Рука Чэнь Саньнян, сжимавшая чайные листья, дрогнула, и они рассыпались по полу. Неужели Вань действительно угадала? Запах первой кучи и впрямь напоминал аромат свежего весеннего чая, который она совсем недавно приняла на склад. Тогда почему он вдруг превратился в старый чай? С лба Чэнь Саньнян покатился пот. Неужели здесь всё-таки закралась ошибка?
Спустя мгновение Фу Юнь достал из рукава изящную деревянную шкатулку. Открыв её, он протянул Вань:
— Девочка, хоть ты всё и угадала, но, по-моему, в состязании должно быть три раунда. Вот, понюхай-ка этот чай. Если угадаешь, откуда он, я отдам тебе место Чэнь Саньнян на складе. Как тебе такое предложение?
От этих слов Чэнь Саньнян чуть не обмякла и рухнула на землю. Однако она всё же уставилась на Вань, упрямо думая: уж не настолько же удачлива эта деревенская девчонка! Шкатулка у Фу Юня выглядела чересчур изысканно, а чая в ней было совсем мало — наверняка редкий и ценный сорт. Такой Вань точно никогда не видывала.
Вань не видела лица Чэнь Саньнян, но прекрасно понимала: перед ней шанс. Она не стала отказываться и спокойно, с достоинством взяла шкатулку, поднеся её к носу.
Прошло немало времени, но вокруг никто не проронил ни слова — все ждали, скажет ли девочка что-нибудь такое, что их удивит.
Из её предыдущих слов даже те, кто немного разбирался в чайном искусстве, поняли: чтобы так точно описать происхождение чая, нужно не меньше пяти-шести лет практики. А эта семилетняя девочка совсем недавно приехала сюда — откуда же у неё такие знания? Значит, у неё настоящий дар.
Сюйэр тоже нервничала. Увидев, что Вань долго молчит, она не выдержала:
— Ты… ты не можешь угадать? Если не получается, верни шкатулку молодому господину Фу.
Госпожа Шэн тоже сочла, что выгонять Чэнь Саньнян с чайной плантации — не лучшая идея. Ведь та так умело ей угождала! Старой служанке, отработавшей больше десяти лет, не стоит уходить из-за такой мелочи. Хотя Вань и права, но ведь она всего лишь ребёнок — что она вообще может сделать?
Поэтому госпожа Шэн не удержалась:
— Вань, если не угадываешь, верни шкатулку молодому господину Фу. Никто тебя не осудит.
Она сказала «не осудит», но особенно подчеркнула это слово. Никто не осудит Вань сейчас, но это не значит, что Чэнь Саньнян не найдёт способа отомстить ей позже.
Когда все уже решили, что Вань не справится, та вдруг улыбнулась и, поклонившись Фу Юню, сказала:
— Молодой господин Фу, вы действительно молодец. Этот чай вам, должно быть, дался нелегко.
Её слова заставили улыбку Фу Юня застыть на лице.
Неужели эта семилетняя девочка действительно угадала?
Фу Юнь смотрел на Вань.
На ней была простая одежда из грубой ткани, но её юное личико было необычайно изящным.
Вообще-то, даже если бы девочка родилась в семье чайных мастеров, в её возрасте она вряд ли могла знать, что это за чай. Может, она просто пытается его проверить?
Как бы то ни было, его собственная реакция только что была слишком резкой. Хотя, впрочем, неудивительно: он считал себя знатоком чая, но в семь лет сам вряд ли знал и десятой доли того, что знает эта девочка. Неужели она правда из деревни?
Фу Юнь начал сомневаться. Но быстро взял себя в руки:
— О? Я не понимаю. Ты знаешь, что это за чай и как он называется?
Вань уверенно кивнула. Конечно, знает. У них дома совсем недавно ещё оставался немного такого чая — правда, больше, чем в этой шкатулке.
Фу Юнь приподнял бровь:
— Ну так говори.
Вань закрыла шкатулку:
— Это нынешний «чай скорого пути». Его свежие чайные почки слегка фиолетовые, а молодые листья завёрнуты, словно бамбуковые чехлы. Если я не ошибаюсь, это высший сорт императорского чая — Гу Чжу Цзысунь. Поэтому я и сказала, что молодой господин Фу молодец: раздобыть такой чай — нелёгкое дело.
Всё это благодаря тётушке Ян Сюэ. Её тётушка служит при дворе великой принцессы, и в этом году та получила такой чай в дар, а часть подарила Ян Сюэ. Та хотела войти в дом Цзи и, услышав, что няня Цзи любит чай, принесла немного, чтобы расположить её к себе.
Среди ранних весенних чаёв Гу Чжу Цзысунь — такой, что даже младшие императорские наложницы не всегда могут его попробовать. Весеннего чая и так мало, да и технология его изготовления крайне сложна: малейшая ошибка при обжарке — и чай уже не первого сорта. А чай, который у вас в руках, ещё называют «чаем скорого пути», потому что его обязательно доставляют ко двору до «Очищения разума» для жертвоприношений в храмах.
Получить такой чай в это время года — огромная удача.
Лицо Фу Юня стало мрачным.
Он действительно приложил немало усилий, чтобы раздобыть эту горсточку Гу Чжу Цзысуня — меньше унции. А из уст Вань звучало так, будто она не раз видела такой чай. Кто же она такая? И откуда у неё он? Хотя спрашивать об этом было бы невежливо, Фу Юнь, как истинный ценитель чая, не мог не взволноваться.
Тут Сюйэр не выдержала:
— Вань, ты врёшь! Откуда тебе знать Гу Чжу Цзысунь? Мы же не дураки в деревне — знаем, насколько этот чай дорог! Ты просто морочишь нам голову. Когда ты его видела? Смеешь ли ты утверждать, что это действительно он? Просто зубастая девчонка!
— А если я уверена? — спокойно ответила Вань, бросив на Сюйэр насмешливый взгляд. — Только что молодой господин Фу сказал: если я разбираюсь в чае лучше Чэнь-тётушки, место на складе будет моим. Так вот, Сюйэр-сестрица, давай поспорим. Что ты поставишь против этого?
Сюйэр онемела. Разве это та самая Вань, которую она и Чэнь Саньнян привыкли посылать направо и налево? Та тихоня, которая никогда не возражала и не обижалась, даже когда её обижали? Сюйэр всегда думала, что Вань просто глупая и безвольная. Но кто же эта девочка сейчас?
Фу Юнь не сдержал смеха:
— Ну и ну! Ты действительно удивительна, раз угадала даже Гу Чжу Цзысунь. Признаю, семья Цзи воспитывает талантливо — раз уж у них есть такой чай и они не жалеют его показать.
Вань повернулась к Фу Юню:
— Это всё благодаря тётушке Ян Сюэ. Она однажды дала мне попробовать.
Эти слова имели вполне ясный подтекст.
Те, кто постоянно твердил, будто няня Цзи и дом Цзи в ссоре, теперь слышали всё своими ушами. Теперь все слуги и работники в доме Цзи знали: власть в доме больше не принадлежит наложнице Лю. После недавней чистки положение Ян Сюэ, или госпожи Ян, окончательно укрепилось. Её статус выше, чем у главной жены, госпожи Ши, да и в ведении домашним хозяйством она явно превосходит наложницу Лю. Скоро, скорее всего, она займёт место главной жены.
Вань хотела дать всем понять: теперь в доме Цзи хозяйка — госпожа Ян, а у неё, Вань, хорошие отношения и с няней Цзи, и с госпожой Ян. Раз госпожа Ян может достать Гу Чжу Цзысунь, её положение явно не рядовое, и занять место главной жены — лишь дело времени. Умные люди поймут, что к чему, и перестанут её обижать.
Иногда нужно прямо сказать, чтобы другие поняли. Раньше она молчала, чтобы семья Ван отстранилась от неё сама. Теперь же, когда Ваны держатся подальше, ей незачем скрывать свои связи с домом Цзи.
Если говорить прямо, она теперь — пятая мисс дома Цзи. Хотя у неё нет крови Цзи, сам господин Цзи Вэй официально признал её — а значит, она настоящая дочь этого дома.
Вань посмотрела на Фу Юня:
— Молодой господин Фу, ваше решение?
Фу Юнь усмехнулся — эта девочка и впрямь интересна. Когда она упомянула Сюйэр, она тем самым напомнила ему о его собственном обещании. Он думал, что маленькая девочка не сможет отличить свежий чай от старого, а она не только угадала сорт, но и точно назвала срок.
Он взглянул на обмякшую Чэнь Саньнян и с сожалением произнёс:
— Моё слово — закон. С сегодняшнего дня это место займёт девочка. А Чэнь Саньнян, раз ты, отвечающая за приём чая на склад, не можешь отличить свежий чай от старого, тебе не место здесь. Собирай вещи и иди к господину Ло в бухгалтерию — пусть рассчитает тебя. Чайной плантации не нужны такие работники. И ты, Сюйэр, немедленно покинь двор Вань и переселись туда, где она тебя не увидит. Иначе последуешь за Чэнь Саньнян и получишь расчёт.
Затем он повернулся к госпоже Шэн:
— Госпожа Шэн, если у вас возникнут трудности с управлением плантацией, сообщите мне. Я поговорю с господином Цзэн и пришлю подмогу. Но вы и сами знаете, в каком состоянии сейчас плантация. Что будет дальше — не ручаюсь. Вы, как управляющая, должны следить за работниками. Если я ещё раз увижу, как ваши люди, прикрываясь вашим именем, обижают новых работников, не обессудьте — доложу господину Цзэн.
Лицо Фу Юня стало суровым.
Госпожа Шэн поняла: он действительно рассердился. Теперь она не осмеливалась заступаться за Чэнь Саньнян. Сегодня стало ясно: Фу Юнь восхищён чайным искусством Вань, а он сам глубоко разбирается в чае, поэтому тех, кого ценит, замечает особо.
Значит, впредь надо следить, чтобы никто не обижал эту девочку.
Чэнь Саньнян хотела что-то сказать, но госпожа Шэн бросила на неё такой взгляд, что та тут же замолчала.
Взгляд госпожи Шэн был предельно ясен: если она заговорит ещё раз, не только не дадут лишнюю монету, но и урежут расчёт. Чэнь Саньнян опустила голову, словно побитый петух — вся энергия покинула её.
Она и представить не могла, что доживёт до такого дня.
Увидев, что Чэнь Саньнян и госпожа Шэн молчат, Сюйэр поняла: дело проиграно. Она сжала кулаки. Эта Вань слишком далеко зашла! Пусть переедет во двор — главное, что она остаётся на плантации. Значит, у Сюйэр ещё будет шанс унизить её. В следующий раз удача наверняка отвернётся от этой девчонки, и её выгонят. Тогда можно будет попросить вернуть Чэнь Саньнян — ей нужна такая опора.
Фу Юнь в последний раз взглянул на Вань. Под длинными ресницами её ясные глаза с любопытством смотрели на него:
— Как тебя зовут?
Вань удивилась — ведь Сюйэр только что кричала её имя. Но всё равно вежливо ответила:
— Меня зовут Вань, молодой господин Фу.
Едва она договорила, как снаружи донёсся громкий женский голос — сначала слышался только крик, а потом появилась и сама девушка.
— Юнь-гэгэ! Юнь-гэгэ!
— Юнь-гэгэ, где ты?
Сквозь толпу пробиралась Цзун Юэси, дочь госпожи Шэн, в зелёном платье. Сегодня она явно старалась выглядеть нарядно, но, видимо, спешила, поэтому макияж потёк от пота, и лицо выглядело нелепо. Её аккуратная причёска растрепалась, и пряди волос выбились наружу. Но Цзун Юэси, похоже, этого не замечала. Она застенчиво посмотрела на Фу Юня:
— Юнь-гэгэ… Вы сегодня пришли? Почему не сказали отцу? Хотите осмотреть плантацию? Я могу вас сопровождать. Летний чай почти готов — скоро начнём сбор.
http://bllate.org/book/3182/351085
Готово:
