Чжоу Цинхэн не обратил на него внимания, продолжая сосредоточенно кормить Янь Цзиня:
— Этот чай на вкус немного горчит, тебе привычно? Может, послать кого-нибудь за сладкой водой?
Тем временем люди по ту сторону, видя, что глава клана безмолвствует, просто сунули ветки сычуаньского перца прямо под нос непрошеным гостям.
Янь Цюй вытаращил глаза от ярости:
— Янь Цзинь, неблагодарный ты отпрыск! Как ты посмел позволить чужакам устроить такой разгром в клане Янь!
— Цыц, выбирай выражения, — Чжоу Цинхэн даже не поднял головы. — Ныне глава клана Янь — Янь Цзинь. Только ему решать, кто здесь чужак. О чем ты там вопишь? — Он небрежно приобнял Янь Цзиня за плечи. — Давай, племянник, скажи ему, кто здесь лишний.
Янь Цзинь послушно ответил:
— Он.
Это заставило Чжоу Цинхэна расхохотаться, и даже люди из клана Янь в его глазах стали выглядеть чуточку терпимее. Он махнул рукой, приказывая убрать жаровни, но покидать двор никому не позволил.
Янь Цюй засуетился:
— Чего вы, в конце концов, добиваетесь!
— Всё просто, — Чжоу Цинхэн отряхнул рукава. — Я пришел не за многим, у меня лишь одно требование.
Он внезапно перестал улыбаться, и голос его стал холодным:
— Те лавки на улице Гуаньдун и улице Десяти Ли, торговые пути, которые они контролируют, а также те несколько сотен му земли к западу от города — всё это было приданым моей сестры, когда она выходила замуж в клан Янь. Позже мой никчемный зять отдал всё это вам в управление. А теперь — верните всё до единой крохи.
Лицо Янь Цюя окаменело. Он шумно дышал, но долго не мог вымолвить ни слова: Чжоу Цинхэн потребовал именно то, что приносило ему наибольший доход, и, конечно же, он не желал это возвращать.
Видя, что тот вот-вот свалится в обморок от злости, Янь Хуа поспешно вышла вперед:
— Господин Чжоу, по старшинству я должна называть вас братом. Но приданое второй невестки уже давно, с момента её свадьбы с моим вторым братом, стало частью имущества клана Янь, ведь они были супругами, связанными глубокими чувствами. Сейчас их обоих уже нет, но, поскольку развода не было, это приданое по праву принадлежит клану Янь.
Стоило ей это произнести, как лица всех присутствующих во дворе исказились от недоумения.
Чжоу Цинхэн, словно не расслышав, поковырял в ухе и сказал Янь Цзиню:
— Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Впервые встречаю настолько бесстыжих людей.
Янь Хуа хотела что-то добавить, но Чжоу Цинхэн перебил её:
— Довольно. Я предполагал, что вы не захотите отпускать лакомый кусок, так что не буду тратить на вас слова.
— Сяо Чжуцзы.
Он хлопнул в ладоши, и толпа нанятых громил тут же отступила. Пока Янь Цюй и остальные пребывали в замешательстве, снаружи Поместья Янь вдруг раздались оглушительные крики и мольбы о пощаде. Это были родственники из боковых ветвей, ожидавшие за воротами.
Вслед за криками распахнулись главные ворота, и слуги Поместья Янь, побросав дела, попрятались по углам. Внутрь ворвались отряды стражников, которые быстро заняли все выходы из поместья.
Янь Цюй запаниковал:
— Чжоу Цинхэн, ты посмел донести властям!
— Смешно, а что мне еще оставалось — устроить с вами драку? Любой трехлетний ребенок знает: если возникли неразрешимые вопросы, нужно идти в управу, — парировал Чжоу Цинхэн. — Имущество, полученное из семьи жены, не подлежит разделу. Господин чиновник всё слышал: эти двое и те, что снаружи, присвоили приданое моей сестры. Это называется хищением имущества у родственников. Все документы на лавки и земли у них на руках — доказательства неоспоримы. Пытаться сообща травить сирот, лишившихся родителей, — поступок бесчестный и низкий.
Он поклонился стражникам:
— Прошу господина чиновника восстановить справедливость для моей сестры и племянника.
Главный среди стражников бросил взгляд на Чжоу Цинхэна, затем на побледневших Янь Цюя и Янь Хуа, колеблясь. Оба клана были местными воротилами в Янчжоу, и обижать кого-либо из них не хотелось.
Чжоу Цинхэн понимающе усмехнулся и протянул руку к Янь Цзиню:
— Дай мне мешочек.
Прикрыв рукой, он показал стражнику жетон, лежавший внутри. Тот изменился в лице: теперь в его взгляде, обращенном к Янь Цзиню, промелькнул страх. Не обращая внимания на крики Янь Цюя и его приспешников, стражники заткнули им рты и, прихватив остальных, увели их в управу.
Когда они ушли, во дворе воцарилась тишина. Янь Цзинь и Чжоу Цинхэн переглянулись и одновременно рассмеялись.
— Ах ты, паршивец, даже не сообщил мне, что вернулся домой! Хорошо, что я следил за передвижениями твоих дядек, иначе не успел бы вовремя.
Чжоу Цинхэн плюхнулся на стул, закинул ногу на ногу и приложился к чашке с чаем. Посмаковав, он поморщился: не хватало ему для полного счастья какой-то искры.
Янь Цзинь улыбнулся:
— Благодарю за труды, дядя.
— Брось, устроить им такую встряску — одно удовольствие, я давно об этом мечтал.
Только теперь Чжоу Цинхэн внимательно осмотрел Янь Цзиня. Тот выглядел бледным, но бодрым, что заставило его облегченно выдохнуть:
— Отправить тебя тогда на север было верным решением.
Сказав это, он подался вперед, с любопытством спросив:
— Ты и правда знаком с маркизом Динъюанем? Когда мои люди донесли об этом, я чуть со стула не упал. С кем ты еще успел познакомиться за эти годы?
Янь Цзинь не ответил. Он подыграл дяде в этом представлении, но теперь чувствовал себя уставшим от суеты. Он немного погрузился в свои мысли, пока его пальцы машинально не коснулись красной нити на запястье. Вспомнив что-то, он развернулся и пошел прочь.
— Эй, ты куда? Не пойдешь со мной смотреть, как допрашивают Янь Цюя?
— Дядя, сходи сам. В любом случае, как только они вернут земли и лавки, их отпустят, — обернувшись, ответил Янь Цзинь. — У меня есть дела поважнее, ступай без меня.
С этими словами, не взяв даже У Сюэ, он направился прямиком в свой кабинет. Взяв кисть, тушь и бумагу, он склонился над столом и принялся старательно что-то писать. Дойдя до середины, он нахмурился, скомкал лист, отбросил его в сторону и взял новый.
Не прошло и времени, необходимого для сгорания одной палочки благовоний, как вокруг него выросла целая гора бумажных комков.
Вокруг никого не было. Система, приняв форму синего светового шара, примостилась на макушке Янь Цзиня. После того как Янь Цзинь дважды падал в обморок от гнева, она израсходовала остатки накопленной энергии, чтобы спасти его, и ушла в режим ожидания. Сейчас она как раз пришла в себя.
— Что ты делаешь?
— Пишу письмо, — ответил Янь Цзинь. Едва начав писать, он снова нахмурился и скомкал лист.
Система подлетела, поймала бумажный шар и развернула его. На листке было выведено всего два иероглифа: Су Хуай.
Она развернула остальные комки, валявшиеся на полу, и выстроила их в ряд. На каждом из них было написано: Су Хуай.
Система ахнула и в ужасе уставилась на Янь Цзиня. В её голове возникла невероятная догадка. Одно дело — самой тайно любоваться их парой, но совсем другое — если это происходит взаправду. Понимает ли он вообще, что творит?
Если задуматься, в прошлой жизни Янь Цзинь жил в больнице, и даже когда она вылечила его, он по привычке сторонился людей и не знал общения с девушками. В этой жизни у него было столько забот, что мысли о любви его даже не посещали.
Неужели этот глупый ребенок даже не знает, что такое любовь?
Система почувствовала жалость и решила, что обязана наставить Янь Цзиня на путь истинный в делах сердечных.
— Янь Цзинь, хочу спросить тебя, — осторожно начала она. — У тебя есть кто-то, кто тебе нравится?
Янь Цзинь остановил кисть и странно посмотрел на неё:
— У меня дел невпроворот, откуда время на глупости? И нечего мне мешать.
Девушки…
Система с сомнением покачала головой, полетала по комнате и, помучившись в нерешительности, всё же спросила:
— А сейчас ты что… пишешь любовное послание?
Янь Цзинь посмотрел на неё еще более странно:
— Ты при пробуждении установила себе модуль по любовным романам? Я пишу письмо Су Хваю. Уехал, не попрощавшись, он наверняка расстроился. Хоть я и не могу вернуться, письмо должно его успокоить.
Система хотела что-то сказать, но промолчала, выдав лишь сухое:
— Понятно.
Затем она увидела, как Янь Цзинь, закончив письмо, отложил кисть, вышел во двор, сорвал цветок бегонии и аккуратно приложил его к бумаге, оставив на месте подписи алый цветочный оттиск.
Легкий ветерок пронесся по комнате, занеся внутрь пару лепестков. Один упал Янь Цзиню на волосы. Он снял его, бережно погладил пальцами и протянул руку, желая отпустить лепесток на волю.
В этот момент его рука, опиравшаяся на стол, соскользнула и случайно открыла нижний ящик. Он опустил взгляд и замер: внутри лежало ещё одно письмо.
Сердце кольнуло предчувствие. Дрожащими пальцами, не веря своим глазам, он дважды порывался развернуть конверт, прежде чем смог это сделать.
На самом верху письма было выведено:
— Янь Цзиню, моему сыну.
— Дядюшка Ван, говорил ли мне отец что-нибудь обо мне перед смертью?
Это был двор, который в детстве Янь Цзиня отвели специально для его игр. Позже, когда он уехал, отец, помня о почтенном возрасте управляющего Вана, позволил тому здесь поселиться.
Янь Цзинь огляделся. Хотя обстановка в комнате сильно изменилась, по мелким деталям он всё ещё мог представить, как здесь было раньше.
Управляющий Ван всё ещё был под действием иголок — Янь Цзинь опасался, что если переборщит, то может всерьез навредить старику, поэтому решил сначала унять его гнев.
Старик сидел напротив Янь Цзиня с закрытыми глазами и молчал. Когда Янь Цзинь уже решил, что ничего не добьется, тот вдруг произнес:
— Господин оставил тебе кое-что.
Управляющий Ван, опираясь на колени, медленно поднялся. После всего случившегося он двигался с трудом, сгорбившись так, будто постарел ещё на десяток лет. Из шкафа он достал ящик, долго в нем рылся и наконец на самом дне нашел деревянную шкатулку.
Она была тщательно завернута в несколько слоев ткани так, что даже уголок не выглядывал.
Янь Цзинь открыл шкатулку и замер в недоумении. Внутри не было ни драгоценностей, ни золота — лишь самые обычные, неприметные мелочи.
Деревянная птичка, сплетенная из прутьев клетка для сверчка, рогатка размером с ладонь, горсть гладких разноцветных камешков…
Но самым заметным была книга. На обложке были нарисованы три человечка: двое взрослых и один маленький. Все они стояли под деревом, и взрослый поднимал ребенка, чтобы тот смог дотянуться до цветка.
Янь Цзинь почувствовал, что эта картинка ему знакома. Он открыл книгу: на первой странице снова были те же три человечка, только теперь они спали под деревом. На второй странице шли строки:
У меня родился сын, ха-ха-ха! Назвал его Цзинь — большое сокровище. Вылитый мать, такой же красавец. Хотел было понести его к старшему брату похвастаться, но его мать ухватила меня за ухо и отчитывала полдня.
http://bllate.org/book/31818/3885194
Готово:
