— Чепуха! Цзиньбао никогда не посмел бы взять мои деньги — у него и в мыслях такого нет! — снова не выдержала Чэн Ин, услышав, как Вань заговорила о своей дочери.
Тётушка Чжань холодно усмехнулась и пристально посмотрела на Чэн Ин:
— Однако у младшего брата Цзиньбао уже есть судимость. Разве два года назад он не украл у тебя медяки? Помню, тогда ты даже грозилась меня прикончить. Но стоило выясниться, что это сделал Цзиньбао, как ты сразу замолчала и ни единого доброго слова мне не сказала. Для тебя он — сокровище, а я что, сорняк? Ведь если бы моя мать не умерла рано, для неё я тоже была бы самым дорогим кладом.
У Ван Юаньлуня сжалось сердце от этих слов.
Когда Ли Ши была беременна, она однажды сказала ему:
— Юаньлунь, кем бы ни родился наш ребёнок — сыном или дочерью, он будет моим сокровищем, самым важным человеком в моей жизни.
Тогда он ещё отмахнулся, назвав её слова дурной приметой, и уверенно ответил, что у них обязательно родится сын.
Ли Ши лишь тихо улыбнулась, не возражая, и спустя долгое время, поглаживая живот, прошептала:
— Ребёнок… мой клад.
Жёлтая ткань, о которой говорила Вань, была частью приданого Ли Ши. Она берегла её все эти годы, чтобы сшить из неё одежду, когда ребёнок подрастёт. Никогда она не думала, что эта ткань достанется кому-то другому. При этой мысли Ван Юаньлунь сильнее сжал кулаки.
Уездный судья Лун внимательно смотрел на Вань. Он ожидал, что девушка будет плакать и заикаться от страха, пытаясь оправдаться, но вместо этого она чётко и спокойно всё изложила, не выказывая ни капли волнения. Последние её слова явно были адресованы не ему — она хотела вызвать чувство вины у кого-то другого.
И ей это удалось. Судья Лун наблюдал, как Ван Юаньлунь опустил голову и замолчал, потеряв всю свою прежнюю самоуверенность. Теперь он казался сломленным, будто из него вытянули душу.
«Эта девчонка не проста, — подумал судья. — Даже сейчас осмеливается играть на струнах родственных чувств, хотя сама, похоже, совершенно равнодушна к ним».
Он повернулся к Юэ Сы:
— Юэ Сы, я спрошу тебя в последний раз: точно ли ты видел, как Вань взяла деньги? А может, ты ошибся, и на самом деле их взял тот самый Цзиньбао, о котором говорит Вань? Если я схожу на чайную плантацию и выясню, что деньги брала не Вань, всех вас отправлю под арест. На сколько — решит семья Цзи.
Юэ Сы весь покрылся потом. Он растерянно лепетал, не в силах вымолвить ни слова.
Старик Ван вдруг словно поставил на кон всё:
— Господин судья, деньги точно взяла эта девчонка! То, что Цзиньбао якобы крал раньше, — полная выдумка!
Вань не ожидала, что дед всё ещё будет защищать Чэн Ин. Каким же чёрствым должно быть его сердце, чтобы он так поступал?
Она горько рассмеялась:
— Выходит, дочь — не кровь Ванов, её можно продать. Я в последний раз назову вас дедушкой. Вы сами губите моего отца! Вы прекрасно знаете, какая Чэн Ин, но всё равно заставили его жениться на ней. Вам приятно, что ваш сын носит рога? Вы отлично видите, что отец болен, а Чэн Ин даже не ухаживает за ним, но делаете вид, что ничего не замечаете. Неужели вам так хочется его смерти?
Едва она договорила, как Ван Юаньлунь окончательно потерял контроль над собой. Он рухнул на колени:
— Отец! Вы погубили меня! Я ведь не хотел стать хромым! Если бы не пришлось карабкаться по скалам за травами от змеиного яда ради вас, я бы не сломал ногу! Отец! Зачем вы так со мной поступаете? Почему вы хотите разрушить мой дом, разлучить меня с женой и детьми, заставить вашего сына умереть?!
Говорят: «Мужчине слёзы не к лицу, пока боль не станет невыносимой». Как только он завопил, слёзы хлынули из глаз. Ван Юаньлунь и без того был тощим, как скелет, а теперь его жалкий вид вызвал сочувствие даже у окружающих. Ответ уже почти лежал на поверхности.
Старик Ван действительно глубоко ранил своего третьего сына. В доме Ванов деньги способны превратить отца в чужого, а родных — в врагов.
Глава семьи Ван молчал, но было видно, что его лицо побледнело.
Вань продолжила:
— Сегодня вы пришли сюда только ради денег и чтобы облить грязью меня и няню Цзи. Вы, верно, долго строили этот план.
Старик Ван не шевельнулся, но выражение его лица стало ещё мрачнее.
— Если бы не пришёл господин судья, вы бы сегодня всё равно считали себя победителями, — сказала Вань. — Во-первых, вы отлично облили нас грязью. Во-вторых, если бы эта сплетня дошла до дома Цзи, вы бы решили, что они навсегда порвут с нами. Так скажите же, тётушка Чэн, кто велел вам это сделать и какую выгоду вы получите?
— Заткнись! Ты клевещешь на мою сестру! Кто вообще мог велеть ей такое? Да разве можно шутить с пятьюдесятью лянями?! — закричал Чэн Даян, весь в поту. — Маленькая мерзавка, заткнись!
Лицо уездного судьи Луна потемнело:
— Стража! Выведите брата Чэн и дайте ему двадцать ударов!
Сегодняшние стражники специально принесли палки и мечи — на случай, если понадобится применить силу. Услышав приказ, двое из них сразу схватили Чэн Даяна. Тот, увидев приближающихся стражников, тут же испугался и потерял всю свою дерзость:
— Господин судья! Вы не можете меня бить! Я невиновен!
— Не бить? — холодно процедил судья. — Я велел тебе замолчать, а ты всё ещё оскорбляешь пятую мисс Цзи. Двадцать ударов — чтобы этот нахал наконец усвоил манеры!
Стражники прекрасно поняли, что судья разгневан всерьёз. Кроме того, они знали: если дело будет улажено хорошо, господин Цзи щедро вознаградит их — больше, чем годовое жалованье. Поэтому они били с особой силой. Чэн Даян завопил от боли, забыв о мужском достоинстве, и рыдал, обливаясь слезами и соплями:
— Сестра… сестра… спаси меня… а-а-а… помоги…
Но он забыл, что Чэн Ин ничем не могла ему помочь.
Ян Сюэ внимательно слушала слова Вань и теперь, стоя рядом с Цзи Вэем, печально вздохнула:
— Господин, я и не подозревала, что госпожа Лю способна на такое. Все эти дни старшая сестра так страдала… Эти люди просто бесстыдники — как они могли пойти на подобное?
Такими словами она намекнула, что за всем этим стоит именно наложница Лю. Цзи Вэй, уже разъярённый рассказом тётушки Чжань утром, гневно ударил кулаком по столу:
— Как вернусь домой — разберусь с ней!
Судья Лун обратился к Чэн Ин:
— Ты хочешь признаться добровольно или предпочитаешь, чтобы я применил пытку? Я могу сходить на чайную плантацию — правда быстро всплывёт. И, возможно, мне стоит вызвать твою дочь Цзиньбао и спросить, есть ли у неё жёлтое платье.
Затем он посмотрел на Юэ Сы:
— Юэ Сы, тебе тоже лучше хорошенько подумать. Если не признаешься — отправишься в тюрьму на несколько лет. А если скажешь правду — смягчу наказание.
Юэ Сы и так был трусом, а увидев, в каком состоянии Чэн Даян, совсем потерял голову:
— Господин! Я сознаюсь! Только не сажайте меня на годы! У меня дома мать в восемьдесят лет и ещё дети малые! Если меня посадят, кто их кормить будет?
Он чуть лоб не расшиб, кланяясь до земли.
Судья Лун остался доволен.
Вань взглянула на Юэ Сы, потом на Чэн Даяна.
Хотя многие осуждают насилие, нельзя отрицать: иногда оно — самый эффективный способ разрешить запутанное дело. Всего несколько ударов палками — и вся эта путаница мгновенно прояснилась.
Юэ Сы не смел взглянуть на Чэн Ин. Он и представить не мог, что та попросит его прийти сегодня. Хотя, конечно, сам виноват — годами водил с ней какие-то тёмные делишки. Но ради одного ляня доводить дело до такого — явно не стоило.
Он опустил голову и заговорил:
— Господин судья, это не моя вина. Всё задумала Чэн Ин. Её брат Чэн Даян требовал вернуть долг за игорный дом, но она не хотела, чтобы семья Ван узнала. Вот и придумала этот план. Обещала мне лян, если я дам показания — независимо от исхода.
Старик Ван был ошеломлён:
— Что ты имеешь в виду?
Юэ Сы презрительно взглянул на него:
— Да вы же сами ради денег сюда пришли! Зачем притворяетесь? Вашему сыну не повезло с таким отцом. Обычные люди плачут, потеряв пару медяков, а тут целых пятьдесят ляней! Если бы Чэн Ин не посулила вам выгоду, стали бы вы здесь торчать?
— Врешь! — покраснев, закричал старик Ван, но голос его дрожал.
Действительно, Чэн Ин прибежала к нему в слезах, утверждая, что Вань украла деньги. Обещала купить тот антикварный вазон, на который он давно положил глаз, если он поможет «восстановить справедливость». Конечно, он понимал, что в её словах полно дыр, но ради вазона решил не вникать.
Он думал: деньги всё равно вернут. Ведь, хоть дом Цзи и не поддерживает няню Цзи, он давно заметил — та, хоть и бедна, всегда щедра. Из всех земель она лично обрабатывает лишь те, что сама засеяла; остальные даже не трогает. Рис и овощи покупает на рынке. Значит, чтобы избавить Вань от позора воровки, няня Цзи заплатит без лишних вопросов. Но он не знал, что отношения между домом Цзи и няней совсем не такие, как описывала Чэн Ин. Теперь он получил по заслугам.
Судья Лун одобрительно кивнул и повернулся к Цзи Вэю:
— Господин Цзи, желаете продолжать допрос? Хотя, если копнуть глубже…
Ян Сюэ тут же вмешалась:
— Господин, лучше прекратите. Если окажется, что госпожа Лю причастна, это плохо кончится для всех.
— Продолжайте! — резко оборвал её Цзи Вэй, чувствуя вину перед няней Цзи, но ещё больше злясь на наложницу Лю. Как она посмела действовать за его спиной? Это позор перед партнёрами по бизнесу! Ощущение, что все знают, а он — последний дурак, было невыносимым.
Судья Лун кивнул Юэ Сы:
— Говори дальше. Расскажи всё, что знаешь. За это я сниму с тебя обвинения.
Эти слова подействовали на Юэ Сы, как удар бодрости. Он поспешно подполз вперёд:
— Пятая мисс права. Всё это задумала наложница Лю. Она хочет очернить няню Цзи и пятую мисс, чтобы господин Цзи, ради сохранения деловых связей, официально объявил, что порывает с ними. Так сказала мне Чэн Ин — мол, если дело удастся, наложница Лю щедро заплатит.
— Юэ Сы! Как ты мог?! — лицо Чэн Ин стало белее мела.
http://bllate.org/book/3182/351091
Готово:
