямо на стоящего у входа Сяо Моханя. Тот даже глазом не моргнул, позволив острию остановиться буквально в двух пальцах от своего носа.
Сяо Мохань приподнял бровь и искоса посмотрел на юношу, словно бросая безмолвный вызов: Неужели я ошибся?
— Неужели никто не говорил тебе, что подглядывать за чужими тренировками — дурной тон? — холодно спросил Юнь Ичэнь.
Он знал о появлении Сяо Моханя, как только тот покинул пещеру, а уж насмешливые интонации в его голосе слышал тем более. Прошлой ночью они не конфликтовали, и Юнь Ичэнь планировал утром расстаться с этим призраком. Он лишь хотел напоследок попрактиковаться, но высокомерный тон Сяо Моханя заставил его захотеть проучить наглеца. Однако тот явно не собирался реагировать на провокации.
Юнь Ичэнь равнодушно опустил меч. Он решил, что это пустая трата времени — сейчас не тот момент, чтобы спорить с Сяо Моханем. Тем не менее, он продолжил тренировку, повторяя прежние движения. Юнь Ичэнь прекрасно осознавал свой уровень мастерства и не нуждался в язвительных комментариях Сяо Моханя. Пусть тот смеется, если хочет. Важнее было то, что преследователи могли всё ещё рыскать по лесу, и если им суждено встретиться при попытке выбраться из Бамбукового Лабиринта, лишняя тренировка будет не лишней.
— Выход здесь только один. Если не хочешь, чтобы кто-то видел твои успехи, лучше уйти подальше, — Сяо Мохань не собирался отступать. Он даже прислонился к стене пещеры и с живым интересом принялся наблюдать за движениями юноши.
Вчера он видел, как Юнь Ичэнь пытался развести огонь с помощью Техники Огненного Шара. Несмотря на успех, в глазах Сяо Моханя исполнение было полно изъянов. Если даже простейшее заклинание дается с трудом, нетрудно догадаться, каков уровень культивации у этого мальчишки.
Поначалу Сяо Мохань смотрел на тренировку ради забавы, но постепенно его лицо стало серьезным. Мальчишка намеренно скрывал свою истинную силу.
Хотя методы культивации в разных странах континента Тяньянь различались, их можно было разделить на пять уровней согласно развитию духовной силы.
Первый ранг — это фундамент. Обычному человеку требуется от пяти до десяти лет, чтобы пройти этот этап, одаренным — от трех до пяти. На этом этапе главное — укрепить тело. Если пренебречь физической подготовкой, в будущем даже самые мощные техники окажутся недоступны, ведь сильные заклинания и приемы требуют крепкого тела как проводника. Если организм не выдержит прилива духовной силы, можно не только провалить атаку, но и получить обратный удар, который приведет к ранению или даже смерти.
Сяо Мохань именно поэтому и запечатал остатки своей силы, что тело Линь Аня было слишком слабым — оно не выдержало бы его истинной мощи.
Первый ранг кажется простым, но это база основ. А вот второй ранг — уже рубеж. Если для первого нужно лишь прилежание, то для второго важен талант. В обычных условиях люди десятилетиями бьются над прорывом, а для многих путь на этом и заканчивается.
Первые два ранга считаются низшими. Лишь достигнув Третьего ранга, культиватор обретает настоящее мастерство: он может выбрать путь — меч, стихийная магия или иные техники. Хотя обычно выбор делается заранее, бывают и исключения.
Подавляющее большинство культиваторов на континенте Тяньянь находятся на Третьем ранге, а вот путь с Третьего на 4-й ранг — это огромный барьер. Лишь единицы достигают 4-го ранга. Пятый же ранг — не более чем легенда. Хотя 4-й ранг — это невероятно сложно, правители крупнейших стран континента Тяньянь и некоторые выдающиеся мастера всё же достигают его.
Что касается Пятого ранга, то о нем лишь слышали, но никто не видел его обладателей.
Несмотря на вчерашнюю бдительность и проницательность, Сяо Мохань, оценив возраст Юнь Ичэня и его неуклюжую магию, решил, что тот едва достиг поздней стадии Первого ранга. Для такого возраста это вполне нормальный уровень.
Но сейчас, глядя, как Юнь Ичэнь использует духовную силу во время упражнений с мечом, Сяо Мохань с удивлением осознал: мальчик не только перерос Первый ранг, он уже находится на поздней стадии Второго и вот-вот совершит прорыв к Третьему!
Первый ранг требует пяти-десяти лет, Второй — ещё десятилетия. Юнь Ичэню всего тринадцать-четырнадцать лет. Даже если он начал культивировать с рождения, такая скорость развития просто пугает.
Юнь Ичэнь был настолько поглощен тренировкой, что совершенно забыл о присутствии Сяо Моханя. Однако в глазах мастера меча техника юноши выглядела удручающе. Но теперь, зная его истинный уровень, Сяо Мохань понял причину: страна Фаньюн специализируется на магии дерева, мечу там явно не учат, и Юнь Ичэнь всему научился сам.
Сяо Мохань больше не мог на это смотреть. Он поднял с земли камешек и, вложив в него крупицу своей духовной силы, метнул в сторону юноши. Пусть он не мог использовать всю свою мощь, точность никуда не делась: камень попал прямо в локоть Юнь Ичэня. Из-за этого удара траектория меча изменилась, и вместо привычного замаха юноша нанес прямой колющий удар.
— Что ты творишь! — Юнь Ичэнь был вынужден прервать тренировку и сердито уставился на Сяо Моханя. Он считал, что проявляет излишнюю любезность к этому призраку, а тот вместо благодарности решил ему досаждать!
Сяо Мохань не чувствовал вины. Напротив, он был весьма доволен результатом и лишь кивнул Юнь Ичэню, предлагая посмотреть вперед.
Юнь Ичэнь озадаченно повернул голову. Прямо перед ним на стебле Бамбука Забвения зияла глубокая прорезь. Он ошеломленно перевел взгляд с меча на бамбук, не в силах поверить, что это сделал он сам.
Бамбук Забвения был невероятно твердым, и срубить его было делом непростым. Тем более с такого расстояния!
Юнь Ичэнь не стал подходить к бамбуку. Закрыв глаза, он попытался вспомнить ощущение от только что выполненного движения, а затем, сосредоточив всю свою духовную силу, повторил удар.
Бамбук, на котором осталась лишь прорезь, в мгновение ока переломился пополам.
http://bllate.org/book/31837/3887920
Готово:
