Старший наследный принц опустил голову, но уголки губ предательски выдавали его усмешку. Если бы он случайно не обнаружил этого, второй принц, пожалуй, и впрямь сумел бы скрыть своё деяние до самого конца. Думает ли он, что отец не знает о его доверенных людях в Цзяннани? Пусть даже те не занимают высоких постов, но контролируют несколько соляных путей. Если теперь досконально разобраться с наводнением на юге, второму принцу не избежать потерь — несколько его людей точно пострадают. Неудивительно, что тот скрывал происшествие. На этот раз младший действительно проиграл: ради нескольких ничтожных подручных он сам вручил противнику такой крупный козырь.
Старший принц холодно усмехнулся про себя и стал с нетерпением ждать, как младший будет выкручиваться из этой петли.
Однако к его изумлению, второй принц не стал оправдываться, как тот ожидал. Вместо этого он тут же опустился на колени и прямо заявил:
— Прошу отца наказать меня.
Он просто признал свою вину. Никто не заметил, как на губах коленопреклонённого второго принца мелькнула странная улыбка.
Сидевший на троне император не видел выражения лица сына, но в душе всё прекрасно понимал. Вспомнив поданный накануне мемориал губернатора Цзяннани Лу Цунцзэ, он мысленно фыркнул: замыслы своих сыновей он видел насквозь.
Император снова заговорил:
— Значит, ты признаёшь свою вину? Не хочешь ничего сказать в своё оправдание?
Как и ожидалось, второй принц изобразил на лице смятение и колебание. Старший принц, увидев эту неуверенность, вдруг почувствовал дурное предчувствие. В следующий миг он заметил, что младший бросил на него многозначительный взгляд. Сердце старшего екнуло. Он уже собирался что-то предпринять, но было поздно — второй принц опередил его.
Так при дворе разыгралась настоящая драма из жизни императорской семьи. Второй принц в красках поведал, насколько он заботится о братьях и тревожится за здоровье отца, представ перед всеми как образец добродетели. В итоге он не только переложил вину за наводнение на старшего принца, но и изобразил, будто скрывал правду исключительно из сострадания к брату, желая избежать кровопролитной борьбы между наследниками. Более того, он заявил, что лично всё уже уладил и урегулировал.
Положение мгновенно перевернулось с ног на голову. То, что ещё недавно казалось безоговорочной победой старшего принца и его сторонников, превратилось в сокрушительное поражение.
Неважно, как другие чиновники восприняли эту сцену, император пришёл в ярость. После того как он уже строго отчитал маркиза Нинъюаня, теперь он обрушил гнев и на старшего принца. Однако странно, что, несмотря на гнев, государь не назначил сурового наказания: ограничился лишь лишением трёхлетнего жалованья. В то же время второй принц, хоть и получил устную похвалу, никаких реальных наград не дождался. Это слегка изменило в лице второго принца, ранее полного уверенности, тогда как старший принц немного успокоился. Остальные придворные были в полном недоумении: никто не мог понять, кому же на самом деле отдаёт предпочтение государь.
Второй принц и представить себе не мог, что всё это — результат тайных усилий третьего принца и Чжао Цинчжи. Чтобы не допустить чрезмерного усиления второго принца, Чжао Цинчжи, воспользовавшись знаниями из прошлой жизни, подменил письма, отправленные вторым принцем в резиденцию Лу Цунцзэ в Цзяннани. В результате возникло впечатление, будто второй принц обошёл губернатора Цзяннани и тайно установил контроль над уездами, намереваясь использовать Лу Цунцзэ как ступеньку для собственного возвышения.
Лу Цунцзэ, разумеется, не собирался позволять второму принцу так легко наступать себе на горло. Он тщательно всё расследовал и доложил императору. План второго принца в этой жизни лишился благоприятных обстоятельств, удачи и поддержки, которыми он пользовался в прошлом, и потому дал гораздо меньший эффект. Кроме того, намёки Лу Цунцзэ на самовольные действия второго принца вызвали у императора настороженность, и он уже не собирался поощрять этого сына.
Как бы то ни было, инцидент завершился удивительно быстро и просто — настолько просто, что трудно было поверить. Лишь тайная группировка третьего принца ликовала: пока старший и второй принцы открыто сражались друг с другом, они могли спокойно укреплять собственные силы в тени. Когда же два соперника истощат друг друга, настанет время третьего — собирать плоды чужой борьбы.
Так что, если бы Лу Юйюань хоть немного разбиралась в делах двора, она бы поняла, насколько сильно изменилась эта жизнь по сравнению с прошлой. И тогда, возможно, она не мучилась бы такими сомнениями. Но скоро ей и думать некогда будет: к ней уже прибыли няня Тан, няня Ли и несколько наставниц — начиналась её учёба.
Увидев входящую няню Тан, Лу Юйюань обрадовалась. Она отложила книгу и, мило улыбнувшись, ласково окликнула:
— Няня!
Няня Тан с нежностью посмотрела на девушку, которую вырастила с пелёнок. Заметив, что та сидит у окна в одной лишь лёгкой одежде, она с лёгким упрёком воскликнула:
— Цяньцао и остальные опять бездельничают! Как можно позволить барышне так легко одеваться!
Ляньцяо тут же возмутилась:
— Няня, да мы же не виноваты! Вы же знаете, барышня сама решает, что носить. Мы приготовили несколько тёплых нарядов, но она не захотела их надевать!
Лу Юйюань тоже улыбнулась и, потянув няню Тан за рукав, сказала:
— Няня, не вините их. Это моя вина.
Няня Тан лишь покачала головой — с ней ничего не поделаешь. Повернувшись, она представила Лу Юйюань другой женщине в строгом тёмно-зелёном халате:
— Барышня, это няня Ли, которую прислала вам великая княгиня-дама для обучения этикету.
Лу Юйюань немедленно встала и поклонилась:
— Няня Ли.
Няня Ли поспешно отступила на несколько шагов и почтительно ответила:
— Ваше сиятельство, не стоит кланяться мне. Я не достойна такого уважения.
Лу Юйюань серьёзно возразила:
— Как можно так говорить? Хотя вы и не являетесь моим официальным учителем, вы всё равно — наставник и старший для меня. Я искренне уважаю вас обеих как родных.
Про себя же она вздохнула: как и в прошлой жизни, няня Ли, хоть и предана ей до конца, чересчур строга и педантична в вопросах этикета.
Няня Ли ничего не ответила, но Лу Юйюань заметила, что выражение её лица смягчилось.
Девушка повернулась к няне Тан и спросила:
— Няня, вы приехали вместе с двумя наставницами?
Няня Тан кивнула:
— Да. Сейчас они находятся у госпожи Янь. Через несколько дней вы снова начнёте занятия.
Хотя в доме маркиза для девушек была отдельная школа, Лу Юйюань никогда не училась вместе с сёстрами. Её наставниц лично подбирала великая княгиня-дама — это были признанные мастерицы своего дела, обучавшие её в отдельных покоях.
Лу Юйюань мысленно вздохнула: то, что в прошлой жизни давно стало привычным, теперь предстояло проходить заново. Какое странное чувство.
☆ Глава одиннадцатая. Знак внимания
В тот же день во второй половине дня госпожа Янь прислала служанку Яньхун с известием для Лу Юйюань: она разместила двух наставниц во внешнем дворе особняка, в павильоне, имеющем отдельный выход на улицу, чтобы им было удобно выходить по делам.
Поскольку наставницы только что прибыли, госпожа Янь решила дать им три дня отдыха перед началом занятий. Уроки будут проходить в Саду Груш, где обычно учатся девушки дома, но для Лу Юйюань специально подготовили отдельный кабинет, расположенный в противоположном конце сада, далеко от остальных сестёр.
Лу Юйюань кивнула, выслушав распоряжение, и велела Цяньцао вручить Яньхун серебряную шпильку в знак благодарности. Та радостно ушла докладывать. После её ухода няня Ли серьёзно сказала:
— Ваше сиятельство, хорошо отдохните эти три дня. Наши занятия начнутся тоже через трое суток.
Лу Юйюань горько усмехнулась про себя — она уже ясно представляла, как пройдут ближайшие дни. Она тут же поручила Фуцэнь подготовить покои для обеих нянек и проводила их отдыхать. Когда няня Тан и няня Ли выходили, вошла Си Янь с небольшим предметом в руках:
— Барышня, старшая сестра прислала вам приглашение.
Лу Юйюань взяла записку. Она была изящно оформлена. Девушка немного покрутила её в руках, прежде чем раскрыть. Аккуратный почерк, выполненный чёрнилами, ещё хранил свежий аромат — записка была написана совсем недавно.
Содержание было в точности таким же, как и в прошлой жизни: Лу Шань приглашала Лу Юйюань завтра в Восточный сад на небольшой приём в честь её приезда в столицу. Одновременно приглашения получили Лу Ци, Лу Чжэнь и Лу Яо.
В прошлой жизни Лу Юйюань, ещё не зная порядков в доме маркиза, с интересом приняла приглашение и с удовольствием посетила банкет. Но теперь ей было не до праздников — она уже знала, что именно произойдёт на этом сборище. Какой смысл идти?
Бегло пробежав глазами текст, она передала записку Ляньцяо и приказала:
— Подбери небольшой подарок для старшей сестры и передай ей, что благодарю за доброту, но сегодня по дороге из дворца я сильно испугалась, и последние дни чувствую себя неважно. Боюсь, не смогу прийти.
Ляньцяо взяла записку, на лице её читалось недоумение. Она уже собралась задать вопрос, но вспомнила слова Цяньцао и проглотила сомнения. Подмигнув Си Янь, она ушла готовить подарок.
Лу Юйюань устало потерла виски. Сегодняшние события действительно вымотали её. К тому же последние дни всё чаще происходили неожиданные перемены, отчего на душе становилось тяжело. Хорошо хоть, что пока эти перемены не затронули ни её, ни её семью серьёзно — иначе ей было бы не просто тоскливо, а по-настоящему тревожно.
К счастью, следующие несколько дней прошли спокойно. Это умиротворение позволило ей немного расслабиться. Жизнь вновь вошла в привычное русло: утром — к госпоже Мэн на поклон, затем завтрак в её обществе; два часа занятий у госпожи Чжан по поэзии, письму и игре в го; обед либо у госпожи Янь, либо в Саду Груш; потом час с госпожой Тан по игре на цитре и вышивке; и наконец — час этикета с няней Ли. Дни были насыщенными, но в меру, и даже приятными.
Обе наставницы были женщинами, но в своё время прославились как великие мастерицы. Их ученицы, независимо от происхождения, впоследствии стали заметными фигурами в высшем обществе, а те, кто родился в бедности, всё равно устроили свою судьбу удачно. Если бы не великая княгиня-дама, заранее пригласившая их в свой дом, сейчас за них сражались бы все знатные семьи.
Возможно, именно из-за славы ни одна из них так и не вышла замуж. В прошлой жизни Лу Юйюань официально прошла церемонию посвящения в ученицы перед ними, и с тех пор они связали свою судьбу с ней. Поэтому обучали её с исключительной тщательностью.
Хотя многое из нынешнего курса она уже знала, Лу Юйюань не позволяла себе лениться. Как и любовь к родным не угасает со временем, так и уважение к этим двум наставницам оставалось неизменным — и в прошлой, и в нынешней жизни. Позже, выйдя замуж за маркиза Нинъюаня, она взяла обеих с собой и дала им возможность спокойно дожить свои дни в его доме.
К её удивлению, наставницы, заметив, что в этот раз она усваивает материал гораздо быстрее, решили расширить программу и добавить новые дисциплины. Лу Юйюань восхищалась их эрудицией и старалась ещё усерднее.
Однажды, когда она уже привыкла к такому распорядку и думала, что так будет всегда, во дворец пришёл указ императрицы: ей даровали пару серёжек.
Лу Юйюань с недоумением смотрела на драгоценности, лежащие на столе. В прошлой жизни императрица часто ей что-то дарила, но только когда между ними установились тёплые отношения, и всегда — по веской причине. Сейчас же их связывали лишь вежливые, но отнюдь не близкие отношения. Обычно императрица дарила подарки вместе с императрицей-матерью, да и повода для щедрости не было. Отчего же вдруг такие серёжки?
Заметив её растерянность, няня Тан, уже знавшая от Цяньцао подробности происшествия по дороге из дворца, напомнила:
— Не связано ли это с делом маркиза Нинъюаня?
Лу Юйюань мгновенно всё поняла. Она не придала значения Чжао Му, будучи уверенной в его будущем, и сразу же забыла об инциденте после возвращения домой. Она даже не знала, что госпожа Янь отклонила визитную карточку госпожи Лю. Если бы не напоминание няни Тан, она бы и не вспомнила об этом.
Чжао Му был лишён статуса наследника, и положение Чжао Цинчжи как будущего главы рода укрепилось окончательно. У госпожи Лю был только один сын, и теперь, потеряв в нём опору, она лишилась и влияния в доме маркиза. Ей уже не на что было опереться в спорах с Чжао Цинчжи. К тому же, возможно, маркиз Нинъюань сам навлёк на себя беду, пренебрегая законной женой ради наложницы: после рождения Чжао Цинчжи в доме больше не появилось ни одного сына — только дочери. Чтобы титул не прервался, маркизу, как бы он ни относился к Чжао Цинчжи, всё равно пришлось признать его наследником.
Выходит, она оказала Чжао Цинчжи немалую услугу. Неудивительно, что императрица, будучи тётей Чжао Цинчжи, прислала ей дар.
http://bllate.org/book/3183/351260
Готово:
