Раз уж Фу Юнь здесь, Цзи Вань не удержалась и спросила:
— Все эти годы чайная плантация простаивает — какая жалость! Не подскажете ли, господин Фу Юнь, какие у вас на этот счёт планы?
Фу Юнь не ожидал, что Цзи Вань так быстро сменит тему, но по её виду понял: похоже, она не держит на него зла за давние события. Он всегда восхищался её чайным искусством. Ещё тогда ему казалось, что эта девочка необычайно талантлива, а теперь она стала ученицей самой мисс Ду Юэ! Поистине удачливая судьба. Только осталась ли она такой же озорной и сообразительной, как в детстве?
Фу Юнь улыбнулся:
— Честно говоря, я не спрашивал об этом у господина Цзэна. Но, насколько мне известно, он собирается продать плантацию по низкой цене. Видимо, этим займётся староста Чанлюя. Господин Цзэн прекрасно понимает, что для жителей деревни эта плантация — главный источник дохода, так что передайте им: пусть не волнуются. Я сам напомню ему об этом.
Цзи Вань мысленно вздохнула. Вот оно — богатое происхождение. Как будто жителям Чанлюя нечем волноваться! Внезапно лишившись такого источника заработка, они, конечно же, переживают. Но раз Фу Юнь уже сказал всё, что мог, ей не оставалось ничего, кроме как поблагодарить:
— Тогда от лица всех жителей заранее благодарю вас, господин Фу Юнь.
Фу Юнь заложил руки за спину:
— Давайте прогуляемся и заодно поговорим. Как вам такое предложение?
Цзи Вань не стала отказываться — она и вправду заблудилась, так что проводник был как нельзя кстати. Она тоже улыбнулась, и её улыбка в лучах солнца была нежной, словно осенняя вода, заставляя взгляд невольно задержаться:
— Тогда не сочтите за труд, молодой господин Фу Юнь.
Едва Фу Юнь и Цзи Вань скрылись из виду, из-за поворота показалась девушка.
Она думала, что сегодня наконец-то встретится с ним после долгой разлуки, но вновь уступила кому-то первенство. Всё, что поддерживало её последние четыре года в стремлении освоить чайное искусство, рухнуло в одно мгновение. Смириться? Никогда! Почему его взгляд не задерживается на ней хоть немного дольше?
Если раньше Цзи Вань была ещё ребёнком, то теперь ей уже двенадцать. Она, конечно, не отличалась особой красотой, но её чайное мастерство заставляло всех замирать в восхищении.
Но ничего страшного. Ведь сегодня днём состоится смотр чая. Она заставит Цзи Вань публично опозориться. Обязательно отомстит.
Как смела эта девчонка посягать на то, что принадлежит ей? Пусть сначала подумает, достойна ли она вообще такого соперничества.
***
Будь на месте этого человека кто-то другой, она бы немедленно дала ему пощёчину.
Но перед ней стоял именно он.
Его глаза сияли, словно звёзды на ночном небе.
Она растерялась.
Только нахмурилась и резко сбросила его руку:
— Что тебе нужно?
Тот помолчал немного, затем спокойно ответил:
— Принёс тебе поесть. Мне показалось, что того, что ты ела, явно недостаточно.
Цзи Вань посмотрела на пищевой ларец, который он поставил перед ней, и на лбу у неё заметно заходил желвак. Этот человек всегда умел выводить её из себя. Раньше было так, и сейчас — то же самое. Тем не менее, она незаметно отступила на шаг назад:
— Благодарю вас, четвёртый молодой господин. Я уже наелась и хочу немного отдохнуть.
К несчастью, Се Цинъянь, похоже, совершенно не услышал её слов. Он сам поставил ларец на стол и лениво налил себе чашку воды:
— Всего-то четыре года прошло, Вань-мэй, неужели ты так сильно изменилась? Раньше, помню, стоило мне появиться — и ты сразу радостно бежала ко мне. А теперь смотришь на меня, будто я ядовитая змея или дикий зверь. Цок-цок… Неужели я за эти годы стал хуже выглядеть?
Услышав это, Цзи Вань немного смягчилась. В те времена, когда она жила в семье Ван, ей постоянно не хватало еды, а Се Цинъянь всегда приносил ей что-нибудь вкусненькое. У неё даже появилось ощущение, что «с Се-гэ’эром всегда можно наесться досыта». Сейчас же Се Цинъянь, видимо, ошибся: она уже давно не голодает, ест хорошо и спит спокойно. Взглянув на свои запястья, Цзи Вань невольно задумалась: уж не кажется ли он ей слишком худой?
Се Цинъянь уже открыл ларец и достал оттуда множество изысканных сладостей. Цзи Вань подошла ближе и пояснила:
— В последние годы я хорошо питаюсь и всегда сытая. Я уже не та, что раньше. Теперь сама умею готовить вкусно.
Пока она ещё говорила, Се Цинъянь взял кусочек лотосового пирожного и положил ей в рот:
— Ешь, ешь. Это всё моя бабушка испекла для меня, сегодня поделился с тобой. Неужели боишься, что я тебя отравлю?
Услышав слово «бабушка», Цзи Вань почувствовала неловкость и не стала возражать. Все эти годы, живя в Чанлюе, она часто навещала бабушку Се Цинъяня. С тех пор как Се Цинъянь вернулся в семью Се, старушка стала невероятно одинокой. Цзи Вань часто приносила ей еду — она помнила ту доброту, что проявлял к ней Се Цинъянь в детстве.
Старушка, завидев Цзи Вань, всегда рассказывала ей о своём внуке: какой он несчастный, какой послушный и заботливый. Жаль, что теперь он почти не навещает её, хотя регулярно присылает деньги. Цзи Вань прекрасно понимала: сколько бы денег ни присылали, ничто не заменит личного присутствия. Бабушка страдала не от нужды, а от одиночества.
Подумав об этом, Цзи Вань вынула пирожное изо рта и не удержалась:
— Если у тебя будет время, загляни к ней. Она очень по тебе скучает.
Се Цинъянь на мгновение замер, затем его голос стал мягче:
— Спасибо. Но сегодня я пришёл поговорить с тобой кое о чём важном. Речь идёт о чайной плантации в Чанлюе.
Услышав это, Цзи Вань сразу оживилась. Хотя Фу Юнь и заверил её, что всё уладится, она всё равно тревожилась. Для семьи Цзэнь плантация — всего лишь небольшой актив, который можно продать по настроению, но для жителей Чанлюя — это хлеб насущный. Сейчас многие надеются, что плантацию снова откроют, чтобы хоть как-то прокормить семьи.
Но годами не было никаких новостей, а теперь, когда появилась хоть какая-то информация, неизвестно, насколько она достоверна. Она даже думала спросить у мисс Цзэн Юээ, но сочла это слишком дерзким. А этот проклятый Чжуан Вэйшэн куда запропастился? Успеет ли вернуться к вечеру? При мысли об этом Цзи Вань решила: как только вернётся, обязательно пожалуется госпоже староста — с этим Чжуан Вэйшэном совсем невозможно управиться.
Цзи Вань налила себе чашку воды. Сейчас они находились в комнате, которую семья Се специально подготовила для участников смотра чая. После завершения мероприятия гости могли ещё несколько дней пожить здесь. Поэтому приглашения на смотр чая рассылала только семья Се, и без приглашения попасть сюда было невозможно.
Многие мечтали попасть на это мероприятие, ведь участники — исключительно представители знатных родов, чайных династий или богатых купеческих семей. Каждого выбирали тщательнейшим образом. В этом году гостей оказалось особенно много — около ста человек. Цзи Вань взглянула на Се Цинъяня: этому ленивому четвёртому молодому господину из рода Се, видимо, совсем не нравится быть организатором смотра.
Однако она вернулась к теме:
— Неужели ты знаешь, как поступят с плантацией? Но ведь семьи Се и Цзэнь не так уж близки, верно?
Се Цинъянь покачал головой, его белые, изящные пальцы постукивали по столу:
— Ты слишком мало знаешь. Конечно, я знаю, как поступят. Если ничего не изменится, в июне плантацию продадут. Скажи-ка, Вань-мэй, интересна ли тебе эта плантация?
Конечно, нет. Цена за такую плантацию — огромная, а её мечта — всего лишь открыть небольшой чайный домик. Бизнес надо развивать постепенно; слишком высокая цель может привести к провалу. Лучше быть осторожной. Но по тону Се Цинъяня было ясно: он сам интересуется этой плантацией. Цзи Вань наконец поняла, зачем он к ней обратился.
Она покачала головой, уголки губ слегка приподнялись:
— Даже если плантацию и выставят на продажу, цена будет немалой. Какой интерес может быть у меня? Да и вообще, я всего лишь девушка — даже если бы захотела, вряд ли смогла бы что-то сделать.
Она испытывала его, давая понять: она не хочет ввязываться в эту игру. Ещё в детстве она заметила: плантация закрылась не из-за убытков, а потому что кто-то намеренно подделал бухгалтерские записи.
И не только записи — на складе с чаем тоже происходили странные вещи. Эта интрига, очевидно, плелась не один год и была продумана до мелочей. Такие проблемы она не собиралась на себя взваливать. Её цель — заявить о себе на смотре чая и в будущем открыть скромный чайный домик.
Се Цинъянь весело посмотрел на неё:
— Не хватает денег, да? Ничего страшного. Я могу одолжить. Возьмёшь?
— Нет, — твёрдо ответила Цзи Вань. Этот Се Цинъянь никогда не скажет, что у него на уме. Лучше держаться от него подальше. Но в то же время она понимала: он, вероятно, знает правду о плантации. Хотя вряд ли он сам замешан — тогда ей было всего восемь, а ему — чуть меньше двенадцати. Какой же он мог быть заговорщиком? Просто ребёнок.
Се Цинъянь, похоже, ничуть не удивился её отказу. Он вздохнул, поглаживая подбородок:
— Вижу, Вань-мэй, за эти годы ты стала слишком осторожной. Даже не хочешь попробовать? А я-то думал, что ты осваиваешь чайное искусство именно ради того, чтобы управлять этой плантацией. Я даже всё разузнал заранее… Видимо, зря старался. Ладно, забудем об этом. Если я не напомню господину Цзэну, кто знает, через сколько лет он вспомнит о плантации. Я ведь собирался убедить его продать её в июне… Видимо, теперь это не нужно. Ну-ка, ешь пирожные.
«Подлец… Се Цинъянь — настоящий подлец…» — мысленно ругалась Цзи Вань. Он ведь сам ищет с ней сотрудничества, но при этом ведёт себя так, будто ему совершенно всё равно, и спокойно болтает о ерунде.
Доходы Чанлюя в последние годы были крайне скудными, но у деревенских людей есть непоколебимое правило: лучше умереть с голоду, чем продавать землю, оставленную предками. Для деревни единственной надеждой на развитие остаётся эта чайная плантация. Цзи Вань видела, как тётушка Чжань тайком плакала дома. У других семей дела обстояли не лучше — некоторые уже едва сводили концы с концами.
Если плантацию удастся продать — это будет спасением. Но если она и дальше будет простаивать, жителям Чанлюя не выжить. Цель Се Цинъяня становилась всё менее понятной. Цзи Вань решила перейти к сути:
— Давай прямо скажем: чего ты хочешь? Зачем ищешь именно меня?
— Зачем ищу тебя? — медленно повторил Се Цинъянь. — Боюсь, как бы ты снова не оголодала. Разве ты не всегда голодала в детстве?
Цзи Вань поняла, что он шутит, и уже собиралась прогнать его, но Се Цинъянь наконец серьёзно сказал:
— Просто не хочу, чтобы кто-то воспользовался ситуацией в своих интересах. Для нас это выгодно. Сейчас я не в том положении, чтобы покупать плантацию самому, а в Чанлюе мало кто может предложить хорошую цену. После смотра чая твоя репутация будет гораздо выше моей. Если ты займёшься плантацией, это пойдёт ей только на пользу. Понимаешь, о чём я? В семье Се много побочных сыновей, и каждый старается доказать отцу свою состоятельность. Я слишком ленив, чтобы бороться за место под солнцем, но и позволять другим наступать мне на горло тоже не собираюсь. Согласна?
Цзи Вань поверила ему. Ведь никто добровольно не станет заявлять о своём статусе побочного сына. Но ей всё ещё было непонятно:
— И что же ты хочешь взамен?
http://bllate.org/book/3182/351122
Готово:
