Вань смотрела на Цзи Лань, сидевшую на полу:
— В нашей деревне, неподалёку от нас, живёт семья Сюй. У их сына отец тоже чиновник шестого ранга. Но даже и речи не шло о подобных удачах — достаточно было просто лишний раз заговорить с ним, и это уже считалось чрезмерной дерзостью. А условия второго зятя куда лучше, чем у первого. Если же вторая сестра всё ещё считает первого зятя лучше, то спроси себя: сможешь ли ты вынести деревенскую жизнь?
— Каждое утро нужно вставать, чтобы варить корм для свиней, чуть позже — кормить кур и подметать двор. Сварив завтрак, сразу приниматься за стирку. Как только постираешь — идти рубить дрова. После обеда — выходить за кормом для свиней, а между делом шить и заниматься всеми прочими домашними делами.
Вань сделала паузу:
— А это ещё детская работа. Взрослым же приходится пахать в поле и рубить дрова в горах. Вторая сестра, задумывалась ли ты хоть раз о такой жизни?
Какая же изнеженная барышня выберет себе подобное существование? Конечно, не выберет. Вань прекрасно знала, какова Цзи Лань, поэтому просто рассказала ей о своей прежней жизни. И, как и ожидалось, едва она закончила, Цзи Лань перестала плакать и устраивать сцены — она просто сидела на полу и задумчиво размышляла.
Тем временем госпожа Ши, мать Цзи Лань, тоже узнала о происшествии. Подойдя, она увидела дочь на полу и Вань, стоящую рядом. Госпожа Ши тут же сердито взглянула на Вань и, подняв дочь, спросила:
— Скажи маме, не обидела ли тебя эта девчонка?
Вань не могла не восхититься скоростью, с которой госпожа Ши меняла своё отношение. Ещё совсем недавно та, вероятно, была готова целовать Вань за помощь, а теперь уже вновь смотрела на неё с подозрением. Эта женщина меняла лицо быстрее, чем листают книгу. От всего этого Вань чувствовала, что задыхается в этом доме, и ей совершенно не хотелось вступать в бессмысленные споры с госпожой Ши. Поэтому она просто развернулась и ушла в дом.
Няня Цзи сидела и шила. Вань подошла и обняла эту старую женщину, которая до сих пор думала только о благе семьи:
— Бабушка, давай вернёмся домой. Вернёмся в деревню. Маленькая Вань сможет прокормить тебя. Заведём кур, уток и даже свинью. Я умею делать всё.
Она не хотела, чтобы няня Цзи и дальше терпела унижения здесь. Вань сама прекрасно помнила, каково это — жить в деревне.
* * *
Глядя на двух женщин за окном, Вань вновь не сдержала слёз.
Действительно, в этом мире можно положиться только на себя.
Если бы она осталась в современном мире, то после смерти своей бабушки дом, казалось бы, полный счастья, всё равно распался бы на части. А здесь, хоть няня Цзи и дала ей статус пятой госпожи дома Цзи, это счастье досталось ценой постоянных унижений и страданий старой женщины.
Какой смысл в таком счастье?
Вань окончательно решила: она увезёт няню Цзи обратно в деревню. Хотя ей всего шесть лет, в деревне она раньше сама справлялась со всеми домашними делами. Через год-два она сможет уже пахать и сеять — тогда им не придётся терпеть ничьи обиды, и они смогут прокормить няню Цзи.
Первое время, возможно, будет трудно, но всё равно лучше, чем здесь. Злость способна убить человека. Вань сама могла с этим справиться, но не была уверена, что няня Цзи, прожившая всю жизнь в заботах о доме Цзи, сможет так же легко принять всё происходящее.
Няня Цзи отложила шитьё и вытерла слёзы Вань:
— Ты плачешь, как маленький котёнок. В деревне тебя не будут учить грамоте, не будет шёлковых одежд, не будет служанок и нянь, не будет такой жизни, как здесь. Ты действительно хочешь вернуться?
В этот момент за дверью снова раздался голос госпожи Ши:
— Эта деревенская девчонка, наверное, толкнула тебя? Какая грубость! Иди, моя хорошая Лань, пойдём с мамой. Не стоит связываться с такими. Ты — законнорождённая дочь дома Цзи, помни своё положение. Иногда спорить с людьми без статуса — значит слишком их баловать. Вся эта челядь — просто едоки чужого хлеба.
Вань подумала, что госпожа Ши ведёт себя по-детски. Как будто шестилетний ребёнок мог свалить почти шестнадцатилетнюю девушку! Но госпожа Ши не просто обвиняла Вань без всяких оснований — она ещё и назвала няню Цзи и Вань «едоками чужого хлеба». А ведь именно благодаря няне Цзи, которая когда-то рисковала жизнью, дом Цзи достиг нынешнего благополучия!
Выжить во дворце было нелегко. На ноге няни Цзи до сих пор остался шрам — его нанесла однажды фаворитка императора. Няне повезло остаться в живых. Но теперь, с возрастом и ревматизмом, каждую зиму рана мучила её невыносимой болью.
— Они всё равно считают тебя чужой. Какой смысл оставаться здесь, даже если жизнь здесь и кажется хорошей? — сказала Вань, вытирая слёзы маленькой ладошкой. — Пусть я не смогу дать тебе такую жизнь, как здесь, но точно не дам тебе голодать.
Няня Цзи кивнула:
— Хорошо, поедем, поедем.
На самом деле, няня Цзи уже почти завершила все дела в доме Цзи. Та девушка, которую она выбрала, скоро должна была прибыть в усадьбу. Поэтому она добавила:
— Подожди, пока приедет твоя сестра Сюэ. Увидишь её — и тогда отправимся домой.
Вань подняла глаза, не понимая, кто такая эта Сюэ.
Няня Цзи улыбнулась:
— Это новый цветок в этом доме. Посмотришь сама.
Вань сразу всё поняла.
Няня Цзи действовала быстро — и её план был смертельно опасен для других.
Усадьба Цзи погрузилась в хаос. Наложница Лю притворялась глупой, надеясь, что госпожа Ши так запутает все домашние дела, что Цзи Вэй наконец вспомнит о её заслугах. Конечно, сам Цзи Вэй уже избегал возвращаться домой — он был занят делами, а дома царил беспорядок.
Свадьба второй дочери Цзи с родом Вэй вот-вот должна была состояться, но госпожа Ши до сих пор не начала готовиться. Приданое она собирала такое, что превосходило само свадебное предложение. Она хотела блеснуть перед всеми, но такой показной жест мог навредить: ведь Вэй — не нуждающийся в деньгах чиновничий род. Если приданое окажется богаче свадебного дара, люди заговорят, что Вэй женятся ради денег.
Хотя браки между чиновниками и купцами случались — один получал власть, другой — богатство, — обычно дочь купца выходила замуж в чиновничью семью как «высокий брак». Но род Вэй не был беден, и им не хотелось, чтобы за их спиной судачили.
Род Вэй хотел блеснуть, госпожа Ши не уступала — в итоге Цзи Вэй в гневе приказал наложнице Лю заняться свадьбой. Но та продолжала притворяться растерянной и беспомощной.
Именно тогда появилась Ян Сюэ.
Хотя её происхождение было скромным, её тётушка Ян Тин была кормилицей нынешней принцессы при дворе. Ян Тин и няня Цзи были давними подругами ещё со времён службы во дворце.
Когда Ян Сюэ встретила Цзи Вэя, между ними вспыхнула искра. Мужчине нужна была забота и понимание — и Ян Сюэ не разочаровала няню Цзи. Всего за месяц она стала наложницей дома Цзи.
Няня Цзи была уверена: через несколько лет Ян Сюэ станет гораздо больше, чем просто наложницей. Госпожа Ши и наложница Лю настолько разочаровали её, что она больше не хотела вмешиваться в их дела.
Ян Сюэ проявляла к няне Цзи большое уважение, а Вань отвечала на все её вопросы. Воспитанная при дворе, она вела себя так, что было приятно смотреть.
Её появление вызвало тревогу у госпожи Ши и наложницы Лю. Они даже временно объединились против общей угрозы, но ничего не добились: Ян Сюэ была умнее их обеих, да и доверия между ними не было.
Вань наконец поняла: няня Цзи — не из тех, кто прощает обиды. Просто она действовала слишком искусно.
Лучший способ полностью сломить госпожу Ши и наложницу Лю — найти надёжного человека, который займёт их место, а не просто уничтожать их поодиночке. И этот человек должен быть благодарен тебе за шанс. Ян Сюэ была идеальна: её семья бедна, а в доме Цзи она могла обеспечить всех едой и одеждой. А если родит сына — её статус может измениться раз и навсегда.
Она была безупречна. Даже дерзкая третья госпожа Цзи Мэй, пытавшаяся отомстить за мать, получила от Ян Сюэ такой урок, что Цзи Вэй встал на сторону новой наложницы. Он и сам считал, что дочерям нужно воспитание, и Цзи Мэй давно пора приучить к порядку.
Проведя в доме Цзи это время, Вань поняла: умение пользоваться средствами — вещь крайне важная. Применённое правильно, оно спасает; применённое плохо — губит.
Женщине стоит иметь немного хитрости.
Однако, сколько бы Ян Сюэ ни уговаривала их остаться, Вань и няня Цзи твёрдо решили вернуться в деревню. Вань уже исполнилось семь лет, она стала стройной и здоровой — совсем не та хрупкая девочка, какой была раньше. Теперь она могла спокойно справляться с деревенской работой.
Родство лучше держать на расстоянии: живи слишком близко — и даже без конфликтов они неизбежны. Как говорится: «Далеко — пахнет цветами, близко — воняет». Это Вань прекрасно понимала.
Ян Сюэ не смогла их удержать и в итоге отправила с ними няню Чжань, чтобы та прислуживала им в деревне. Няня Чжань должна была вернуться в усадьбу Цзи, когда Вань исполнится пятнадцать и она совершит цзи. Зарплату ей будут платить вдвое больше прежней — за счёт дома Цзи.
Няня Чжань, которую постоянно притесняла госпожа Ши, тоже устала и с радостью согласилась сопровождать Вань и няню Цзи в деревню.
* * *
Есть поговорка: «Далеко — пахнет цветами, близко — воняет».
Сколько бы Ян Сюэ ни уговаривала их остаться, Вань чувствовала: им лучше как можно скорее вернуться в деревню. Она не рождена быть госпожой. За это время она лично убедилась: женщина получает статус только благодаря собственным усилиям.
Была ли наложница Лю сильной? Конечно. Но теперь Ян Сюэ заняла её место — и даже превзошла. Однако их «блеск» зависел исключительно от мужчины. Кто знает, надолго ли хватит такого счастья?
Лучше уж избегать изнурительных интриг и заниматься своим полем — по крайней мере, урожай будет твоим, добытым собственным трудом.
Однако за этот год и в деревне многое изменилось.
Сюй Цзяжэнь, тот самый «маленький повелитель» из семьи Сюй, уехал со своей бабушкой в столицу. А первая госпожа дома Се прислала людей за Се Цинъянем.
На самом деле, она вспомнила о нём только потому, что её единственный сын, родившийся недоношенным, наконец умер. Теперь она хотела забрать Се Цинъяня и воспитывать его как собственного сына: во-первых, он был послушным и разумным, во-вторых — в таком возрасте его ещё можно было «подстроить» под себя.
Узнав об этом, Вань почувствовала грусть за Се Цинъяня.
Если даже в небогатом доме Цзи царили такие интриги, что уж говорить о огромной торговой семье Се? В день отъезда Вань тайком пришла попрощаться с Се Цинъянем.
Он удивился её появлению, мягко улыбнулся, показав ямочки на щеках, и сказал:
— За год ты так выросла, маленькая Вань.
Вань вздохнула:
— Будь осторожен там. В больших домах люди хитры и коварны.
Она прямо сказала это, но Се Цинъянь лишь молча кивнул. На этот раз он не ущипнул её за щёчку, а погладил по волосам и после долгой паузы произнёс:
— Возвращайся. Я буду осторожен. Маленькая Вань действительно повзрослела.
Раз он так сказал, Вань больше ничего не добавила. Се Цинъянь уже не тот мальчик, что раньше — теперь он наследник великого торгового рода Се. Госпожа Се собирается воспитывать его как законнорождённого сына, и теперь Вань должна избегать лишних разговоров с ним — иначе скажут, что она лезет не в своё дело.
Се Цинъяню уже десять, ей — семь. Пора соблюдать приличия.
Вань не подарила ему ничего — у неё и не было ничего ценного, да и ему это не нужно. Но она всё равно была благодарна Се Цинъяню: если бы не он, она, возможно, до сих пор оставалась бы в доме Ван и никогда не встретила бы няню Цзи.
Отъезд Се Цинъяня не сильно повлиял на Вань. Она понимала: если только не случится чудо, они больше никогда не увидятся.
http://bllate.org/book/3182/351075
Готово:
