По сравнению с Чжуан Е, Чжуан Вэйшэну явно недоставало зрелости. Однако Цзи Вань вспомнила, как сама в пятнадцать лет — в современном мире — была почти такой же, и сразу почувствовала облегчение. К тому же Чжуан Вэйшэн был младшим ребёнком в семье Чжуан, а потому получал больше ласки и поблажек. Его нынешний характер во многом сформировался под влиянием именно такого воспитания.
Цзи Вань почувствовала, как в ней просыпается материнская нежность:
— Ладно-ладно, это моя вина, моя вина. Скажи, ты заметил, что в последнее время купцов стало явно меньше, чем в самом начале?
Чжуан Вэйшэн кивнул, выглядя совершенно обессиленным:
— Конечно, их стало гораздо меньше! Я искренне считаю, что та чайная плантация не стоит таких денег. Подумай сама: господин Цзи сразу предлагает восемьсот лянов серебра! По-моему, у него просто денег куры не клюют. Эту плантацию раньше бросили именно потому, что она убыточная. Кто же захочет брать такой гнилой орех? Разве что из уважения к семье Цзэн.
Анализ Чжуан Вэйшэна был абсолютно верен. На первый взгляд плантация выглядела как безнадёжное дело, и любой, кто её купит, делает это лишь ради поддержания лица семьи Цзэн. Однако сам господин Цзэн, хоть и не придавал ей особого значения, всё же чувствовал внутренний дискомфорт. Если он продаст её за пятьсот или за восемьсот лянов, это подтвердит два слуха. Во-первых, что дела семьи Цзэн действительно идут на спад и им срочно нужны деньги. Во-вторых, что плантация и вправду никуда не годится. А если господин Цзэн согласится слишком быстро, покупатель может заподозрить ловушку и попытаться выйти из сделки, после чего господин Цзэн не получит ни гроша.
Купцы, конечно, любят выгоду, но всегда приглядываются, какая именно это выгода. Особенно осторожны начинающие торговцы — они внимательно изучают каждую возможность и вкладывают деньги лишь тогда, когда уверены в успехе. Их предложение в пятьсот лянов — всего лишь зондирование позиции семьи Цзэн.
А вот предложение господина Цзи в восемьсот лянов — уже не зондирование, а решимость заключить сделку любой ценой. За эти годы господин Цзи вёл множество дел, но ни одно из них не принесло прибыли. На этот раз шанс действительно неплохой, но многое будет зависеть от того, как он поведёт дело. Цзи Вань подумала, что вскоре он снова обратится за помощью к няне Цзи.
Чжуан Вэйшэн заметил, что Цзи Вань задумалась, и помахал рукой у неё перед глазами:
— О чём ты думаешь? Неужели господин Цзи всерьёз собирается заняться чайным делом? Я ведь говорю тебе это только потому, что мы знакомы — от этой плантации одни убытки! Ты же лучше меня знаешь: её закрыли из-за убытков. Если семья Цзи возьмётся за этот гнилой орех, им придётся только вкладывать деньги. Зачем тебе в это втягиваться? И смотри, не говори, что это я тебе подсказал, а то отец меня прибьёт!
Цзи Вань понимала, что Чжуан Вэйшэн говорит это из лучших побуждений. Просто он не видел бухгалтерских книг и не знал всей правды — отсюда и его суждения.
Но Цзи Вань никак не могла рассказать ему о книгах: он слишком болтлив и не умеет хранить секреты. Если он проболтается, семья Цзэн тут же узнает.
К тому же Се Цинъянь тоже присматривается к этой плантации, и эта информация могла бы серьёзно повредить его планам. Поэтому Цзи Вань решила молчать: она не собиралась помогать Се Цинъяню, но и мешать ему тоже не хотела.
Чжуан Вэйшэн потянулся и зевнул:
— Я устал. Может, зайдёшь ко мне домой? У меня почти закончились зелёные лепёшки. Приготовь ещё, ладно? И можно попробовать что-нибудь новенькое.
Он произнёс это с таким видом, будто имел полное право требовать, и Цзи Вань удивлённо приподняла бровь. Неужели он и вправду считает себя ребёнком?
— Нет, не пойду, — покачала она головой. — Лучше ступай домой. Спасибо, что рассказал мне всё это. Обязательно передам бабушке.
Чжуан Вэйшэн остался доволен ответом и, помахав рукой, ушёл.
Едва он скрылся из виду, как из-за двери вышла няня Чжань. Она не решалась выходить, пока Чжуан Вэйшэн разговаривал с Цзи Вань — за эти годы она наблюдала, как он рос, и считала его хорошим парнем. Более того, ей даже казалось, что он неравнодушен к её госпоже. Поэтому она и не мешала их беседе.
Цзи Вань ничуть не удивилась, увидев няню Чжань. Она прекрасно понимала, какие слухи ходят вокруг, и сама порой ловила себя на подобных мыслях. Но пока ничего не произошло, не стоило строить планы. Сейчас её интересовали только дела, связанные с бизнесом, а всё остальное — пустая трата времени.
Няня Чжань поставила на стол тарелку с фруктами:
— Вань, разве не проводить тебе Чжуан-гэ’эра?
— Нет, няня Чжань. Между нами нет ничего такого, как вы думаете. Он старше меня, но по характеру гораздо моложе.
Цзи Вань не избегала общения с Чжуан Вэйшэном по двум причинам: во-первых, он казался ей вечным ребёнком, а во-вторых, семьи Цзи и Чжуан были слишком близки, чтобы резко отстраняться.
Тем не менее она решила, что пора держать дистанцию.
— Няня Чжань, бабушка уже встала?
Няня Чжань взглянула на неё и кивнула:
— Няня Цзи уже поднялась. Хочешь войти? Вчера ночью третий господин снова приходил к ней. Похоже, он твёрдо решил заполучить эту плантацию. Неужели в этом деле столько выгоды, что даже он готов на всё?
Цзи Вань ничего не ответила, а лишь взяла с тарелки фрукт:
— Я зайду к ней. Няня Чжань, иди отдохни.
В спальне няня Цзи всё ещё сидела на кровати. Цзи Вань подошла, взяла нож и начала чистить фрукт:
— С каких это пор бабушка стала любить поваляться в постели? Солнце уже высоко, а ты всё ещё не встала?
Няня Цзи слабо улыбнулась — улыбка получилась горькой:
— Ну и нахалка же ты стала! Теперь уже смеёшься надо мной? Скажи-ка лучше, как, по-твоему, нам взять эту плантацию?
Из её слов было ясно: она уже решила купить плантацию. Цзи Вань знала, что так и будет — сколько бы няня Цзи ни сопротивлялась, в итоге она всегда помогала Цзи Вэю. Поэтому она сказала то, что давно держала в уме:
— Пусть господин Цзи сам отправится в дом Цзэн. Во-первых, это будет знак уважения. Во-вторых, он должен предложить не менее тысячи лянов. Я же говорила тебе: плантация вовсе не убыточная. Если господин Цзи займётся ею правильно, дело пойдёт.
Няня Цзи тяжело вздохнула:
— Я думала так же. Ладно, пойду сама. Твой дядя не сможет проглотить гордость и пойти сам.
В этот момент нож Цзи Вань соскользнул, и кожура фрукта оборвалась.
Цзи Вэй боится потерять лицо, но разве няня Цзи, которая старше его на столько лет, не боится того же? Неужели этот человек, даже будучи младшим братом, настолько эгоистичен?
***
Даже самый сильный человек не может сделать другого сильным.
Каждый выбирает свой путь сам. Путь Цзи Вэя — тоже его собственный.
Будь это кто угодно, Цзи Вань сказала бы няне Цзи: «Цзи Вэй — безнадёжный человек, зачем ты снова и снова его выручаешь?»
Но ведь речь шла о няне Цзи. Цзи Вань не была в её положении и не могла понять всех чувств. Поэтому она предпочла молчать.
Цзи Вэй — единственный кровный родственник няни Цзи. Как можно было требовать от неё бросить его? Но Цзи Вэй вёл себя слишком эгоистично: он боится опозориться и заставляет свою немолодую и немощную сестру ходить за него просить милости. Что будет с ним, если семья Цзи вдруг обеднеет?
Няня Цзи — его сестра, это правда. Но если бы она не сбежала во время дворцового переворота, что сталось бы с Цзи Вэем? Ведь всё, что она получала во дворце — месячные, подарки императрицы, щедрые награды в последние годы правления императрицы-вдовы — всё это она отдала ему. Сама же оставила лишь копейки, которые теперь называют «деньгами на гроб». А Цзи Вэй даже до них добрался. Цзи Вань думала, что такой человек не оставляет другим ни единого шанса на жизнь.
Няня Цзи посмотрела на молчаливую внучку и погладила её по голове:
— Бабушка знает, что ты за неё переживаешь. Но что поделаешь? У бабушки ведь только один брат. Я решила снять деньги из банка и сходить в дом Цзэн. Прости мою маленькую Вань — возможно, твоё приданое немного уменьшится.
Цзи Вань бросилась к ней в объятия. Она не притворялась — ей и вправду было всё равно. Она знала: в древнем мире без приличного приданого женщине трудно удержаться в доме мужа. Но няня Цзи вырастила её — разве этого мало? Как она могла позволить пожилой женщине тратить последние деньги, предназначенные на похороны?
К тому же у неё самого были сбережения. Она могла открыть небольшую чайную — не роскошную, но достаточную для начала. Ведь никто не становится богатым за один день. Если дело пойдёт хорошо, со временем она заработает достаточно, чтобы жить спокойно.
— Бабушка, пойти с тобой? — спросила она. — Я знаю, что убеждать тебя бесполезно. Пусть я хотя бы сопровожу тебя. Я встречалась с дочерью господина Цзэн — она меня помнит. Мне будет неспокойно, если ты пойдёшь одна.
Няня Цзи покачала головой:
— Это всё равно что идти просить милости. Зачем тебе там делать? Да и семья Цзэн не посмеет сказать мне ничего грубого. Цена, которую я предложу, вполне приемлема. Не волнуйся, у бабушки ещё есть деньги. Плантация обойдётся.
Цзи Вань знала: когда няня Цзи принимает решение, переубедить её невозможно. Поэтому она лишь сказала:
— Тогда пусть няня Чжань пойдёт с тобой — хоть поддержит. Ты завтра утром отправишься?
— Да.
— Тогда я сейчас позабочусь о карете. Будь осторожна.
Няня Цзи кивнула. За столько лет они научились понимать друг друга без слов. Цзи Вань знала, что завтра бабушка уйдёт рано, поэтому сразу пошла готовить карету. Няня Цзи не стала отказываться:
— Хорошо. Спасибо тебе.
Цзи Вань вышла из объятий, и няня Цзи улыбнулась:
— Ты уже двенадцати лет, а всё ещё ластишься ко мне, как маленькая! Не боишься, что люди посмеются?
Цзи Вань хитро улыбнулась:
— И в двадцать буду так же! Только не откажи мне тогда, бабушка.
Поболтав немного, Цзи Вань вышла из комнаты.
Во дворе никого не было — няни Чжань тоже не оказалось. Цзи Вань вернулась в свою комнату, достала мешочек с мелкими деньгами, которые копила годами, и задумалась: на приличную карету, наверное, понадобится немало. Она спрятала серебро в поясную сумочку и вышла.
Но, похоже, выбрала не самое удачное время.
http://bllate.org/book/3182/351131
Готово:
