— Послушай, Лекарь Янь, цену так не заламывают! Доставлять лекарственные травы в такую метель — дело и без того нелёгкое, а ты срезал цену больше чем наполовину. Как мне самому-то выживать?
Ичжоу, южная улица Чжибай в городе Цзиннин.
Сегодня здесь только что прошёл сильный снег, но улица кипела от людей. Кто-то болтал, кто-то выбирал товары, кто-то лакомился уличной едой. С первого взгляда царила полная идиллия, но если присмотреться повнимательнее, можно было заметить, что большинство зевак составляли женщины. И чем бы они ни занимались, их взгляды то и дело — якобы случайно — косились в сторону одной аптеки.
Все собрались посмотреть на представление.
Перед входом в лавку двое мужчин, толстый и худой, шумно спорили из-за стоимости лекарств.
Худого звали Янь Цзинь, и он был старшим учеником в медицинском зале Зал Саньшэн. Он отличался статным телосложением, тонкой талией, длинными ногами и прекрасными пропорциями, а его лицо пользовалось немалой популярностью среди молодёжи и пожилых женщин. Если судить исключительно по этой оболочке в сочетании с благородным темпераментом и едва уловимым ароматом лекарств, он выглядел вылитым чистым, изнурённым невзгодами белым лотосом — писаным красавцем холодного нрава, способным с первого взгляда покорить любого, стоило ему даже просто стоять без движения.
К несчастью, у него имелся рот.
— Эй, владелец Чэнь, ну к чему такие громкие слова? Мы оба прекрасно знаем, была ли твоя цена завышена или нет, — Янь Цзинь проигнорировал свирепый взгляд владельца Чэня и с усмешкой похлопал его по плечу. — К тому же, мы свои люди. Сделай скидку, я же постоянный клиент, в следующий раз снова к тебе приду.
— Хватит тут заливать! — владелец Чэнь смахнул его руку. — Восемьдесят лянов серебра, и ни единой монетой меньше!
— Ого! — Янь Цзинь вытаращил глаза. — С какой стати это нельзя снизить? Прошлой зимой точно такие же травы стоили всего тридцать лянов!
— Разве это одно и то же, мой дорогой Лекарь Янь? Посмотри сначала, какая нынче метель бушует. Поспраширивай вокруг, кто вообще сейчас согласен возить лекарства?
Янь Цзинь умолк, лишь молча кивнул, а затем на глазах у всей улицы вытащил из аптеки деревянный стул, кутаясь в меховую накидку, сжался на нём в комок — вид у него был такой, будто он собрался просидеть здесь целый день.
Заметив, что толпа вокруг становится всё плотнее, владелец Чэнь принялся из стороны в сторону мерить шаги нервными шагами:
— Зал Саньшэн — всё-таки известная в Цзиньнине лечебница, неужели в такой холод тебе не стыдно устраивать здесь балаган?
— Вот уж сказал тоже, да всё потому, что… — Янь Цзинь внезапно замолк, и зеваки на улице тоже невольно затаили дыхание, навострив уши.
— Потому что я беден!
Голос звучал чётко, звонко и с совершенно наглым видом.
В тот же миг по улице прокатилась волна сдержанного смеха.
Владелец Чэнь явно был доведён до белого каления, и только тогда Янь Цзинь неторопливо продолжил:
— Перед тем как прийти сюда, я тщательно подсчитал твои расходы на доставку трав: сорок два ляна. Даже в метель эта цена для тебя никак не будет в убыток.
— Ты…
— Сначала выслушай меня до конца, — прервал его Янь Цзинь.
— В этом году сначала стояла засуха, а потом разразилась буря со снегопадом. В самом городе Цзиннин дела ещё обстоят сносно, но в окружающих бедных деревнях приходится куда тяжелее. Тамошние лекари не в состоянии раздобыть лекарства, и многие простые люди, тяжело заболев и находясь на грани смерти, даже не смеют обратиться за помощью. Эта партия трав — настоящее спасение для тех деревень.
Он убрал с лица шутливое выражение, глубоко поклонился и торжественно произвил:
— Сорок два ляна — это всё серебро, какое Зал Саньшэн вообще способен собрать. Прошу владельца Чэня проявить милосердие.
Холодный ветер по-прежнему завывал, но слова Янь Цзиня звучали веско и твёрдо.
Владелец Чэнь долго молчал, тяжело вздохнул и уже собирался было воздать должное благородству лекаря Яня, как из уст этого не умеющего сказать и трёх добрых слов наглеца, сверкающего ослепительно белыми зубами, вновь донеслось:
— Конечно, если ты просто отдашь их мне даром, я тоже не возражаю.
— … — лицо владельца Чэня из красного сделалось багровым. — Пошёл вон!
К тому времени, как Янь Цзинь вернулся в медицинский зал, на краю неба уже легла вечерняя тень. Он плотнее запахнул меховую накидку, дрожа от холода и шумно чихнув несколько раз, и ускорил шаг по направлению к бухгалтерии, попутно размышляя о том, что послезавтра ему ещё предстоит лично следить за доставкой трав в деревню, так что заболеть сейчас никак нельзя.
При этой мысли лицо его скривилось в горькой гримасе, он медленно присел на корточки и прямо у двери свернулся пушистым комком:
— Похоже, на этот раз я и впрямь настолько беден, что даже Новый год встретить не на что.
И правда, нищета — это величайшее бедствие. Раз сегодня такой сильный ветер, а вдруг мне прямо в лицо прилетит пачка серебряных банкнот? Может, посидеть тут ещё немного?
Неизвестно, сколько прошло времени…
Янь Цзинь внезапно задрал голову к небу, крепко сжав губы и глядя на мир заплаканными глазами.
Ноги, ноги затекли, встать не может.
— Уступи дорогу, мешаешь.
Сзади неожиданно раздался голос — холодный, а содержание его было ещё более безжалостным. Янь Цзинь мог и пальцем ноги догадаться, из каких уста исходит эта ледяная речь.
Су Хуай, которому едва исполнилось пятнадцать лет, был младшим соучеником, которого Янь Цзинь полгода назад собственными руками выкопал из волчьего логова.
Хотя спас его именно Янь Цзинь, ладить друг с другом они так и не научились. Главным образом это выражалось в том, что Су Хуай в одностороннем порядке презирал этого вечно выставляющего себя на посмешище старшего брата.
Впрочем, Янь Цзинь не мог сказать, что его несправедливо обижают, ведь он действительно был болен.
В самом буквальном смысле.
Например, позавчера при посредничестве чиновников врачи из всех крупных лечебниц собрались вместе, чтобы обмениваться медицинским опытом. Узнав об этом, Янь Цзинь разыскал единственного толкового человека в их секте — Су Хуая.
— Младший соученик, не хочешь сходить вместо меня на утреннее собрание? Десять вэней за раз, когда будут перекличку делать, просто назовись моим именем, Янь Цзинем. Обычно вопросов не задают, ничего особенного делать не нужно, стой себе столбом.
Или, к примеру, вчера, когда Су Хуай отправлялся на повозке на Западную улицу за всякой мелочью, Янь Цзинь постучал в окошко кареты и с сияющей улыбкой предложил:
— Доброе утро, младший братец, не подбросишь?
Или ещё…
Прошлого лучше не вспоминать, и Янь Цзинь предпочитал выкинуть его из головы.
Поэтому Су Хуай, неотрывно следивший за ним взглядом, наблюдал, как этот белый комок в крайне причудливой манере отполз в сторону.
— Янь Цзинь, — этот вид был поистине невыносим для глаз, Су Хуай нахмурился. — Если ноги затекли и ты не можешь встать, так и скажи.
— О, — Янь Цзинь поднял голову и честно признался. — Ноги онемели, будь добр, подними меня.
— …
Янь Цзинь всегда был таким: некоторые вещи он мог произнести с абсолютно невозмутимым видом, чем вечно заставал Су Хуая врасплох. Опустив взгляд, тот молча и без тени эмоций встретился с ним глазами.
Брови и глаза Янь Цзиня служили главным украшением его лица: алая родинка между бровей, чуть приподнятые уголки глаз — когда он смотрел на кого-то, в его взгляде читалась полуулыбка, таящая в себе три доли нежности. Проработав весь день, он немного вспотел, и его белая кожа казалась тронутой легчайшим румянцем, а губы пылали алым. Прядки волос на лбу с влажными от пота кончиками напоминали омытую дождем бегонию.
Вокруг царила абсолютная тишина, и лишь в столкновении их взглядов рождались искры.
И в тот момент, когда эта битва собиралась разгореться во всю силу…
Внезапно!
В голове Янь Цзиня раздался радостный электронный звон:
[Только посмотрите, чем занимаются мои любимые персонажи! Страстный взгляд друг на друга!]
— Никакой это не страстный взгляд, — честно поправил про себя Янь Цзинь. — Мы соревнуемся, кто дольше не моргнет.
— …………… — Перо, которым творила Система, с хрустом сломалось. Она сменила перо на новое и бесстрастным тоном осведомилась: — И что же это за перформанс вы тут вдвоём устроили?
Честно говоря, сам Янь Цзинь понятия не имел, что собирается делать Су Хуай. Вряд ли он в этот момент размышлял, как именно взять его на руки, чтобы выглядеть круто?
Нет-нет, абсолютно исключено. Даже если бы небо рухнуло на землю, Су Хуай нашёл бы минутку, чтобы отпустить пару едких шпилек, а затем утянуть его за собой в могилу.
Поразмыслив немного, он вздохнул:
— Наверное, это и есть чисто мужской азарт. Что бы ни случилось, ни в коем случае нельзя опускать голову — а то ведь и второй подбородок показаться может.
— Хрусь. — Перо Системы окончательно пришло в негодность.
Система 099, «Система здоровья», привязанная к Янь Цзиню ещё до его перемещения в этот мир, некогда исцелила его от смертельной болезни, находившейся на терминальной стадии.
Но кто бы мог подумать, что стоило ей завершить исцеление, как он тут же угодил в перерождение, да еще и родился заново в младенческом возрасте. Хорошая новость: живуч, как таракан, всё равно не умрёт. Плохая новость: слабое здоровье и недуги означали, что он балансирует на грани жизни и смерти. На беду, энергия Системы исчерпалась, и ей оставалось лишь влачить жалкое существование здесь, вместе с Янь Цзинем, прозябая и наслаждаясь чужими отношениями.
Сидеть на корточке и дразнить этого чурбана было смертельно скучно, и Янь Цзинь решил подняться самостоятельно.
Однако в тот самый момент, когда он, задрав зад и скривясь от боли, с огромным трудом пытался встать, всё это время неподвижно стоявший рядом парень внезапно широко раскинул руки и подался вперед!
Погодите-ка, что за чёрт?!
Система возбужденно распахнула глаза:
— Ах, эта прекрасная связь между соучениками!
Янь Цзинь в ужасе вытаращил глаза.
Су Хуай продолжал приближаться!
Быть того не может!
Янь Цзинь обеими руками прижал ладони к груди, выражая на лице готовность встретить смерть:
— Стоп, я не…
http://bllate.org/book/31818/3885179
Готово:
