Он смертельно испугался, поднял голову на стоявшего перед ним сурового телохранителя и дрожащим голосом закричал:
— Кто вы такие? Отпустите меня! Откуда в этой школе взялись такие опасные элементы?
Обстановка менялась мгновенно. Ниннин крепко прижалась к шее Му Юйлин, издавая тихое урчание. Му Юйлин показалось — а может, это и вправду было лишь иллюзией, — будто что-то острое полоснуло его по боку шеи. Он провел рукой, но ничего не обнаружил, словно всё и вправду мерещилось.
Шэнь Инлань неторопливо подошел ближе. Его длинные и сильные ноги в спортивных штанах ступали уверенно и ровно. Му Юйлин, прижимая к груди кошку, следовал за ним по пятам и ощущал исходящую от Шэнь Инлана прохладу. В сумерках ночи он смутно заметил крошечную родинку на мочке левого уха Шэнь Инлана, чуть позади — она казалась маленьким черным гвоздиком.
Почудилось?
— Ты собрался тронуть мою кошку? — остановившись перед тем парнем, холодно спросил Шэнь Инлань.
— Шэнь… Шэнь-шао, ты… — тот продолжал крупно дрожать. Он никак не ожидал, что хозяином этой бродяжки окажется сам Шэнь Инлань.
— Молодой господин Шэнь, он не знал, что это твоя кошка, он не со зла, — подбежал его товарищ и принялся молить о пощаде, вставая рядом.
Шэнь Инлань лишь хмыкнул, мрачно уставившись на стоявшего на коленях человека. Телохранители, не получив никаких приказов отпустить пленника, по-прежнему крепко прижимали его к земле у ног Шэнь Инлана, не смея расслабиться ни на секунду.
Воздух вокруг словно замер. Напряжение висело в тишине так густо, что, казалось, можно было расслышать стук сердец.
Му Юйлин присел рядом с Шэнь Инланом, опустил леопардовую кошку на землю и, одной рукой поглаживая ее шелковистую шерстку, другой легонько потянул Шэнь Инлана за манжету. Подняв голову, он посмотрел на него:
— Брат Шэнь, если выйти на прохладный ветер сразу после душа, пока волосы еще не высохли, можно ведь и простудиться.
Две пары одинаковых по цвету глаз одновременно уставились на Шэнь Инлана. Тот на мгновение растерялся, глядя сверху вниз на человека и кошку, а затем неожиданно усмехнулся.
— Мм.
Настроение Шэнь Инлана немного улучшилось. Он махнул рукой, приказывая телохранителям отпустить парня. Охваченные паникой и страхом, оба студента поспешно ретировались, а телохранители по команде вновь растворились в тени.
Вокруг снова воцарилась тишина.
Видя, как сильно Му Юйлин привязался к Ниннин, Шэнь Инлань слегка приподнял бровь, и в его взгляде промелькнуло незаметное волнение.
— Вообще-то, моя брошь тоже очень красивая.
— Мм? Что? — Голос Шэнь Инлана был совсем тихим, больше похожим на шепот. Му Юйлин опустил голову, продолжая гладить кошку, и ничего не расслышал.
Дыхание Шэнь Инлана на миг замерло. Выдохнув, он продолжил:
— В Империи осталось меньше десятка черных жемчужин такого размера. Они даже редче, чем нефрит Бицзянь.
Произнося это, он пристально смотрел на Му Юйлин, словно ожидая ответа.
— О-о, вот как. — Му Юйлин моргнул. Расслышав слова, он все равно не мог взять в толк, к чему Шэнь Инлань завел об этом речь — он не верил, что тот станет говорить что-то бессмысленное.
— Мм… — Шэнь Инлань опустил голову, глядя на Му Юйлин. Его глаза сливались с ночной тьмой, не отражая ни единого огонька.
Му Юйлин слегка зябко повел плечами — он провел на улице слишком много времени, а завтра предстояли утренние занятия, поэтому лучше было вернуться пораньше. Поднявшись на ноги, Му Юйлин сказал Шэнь Инлану:
— Брат Шэнь, если больше ничего нет, я тогда пойду.
— Куда собрался? — Шэнь Инлань нахмурился, его тон прозвучал неопределенно.
Му Юйлин сделал пару шагов прочь, не заметив, как взгляд Шэнь Инлана становится все темнее.
— У меня в общежитии цветок в горшке, нужно вернуться и полить.
Едва договорив, Му Юйлин удалился, оставив Шэнь Инлану лишь гордый вид удаляющейся спины.
Шэнь Инлань долго стоял на месте, погруженный в глубокие раздумья, после чего вернулся в свои апартаменты вместе с леопардовой кошкой.
[Хозяин, и это тот цветок, что ты вырастил?] — раздался в голове электронный голос 099.
Му Юйлин стоял на балконе. Через его поле зрения 099 мог отлично рассмотреть стоявший на подоконнике кактус. Кактус выглядел цветущим и здоровым — прошел уже целый месяц, а он ни капли не изменился, оставшись точно таким же, каким его купили. Проигнорировав горшок с растением, Му Юйлин подошел и распахнул окно, чтобы впустить в комнату свежий воздух.
— Ну да, кактус красивый и ухода особого не требует, а если настроение хорошее, так еще и цветочками порадует. — Му Юйлин взял пластиковую бутылку с водой и слегка полил кактус.
[Хозяин, ему, наверное, еще рано воду давать.]
— Конечно, не к спеху, раз в полмесяца вполне достаточно, к тому же в столице воздух очень влажный, он и месяц без полива прекрасно проживет.
— Я просто не хочу находиться рядом с ним, — Му Юйлин прекрасно понимал, к чему клонит 099. Развернувшись, он заглянул в ванную, посмотрел на свое отражение в зеркале и произнес: — Он очень красивый, но слишком холодный, общаться с ним трудно, я совсем не понимаю смысл его слов. 099, скажи мне, что значит фраза «черный жемчуг реже, чем нефрит Бицзянь»?
Получив вопрос, 099 на мгновение задумался и ответил: [099 полагает, эта фраза означает, что черный жемчуг дороже нефрита Бицзянь.]
— Вот именно. Он передо мной хвастался богатством! И что тут обсуждать? Я студент по спецнабору, никому перехода не переходил, с какой стати он явился передо мной выпендриваться и тешить свое превосходство?
Это было для Му Юйлина самым непонятным. Сначала он вовсе не считал Шэнь Инлана человеком с низким эмоциональным интеллектом, но всем было прекрасно известно, что в Шэнсыгуань по спецнабору набирали исключительно учеников с выдающимися оценками, но скромным достатком. Им, конечно же, было не тягаться с молодыми господами, родившимися с серебряной ложкой во рту, а уж тем более соревноваться с черной брошью высшей пробы. Разве слова Шэнь Инлана не были самым откровенным хвастовством?
— Больше вообще не хочу видеть Шэнь Инлана. Он мне не нравится.
Му Юйлин поджал губы:
— Даже несмотря на то, что красивый, все равно не нравится.
Наконец наступила среда. После занятий Му Юйлин отыскал преподавателя Гу Яна, чтобы расспросить его о рисовальном объединении Хуэйянь Ваньшэн. Он выразил желание присоединиться к нему. Гу Ян, уловив намек, поправил очки и задал Му Юйлину пару вопросов об истории имперского искусства. Му Юйлин не смог ответить, на что Гу Ян лишь добродушно рассмеялся и посоветовал сначала получше изучить историю имперского искусства, выразив надежду, что на следующем занятии Му Юйлин снова подойдет к нему сам.
Пообщаться со столпом профессии — это огромный шаг к успеху. Сейчас Му Юйлин направлялся в старую библиотеку. В электронной библиотеке Цяньтань удавалось отыскать лишь материалы последних лет, в то время как более ранние документы, казалось, канули в лету. Преподаватель Гу Ян посоветовал ему заглянуть в старую библиотеку — возможно, там хранились нужные ему архивные материалы прошлых лет.
В субботу погода стояла скверная. Небо затянула огромная серая пелена, свинцовые тучи грозили разразиться ливнем. Му Юйлин захватил в сумку складной зонт. Он шагал легко и быстро, как вдруг в голове раздался полный раскаяния голос 099: [099 так расстроен, что ничем не смог помочь хозяину.]
— Ничего страшного, нехватка материалов — это вина не твоих алгоритмов, а создателя, который недоработал твою базу данных. — Му Юйлин улыбнулся. — Включай навигатор, 099, если продолжим болтать, я снова заблужусь.
[Дзинь-дзинь, всегда готов служить хозяину!]
В воздухе висела влажная дымка, листва на деревьях уныло поникла. Толкнув тяжелые двери библиотеки, Му Юйлин увидел ожиданную фигуру: кто-то сидел на первом этаже в зоне общего чтения, как раз на том самом месте, где недавно занимался он сам.
— Му Юйлин, — Цзян Цзинхуань слабо улыбнулся. Его утонченные черты лица отвечали стандартам красоты большинства, и он спросил: — Помнишь меня?
— Да, Цзян Цзинхуань. — Му Юйлин сохранил бесстрастное выражение лица и просто прошел мимо. Он заметил, что на столе перед Цзян Цзинхуанем не лежало ни одной книги — тот явно поджидал его здесь специально.
Му Юйлин отодвинул стул и сел напротив Цзян Цзинхуаня, желая выяснить, чего тот добивается:
— Ты ждешь меня? Случилось что-то важное?
— Да, Му Юйлин, у меня есть пара вопросов к тебе.
Поняв, что беседа может затянуться, Му Юйлин перебил Цзян Цзинхуаня:
— Секунду, я сперва возьму книгу. — Он как раз планировал заняться чтением, и этот визит незваного гостя его слегка раздражал, но ради развития сюжетной линии этой книги приходилось терпеть подобные помехи.
Му Юйлин поднялся и направился в книжную зону на втором этаже. Согласно подсказке преподавателя, литература по истории имперского искусства находилась на восьмом стеллаже. Цель была ясна, и Цзян Цзинхуань неотступно последовал за ним по пятам.
Остановившись перед стеллажом, Му Юйлин присел на корточки и принялся шарить взглядом по полкам, одновременно бросив через плечо:
— Ты намерен говорить прямо на ходу? Здесь столько стеллажей, вокруг люди ходят, да и спрятаться негде. Ты уверен, что хочешь обсуждать то, что могут услышать посторонние?
Книжные ряды напоминали запутанный лабиринт, заблудиться в котором можно было в два счета, зазевайся хоть на секунду.
Цзян Цзинхуань на мгновение задумался и счел слова Му Юйлина разумными — о том, что у стен есть уши, знали все. Он остановился, сложив руки на груди, и его красивые большие глаза задорно заблестели, когда он тихо произнес:
— Хорошо, я подожду тебя там.
Видя, как тот нетерпеливо рвется высказаться, едва ли не выплевывая слова наружу, Му Юйлин примерно представлял, о чем пойдет речь — как раз о том самом случае, о котором ему рассказывал 099.
Следуя подсказкам 099, Му Юйлин быстро отыскал нужную книгу — «История искусства Молоса». Довольный находкой, он вернулся в читальный зал на первом этаже, сел напротив Цзян Цзинхуаня и положил книгу на стол.
Цзян Цзинхуань оперся обеими руками о столешницу ладонями вниз. Пылая от нетерпения, он подался вперед и спросил:
— Я хочу знать, какие отношения тебя связывают с Шэнь Инланом?
Мм? Му Юйлин поднял голову и немного подумал:
— Я у него на побегушках.
— На побегушках? Шэнь Инлан отправил Чжэн Ицзина забрать тебя в свое поместье только для того, чтобы сделать шестеркой? — Цзян Цзинхуань рассмеялся, словно услышал уморительную шутку, но тут же добавил с заботливым видом: — Юйлин, все эти люди — сплошные негодяи, особенно этот Чжэн Ицзин. Смотри, не попадись на их удочку.
Му Юйлин с ним не согласился: на его взгляд, те, кого называли такими страшными, не сделали ему ничего плохого.
— Брат Шэнь и остальные кажутся вполне нормальными людьми, довольно доброжелательными.
Чтобы узнать человека, нужно не слушать сплетни за его спиной, а общаться с ним лично и разбираться во всем самому.
— Юйлин, эти молодые господа изначально недолюбливают нас, студентов по спецнабору. Они обожают делать нас своими мишенями, издеваться и потешаться над нами. Нормальные люди при встрече с ними просто стараются держаться подальше.
— Но… — Му Юйлин уже собирался возразить, но его прервали.
Цзян Цзинхуань продолжал:
— В первый же день учебы кто-то насолил Шэнь Инлану. Стоило тому пустить пару сплетен за его спиной, как его тут же отчислили.
http://bllate.org/book/31813/3884428
Готово:
