Се Цинъянь держал в руке веточку красной сливы. Цветы распустились нежно, некоторые бутоны ещё не раскрылись. Он не ожидал, что дверь окажется незапертой, и, войдя, сразу увидел Вань, сидевшую на корточках и судорожно рвотившую — будто отравилась чем-то.
Вань тоже заметила Се Цинъяня и нахмурилась ещё сильнее. Ей и так было плохо от тошноты, а теперь ещё и он явился — от одного его вида стало ещё хуже. Поэтому она тут же резко бросила:
— Ты чего пришёл?
— Посмотреть, как ты спектакль разыгрываешь, — усмехнулся Се Цинъянь, и на его уже подростковом, слегка изящном лице проступили две ямочки на щеках. — Похоже, я вовремя! Вань-мэймэй, ты что, рвёшься? Неужто в положении?
От этих слов Вань чуть не упала в обморок. Ему-то сколько лет, чтобы знать, что такое «в положении»? Да и как она может быть беременна — ей всего шесть лет, да и мужчины рядом нет! Разве что ребёнок сам из воздуха появится! Вань сердито сверкнула на него глазами:
— Да ты сам в положении! Вся твоя семья в положении!
Се Цинъянь обожал, когда Вань так себя ведёт. Перед другими она всегда была послушной и милой, а то и вовсе глуповатой. Только с ним она превращалась во взъерошенного котёнка, и это придавало ему особое чувство удовлетворения.
Он перестал её дразнить и протянул цветок:
— Вот, принёс тебе.
Вань посмотрела на сливу в его руке — она и вправду была прекрасна. «Наверное, он рано созрел, — подумала она. — Уже и ухаживать за девушками умеет». Хотя если уж собрался ухаживать, то лучше бы за Ван Цзиньбао — та такая пухленькая и милая, а она сама тощая, как щепка.
Се Цинъянь, видя, что Вань молчит, не удержался и усмехнулся:
— Ты ведь не знаешь, что я его украл. Если бабушка узнает — мне конец. Держи, я же знаю, что тебе нельзя гулять на улице. Вань-мэймэй, отнеси его няне Цзи — она обрадуется и перестанет тебя отчитывать.
Вань с недоверием взяла цветок. Се Цинъянь хлопнул в ладоши, ущипнул её за щёку — мяса там и так почти не было — улыбнулся и стремительно убежал, прежде чем она успела опомниться.
Вань так и не могла понять, зачем он так с ней поступает. Пусть и любит её поддевать, иногда щиплет, а то и говорит, что она слишком много думает… Но в целом он с ней всё-таки неплох.
Действительно, как только она занесла сливу в дом, няня Цзи обрадовалась и больше не хмурилась на неё. Однако они ещё не успели ничего сказать, как снаружи раздался громкий голос Чэн Ин:
— Выходи сюда, маленькая вредина! Как ты посмела украсть мои деньги?! Мама родная, за что мне такие муки? Выходи сейчас же, я тебя прикончу!
Это стало для Вань настоящей бедой ни за что.
Чэн Ин, с животом, явно указывающим на беременность, стояла у дверей дома Цзи, сжимая в руке палку, подобранную где-то на улице. Лицо её перекосило от ярости. Увидев, что из дома никто не выходит, она сама распахнула дверь и вошла внутрь.
Вань услышала, как Чэн Ин входит, и испуганно дрогнула. Она ещё не успела сообразить, что делать, как та уже оказалась в комнате. Чэн Ин, увидев няню Цзи, попыталась улыбнуться, но улыбка получилась такой злобной, что Вань сразу почувствовала неладное. В следующий миг Чэн Ин схватила её и с силой швырнула на пол.
Силы у Чэн Ин и так были немалые, а теперь она вложила в бросок девять десятых своей мощи. От удара Вань закружилась голова. Чэн Ин заорала:
— Ты, несчастная, ещё и воровать вздумала?! Хочешь умереть? Сегодня я тебя прикончу, если только на свет родилась!
Вань увидела, что палка вот-вот опустится на неё, и инстинктивно прикрыла голову руками. Спорить с Чэн Ин она не смела и лишь жалобно прошептала:
— Мама... не бей меня... мне страшно...
— Стой! Что ты делаешь?! — раздался строгий голос няни Цзи. Она поднялась с постели и увидела, как Чэн Ин заносит палку. Раньше тётушка Чжань рассказывала, что мачеха Вань жестока, но теперь няня Цзи убедилась в этом сама. Кто в здравом уме в первый день Нового года лупит ребёнка такой дубиной? От такого удара можно и умереть, и уж точно остаться калекой.
Чэн Ин замерла, но не хотела ссориться с няней Цзи и потому натянуто улыбнулась:
— Бабушка Цзи, я просто хочу проучить эту девчонку. Вчера ночью она украла восемь монеток из моего сундука. Её родная мать была такой же — за разврат выгнали, а теперь и дочь выросла воровкой. На что ей столько денег? Я же кормлю её, одеваю, а она такая неблагодарная!
Вань почувствовала, как на неё свалилось несчастье. В комнату Чэн Ин она заходила только убирать, да и то под присмотром. Вчера весь день она шила, а вечером её вызвали ухаживать за няней Цзи — откуда ей было взять деньги?
Няня Цзи нахмурилась и махнула рукой, приглашая Вань подойти. Та не решалась, но Чэн Ин, не желая устраивать скандал, снова схватила её и швырнула к постели — на этот раз помягче, так что Вань устояла на ногах.
Няня Цзи взяла девочку за руку и, глядя на опухший лоб и гнойные ранки на пальцах, мягко спросила:
— Скажи, бабушка Цзи, ты брала эти деньги?
Вань энергично замотала головой, отчего головокружение усилилось.
Она боялась, что Чэн Ин снова схватит её, и крепко вцепилась в руку старушки:
— Бабушка... бабушка... я не брала... правда... не брала... не смела... не смела...
Притворяться жалкой она умела с детства, а теперь, будучи по-настоящему невиновной, выглядела особенно трогательно. Няня Цзи, много повидавшая в императорском дворце, сразу поняла: в глазах ребёнка — ни тени лжи.
— А откуда ты знаешь, что это она украла? — спросила она Чэн Ин. — Вчера ночью она спала здесь. Неужели принесла мне, старой карге? Да я и не нуждаюсь в твоих жалких монетках!
Чэн Ин возмутилась:
— Бабушка Цзи, вы неправильно поняли! Таких детей надо строго воспитывать, иначе они вырастут безалаберными. Если я сегодня её не проучу, люди подумают, что я, как мачеха, не слежу за ней. Как же она потом выйдет замуж? Я кормлю её, одеваю, а она ещё и ворует из моей комнаты! Это же возмутительно!
В её голосе прозвучало притворное сожаление, но больше — злобы. Она смотрела на Вань так, будто мечтала разом прикончить её палкой.
Няня Цзи, прижав дрожащую девочку к себе, взглянула на сливу на подоконнике и продолжила:
— Хочешь бить ребёнка — пожалуйста. Но сначала позови старика Ваня. Сегодня я, старая женщина, вмешаюсь в чужие дела. И ещё: почему ты вчера ночью не пришла ухаживать за мной? Я заплатила тебе, а ты не выполняешь обязанностей. Приходишь сюда орать и устраивать цирк — неужели считаешь, что я скоро умру?
— Нет-нет, бабушка Цзи, вы меня неправильно поняли! — Чэн Ин поспешно уселась на стул. — Просто если я не буду следить за ней, вдруг вырастет и пойдёт воровать в дом мужа? Тогда позор падёт на весь род Ван!
Няня Цзи фыркнула:
— Я не люблю вмешиваться в чужие дела, но сегодня мне плохо. Если будешь шуметь — убирайся. Раз уж ты взяла мои деньги, выполняй свои обязанности. Пойдём сейчас к старику Ваню или к старосте деревни — разберёмся по-честному.
Чэн Ин поняла, что проиграла. Если дело дойдёт до старосты, ей несдобровать. Да и семья Цзи не из тех, с кем можно шутить — у них в уезде целый особняк, и денег хватит, чтобы раздавить её, как букашку.
Вань с восхищением наблюдала за тем, как быстро Чэн Ин меняет выражение лица. «Если бы она жила в наше время, — подумала девочка, — стала бы великой актрисой!»
Тем временем няня Цзи вытащила из-под подушки шёлковый мешочек:
— Вот пятьдесят монет — в шесть раз больше твоих. Бери и уходи. Голова раскалывается от твоего крика. Считай, это новогодний подарок для старшей девочки.
Лицо Чэн Ин, ещё недавно хмурое, тут же расплылось в сияющей улыбке. Она поставила палку, вытерла руки о подол и, подойдя к постели, взяла монеты. Пятьдесят связанных верёвочкой монет превратили её из угрюмой ведьмы в сияющую солнце.
Однако она всё же бросила злобный взгляд на Вань, от которого та ещё глубже зарылась в объятия няни Цзи.
И неудивительно — сначала Вань отказывалась подчиняться Чэн Ин, но после множества побоев поняла: сопротивляться бесполезно. Сила на стороне мачехи.
Получив деньги, Чэн Ин поклонилась няне Цзи:
— Ладно, бабушка Цзи, я пойду. Девчонку оставлю ухаживать за вами.
— Уходи. Голова болит от тебя, — проворчала няня Цзи. — И палку забери, смотреть на неё противно.
Вань вдруг вспомнила, как утром Ван Цзиньбао приходил к ней и уронил на землю несколько монет. Она вспомнила его злобное лицо, слова Чэн Ин — и вдруг всё поняла: на неё свалили чужую вину! Деньги украл именно Ван Цзиньбао!
Разозлившись, она посмотрела на уже прилёгшую няню Цзи и решила: так дело не останется. «Какая мать — такая и дочь», — подумала она, сжимая кулачки. Даже будучи ребёнком, она не позволит так с собой обращаться.
Эта беда научила Вань одному: притворяться жалкой — недостаточно. Чэн Ин всё равно будет её бить.
Говорят, что добро воздаётся добром, а зло — злом, но это лишь сказки. Теперь она поняла: рассчитывать можно только на себя.
Няня Цзи не стала расспрашивать Вань о случившемся. Девочка знала: старушка, служившая во дворце, прекрасно разбирается в людских душах и всё прекрасно понимает.
Под вечер неожиданно пришёл Ван Чжэньсин. Вань и няня Цзи как раз ужинали. Ван Чжэньсин начал лебезить перед няней:
— Бабушка Цзи! Бабушка Цзи!
Но как только та с силой поставила на стол миску с супом, он сразу притих и стал робко поглядывать на неё.
Вань молчала, про себя радуясь: «Служит тебе правда!» Её старший брат умел отлично притворяться послушным перед посторонними. Все знали, что в первый день Нового года он явился сюда только ради подарка. Но двенадцатилетний Ван Чжэньсин либо слишком переоценивал себя, либо недооценивал няню Цзи.
Уверенность — хорошо, но избыток её превращается в самонадеянность.
Няня Цзи вытерла губы и, взглянув на Ван Чжэньсина, потом на Вань, которая жадно ела, будто голодала целую неделю, сказала:
— Заберёшь сестру — кто тогда будет ухаживать за мной? Я плачу вашей семье, а вы ещё и лицо кривите? Хотите обидеть старуху? Уходите оба! Сегодня же пойду к старику Ваню — пожалуюсь!
— Бабушка Цзи, не так всё! — заторопился Ван Чжэньсин. — Третья тётушка ждёт ребёнка, ей трудно работать. Пусть сестра пойдёт домой, а я останусь. Я сильный, всё сделаю!
http://bllate.org/book/3182/351049
Готово:
