Хотя на склад ей следовало явиться лишь на следующий день, Цзи Вань уже не могла удержаться и отправилась туда прямо сейчас.
На складе хранились разные сорта чая — почти каждого урожая здесь имелось немного.
Даже самый дешёвый за пределами плантации старый чай держали здесь, чтобы можно было сравнивать и различать.
Однако такой подход имел и недостатки: склад выглядел небольшим, и если смешать свежий чай со старым, легко было наделать ошибок. Но никто не обращал на это внимания — чайная плантация и так работала в убыток, и уж точно никто не собирался тратить серебро на строительство ещё одного склада.
Цзи Вань взяла лежавшую на столе бухгалтерскую книгу и, сосредоточившись на чайных листьях, начала сверять записи с аккуратно расставленными мешками.
На её ещё юном лице горели необычайно сосредоточенные глаза, а движения рук были точными и уверенными — каждый сорт чая она возвращала на своё место быстро и плавно. Если бы сейчас рядом оказалась Сюэ Нин, та наверняка снова изумлённо распахнула бы глаза: никто на складе не знал и не сортировал чай так хорошо, как Цзи Вань.
Каждый день сюда приходили люди — забирать свежий чай, сдавать старый или привозить новый урожай. Семья Цзэн продавала лучший чай представителям высшего общества, а для простых семей в чай среднего качества подмешивали треть старого чая. Что же до самого плохого — почти испорченного — чая, его либо отдавали работникам домой, либо отправляли в деревню.
Чай делился на четыре категории: высший, средний, низший и бракованный. Особенно тщательно отбирали брак из высшего сорта — этим занимались люди со склада вручную. Другие при такой работе часто сомневались: правильно ли они поступают? Ведь если ошибку обнаружат, придётся несладко. Но Цзи Вань справлялась гораздо быстрее даже самых опытных работников склада.
За всё время, проведённое здесь, она ни разу не допустила ошибки, и те, кто косо смотрел на неё из-за юного возраста, не могли упрекнуть в чём-либо. Её движения не замедлялись ни на миг — для этого требовались одновременно зоркость, глубокое знание чая, сосредоточенность и выносливость.
Вообще, Цзи Вань всегда была такой: будь то прежняя работа в современном мире или нынешняя — если она решала что-то делать, то отдавала этому все силы. По сравнению с прежней работой, нынешняя казалась ей пустяком. Там требовались куда большее терпение, зоркость, а также умение говорить убедительно и чувствовать скрытые мысли собеседника.
Небо постепенно темнело. Цзи Вань почувствовала голод, прекратила работу и размяла запястья. Сверяя записи в книге, она нахмурилась: в этой партии обнаружилось множество явных ошибок. Ведь весь товар лично проверяли работники склада — как такое могло случиться?
Если бы ошибся один человек — ещё можно было бы списать на случайность. Но если никто, кроме неё, не заметил столь очевидных недочётов, значит, все просто делали вид, что не замечают. И, конечно, никто не сказал ей об этом — даже Сюэ Нин. Возможно, никто и не ожидал, что девчонка увидит проблему. А может, наоборот — хотели, чтобы она заметила. Цзи Вань не знала, как трактовать происходящее, и от этого у неё разболелась голова.
Она взглянула в окно. Уже стемнело — почему же на складе до сих пор никого нет? Странно. Цзи Вань аккуратно убрала книгу, вернула на места все сортированные пачки чая и уже собиралась выйти, как вдруг в дверь ворвался Цзян Цзин. Увидев её, он на миг замер:
— Ты не видела Нинь-Нинь?
Семьи Цзян и Сюэ давно работали на чайной плантации, и их дети продолжили семейное дело. Старшие уже считали помолвку Цзян Цзина и Сюэ Нин решённым делом — оставалось лишь дождаться, когда дети подрастут. В последнее время Цзян Цзин всё чаще лип к Сюэ Нин. Цзи Вань замечала, что та не особенно его жалует, но в эту эпоху женщине не дано было сопротивляться: всё решали родители и свахи.
Поэтому, хоть Сюэ Нин и не любила Цзян Цзина, в обычном общении она не показывала своего отвращения — это была тихая капитуляция женщины перед судьбой. Цзи Вань покачала головой:
— Не видела. Что случилось? Да и где все со склада?
Цзян Цзин выглядел разочарованным, на лбу у него выступила испарина, но он ответил:
— Всех, кажется, тётушка Шэн собрала. Ты же вчера с Нинь-Нинь ходила на ярмарку в храм, так что, наверное, тебе ничего не сказали. Идти уже поздно — там, как обычно, одни и те же речи. Я искал Нинь-Нинь, думал, она, как и ты, не пошла. А оказывается, её там тоже нет. Зря я сюда примчался.
Цзян Цзин был явно недоволен, и его слова застали Цзи Вань врасплох.
Она пришла на плантацию ещё утром, а после ссоры с Цзун Юэси ей ничего не сообщили об этом собрании.
Неужели госпожа Шэн нарочно её не предупредила?
На самом деле, госпожа Шэн время от времени собирала всех работников, чтобы «поговорить» — на деле же просто демонстрировала свою власть. Чаще всего люди ворчали: кому охота в самый разгар работы слушать её нравоучения? Но делать нечего — раз получаешь жалованье, приходится терпеть.
Цзи Вань подумала и ответила:
— Вчера мы с сестрой Нинь действительно ходили на ярмарку, и, похоже, она совсем вымоталась. Если ты будешь здесь ждать, неизвестно, придет ли она сегодня на склад — уже так поздно. Может, пойдём вместе туда? Иначе тебе придётся ждать до завтра.
На самом деле Цзи Вань просто хотела узнать, о чём говорила сегодня госпожа Шэн, и заодно поговорить с Сюэ Нин.
Цзян Цзин кивнул:
— Ладно, пошли. Только закрой за собой склад.
Цзи Вань заперла дверь и пошла за Цзян Цзином. Тот был высоким и крепким, выглядел очень основательно. Как любовник он, пожалуй, не годился — чаще всего казался растерянным и глуповатым, в нём не было и тени хитрости. А ведь женщинам обычно нравятся мужчины, умеющие ухаживать и радовать вниманием. Особенно на этапе знакомства.
Но как муж Цзян Цзин подходил идеально: трудолюбивый, надёжный. Однако судьба — штука непредсказуемая. Сюэ Нин его не любила, и с этим ничего не поделаешь. Цзи Вань знала: рано или поздно они всё равно поженятся. А чувство любви, даже если оно есть, со временем растворяется в повседневной суете — в заботах о еде, одежде и быте.
Семья Сюэ Нин тоже не была знатной — обычная деревенская семья. Ей предстояло пройти через всё это. Перед свадьбой даже самая страстная любовь со временем меркнет под гнётом бытовых хлопот. Постепенно начинаешь думать только о том, чтобы прокормиться и одеться, и уже некогда вспоминать о романтике.
Цзи Вань вспомнила свою коллегу, которая когда-то выбрала в мужья красивого, но бедного мужчину, объясняя это «любовью». У той коллеги всё было прекрасно: хорошая работа, внешность, ум. Зачем ей понадобился этот «красавец без толку»?
Менее чем через три года девушка плакала каждый день. Её некогда прекрасное личико покрылось веснушками, стройная фигура превратилась в «спасательный круг», и она стала обычной замужней женщиной. А муж оставался таким же красивым. Но вместо благодарности за то, что она родила ему ребёнка и изменилась ради семьи, он завёл романы на стороне и отказывался заботиться о доме.
Поздно сожалеть — назад дороги нет.
А другая коллега вышла замуж за мужчину, которого не любила. Однажды она случайно увидела, как он стирает её нижнее бельё, и растрогалась до слёз. Хотя чувств не было, она всё же пошла с ним под венец. Муж был не блестящим, но трудолюбивым, не красавцем, а скорее полноватым и простым.
Зато в браке она жила счастливо: выглядела свежо и ухоженно, и никто не сказал бы, что у неё уже есть ребёнок.
Эти две истории заставили Цзи Вань задуматься: красота женщины и то, будет ли она счастлива в браке, во многом зависят от того, кого она выберет себе в мужья. Страстная любовь может быть настоящей, но со временем быт стирает её, и остаётся лишь тихая, спокойная жизнь.
Сюэ Нин, возможно, мечтает о настоящей любви, но её выбор разумен. Женщина, умеющая рассуждать трезво, редко попадает в беду. Цзян Цзин достоин того, чтобы Сюэ Нин доверила ему свою жизнь. Цзи Вань смотрела на его спину, потом на свои ладони — и впервые почувствовала тревогу за собственное будущее.
Кто же станет её мужем?
Все женщины на свете рано или поздно встречают такого человека.
Они дошли до главного зала и остановились. Цзян Цзин вдруг смутился:
— Послушай… не могла бы ты зайти и позвать Нинь-Нинь? У меня для неё есть подарок.
Цзи Вань чуть приподняла бровь. Неужели этот простодушный парень решил проявить романтику? Она ничего не сказала, лишь кивнула — помочь было делом чести.
Но едва она вошла в зал, как обнаружила, что сегодня речь держит не госпожа Шэн, а давно не появлявшийся Фу Юнь.
Она вошла так неожиданно, что Фу Юнь сразу заметил её и нахмурился.
Цзи Вань поняла: зря она сунулась сюда. Почему именно сегодня здесь оказался Фу Юнь? И где Цзун Юэси? В зале её нигде не было. Лицо Фу Юня было мрачным, и Цзи Вань поскорее опустила голову, надеясь, что он не заметит её покрасневших щёк.
Ей, пожалуй, стоило вчера сжечь благовония в храме Ганьлинь.
Они стояли так:
Один — сердито глядя на собравшихся.
Другая — молча потупив взор.
Фу Юнь не ожидал, что Цзи Вань осмелится так открыто игнорировать его. Его голос прозвучал холодно:
— Почему пришла так поздно?
Цзи Вань про себя ворчала: если бы она знала, что сегодня здесь будут укреплять авторитет, предпочла бы умереть, чем явиться.
Теперь, когда она здесь, а Цзун Юэси нет, та наверняка устроит ей жизнь. Говорят, «красавица — беда», но и «красавец» тоже не подарок.
Цзи Вань молчала, но вдруг раздался голос Сюэ Нин:
— Молодой господин Фу, Вань получила разрешение провести два дня дома. Сегодня ей полагалось отдыхать в покоях.
Фу Юнь на миг замер, затем спросил:
— Тогда зачем ты здесь?
Цзи Вань, конечно, не хотела идти сюда, но раз уж пришла, пришлось отвечать:
— Я немного поработала на складе, а потом заметила, что там никого нет, и подумала — все, наверное, собрались здесь. Решила заглянуть.
«А вместо этого напоролась на тебя. Лучше бы я сразу пошла отдыхать», — добавила она про себя.
У Фу Юня пропали слова, но лицо его оставалось хмурым:
— Садись.
http://bllate.org/book/3182/351108
Готово:
