Действительно, страшнее врага — обидеть женщину. Однако Цзун Юэси, похоже, совершенно забыла о недавнем уроке: Цзи Вань была далеко не той, кого можно считать безобидной.
Цзи Вань вошла в свою комнату и окинула взглядом обстановку. Книги аккуратно лежали у изголовья кровати, и в целом всё было на своих местах. Вдруг она заметила, что с одеялом что-то не так. У неё с детства, ещё с тех пор, как она жила в современном мире, выработалась привычка: вставая с постели, обязательно складывать одеяло.
Сейчас стояло лето, а в древности не было ни вентиляторов, ни кондиционеров, поэтому в эти дни она укрывалась лишь тонким одеяльцем. Часто ночами её мучила жара, и она не могла уснуть. А потому сегодня утром она аккуратно сложила одеяло в ровный квадратик. Так почему же теперь оно лежало расправленным на постели? Очевидно, кто-то побывал в её комнате.
Вспомнив поведение Цзун Юэси, она почти сразу поняла, что та задумала. Тогда Цзи Вань подошла к шесту у задней стены комнаты, взяла его и осторожно приподняла одеяло. Увидев то, что лежало под ним, она не закричала, как того ждала Цзун Юэси, а лишь улыбнулась. Хотели напугать её такой ерундой? Да они явно недооценили её.
Цзун Юэси всё это время стояла за дверью и ждала, когда из комнаты раздастся испуганный визг. Но прошло уже немало времени, а крика всё не было. Она начала нервничать. Ведь она чётко запомнила, как просила брата положить туда эту штуку. Почему же до сих пор тишина? Сама мысль об этом предмете вызывала у неё мурашки. Хорошо ещё, что брат её любит и балует — иначе жизнь стала бы невыносимой.
Её мать, госпожа Шэн, хоть и казалась грозной, на деле оказалась недостаточно решительной: она не воспринимала дочь всерьёз и не желала наказывать Цзи Вань. Разумеется, Цзун Юэси и не думала жаловаться отцу — зная, как он расположен к Цзи Вань, он, скорее всего, обвинил бы во всём её саму.
Поэтому, когда она увидела, что её брат Цзун Юэтан вернулся домой, она тут же бросилась к нему со слезами на глазах:
— Братец, братец! Ты наконец-то вернулся! Если бы ты опоздал ещё немного, тебе пришлось бы хоронить меня!
Она преувеличивала, но Цзун Юэтан прекрасно понимал, как сильно его сестра ненавидит Цзи Вань. С детства он её баловал и исполнял любые капризы — если она говорила «восток», он никогда не отвечал «запад». Поэтому, даже если ему и не нравилось сегодняшнее задание, он всё равно выполнил просьбу сестры. Впрочем, глядя на то, как в последнее время Цзи Вань измучена, как бледна и хрупка её фигурка, Цзун Юэси чувствовала только злорадство. Кто эта девчонка такая, чтобы метить в жёны Фу Юню? Да разве ей под стать такой человек?
Цзун Юэси становилось всё нетерпеливее. Она уже готова была ворваться в комнату, но, вспомнив про «ту штуку», вновь остановилась. Её брат сказал, что у него ещё есть дела и он подойдёт позже, чтобы вместе посмотреть на результат. Но она не могла ждать — бросилась сюда, едва он скрылся из виду.
Внезапно дверь медленно скрипнула и открылась. На пороге стояла Цзи Вань в розовом длинном платье, её чёрные волосы были уложены в два аккуратных пучка, что вполне соответствовало её возрасту. На юном лице играл лёгкий румянец.
Цзун Юэси увидела, как Цзи Вань спокойно вышла из комнаты, и в душе засомневалась, но всё же не удержалась и окликнула её с некоторого расстояния:
— Сестрёнка Вань, тебе нехорошо? Ты так долго там сидела… Я уж начала волноваться.
— Спасибо тебе, сестра Си, за заботу. Со мной всё в порядке. Просто я искала одежду — совсем забыла, где лежит то платье, что прислали из дома Цзи с наступлением лета. Пришлось немного повозиться.
Говоря это, Цзи Вань даже продемонстрировала своё платье.
Цзун Юэси взглянула на ткань и онемела. Она никогда раньше не видела, чтобы Цзи Вань носила такие наряды. Эта ткань была весьма дорогой — она помнила, как её мать хранила целый отрез с самым модным в этом году узором и не решалась пустить его в дело. А теперь Цзи Вань была одета именно из такой ткани. Её и без того белая кожа в розовом платье казалась ещё нежнее, и в ней не было и следа злобы.
Цзун Юэси отвела взгляд и растерялась: неужели брат не справился? Но нет, он ведь не выглядел так, будто обманывает её. Тогда, с неохотой, она спросила:
— Жара усиливается, сестрёнка Вань. Тебе удобно здесь одной? Я слышала, комаров становится всё больше, да и всякой гадости, наверное, тоже полно. Тебе стоит быть осторожнее — ведь ты теперь живёшь одна.
Она уже почти прямо намекнула — неужели Цзи Вань всё ещё не отреагирует?
Цзи Вань кивнула, одобрительно улыбнулась и тихо произнесла:
— Ты права, сестра Си. Только что я как раз заметила нечто… Лето пришло, и такие вещи действительно…
— Что? Что именно? Что ты увидела? — Цзун Юэси наконец услышала то, чего ждала, и едва сдерживала радость. Наверняка эта девчонка до смерти напугана, но пытается держаться. Цзун Юэси чуть не расхохоталась — ей не терпелось увидеть, как Цзи Вань расплачется.
Эта девочка, даже когда измучена до предела, лишь хмурилась, но никогда не плакала, в отличие от других детей семи–восьми лет, которых приводили на чайную плантацию родители. Те, если уставали, часто ныли и рыдали, а Цзи Вань, даже когда её брат так мучил, ни разу не пожаловалась.
Цзун Юэси каждый раз задавалась вопросом: неужели Цзи Вань старше семи лет? Почему она кажется такой рассудительной? Но потом, глядя на её юное личико и поведение, решала, что, наверное, просто перестраховывается — просто эта девочка слишком долго жила с няней Цзи, и оттого иногда кажется такой мрачной.
Она слышала от матери, что няня Цзи — бывшая придворная служанка, да ещё и на довольно высоком посту. Теперь, мол, вернулась с почётом, но раз уж больше не служит при дворе, её ценность упала, и потому в доме Цзи к ней относятся с прохладцей.
Именно поэтому Цзун Юэси никогда не воспринимала Цзи Вань, пятую мисс дома Цзи, всерьёз. Ведь у неё нет ни капли крови рода Цзи — ей дали лишь титул. А мисс без родства — хуже, чем дочь богатого человека от наложницы.
Цзи Вань заметила радость в глазах Цзун Юэси и, достав из рукава «ту штуку», показала её. Когда она увидела это, то подумала: «Цзун Юэси — всё-таки ребёнок. Такими детскими штучками пытается напугать?» В деревне, где она выросла, подобного добра хватало. Неужели думают, что это её испугает?
Она крепко сжала змею за шею и помахала ею перед Цзун Юэси:
— Сестра Си, только что в своей комнате я нашла на постели вот такую милую зверушку. Решила показать тебе — знакома ли тебе такая? Это королевская полоза, но в деревне её обычно зовут «цайхуа шэ» — «цветочная змея». Разве она не очаровательна?
Цзун Юэси завизжала от ужаса и отскочила назад, но ноги её подкосились, и она чуть не расплакалась:
— Убери! Убери это! Это ужасно! Быстро выбрось!
Змея, хоть и не ядовитая, была весьма агрессивной. В современном мире, в деревне, Цзи Вань часто встречала таких. Бабушка страдала от ревматизма, и ей советовали настаивать змей на спирту — якобы полезно. Тогда Цзи Вань, несмотря на то что была девочкой, бегала вместе с мальчишками ловить змей.
Поэтому и сейчас, попав в этот мир, она не боялась змей. За всю жизнь она переловила их сотни — и ядовитых, и нет.
Но Цзун Юэси побледнела, дрожала всем телом, и слёзы вот-вот хлынули из глаз. Цзи Вань сделала вид, что ничего не понимает:
— Сестра Си, что с тобой? Это же всего лишь маленькая змейка. В деревне я таких видела без счёта. Знаешь, сестра Си, из неё отлично варить кашу — получается невероятно нежной и вкусной. А ещё можно есть живьём! Жёлчный пузырь у змеи — очень полезная вещь. Ты ведь выглядишь неважно… Может, дать тебе змеиной жёлчи?
— Нет! Нет! Уходи! Уйди прочь! Выбрось это немедленно! А-а-а! — Цзун Юэси не выдержала и расплакалась. Она не ожидала, что Цзи Вань будет размахивать этой тварью прямо перед её носом. Силы покинули её, и бежать было некуда.
Но Цзи Вань явно не собиралась её щадить и удивлённо воскликнула:
— Неужели тебе кажется, что она слишком маленькая? Я тоже так думаю. Было бы лучше, если бы она была побольше. Но не переживай, сестра Си! Когда станет ещё жарче, я обязательно наловлю тебе змей. Особенно ядовитых — их жёлчь полезнее. Хочешь, набью твою комнату змеями, и ты сама выберешь, какая тебе больше нравится?
При мысли об этом Цзун Юэси чуть не сошла с ума. Если в её комнате заползают змеи, она сойдёт с ума от страха. А Цзи Вань ещё и про ядовитых заговорила — она представила, как её укусит змея, и какой ужасный вид примет её тело.
А Цзи Вань продолжала:
— К счастью, я поймала её. Иначе укус был бы очень болезненным — у этой малышки зубы острее, чем у нашего кухонного ножа. Говорят, если укусит ядовитая змея, место укуса почернеет и станет ужасным. В прошлый раз соседский пёс Ахуан был укушен ядовитой змеёй — такой здоровый пёс стал чёрным, как уголь. Ужас просто!
Цзун Юэси больше не могла слушать. Она взвизгнула и, собрав все силы, бросилась прочь. Страх перед змеёй и слова Цзи Вань довели её до паники. Она бежала, не думая о том, что у неё на теле ещё не зажили ожоги, и от резкого движения чуть не упала на колени от боли.
Когда подошёл Цзун Юэтан, он увидел, как его сестра без сил прислонилась к стене. Он нахмурился и подошёл ближе:
— Что случилось, сестрёнка? Почему ты плачешь?
Увидев брата и вспомнив только что пережитое, Цзун Юэси бросилась ему на шею и зарыдала:
— Брат, эта девчонка — демон! Она хуже скорпиона!
В отдалении Цзи Вань смотрела на змейку в руке и вздыхала с досадой.
Да уж, барышня изнеженная — всего лишь змея, а чуть не лишилась чувств. Пусть сегодняшний урок пойдёт ей на пользу и она больше не сунется к ней. Иначе в следующий раз Цзи Вань действительно напустит в её комнату целую коллекцию таких «малышей» — и тогда уж неизвестно, как Цзун Юэси себя поведёт.
Цзун Юэси оставалась всё той же маленькой девочкой — после того случая она больше не осмеливалась докучать Цзи Вань.
Цзи Вань была довольна таким поворотом дел. Разве не лучше жить в мире и согласии, не мешая друг другу?
Цзун Юэтан однажды попытался выведать у Цзи Вань, что произошло, но та умело увела разговор в сторону. У Цзун Юэтана не осталось повода придираться к ней — у него и самому хватало забот.
Будучи сыновьями, воспитанными в строгих условиях домашнего обучения, у них было лишь три пути в жизни: первое — сдать экзамены и получить чиновничий пост; второе — последовать за отцом в торговлю; третье — самое простое и презираемое — вернуться домой и заняться земледелием.
Цзун Юэтан был горд и не терпел торговли, поэтому ему оставалось лишь стремиться к чиновничьей карьере. Иначе ему грозило одно — крестьянская сохра.
http://bllate.org/book/3182/351099
Готово:
