Когда Юй Тяньлинь погрузился в беспамятство, он наконец пришел в себя и со сложным выражением посмотрел на собственные руки.
Его ладони, покрытые мозолями от оружия, впервые испачкались чем-то посторонним, а человек, оставивший эти следы, мирно спал перед ним, даже не подозревая о том, что только что произошло и насколько всё это было неожиданно.
Он посидел у кровати некоторое время, и лишь когда его тело и мысли полностью успокоились, поднялся, взял со стола полотенце и вытерся. Затем он привел Шэнь Бижи в порядок, смахнув всё, что брызнуло на парадные одежды. Однако, как он ни старался, оттереть до конца не получалось — в нескольких местах всё равно остались светлые белесые следы.
Сун Чжу долго стучал снаружи в дверь, потом стих на какое-то время, а теперь снова принялся колотить в нее. Юй Тяньлинь натянул на Шэнь Бижи штаны и только после этого направился к выходу, чтобы отворить.
За спиной Сун Чжу стоял Хун И. Увидев, что Юй Тяньлинь выходит с уставшим лицом, Хун И поспешно шагнул вперед и осведомился, как обстоят дела. Тот ответил, что всё в порядке, и преградил путь рвавшемуся внутрь Сун Чжу:
— Твой старший молодой господин заснул, не мешай ему отдыхать.
Он спас Шэнь Бижи, поэтому даже несмотря на его властное поведение, Сун Чжу не решался грубо возражать. Издали бросив взгляд в приоткрытую дверь и убедившись, что Шэнь Бижи действительно спит, он последовал за Юй Тяньлинем в соседнюю комнату.
Они уселись друг напротив друга, и Юй Тяньлинь, помолчав добрую минуту, заговорил:
— Твой старший молодой господин ведь менял имя?
Сун Чжу изумленно осведомился, откуда тому это известно. Юй Тяньлинь не стал вдаваться в долгие объяснения и просто бросил: «Мы с ним старые знакомые», — переводя тему.
Затем Юй Тяньлинь задал множество вопросов о событиях, происходивших с Шэнь Бижи за последние годы. Выяснилось, что ради наследования семейного дела тот по наставлению предсказателя сменил имя, а в двадцать два года даже был помолвлен, однако невеста внезапно скончалась накануне свадьбы, после чего он категорически отказывался жениться и до сих пор оставался одинок.
Юй Тяньлинь поинтересовался, были ли у Шэнь Бижи и его невесты близкие отношения. Сун Чжу покачал головой:
— Старший молодой господин всегда держался с госпожой Ли предельно вежливо, о какой-то особой близости и речи не было.
— Тогда почему он не хочет жениться снова? — удивился Юй Тяньлинь. Шэнь Бижи уже исполнилось двадцать семь, и в таком возрасте, да еще с учетом руководства делами семьи Шэнь, вести холостяцкую жизнь было противоестественно.
— Маленький слуга тоже не ведает, что на душе у старшего молодого господина, — честно ответил Сун Чжу. — Только вот в подобных делах он всегда был холоден и по увеселительным заведениям не хаживал. Старый господин и Главная госпожа извелись от переживаний, но старший молодой господин упрям, с ним ничего не поделаешь.
Выслушав это, Юй Тяньлинь погрузился в глубокие раздумья и больше ни о чем не расспрашивал. Встав со стула, он наказал Сун Чжу не беспокоить больного, а сам вернулся в соседнюю комнату и провел там всю ночь.
На следующий день, едва забрезжил рассвет, в дверь постучал Ван Юй и сообщил, что машина починена и можно отправляться в путь в любой момент. Юй Тяньлинь завернул Шэнь Бижи в одеяло, на руках отнес обратно в автомобиль и помчался прямо в город Ичжоу.
Сам Юй Тяньлинь светиться не желал, поэтому они с Хун И остались за городской чертой, а Шэнь Бижи и Сун Чжу в поместье Шэнь доставил Ван Юй.
Он особо наказал Сун Чжу: даже когда Шэнь Бижи очнется, не упоминать о том, кто его спас, а просто сказать, что это был случайный путник, вмешавшийся ради справедливости. Сун Чжу давным-давно понял, что личность этого человека непростая, а после спасения жизни его переполняла лишь искренняя благодарность, так что он с легкостью согласился.
Высадив людей, Ван Юй поехал в полицейское управление Ичжоу и ввел дежурного начальника полиции в курс дела. На его груди красовался армейский орден старшего офицера из Бэйпина, поэтому стражи порядка в Ичжоу не смели проявлять небрежность: они немедленно отдали распоряжение начать расследование и со всеми возможными почестями проводили гостя.
Ван Юй вернулся за город, подобрал Юй Тяньлиня и Хун И и поинтересовался, возвращаются ли они теперь в Бэйпин.
Юй Тяньлинь бросил взгляд в сторону города Ичжоу и, несмотря на глухую тоску в сердце, решительно забрался в салон:
— Возвращаемся. Сперва разберемся со всеми делами там.
В сложившихся обстоятельствах он сам находился в опасности, так что задерживаться здесь дольше было нельзя. Но он и помыслить не мог, что это возвращение затянется больше чем на год, и когда он вновь ступит на землю Ичжоу, наступит пора цветения лотосов в Яочи.
Восьмимесячный Ичжоу стоял в самом разгаре знойного лета. Солнце зависло на самом макушке неба, извергая обжигающие волны и раскаляя землю. Дети в школе вяло клевали носами за партами, монотонный голос учителя превратился в колыбельную, чего уж говорить о птицах на ветках за окном — от жары те были не в силах даже взлететь.
Прихватив фляжку с ледяным сливовым узваром, купленным у подножия горы, Сун Чжу под палящим солнцем дошел до середины поля и протянул ее юноше, который вприсядку осматривал всходы:
— Старший молодой господин, испейте глоточек, так и до солнечного удара недалеко.
Шэнь Бижи отложил маленькую мотыжку, взял флягу, сделал несколько глотков и снова уткнулся в работу.
Сун Чжу бросил взгляд на палящее солнце, затем на чахлые, иссушенные зноем побеги лекарственных трав на плантации и с горьким вздохом произмолвил:
— Ну и лето выдалось, просто спасения нет! Людям тяжело, а уж каково этим травам.
Шэнь Бижи ничего не ответил. Тщательно осмотрев всё еще добрый десяток кустов, он наконец выпрямился и велел Сун Чжу:
— Поди скажи управляющему Цину, чтобы в этом месяце выдал земледельцам надбавку. Жара такая стоит, пусть присмотрят за посевами как следует, нельзя допустить, чтобы всё засохло.
Просидев на солнцепеке больше получаса, он не только засидел поясницу и ноги, но и почувствовал легкое головокружение, стоило ему подняться. Сун Чжу тут же бросился поддержать его, и, взглянув на покрасневшее и одновременно осунувшееся лицо под бамбуковой шляпой, встревоженно воскликнул:
— Ох, батюшки, старший молодой господин, до чего же вы себя не бережете! Идемте скорее в тень отдохнуть, если вы опять в обморок упадете, Главная госпожа с меня шкуру спустит.
Устояв на ногах, Шэнь Бижи мягко отстранил руку Сун Чжу — у него в глазах потемнело всего на мгновение, ничего страшного не случилось. Добравшись до тенистого дерева, он уселся на лавку, принял из рук Сун Чжу полотенце, чтобы вытереть пот, а тот ухватился за складной веер и принялся усердно обмахивать господина, пока цвет его лица не пришел в норму.
— Старший молодой господин, вам ведь сегодня вечером еще на день рождения старейшины Чэня ехать, может, вернемся пораньше? Хоть умоетесь и отдохнете с дороги, — заговорил Сун Чжу, подбирая валявшийся у ног узелок.
Шэнь Бижи бросил взгляд на бескрайние плантации: как бы он ни переживал, было ясно, что толку от его стояния на жаре больше не будет. Он молча забрался с Сун Чжу в припаркованный у обочины автомобиль и велел ехать в поместье семьи Шэнь.
Он редко возвращался в такое время суток, а потому, едва переступив порог, стал свидетелем пренеприятнейшей сцены.
Его вторая и третья матушки снова устроили во дворе такой балаган, что хоть святых выноси.
Семья Шэнь слыла крупнейшим торговцем целебными травами в городе Ичжоу: им принадлежало шесть рядовых лавок на Западной улице и несколько филиалов в других местах. Отец Шэнь Бижи, Шэнь Чжэнхун, вел дела с исключительной хваткой и проницательностью, однако навести порядок в собственном тылу оказался совершенно неспособен.
http://bllate.org/book/31832/3887245
Готово:
