— Как ты её найдёшь? А вдруг мы сорвём чужую? Поторапливайся, переобуйся в сапоги своего старшего дяди, а я пойду возьму корзину и серп.
Наконец Линь Сянъюй, обутый в резиновые сапоги и в соломенной шляпе, отправился в путь вслед за бабушкой. На спине у него даже висела плетеная корзина, в которой лежали серп и кружка с водой — вылитый деревенский парень, вышедший в поле на работу.
По ровной дороге идти было легко, но стоило начаться подъёму, как Линь Сянъюй с досадой осознал, что без тренировок ему придется туго. Сначала он ещё мог шагать в ногу, придерживая бабушку за руку, но к середине подъёма она шла так легко, будто прогуливалась по ровному полу, в то время как его дыхание сбилось, а ноги разъезжались на каждом шагу. Если бы не такие же сапоги, как у бабушки, он бы непременно свалил всю вину на обувь.
К счастью, физическая форма оказалась не настолько скверной, и он благополучно добрался до кукурузного поля своего старшего дяди.
У семьи старшего дяди здесь имелось два прилегающих друг к другу участка на склоне, а каштановое дерево росло на том, что пониже. Дерево было старым, прожившим много лет, но в целом невысоким, так что до его ветвей можно было дотянуться прямо с межи верхнего участка.
До Праздника середины осени было еще далеко, и каштаны почти не раскрылись: сплошные зелёные колючие шарики. Некоторые размером всего с мелкую сливу, а другие уже почти с кулак — по одному их виду было понятно, что мякоть внутри созрела и налилась соком.
Хэ Сючжу попыталась приняться за дело сама, но Линь Сянъюй остановил её:
— Бабушка, я правда справлюсь, поверь мне.
Опасаясь, что бабушка не послушается, Линь Сянъюй даже взял серп наизготовку, но, к счастью, старушка не стала упорствовать и согласилась просто стоять в стороне и руководить.
Сначала Линь Сянъюй пытался орудовать серпом, но быстро понял, что от него толку чуть. Гораздо быстрее оказалось просто обламывать развилки веток — так можно было собирать колючие шарики вместе с побегами, не рискуя уколоть руки.
Листва каштанового дерева была очень густой. Линь Сянъюй раздвигал ветки в поисках добычи, как вдруг, подняв голову, заметил огромный каштан. Глаза его загорелись, он протянул руку, чтобы сорвать его, и в следующее мгновение макушка его головы вступила в тесный контакт с колючим шариком.
— Ой… — а эта штука и вправду кусается! Хорошо хоть волос на голове достаточно.
Пока он возился с ветками, Хэ Сючжу уже срезала две тыквы.
— Аюй, сегодня вечером едим дома тушеную тыкву.
— Понял, бабушка!
Опасаясь набрать лишнего, Линь Сянъюй сорвал совсем немного и остановился. Сложив тыквы в корзину, они не спеша двинулись в обратный путь.
На спуске с горы им встретилась какая-то родственница. Хэ Сючжу издалека затянула приветствие:
— Аюй, это твоя вторая бабушка. Раньше их дом стоял прямо за нашим старым жилищем, ты ведь бегал к ним играть, когда был маленьким.
Линь Сянъюй не помнил этого вовсе, но всё же послушно поприветствовал пожилую женщину:
— Вторая бабушка, заходите к нам как-нибудь в гости.
— Обязательно, обязательно, дня через два непременно зайду.
Та в ответ потянула Хэ Сючжу за руку:
— Ай-яй-яй, у вашего второго сына ребёнок уже такой взрослый вырос! Женился нет ли?
Хэ Сючжу тоже очень волновали вопросы личной жизни Линь Сянъюй. Она не донимала его упрёками ежедневно, но во время каждого телефонного звока обязательно заводила об этом разговор. Эти слова попали в самую точку:
— Еще нет! Только и делаем, что капаем на мозги, да толку чуть — не слушает нас, пусть его катится как катится.
Линь Сянъюй с удивительным пониманием ситуации отступил на шаг назад: пока он хранит молчание, бабушка сейчас точно забудет продолжить расспросы.
Как только обе старушки закончили болтать, Линь Сянъюй перехватил инициативу:
— Бабушка, а что мы будем готовить сегодня вечером, кроме тыквы?
Хэ Сючжу, как он и рассчитывал, послушно переключилась:
— Что захочешь, то и приготовим. Твой старший дядя вчера как раз разрезал вяленую свиную ногу, так что вечером сможем пожарить мясо. На уличке в городке одна женщина торгует холодными закусками, у неё просто пальчики оближешь, давай по пути завернём, купим немного.
— Хорошо, давай тогда сразу туда и зайдём, а то вдруг всё раскупят, и нам ничего не достанется.
Всю дорогу они болтали о всякой всячине, и в итоге, помимо холодных закусок, Линь Сянъюй прихватил ещё фунт куриных лапок по-домашнему — кисло-острых, таких, какие любит вся семья.
Линь Цзюньда с женой сегодня оба были на работе, и когда Линь Сянъюй с бабушкой вернулись домой, их встретил лишь хозяйский большой желтый пес. Услышав звуки открывающейся калитки, он лениво гавкнул и тут же снова уткнулся носом в лапы.
— Бабушка, а как эти каштаны чистить?
Хэ Сючжу велела ему высыпать каштаны во дворе и объяснила:
— Ты пока руками их не бери — наколешься. Я пойду поищу две пары перчаток да щипцы, а ещё возьму дощечку, чтобы катать их.
Пять минут спустя Линь Сянъюй, полностью экипированный, сидел посреди двора и принимался за чистку каштанов. Сначала он придавливал колючие шарики дощечкой, размягчая шипы, потом раскалывал их камнем по трещине и только после этого принимался за дело голыми руками.
Поскольку он брался за это впервые, возился долго, и никак не мог вылущить ни единого целого ядра. Зато бабушка напротив уже легко и споро расковыряла несколько штук, и горка нежно-зелёных каштанов быстро покрыла дно миски.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Линь Сянъюй наконец справился с первым каштаном. Из-за слишком усердного нажима орех треснул пополам, обнажив нежно-зелёную мякоть.
Линь Сянъюй ничуть не расстроился, счистил кожицу и отправил лакомство в рот. Вкус свежих каштанов разительно отличался от полностью созревших плодов: он больше напоминал фруктовый, чистый и сладковатый, а при укусе даже выступал сок.
Съев подряд несколько штук, Линь Сянъюй снова надел перчатки и продолжил шелушить орехи.
Поглощенный работой, он даже не заметил, как в пальцы впились две каштановые колючки, и обнаружил это лишь тогда, когда за ужином они начали неприятно ныть.
Вернувшись в гостевой дом, первым делом Линь Сянъюй принялся искать иголку. Едва он раздобыл швейную иглу у матери Шэн Е, как вернулся сам Шэн Е.
— Зачем тебе иголка?
Линь Сянъюй считал, что признаваться в том, что он укололся каштаном — стыдно. Он и у дяди во дворе промолчал, а уж Шэн Е говорить об этом и подавно не собирался.
— Да так, кое-что зашить надо.
Шэн Е окинул его взглядом и бесстрастно спросил:
— Иголка нужна, а нитки нет?
Линь Сянъюй почувствовал себя воздушным шариком, в который ткнули иголкой — только вместо того, чтобы лопнуть, он принялся медленно сдуваться.
— Уже поздно, я спать, пока.
С этими словами он крутался на месте и зашагал прочь.
Шэн Е на секунду замер, но в следующее мгновение зашагал следом. Не отставая, он дошёл за ним до самой двери комнаты Линь Сянъюя и произнёс:
— Если у тебя заноза, в одиночку ты её не вытащишь. К тому же иголка грязная, её перед использованием нужно продезинфицировать. Местная амбулатория еще открыта, я отведу тебя.
Линь Сянъюй был слишком светлокож, а из-за отсутствия физических нагрузок пальцы у него были тонкими и изящными. Шэн Е казалось, что ковырять иглой нестерилизованный палец — слишком грубый метод для такого человека.
Идею выковыривать занозы иголкой Линь Сянъюй перенял у бабушки. Денежным днем, пока они лущили каштаны, та предавалась воспоминаниям и рассказывала, как в молодости дедушка уколол руку каштановой колючкой, и она сама доставала занозу иголкой. А потом добавляла, что с возрастом зрение уже не то и разобрать, где там кроется колючка, трудно, но зато теперь они больше не колются.
Раньше у него не хватало терпения слушать старушечьи байки, но теперь он помнил каждое слово отчётливо.
На мгновение погрузившись в задумчивость, Линь Сянъюй взглянул на лицо Шэн Е, в котором читалось неподдельное участие, и в душе его вдруг зародилось легкое волнение, а мимолётное раздражение тут же испарилось.
— Не нужно, это просто крошечная колючка, я и сам мигом справлюсь.
Шэн Е протянул руку:
— Давай сюда иглу. Я схожу продезинфицирую, вернусь в одно мгновение, подожди меня минуту.
— Ладно, — уступил Линь Сянъюй. Отдавая иглу, он в придачу сунул Шэн Е в ладонь две конфеты — свадебные сладости, которые бабушка привезла пару дней назад с праздничного застолья, а сегодня отдала ему все разом. Днём он уже умял несколько штук, и это были последние две.
Заметив, что Шэн Е уставился на конфеты и не двигается с места, Линь Сянъюй пояснил:
— Это в знак благодарности. Вот эти, со вкусом апельсина, самые вкусные.
Шэн Е кивнул, бросил короткое «хорошо», развернулся и ушёл.
Уже заходя на лестничную площадку, он развернул одну конфету и забросил в рот. Он и сам не помнил, когда в последний раз ел сладкое, но сегодняшняя конфета оказалась на удивление вкусной — очень сладкой, чем-то похожей на самого Линь Сянъюя.
Шэн Е вернулся быстро, как раз когда Линь Сянъюй переоделся в пижаму.
— Протягивай руку, я помогу.
Линь Сянъюй немного смутился: расстояние между ними сократилось настолько, что нарушало все границы личного пространства, но он всё же протянул руку ладонью к Шэн Е и тихо произнёс:
— Спасибо.
Шэн Е впервые так близко рассматривал чужую руку: белую, изящную, совсем не похожую на его собственную. Ему показалось, что одной своей ладонью он запросто смог бы накрыть обе руки Линь Сянъюя целиком.
— Заноза у тебя на среднем пальце, засела глубоко, вытаскивать будет немного больно.
Линь Сянъюй покачал головой:
— Ничего страшного, я не боюсь боли. Ты можешь побыстрее? А то я нервничаю.
Сжав палец Линь Сянъюя в своей руке, Шэн Е внезапно спросил:
— Ты уже придумал, какие цветы посадишь на своей клумбе?
Линь Сянъюй опешил, не понимая, как разговор мог свернуть в эту сторону, но послушно ответил:
— Придумал. Пока планирую посадить то, что цветет зимой и весной: каланхоэ, дендробиум персиковый, фаленопсис, бугенвиллею, а еще жасмин многоцветковый. Ай…
Ладно, Линь Сянъюй наконец сообразил: он никак не ожидал, что Шэн Е станет так неуклюже отвлекать его внимание. До чего же тот оказался внимательным — совершенно не вяжется с его грубоватой внешностью.
Пока Линь Сянъюй опустил голову, Шэн Е уже вовсю протирал ватным тампоном со спиртом место укола — если этот крошечный прокол вообще можно было назвать раной.
Добросовестно завершив дезинфекцию, Шэн Е не преминул вернуться к прерванному разговору:
— В городке продаются цветочные горшки, а вот рассады выбор небольшой. Должна быть ярмарка в это воскресенье, хочешь, я свожу тебя поискать?
— С удовольствием! Послезавтра как раз воскресенье, сможем съездить после обеда.
На самом деле Линь Сянъюй уже давным-давно всё высмотрел в интернете. Раньше, во время работы, на это не хватало ни времени, ни сил, но он сохранял множество закладок, и на второй же день по возвращении домой закинул всё содержимое папки в корзину интернет-магазина.
Только одного каланхоэ он добавил несколько видов: нежно-розовую сливочную кувшинку, лимонно-карамельный сорт с переходом желтоватого в розоватый, розовато-красную Кэйтес и зелёно-белый Париж — всё уже с готовыми бутонами, оставалось только пересадить их в красивые горшки.
Интересно, какие горшки продают в городке? Линь Сянъюй хотел купить несколько простых, грубоватых на вид глиняных сосудов, которые лучше гармонировали бы со стилем дворика. Их можно будет расставить на крыше флигеля, чтобы любоваться ими прямо из окна второго этажа.
http://bllate.org/book/31814/3884556
Готово:
