Глава 1. Спасение
Эту тишину ночи нарушил отчаянный стук в дверь ресторана Пинхэ:
– Хозяин! Хозяин, отворите! Спасите, ради бога, хозяин!
Лавочник, сидевший за стойкой и сводивший дебет с кредитом, вздрогнул от неожиданности и схватил за полу халата мальчишку-слугу, который уже порывался броситься к входу:
– Не смей! Среди ночи орут о спасении — добра не жди.
– А? Что же, тогда не откликаться? А если там и вправду человека убивают? — Слуга устроился в ресторане всего несколько дней назад, парень был простодушным и ничего подобного еще не слыхивал.
Лавочник сердито зыркнул на него:
– Чего ты понимаешь! Место у нас глухое, с трех сторон горы, а намедни сказывали, будто в здешних краях шайка бандитов объявилась. Навлечешь на нас лишние хлопоты — глядишь, и до Нового года не доживешь!
Стоял глухой зимний месяц, до тридцатого числа оставалось всего ничего, и завтра ресторан Пинхэ закрывался на праздники, так что лавочнику меньше всего хотелось ввязываться в сомнительные истории.
Слуга уже хотел было возразить, как со стороны лестницы донеслись шаги. Лавочник поднял голову: это спускались те самые постояльцы, что остановились на ночлег еще затемно.
Гость был ростом выше среднего, в кофейного цвета шерстяном пальто и с длинным черным шарфом на шее, лицом на редкость красив. Позади него шагали двое с суровыми, не предвещающими ничего хорошего лицами. Лавочник за свою жизнь повидал всякого, и едва завидев эту компанию, сразу смекнул: люди непростые, а потому и прислуживал им с величайшей осмотрительностью.
Заметив, что постояльцы спускаются, он догадался, что те собрались в дорогу. Забыв о вопившем за дверью человеке, лавочник поспешил навстречу:
– Ваша милость, парадный вход нынче не в лучшем виде, позвольте я проведу вас через черный ход?
Молодой человек нахмурился, в кожаной перчатке указал пальцем на парадную дверь и спросил:
– Кто-то молит о помощи. Почему не открываете?
Лавочник отер со лба несуществующий пот и заискивающе улыбнулся:
– Не извольте гневаться, но в последнее время в наших краях неспокойно из-за разбойников, а мы люди малые, живем торговлей, всякие ЧП нам ни к чему. Хотите, я провожу вас через боковой выход, там ничуть не хуже.
Не успел лавочник договорить и сделать шаг, чтобы указать дорогу, как молодой человек бросил строгое:
– Ван Юй.
Следом тот, кого назвали по имени, тут же шагнул вперед и распахнул тяжелые двери.
Лавочник попытался было помешать, но второй спутник заступил ему дорогу. Едва створки отворились, как просивший о помощи человек рухнул внутрь прямо на Ван Юя.
Ван Юй по привычке качнулся назад, инстинктивно шаря рукой за поясом, но, разглядев, что перед ним всего лишь израненный парень, опустил руку, помог ему подняться и осведомился, что стряслось.
Судя по одежде, пострадавший служил каким-то дворовым слугой. Лицо его было в синяках и ссадинах, а сам он трясся от холода. Захлебываясь слезами, парень забормотал, что его господина, старшего молодого господина, схватили бандиты и собираются сделать своей наложницей.
Лавочник охнул и замахал руками:
– Ох, ваша милость, сами видите! Тут уж мы бессильны, лучше ступайте своей дорогой через боковой выход!
Молодой человек пропустил слова лавочника мимо ушей, сделал пару шагов вперед, присел перед слугой на корточки и, окинув взглядом его раны, спролсил:
– Идти сможешь?
Слуга утер слезы и торопливо закивал:
– Смогу! У меня раны неглубокие, я улучил момент, когда они захмелели и бдительность потеряли, и тайком сбежал.
– Вот и ладно, снаружи потолкуем, — бросил он и поднялся на ноги.
Придерживаемый Ван Юем, слуга кое-как хромая последовал за ними. Лавочник было затянул унылое: Эй, да погодите же! — но преградивший ему путь человек полез в карман, вытащил хрустящую крупную банкноту и сунул ее хозяю в руки со словами:
– Тебя это больше не касается.
Лавочник остолбенело уставился на купюру в сто юаней, сглотнул слюну и больше не смел издать ни звука, провожая глазами удаляющихся людей.
Выйдя во внутренний двор, молодой человек закурил, окинул темные силуэты окрестных гор острым, пронзительным взглядом и обратился к слуге:
– Как звать тебя, как твоего господина, и выкладывай всё с самого начала, без утайки.
– М-меня... меня зовут Сун Чжу, а моего господина — Шэнь Бижи, он старший сын семьи Шэнь из города Ичжоу, что впереди по дороге. На днях мы везли партию лекарственных трав, да по воде шли, товар отсырел. Покупатель горел нетерпением, и старший молодой господин лично отправился в соседний уезд договариваться с закупщиками. Кто же знал, что на этой горе внезапно объ объявится банда разбойников — они не только перехватили груз, но и... и задумали обесчестить моего господина.
Сун Чжу снова принялся всхлипывать, а молодой человек стряхнул пепел о каблук сапога и произнес:
– Перестань сыпать слезами. Этот Шэнь Бижи ведь мужчина, с какой стати бандиты решили делать его своей наложницей?
При этих словах Сун Чжу разъярился еще больше:
– Да всё потому, что лицо у моего господина больно пригожее! Эти бесстыдные негодяи заявили, будто сроду не пробовали мужской ласки, и вздумали...
Сун Чжу захлебнулся рыданиями и рухнул перед молодым человеком на колени:
– Ваша милость! Я не знаю, кто вы и какого роду-племени, но судя по вашему богатому наряду и тому, что вы согласились мне помочь, вы человек благородный и не станете смотреть сквозь пальцы на такое злодеяние. Нельзя ли спасти моего господина? Отсюда до города Ичжоу целый день пешего пути, пока я доберусь до дома и поднишу семью Шэнь, с моим господином уже может случиться непоправимое!
http://bllate.org/book/31832/3887241
Готово:
