— Ты слишком много думаешь, — утешала няня Цзи няня Чжань, вспоминая историю старшей дочери рода Цзи, Цзи Цзин. — Разве не вышла замуж тогдашняя мисс Цзи в деревню и разве не сама развернула там торговлю?
Все тогда были уверены, что наложница Лю окончательно погубила мисс Цзи, и что её деревенская жизнь будет полна бед и унижений. Кто бы мог подумать, что Цзи Цзин в итоге так преуспеет в торговле? Теперь её жизнь — сплошное благоденствие.
Хотя сейчас наложница Лю и не в милости, всё же она родила сына, а у наложницы Ян живот так и не округлился. В доме Цзи царит полный хаос, и у няни Чжань есть все основания не желать возвращаться туда. По её мнению, жить в деревне и прислуживать няне Цзи куда приятнее, чем терпеть бесконечные ссоры в доме Цзи.
За эти годы Цзи Вань и няня Цзи относились к ней как к родной, никогда не считая простой служанкой. Да и ребёнок из семьи Чжуан, каждый раз приезжая, непременно привозил ей что-нибудь вкусненькое. Чему ещё можно было желать? Деревенская жизнь текла спокойно и сытно — зачем же возвращаться в дом Цзи и терпеть там унижения?
Няня Цзи вздохнула:
— Я думаю, завтра всё же поговорю с девочкой. Если она не захочет — пусть чайная плантация и простаивает. Не хочу, чтобы моя девочка страдала. Такое дело… для девушки… мне всё же не по сердцу.
Когда няня Цзи так говорила, было ясно, что её мысли уже путаются. У такого умного человека рассеянность возможна лишь по одной причине: она не знает, как поступить.
Няня Чжань принялась разъяснять:
— Простите за мою дерзость, няня, но даже если плантация будет простаивать, репутация дома Цзи всё равно пострадает. Сколько людей в Чанлюе мечтают заработать на этой плантации? Все надеются, что чайное хозяйство наконец откроется — тогда у них появится работа и хлеб. Если вы сами возьмётесь за дело, девочка, конечно, не согласится. Да и сегодня она сама сказала мне: ей совершенно всё равно заниматься этим или нет. Просила передать вам, чтобы вы не тревожились понапрасну. Раз уж она решила заняться торговлей, то для неё без разницы — чай это или что-то другое. Няня, вы должны верить девочке. Ведь вы лучше всех видели, как она трудилась все эти годы рядом с вами!
Смысл слов няни Чжань был прост: дети не могут оставаться детьми вечно. Цзи Вань не сможет всю жизнь прятаться за чьей-то спиной — ей пора пройти свой собственный путь. К тому же, раз девочка сама вызвалась заняться этим делом, значит, она искренне этого хочет и точно не обидится.
Няня Цзи кивнула:
— Ладно, завтра поговорю с девочкой и посмотрю, что она сама думает. Просто мне жаль, что ей придётся так трудиться. Но вы правы: её путь — её выбор. Я не могу решать за неё всю жизнь.
Сказав это, няня Цзи легла. Няня Чжань поспешила укрыть её одеялом. Летние ночи всё же прохладны, а здоровье няни Цзи уже не то, чтобы выдерживать сквозняки. Поэтому няня Чжань спала теперь на маленькой кровати рядом, чтобы в любую минуту прийти на помощь.
На следующее утро Цзи Вань проснулась с первыми лучами солнца.
За эти годы она привыкла вставать рано. Сначала немного позанималась йогой в своей комнате, а затем вышла на улицу.
Утренний воздух в деревне был особенно свежим. В лицо ударяла прохлада, наполненная ароматами трав и цветов — такого невозможно было ощутить в современном мире. В древности загрязнение окружающей среды было почти неизвестно, в отличие от нынешних времён.
Цзи Вань увидела, что няня Чжань уже приготовила завтрак, и улыбнулась:
— Доброе утро, няня Чжань! Что вкусненького вы мне сегодня приготовили?
— Угадай! — Няня Чжань, увидев улыбку Цзи Вань, сама невольно повеселела. За эти годы девочка по-прежнему любила с ней шалить, и няня Чжань только сильнее её баловала. — Иди умойся и вымой руки, горячая вода уже готова.
Цзи Вань кивнула и подошла к умывальнику. Когда-то она думала, что в древности люди не особо следили за чистотой, но теперь поняла, насколько ошибалась. Наоборот, здесь к гигиене относились с особым вниманием — даже зимой не пропускали ежедневные омовения.
Пока она умывалась, до неё донёсся аппетитный аромат:
— Это… яичные блинчики?
Няня Чжань улыбнулась:
— Какой у тебя чуткий нос! Да, яичные блинчики. Ведь ты же их так любишь.
Цзи Вань и правда обожала яичные блинчики — могла есть их хоть каждый день. Поэтому няня Чжань регулярно их готовила. Сегодня, очевидно, хотела порадовать девочку — Цзи Вань сразу догадалась: ночью няня Чжань наверняка говорила с няней Цзи о чём-то важном.
Цзи Вань знала, что няня Цзи переживает, будто бы она обиделась, но на самом деле ей было совершенно всё равно. Более того, по её мнению, именно она должна заняться этим делом. Цзи Вэй в торговле — полный профан: постоянно теряет деньги, но упрямо держится за своё «лицо», каждый раз бегая к няне Цзи за помощью. Даже самый большой золотой запас рано или поздно иссякнет, если так продолжать. При таком раскладе дом Цзи окончательно разорится лет через пять.
Тогда няня Цзи, конечно, будет жалеть Цзи Вэя и, возможно, даже пожертвует последние сбережения ради него. Об этом Цзи Вань и думала: стоит накопить немного денег и тайком помогать дому Цзи, чтобы у няни Цзи в старости не осталось ни гроша.
Она вылила воду из таза, налила свежую, проверила температуру и спросила:
— Бабушка, наверное, уже встала? Пойду помогу ей умыться. А вы, няня Чжань, не возражаете?
Цзи Вань взяла таз и вошла в комнату. Няня Цзи уже сидела у зеркала и пыталась заплести пучок, но руки её уже не слушались, как раньше. Цзи Вань подошла и взяла из её рук гребень:
— Бабушка, позвольте мне. А ещё у меня к вам есть один разговор. Не знаю, согласитесь ли вы.
Няня Цзи помедлила, глядя на внучку в медном зеркале:
— Что же ты хочешь сказать мне, дитя?
— Я хочу съездить в дом Сюэ и спросить, не хотят ли они мне помочь. Если они согласятся рассказать мне всё, что произошло тогда, я верну их. Если нет — будто бы и не приезжала. Я уже всё продумала, бабушка, просто наблюдайте.
Лицо Цзи Вань сияло уверенностью.
Няня Цзи сразу поняла смысл слов внучки: та решила заняться чайной плантацией и просит не волноваться.
Старушка улыбнулась:
— Хорошо, делай, как считаешь нужным. Моя девочка очень способная.
Цзи Вань приехала в дом Сюэ как раз в тот момент, когда Сюэ Нин стирала бельё, держа ребёнка на руках.
Жизнь семьи Сюэ за эти годы не стала легче.
Цзян Цзин был хорошим мужем — никогда не позволял жене чувствовать себя униженной, и обе семьи относились к молодым доброжелательно. Но доходов всё равно не хватало, и никто не мог им помочь по-настоящему.
Жили бедно, но по-другому не получалось — приходилось терпеть.
Появление Цзи Вань стало для Сюэ Нин полной неожиданностью. Она поспешно вытерла руки о платье. Всего два года замужества, а Сюэ Нин уже казалась гораздо старше и зрелее прежнего.
— Откуда такой ветер? — воскликнула она. — Мужа сейчас нет, он в поле. Пойду скажу ему купить мяса — приготовим тебе чего-нибудь вкусненького!
Цзи Вань улыбнулась. За эти годы она редко навещала Сюэ Нин, но та всегда относилась к ней с теплотой. Хотя у семьи Сюэ и так денег в обрез, каждый раз, когда Цзи Вань приезжала, они старались устроить ей настоящий пир. Однажды Цзи Вань застала Сюэ Нин на кухне — та с тоской смотрела на кипящий мясной бульон, и тогда Цзи Вань поняла: её визиты заставляют семью тратить последние гроши. С тех пор она стала приезжать всё реже.
Она протянула Сюэ Нин свёрток:
— Это для ребёнка. Прости, что так давно не навещала. Не сердишься ли, Нин-цзецзе? Не ходи пока за мужем — у меня к тебе серьёзное дело. А пока не могла бы ты налить мне воды? Я совсем измучилась в дороге.
Эти слова отвлекли Сюэ Нин:
— Ой, прости! Совсем забыла про воду! Подожди, сейчас принесу кувшин. Какая же я рассеянная!
Пока Сюэ Нин ушла в дом, Цзи Вань осмотрелась. Этот глинобитный домик построили к свадьбе Сюэ Нин — обе семьи тогда изо всех сил экономили. В то время в Чанлюе это считалось неплохим жильём. Но годы шли, соломенную крышу почти не меняли, и в дождь здесь наверняка протекало. Жизнь Сюэ Нин явно стала ещё тяжелее — денег явно не хватало даже на самое необходимое.
Даже если Цзян Цзин усердно трудился в поле, положение не улучшалось. Цзи Вань поняла: она приехала вовремя.
В этот момент у ворот раздался голос:
— Эй, чья это повозка? Сюэ Нин, у вас гости? Почему не сказала?
Вошёл Цзян Цзин, весь в поту, с мотыгой на плече. От жары кожа его потемнела — так выглядел любой, кто целыми днями трудился в поле. Он вытирал пот и удивлённо смотрел на девушку в цветастом платьице, которая с улыбкой наблюдала за ним. Девушка уже избавилась от детской наивности и превратилась в настоящую молодую женщину.
— Нин-цзецзе как раз собиралась звать тебя, — сказала Цзи Вань. — Хорошо, что ты сам вернулся. У меня к вам обоим серьёзный разговор, и теперь не нужно посылать Нин-цзецзе с ребёнком на поле.
Цзян Цзин был поражён. В последнее время он часто слышал, как люди рассказывают о том, какая Цзи Вань стала умелой и успешной. Он даже подумывал, что она, наверное, порвала с ними все связи. Поэтому её визит стал для него полной неожиданностью.
Из дома вышла Сюэ Нин с кувшином воды:
— Вот, как раз говорили о тебе! — сказала она мужу. — Быстро отложи мотыгу и переоденься — весь пахнешь потом. И купи по дороге мяса: ведь Вань-ятоу приехала, надо её как следует угостить!
Цзи Вань взяла кружку. В этом доме она всегда чувствовала себя по-домашнему. За все эти годы вокруг неё было много людей, но только Сюэ Нин относилась к ней без всяких условий и корыстных побуждений. Эта мысль вызвала у Цзи Вань лёгкую улыбку:
— Не нужно мяса! Я же сказала — приехала по делу. Но вы даже слушать не хотите! Похоже, Нин-цзецзе теперь так увлечена Цзян Цзином, что совсем забыла про свою младшую сестрёнку.
Её шутливая жалоба рассмешила обоих. А тут как раз проснулся ребёнок на спине Сюэ Нин и громко заплакал. Сюэ Нин поспешно сняла дочку:
— Ну-ну, не плачь, сейчас покормим. Маленькая Юэ, хорошая девочка.
Первым ребёнком у Сюэ Нин родилась девочка, которую назвали Цзян Сяоюэ. Конечно, они будут пытаться родить ещё — в древности все верили, что только сын может обеспечить старость родителям и продолжить род. Даже в самых благополучных семьях ждали сына. Эта идея живёт и в наше время, не говоря уже о тех временах.
http://bllate.org/book/3182/351137
Готово:
