Дойдя до этого места в своих мыслях, Цзи Вань подошла к няне Цзи, закатала рукава и начала делать ей массаж. По вечерам она обычно сама помогала старушке мыть ноги: на ступнях множество активных точек, и Цзи Вань точно знала, где они находятся, надеясь хоть немного облегчить бабушкино состояние.
— Бабушка, я всё сделала, — сказала Цзи Вань. — Как только твои ноги окрепнут, мы сходим в город посмотреть подходящее место.
Няня Цзи улыбнулась, и в её глазах засветилась тёплая доброта:
— Я всегда знала, что моя девочка выросла. Такие дела тебе не страшны. Кстати, ты спросила у старосты и остальных, как быть с чайной плантацией? Я ведь ещё тогда сказала, что этот вопрос должен решать именно ты. У Чжуан-гэ’эра из этого точно ничего бы не вышло.
Когда они уезжали, няня Цзи специально просила внучку быть начеку — и оказалась права. Едва сойдя с повозки, Чжуан Вэйшэн сразу побежал искать еду, бросив Цзи Вань одну в доме семьи Се. Он, похоже, совсем забыл, зачем приехал, и даже отдыхал лучше неё.
Чжуан Вэйшэн, услышав это, возмутился:
— Бабушка Цзи, так нельзя говорить! Посмотри, разве ты спокойна, если я не иду вместе с Вань-мэй? Да я ещё и купил ей кучу вкусного! А она на меня наорала. Ты бы её прикрикнула — так ведь нельзя. Я ведь старше её, а получается, будто у меня старшая сестра появилась!
— Да как ты смеешь! — вмешалась госпожа Чжу, схватив сына за ухо. Чжуан Вэйшэн тут же завопил от боли, его красивое лицо сморщилось. — Скажи-ка, что у тебя в этом мешке? Отец велел привезти чай и хорошие лекарственные травы. А у тебя там одни сладости! Я дома тебя голодом морю? Или одежды не хватает? Зачем тебе столько еды везти? Твой брат прав — ты и вправду бездельник, которого я плохо воспитала!
— А-а-а! Мама… Больно! Отпусти, отпусти!.. — Чжуан Вэйшэн, судя по всему, не притворялся — рука матери сжала ухо крепко.
Увидев его комичный вид, все во дворе не удержались и рассмеялись.
Чжуан Вэйшэн пытался вырваться, но безуспешно:
— Ма-а-ам… Отпусти, пожалуйста… Я же виноват! Я просто хотел привезти вам вкусненького. Спроси у Вань-мэй — она подтвердит, какое это лакомство!
Цзи Вань встала и, улыбнувшись госпоже Чжу, сказала:
— Тётя Чжу, не волнуйтесь. Чай и травы я купила — всё лежит в моём мешке. Сейчас принесу. Я помнила наказ господина Чжуана.
Воспользовавшись моментом, когда мать отвлеклась, Чжуан Вэйшэн наконец вырвал ухо из её хватки. Он прикрыл ухо ладонью и обиженно посмотрел на Цзи Вань.
Эта девчонка слишком хитрая! Могла бы хоть намекнуть ему, чтобы он не попал впросак. Теперь мать от души оттёрла ему ухо — а её хватка, как известно, железная. При мысли об этом Чжуан Вэйшэн почувствовал себя ещё обиже и чуть не закричал, обвиняя Цзи Вань в коварстве.
Госпожа Чжу взглянула то на Цзи Вань, то на сына:
— Вань-мэй, ты нас так выручила… Зря я не послала с тобой Чжуан Е. Этого бездельника и моего старика совсем избаловали. Посмотри, до чего довёл его характер!
Она всё ещё злилась: ведь дело было важное, а сын умудрился забыть о нём начисто. Госпожа Чжу резко хлопнула сына по спине. Тот подпрыгнул от боли, и его обиженное выражение стало ещё жалостнее.
Няня Чжань тем временем налила госпоже Чжу воды:
— Выпейте, отдохните. А по-моему, Чжуан-гэ’эр такой — в самый раз. Женишься на хорошей хозяйке, которая будет вкусно готовить, и будешь сидеть дома, никуда не уйдёшь.
За эти годы Чжуан Вэйшэн прославился в деревне своей любовью к еде: он ел только самое вкусное. Его желудок давно избаловали няня Чжань и Цзи Вань, поэтому он постоянно появлялся в доме Цзи, чтобы подкрепиться.
Если кто-то не мог найти лекаря Чжуана, спрашивали:
— Ты знаешь, где сейчас Чжуан-гэ’эр, младший сын старосты?
И обычно отвечали:
— А, лекарь Чжуан? Если не дома, то наверняка в маленьком дворике семьи Цзи. А если и там нет — значит, пошёл с той девочкой собирать травы в горы. Жди у подножия.
Благодаря близкой дружбе семей Цзи и Чжуан, семья Ван в последнее время вела себя тихо и не искала неприятностей. Цзи Вань ещё тогда заметила презрительный взгляд Ван Чжэньсина — ясно, что это лишь внешнее спокойствие.
Но даже временное затишье — уже хорошо. Она заслужила передышку.
Последние дни в деревне прошли спокойно — не нужно было постоянно думать о том, как выкрутиться. Цзи Вань улыбнулась и взяла стакан воды, налитый няней Чжань. Её жизнь только начиналась. Она уже решила, где откроет чайную, но хотела обсудить это с няней Цзи.
Ведь если она переедет в город, то обязательно возьмёт бабушку с собой.
Ночной ветерок был прохладным.
Цзи Вань вскипятила воду и с деревянным тазом вошла в комнату.
Это был отвар из лекарственных трав — она надеялась, что он поможет ногам няни Цзи, хотя пока эффект был слабым.
Когда Цзи Вань вошла, няня Цзи только что отложила вышивку. В последнее время она постоянно этим занималась. Цзи Вань не понимала, зачем ей это, и однажды спросила — но старушка лишь улыбнулась и ничего не ответила. После этого Цзи Вань не стала настаивать.
Она осторожно опустила ноги няни Цзи в воду:
— Бабушка, не слишком горячо?
— Нет, в самый раз, — ответила няня Цзи и ласково погладила внучку по голове. — Зачем тебе самой этим заниматься? Пусть няня Чжань сделает. Ты ведь только сегодня вернулась домой — у тебя под глазами тёмные круги. Не устала?
— Нет-нет, не устала! Няня Чжань не знает этих приёмов, лучше уж я сама. Я всё равно волновалась за твои ноги, пока была в отъезде. Бабушка, я решила: открою чайную прямо в городе, не буду ехать в уезд. Ты же не любишь шум, а я не хочу тебя оставлять.
Цзи Вань поставила таз на низкий табурет, усадила ноги няни Цзи себе на колени и начала массировать их.
Рядом стоял чайник с горячей водой — время от времени она подливала немного, чтобы вода не остывала. Несмотря на летнюю жару, ночью в деревне было прохладно.
Глядя на усердие внучки, няня Цзи давно привыкла к её упрямству. Когда та вернулась с чайной плантации, она твёрдо заявила, что больше не уйдёт от неё. Сначала няня Цзи подумала, что девочке там плохо пришлось, но позже поняла: Цзи Вань просто хотела быть рядом.
Казалось, Цзи Вань читала её мысли. С годами няня Цзи чувствовала, что стареет и становится бесполезной, и ей очень хотелось, чтобы кто-то был рядом. Она всегда считала, что обязана этой девочке — ведь Цзи Вань была по-настоящему замечательной.
Когда-то она нашла Ду Юэ и попросила взять Цзи Вань в ученицы. Ду Юэ сначала удивилась, но её характер был таким: если ученик не талантлив, она не согласится, даже если умолять. Однако спустя меньше получаса разговора Ду Юэ не только приняла Цзи Вань, но и с радостью согласилась обучать её чайному искусству.
Цзи Вань пробыла у неё полгода, но каждый месяц навещала няню Цзи. Однажды лил сильный дождь. Няня Цзи и няня Чжань уже легли спать, думая, что девочка не приедет. Но вдруг ночью раздался стук в дверь. Няня Чжань открыла — а на пороге стояла Цзи Вань, вся мокрая, и глупо улыбалась. Няня Цзи тогда и рассмеялась, и заплакала: эта девочка каждый месяц приезжала вовремя, как заведённая.
Ду Юэ вообще редко хвалила кого-либо, но однажды сказала:
— Эта девочка, если будет учиться у меня ещё несколько лет, наверняка превзойдёт меня. Но она всё время думает о тебе. Няня Цзи, ты по-настоящему удачно её усыновила — она искренне тебя любит.
Няня Цзи нежно погладила Цзи Вань по голове и поправила выбившуюся прядь, закрепив её за ухом:
— Не ври, что не устала. Посмотри, как похудела! Ну, а как там дела? Я слышала, Се-гэ’эр тоже там. Вы хоть поговорили?
Как не поговорили! Цзи Вань вспомнила лицо Се Цинъяня и его обиженное выражение — оно действительно вызывало жалость. Но Се Цинъянь был не из простых. Достаточно было посмотреть, как он обращался со своими старшими братьями.
С виду он не вмешивался в их соперничество, но на самом деле внимательно изучал каждую их мысль. Например, когда Се Цинъянь играл с нефритовой флейтой, Се Циншэну, который обожал нефрит, даже в голову не пришло заподозрить младшего брата в хитрости. Благодаря этому Се Циншэну и Се Цинъюаню, опозорившемуся утром, не захотелось перетягивать одеяло на себя.
Люди вокруг стали думать: первый и второй господа Се — Се Циншэн слишком увлечён нефритом, раз даже игрушку младшего брата отбирает. А Се Цинъюань явно уступает Се Цинъяню: ведь именно Се Цинъянь подготовил знаменитый чай «Бамбуковая зелень», выдержанный более десяти лет. Все вспомнили утренний чай — и поняли, что всё это организовал Се Цинъянь. Кто после этого поверит, что он не талантлив?
Се Цинъянь, казалось, не стремился к власти, но на деле боролся усерднее всех. Он сумел сохранить себя между двумя братьями — и это уже говорило о его уме. Он создавал образ беззаботного юноши, увлечённого новинками и равнодушного к делам семьи, но при этом давал понять, что обладает настоящим талантом, просто не применённым по назначению.
Это и было истинное мастерство. Вскоре отец решит, что Се Циншэн и Се Цинъюань не подходят для управления делами дома, и заставит младшего сына заняться торговлей. Тогда Се Цинъянь сможет в полной мере проявить свои способности. Каждый его шаг был продуман до мелочей. Хотя… если она это заметила, то уж господин Се Мин, отец, наверняка тоже всё понял.
Няня Цзи, видя, что внучка молчит, обеспокоилась:
— Что случилось? Он обидел тебя?
— Нет, бабушка, ты преувеличиваешь, — Цзи Вань подлила в таз горячей воды, проверила температуру и продолжила: — Просто мне кажется, что все вокруг растут и меняются, а я будто застряла на месте. Кстати, я слышала, что чайную плантацию продадут через несколько месяцев. Интересно, кому она достанется? Ведь на самом деле она может приносить прибыль.
Конечно, может! Стоит только следить за качеством чая и вести чёткий учёт в конторе. На той плантации есть знаменитое старое чайное дерево. В этом веке такие деревья встречаются часто, но Цзи Вань знала: чтобы вырасти таким, дереву нужно не меньше нескольких десятков, а то и почти сто лет.
Однако другие, похоже, не придавали этому значения. Если использовать это дерево как приманку, разве найдётся покупатель, которому не захочется приобрести чай с такой плантации? Хотя… может, кто-то уже додумался до этого?
Няня Цзи заинтересовалась:
— О чём ты? Разве не говорили, что плантация всё время убыточна и поэтому закрыта? Почему теперь ты утверждаешь, что она может приносить доход? Не думаешь ли ты, что бабушка совсем стара и её можно обмануть?
http://bllate.org/book/3182/351127
Готово:
