Святой Тянь, тридцать седьмой год, лето.
Восточное крыло Резиденции принцессы было сплошь занесено белым — грустные лепестки цветов груши сыпались и сыпались вниз, и сколько их ни подметали, конца было не видно. Заглянув в извилистый пруд посреди двора, можно было увидеть вовсю распустившиеся цветы лотоса — розово-белые, они гордо возвышались на тонких стеблях, образуя целое море цветов, по которому от дуновения легкого ветерка пробегали тысячи рябых волн.
Старый управляющий заложил руки за спину и неторопливо прогуливался по двору, высоко задрав подбородок.
— Шевелитесь живо! Ни единого увядшего лепестка оставаться не должно, я понятно изъясняюсь?!
— Понятно! — стройным хором отозвались слуги, с еще большим усердием налегая на работу.
Потоки легкого ветерка покачивали плетеную калитку, и в пробивающихся лучах утреннего света у самой поленницы шевельнулся и медленно пришел в себя сжавшийся в комок юноша. На человеке были белые одежды, черты лица отличались изяществом, но кожа казалась бледной, как изморозь.
Ясные глаза окинули окрестности, и после мгновения растерянности Чу Лу резко села.
Осколки воспоминаний быстро вставали на свои места: она помнила, как ее выбрала Система и она угодила в старомодный и слезливый роман в жанре дрянного чтива под названием Принцесса — Чёрный лотос, где ее задачей было снизить Уровень тьмы главной героини.
Во время первого перемещения она была простой дворцовой служанкой, на попечении которой находилась маленькая принцесса из Холодного Дворца. Изначально Уровень тьмы героини почти дошел до нуля, но та миссия с треском провалилась, вынудив ее задействовать вторую попытку.
Однако нынешнее место совсем не походило на тот Холодный Дворец, который остался в ее памяти.
Чу Лу закрыла глаза, пытаясь силой мысли призвать Систему.
— Система? Система, ты здесь?
Неужели та бросила ее и сбежала?
— Подавай голос!
После короткой паузы в голове наконец раздался знакомый приветственный звонок Системы.
Дорогая хозяйка, добро пожаловать в мир принцессы — Чёрного лотоса, я — ваша персональная Система.
Раз не сбежала — уже хорошо.
Чу Лу безжалостно прервала ее:
— Ладно, опустим самопрезентацию, мы не впервые встречаемся. Что это за место? Где главная героиня?
Система:
— Дорогая хозяйка, из-за небольшого просчета в расчетах при втором перемещении мне приходится вводить вас в курс дела заново.
— Что?!
Сейчас прошло пять лет, и главная героиня из шестнадцатилетней принцесски из Холодного Дворца превратилась во всемогущую принцессу Сицзя?
Система:
— Да, хозяйка, ваше новое имя — Чу Ланиань, вы — преподнесенный принцессе в дар приближенный советник, переодетый мужчиной, и вам восемь лет.
Чу Лу холодно хмыкнула:
— И ты называешь это небольшим просчетом?
Система невозмутимо ответствовала:
— Да, хозяйка.
До чего же толстокожая!
Чу Лу глубоко вздохнула, сдерживая порыв задать Системе хорошую трепку.
— Каков нынешний Уровень тьмы главной героини?
Система:
— Текущий Уровень тьмы главной героини составляет шестьдесят шесть процентов!
Чу Лу:
— Чего?!
В прошлый раз на старте было всего пятнадцать, а теперь цены взлетели прямо на ходу?
Система:
— Прошу хозяйку сохранять спокойствие, далее я ознакомлю вас с конкретными условиями и правилами.
Первое: у вас есть в общей сложности три попытки на выполнение задания, в случае трех неудач вы будете полностью стерты.
Второе: пожалуйста, добросовестно отыгрывайте новую роль и никому не раскрывайте, что вы — это Чу Лу.
Третье: поскольку в прошлый раз ваша миссия провалилась, это повлекло за собой некоторые изменения в последующем сюжете.
Внимательно выслушав, Чу Лу кивнула:
— Какие же произошли изменения в сюжете?
Система ответило холодным и бесстрастным голосом:
— Неизвестно.
Чу Лу:
— ...И какая от тебя польза?
Система:
— Желаю удачи.
Надеешься на других — рассчитывай лишь на себя. Раз уж явилась, придется смириться.
Чу Лу мысленно прочитала себе внушение, после чего поднялась на ноги и смахнула пыль с одежд.
С этого момента она — Чу Ланиань.
Толкнув приоткрытую плетеную дверь, она сразу зажмурилась от хлынувших ярких солнечных лучей, и лишь с трудом смогла открыть глаза.
Судя по развитию сюжета, сейчас она находилась во внутренних покоях Резиденции принцессы, будучи одной из советниц, поднесенных принцессе различными влиятельными силами.
На словах — советница, а на деле — всего лишь прикрытие, чтобы подослать к принцессе смазливых фаворитов и заодно внедрить в Резиденцию принцессы шпионов. Вот только эти люди и не подозревали, что героиня вовсе не испытывает интереса к любовным утехам, а принимает всех подряд лишь для того, чтобы они сдерживали друг друга, давая ей возможность ослабить бдительность.
В этот момент управляющий неожиданно остановился и бросил на нее мрачный взгляд.
— Ты осознаешь свою вину?
Какую еще вину она натворила?
Заметив, что Чу Лу по-прежнему сохраняет глуповатый вид, управляющий с досадой вымолвил:
— Глупость — это еще не повод для обвинений, но постоянное совершение глупостей — уже твой изъян. С момента поступления в поместье это уже третья разбитая тобой ваза, серебро пойдет в удержание из твоего жалованья.
Неужели она и впрямь была столь тупоголовой?
Чу Лу опустила веки, пряча эмоции, и почтительно поклонилась.
Управляющий нетерпеливо махнул рукой — от одного взгляда на нее у него портилось настроение.
— Хватит стоять столбом, перепиши правила поместья тридцать раз, чтобы освежить память.
— Есть.
Она намеренно понизила голос, чтобы он звучал ближе к мужскому.
Чтобы выполнить задание, сперва требовалось повидаться с главной героиней.
Правила поместья оказались на редкость толстыми.
Рука от письма ныла, плечи болели, а почерк выглядел чудовищно; когда она вновь подняла голову, уже наступил полдень.
Чу Лу замерла перед бронзовым зеркалом, в молчании разглядывая отражение.
Это лицо походило на ее собственное процентов на семь, а из-за мужского наряда в нем проступала легкая доля мужественности.
Интересно, как герои романов о попаданцах обычно встречаются с целевыми персонажами? В восьми из десяти книг это была подстроенная случайная встреча.
Во время недавней трапезы она слышала, как кухарки упоминали, будто принцесса ищет кого-то для написания картины, а местом выбрали беседку у пруда с лотосами.
Чу Лу крадучись выскользнула из восточного крыла и и впрямь обнаружила местечко под названием Беседка Юсинь: с трех сторон ее окружали воды озера, а ивы свешивали ветки до самой воды — трудно было сыскать укрытие от жары лучше этого.
За каменным столом восседала несравненная красавица, а служанки с круглыми веерами в руках выстроились в ряд, обмахивая ее прохладным ветерком.
На ней было алое парчовое платье с вышитыми ирисами, голову венчала золотая шпилька с фениксом, она слегка склонила голову, опуская взгляд, и потягивала чай, вслушиваясь в ароматы — каждое движение источало благородство и изящество.
Чу Лу спряталась за раскидистым деревом неподалеку и украдкой окинула взглядом центр лотосового озера.
Чуть приподнятые фениксиновые глаза, брови тонкие, словно тушь далеких гор, во взгляде таится скрытая сталь, а алые губы чуть тронуты улыбкой, однако в глазах эта улыбка не отражалась. Будучи ослепительно яркой и роскошной красавицей, она одновременно излучала легкую отчужденность и холод.
Этим человеком была не кто иной, как Ли Хуайвэй.
Чу Лу невольно засмотрелась: маленькая принцесса из Холодного Дворца выросла, и в сердце внезапно всколыхнулась гордость вроде той, что испытывают родители, глядя на повзрослевшую дочь.
Переведя взгляд, она увидела стоявшего у конторки молодого человека в бирюзовых одеждах, который, вооружившись кистью, вдохновенно выводил пейзаж, источая утонченность ученого мужа.
Система тут же выпалила:
— Это Оуян Су.
Так вот он какой, главный герой оригинального романа Оуян Су, неудивительно, что героиня потеряла голову — лицом он вышел недурно, хоть и производил впечатление прохвоста.
На лице Чу Лу проступило отвращение, и она не удержалась от мысленных ругательств.
Как раз когда она собралась изобразить случайную встречу в галерее, неожиданно вынырнул управляющий.
— Ты что здесь делаешь?
Ну почему он преследует ее по пятам!
Чу Лу тут же отвела глаза и чинно поклонилась:
— Я… я заблудилась.
Управляющий одарил ее подозревающим взглядом, явно не веря ни единому слову.
— Как раз вовремя, мне нужно отправить кого-нибудь в книгохранилище просушить книги — пойдешь ты.
И где же обещанная случайная встреча?
Чу Лу пришлось подчиниться: оглядываясь каждые пару шагов, она с тяжелым сердцем поплелась следом за управляющим.
Полуденное солнце палило безжалостно — выдался самый подходящий момент для просушки книг. Чу Лу крутилась туда-сюда до самого заката, а после еще и расставляла фолианты по местам, сортируя их по категориям.
Когда сгустились сумерки, уставшая до ломоты в пояснице девушка в одиночестве бродила по берегу пруда с лотосами.
Найтись ли на свете попаданке неудачливее ее? Кто вообще пустил слух, будто после перемещения обязательно выдают золотой палец?
Чем больше она думала об этом, тем сильнее злилась, и Чу Лу со злости пнула мешавшийся под ногой камешек: каким же образом ей всё-таки повидать главную герою?
— Система! А ну вылезай!
Патрульные стражники как раз направились в западное крыло, и в этот час у лотосового пруда не было ни души: кругом царила темнота, и лишь лунный свет, пробиваясь сквозь зелень сосен и ив, ронял на дорожки пятнистые тени.
Система неторопливо произнесло:
— Дорогая хозяйка, в следующий раз попробуйте выражаться мягче, Системе тоже требуется отдых.
Чу Лу фальшиво улыбнулась:
— В таком случае, пожалуйста, мягко выкатись отсюда.
Система:
— …
Вернувшись к делу, Чу Лу решила, что для уговоров Системы ее придется немного ублажить.
— Послушай, неужели у тебя, всемогущей Системы, нет какого-нибудь магазина? Или баллов?
Система:
— Есть, хозяйка, учитывая ваши накопительные баллы за прошлый раз, вам доступна одна слепая коробка навыков. Откроете ее сейчас?
У этой штуки даже слепые коробки имеются?
Чу Лу на мгновение потеряла дар речи, но, подумав, решила, что что-то лучше, чем ничего.
— Открывай сейчас.
Система:
— Хорошо, поздравляю хозяйку! Вы получили руководство по боевым искусствам!
Едва смолкли эти слова, как в голове Чу Лу мгновенно пронеслись сотни боевых приемов, а в теле произошли едва уловимые изменения — словно нечто поднялось из нижнего Даньтяня и разлилось по всем конечностям.
Можно ли считать ее теперь мастером боевых искусств?
http://bllate.org/book/31811/3884231
Готово:
