Ци Цзань закрыла глаза, тихо наслаждаясь этим мигом короткого блаженства.
Тань Вэньцянь протянула руку, желая остановить её, но Ци Цзань перехватила её первой. Покраснев и закусив губу, Тань Вэньцянь всё же невольно выронила несколько стонов сдержанной боли — так глубоко... Толстый слой мази не мог сгладить мозоли на руках Ци Цзань, тем более что мозоли на её ладонях продолжали тереться о неё изнутри.
— Если тебе скучно, возьми слуг и прогулайся по резиденции, — Ци Цзань убрала руки и вновь приняла отстранённый вид.
— Ваше Высочество снова уходит? — Тань Вэньцянь схватила внезапно отстранившуюся Ци Цзань за рукав и произнесла это с неописуемой тоской, а другой рукой прижала накинутую на плечи верхнюю одежду, чтобы та не соскользнула.
— Мне нужно заглянуть в императорский дворец, — молча помолчав пару секунд, пояснила Ци Цзань. Пройдет совсем немного времени, и обитатели дворца узнают, что в её резиденции появилась молодая госпожа, так что лучше опередить их и во всем признаться самой, чтобы избежать появления всяких нелепых слухов.
Слухи, как известно, страшная вещь.
Ци Цзань на всякий случай добавила:
— Если придёт кто-то по фамилии Хэ, найди какой-нибудь предлог и избегай встречи.
Это продиктовало личное желание Ци Цзань, которая подсознательно чувствовала, что при встрече с Хэ Цюньуань Тань Вэньцянь окажется в проигрыше.
Что же до самой резиденции... без её дозволения никто не осмелится чинить препятствия Тань Вэньцянь.
Тань Вэньцянь с полуслова ответила на это: семья Хэ? Кажется, имя смутно знакомо, но вспомнить так и не удалось.
— Ваше Высочество, я могу выйти из резиденции? — помявшись, Тань Вэньцянь всё же задала вопрос, который волновал её больше всего. Она уже заранее была готова к отказу, но когда получила согласие Ци Цзань, на её лице застыло выражение крайнего удивления.
— И всё же лучше возьми карету. Сейчас... тебе, пожалуй, придется несладко, — Ци Цзань со значением бросила взгляд на ноги Тань Вэньцянь. Прошлой ночью всё длилось не так уж мало, к тому же для той это был первый раз, и Ци Цзань с трудом верилось, что сегодня Тань Вэньцянь будет порхать живой и здоровой.
Тань Вэньцянь словно озарило — она вмиг уловила скрытый подтекст слов Ци Цзань, и слабый румянец на её лице, не успев полностью угаснуть, вновь начал разгораться.
Пусть она и соблазнила его... то есть её, намеренно, но вести разговоры на такие темы Тань Вэньцянь всё же было застенчиво, а потому она с блуждающим взглядом уставилась на одежду Ци Цзань, не смея поднять глаза.
Едва в голове мелькнула мысль: «Наверное, после пары таких размолвок я привыкну», как Тань Вэньцянь тут же захотела выкинуть её из головы. О чём она вообще думает?!
Глядя на сменяющие друг друга выражения на лице Тань Вэньцянь, Ци Цзань подумала, что та всё поняла, и решила сделать шаг назад, поднимаясь с постели.
— Ваше Высочество! — Тань Вэньцянь снова окликнула собравшуюся уходить Ци Цзань и слабым голосом напомнила: — Отвар против зачатия.
Услышав это, Ци Цзань сперва замерла на пару секунд, соображая, в чём дело. Затем она повернулась, шагнула обратно и, приблизившись вплотную к Тань Вэньцянь, произнесла:
— Если хочешь выпить, я велю Фань Туну приготовить и подать тебе горячую чашку.
В её словах Тань Вэньцянь уловила какой-то особый подтекст: неужели пить не обязательно? Она резко подняла голову и встретилась взглядом с прямой и неотступной темнотой глаз Ци Цзань. Зрачки Тань Вэньцянь мгновенно сузились, и ей показалось, что сердце пропустило удар.
Губы её беззвучно шевелились, но не смогли вымолвить ни единого слова.
— Почему ты молчишь? — Ци Цзань подцепила Тань Вэньцянь за подбородок, заставляя её снова смотреть прямо на себя.
Та трепетала ресницами, не позволяя взгляду Ци Цзань отдалиться ни на мгновение.
— Не хочешь пить? — уголки губ Ци Цзань приподнялись. Видя замешательство красавицы, она не удержалась и решила подразнить её.
Кончик пальца скользнул от подбородка к шее, задержался на мгновение и в конце концов опустился на животик Тань Вэньцянь.
— С первого раза забеременеть не получится, — намеренно протянула Ци Цзань, и её голос проник прямо в уши Тань Вэньцянь.
К тому же, у неё самой нет способности сделать Тань Вэньцянь беременной, — мысленно добавила Ци Цзань.
Тань Вэньцянь не посмела возразить — в конце концов, в подобных вещах она смыслила крайне мало, однако при этих словах её лицо вновь густо покраснело.
Тот опыт близости, когда они были так тесно прижаты друг к другу и словно слились воедино, она, кажется, не забудет до конца своих дней.
В конце концов ту миску с отваром против зачатия так и не приготовили.
......
Резиденция императорского принца находилась не так уж далеко от императорского дворца. Вскоре после ухода Ци Цзань Тань Вэньцянь привела себя в порядок и вместе с несколькими слугами покинула поместье.
Она специально выбрала скромную крытую паланкин-карету, отказавшись ехать на той, что украшала символика императорского принца.
Прижав руки к животу и то и дело постукивая по собственным слабым ногам, Тань Вэньцянь сонно моргала тяжелеющими веками. На редкость мягкий меховой воротник полностью закрывал её обнажённую шею, а выдыхаемый воздух заставлял пушинки клониться в сторону.
Слегка наклонив голову, она прислонилась к углу. Внутри паланкина было невероятно тепло, в отличие от холодного ветра снаружи: за прошлую половину ночи выпало столько снегу, что теперь землю укрывал толстый сугроб.
Когда Тань Вэньцянь вылезла из кареты, её взору предстало сплошное белое полотно. Дорожки в Резиденции Восьмого принца слуги расчистили заранее, но стоило ей сделать шаг в сугроб, как раздался глухой хруст — хрусь-хрусь, — оставляя за собой цепочку глубоких следов.
Главной целью её вылазки было забрать с собой Чуньтао, а также вернуть нефритовую застежку Ци Цзань.
Глава 12. Взять в наложницы?
Тань Вэньцянь опустила голову ещё ниже, едва ли не пряча лицо в меховой воротник: зимний день со снегом выдался на редкость холодным.
Крепко сжимая в руках тёплую грелку для рук, Тань Вэньцянь вновь ступила на порог дома, где прожила больше десяти лет.
Её план казался слишком поспешным, но если упустить момент, неизвестно, когда ещё представится шанс воплотить задуманное.
Раньше она всё скрывала от матери, но теперь... скрыть больше не удастся.
С каждым мгновением её пальцы всё сильнее сжимали грелку. Потоптавшись у входа, Тань Вэньцянь наконец набралась решимости и переступила порог материнского двора.
Она старалась шагать размеренно, чтобы казаться совершенно обыкновенной, но ноющая боль внизу живота всё же заставляла её морщиться.
Впрочем, это же приносило ей и странное успокоение.
Не дожидаясь, пока мать успеет хоть что-то произнести, Тань Вэньцянь с глухим стуком опустилась на колени. Окружавшие их слуги поспешно опустили головы и семенящей походкой бросились прочь.
— Дитя моё, что это значит? — Тань Вэньцянь-старшая торопливо встала с мягкого стула и наклонилась, пытаясь поднять дочь с пола.
— Ваша дочь неправа, прошу матушку наказать меня, — поклонилась она до земли, а её тело легонько задрожало от накопившегося дискомфорта.
Это зрелище показалось матери ещё более пугающим.
Какое-то время в комнате раздавался лишь неспешный, льющийся голос Тань Вэньцянь.
И чем дальше та говорила, тем тяжелее становилось сердце матери.
В конце концов всё её переполнившее сердце сострадание обратилось в единственную слезинку, скатившуюся по щеке.
— Как я воспитывала тебя в прошлые дни? Я наставляла тебя беречь себя, но моя дочь не прислушалась ни к единому слову, — спустя какое-то время мать вновь обрела дар речи.
— Восьмой принц... хорошо ли он к тебе относится? — с трепетом спросила она о том, что волновало её больше всего на свете, до смерти боясь услышать нежелательный ответ.
— ...Ваше Высочество относится к вашей дочери из рук вон хорошо, — взвесив каждое слово, произнесла Тань Вэньцянь. Она прямо стояла на коленях, но взгляд её был потуплен в пол.
Мать тяжело вздохнула, не найдя в себе сил уличить дочь во лжи: характер Тань Вэньцянь она знала лучше кого бы то ни было, и если та отвечала так, то лишь из опасений причинить ей лишнюю боль.
Заметив, как поднявшаяся с колен Тань Вэньцянь вдруг покачнулась, женщина машинально подалась вперёд, чтобы поддержать её, но увидела, что дочь уже выровняла равновесие и с несколько странным выражением лица совершила поклон.
Мать решила, что та просто долго простояла на коленях и у неё затекли ноги, не придавая этому особого значения.
О случившемся сближении Тань Вэньцянь предпочла умолчать, не посмев открыться матери.
Это был путь, который она выбрала сама, и даже если она разобьет голову о камни, то ни за что не пожалеет.
Опираясь рукой о дверной косяк и ступив одной ногой во двор, Тань Вэньцянь подняла взгляд на яркое солнце, надеясь, что её собственное будущее окажется столь же лучезарным.
На обратном пути Тань Вэньцянь сидела в карете молча, лишь машинально и крепко сжимала в ладони нефритовую застежку.
Чуньтао видела, что ее госпожа погружена в глубокие раздумья, и благоразумно не стала докучать расспросами. Глядя на колышущуюся занавеску на входе, она думала о том, как же бесконечно длинной кажется эта дорога.
А ведь концом дороги, ведущей к Резиденции Восьмого принца, был сам императорский дворец.
В это же время Ци Цзань, закинув ногу на ногу, полулежала в кресле. Чашку, в которой обычно подавали чай, теперь наполнял сладкий грушевый отвар. Подперев голову рукой, она со скучающим видом наблюдала за тем, как её императорский брат разбирает государственные дела.
Ци Цзин бросил на неё беглый взгляд, снова уткнулся в меморандумы и небрежно обронил:
— Редко увидишь Чжоюй в столь ярких одеждах.
Ци Цзань опустила глаза на своё сапфирово-синее верхнее платье и небрежно смахнула с подола невидимую складку.
— Неужели? — припомнив свой гардероб, Ци Цзань подумала, что и впрямь чаще носит светлые тона. Она рассеянно протянула «угу», словно отвечая на вопрос.
Не отрывая кисти с алой тушью от бумаги и продолжая выводить резолюцию, Ци Цзин произнес:
— С чего это ты вдруг решила пожаловать во дворец сегодня? Уж не наведалась ли просто так, по-родственному?
— ...... — Ци Цзань посмотрела в его сторону, затем её взгляд скользнул к стоявшей рядом чашке. Казалось бы, самым непринужденным тоном она озвучила цель своего визита, нимало не заботясь о том, повергнет ли её признание сидящего перед ней человека в шок.
— Я взяла наложницу. — С этими словами Ци Цзань поднесла чашку с грушевым отваром к губам и в один присест осушила половину.
— Мм... Мм?! — осознав смысл услышанного, Ци Цзин резко вскинул голову, едва не выронив кисть из рук.
— Должно быть, у меня слуховые галлюцинации. Чжоюй, ты что-то сейчас сказала? — подозрительно уставившись на Ци Цзань, вопросил он так, что на его лице читалось абсолютное неверие.
— Я сказала, что взяла наложницу, и брат мой расслышал всё верно, — Ци Цзань ровно поставила чашку на место и с абсолютно невозмутимым видом встретила изумленный взгляд брата.
Одним широким шагом Ци Цзин преодолел расстояние до Ци Цзань, рывком поднял её с кресла и мёртвой хваткой вцепился ей в плечи:
— Ты же говорила, что не любишь женщин! С какой стати вдруг... неужели полюбила?!
Ци Цзиню показалось, что сам тон его звучит как-то странно. К счастью, он заблаговременно отослал всех служанок и евнухов, так что в помещении находились только они вдвоём.
— И из какой она семьи? — сгора Kая от любопытства, добавил Ци Цзин.
— ...... — возразила Ци Цзань: — Я её не люблю.
Однако в памяти невольно всплыл всхлипывающий образ Тань Вэньцянь, и она вдруг немного пожалела, что произнесла эти слова.
— Просто пристроила в резиденции, чтобы те семейства перестали вечно заглядывать в мой задний двор, — продолжила Ци Цзань.
— Так из какого она рода? — не унимался Ци Цзин, отказываясь сдаваться. Не думай, что он не заметил, как Ци Цзань уходит от ответа на этот вопрос.
— ...... — помолчав ещё немного, Ци Цзань подняла глаза на жаждущий «просвещения» взгляд брата и всё же выдавила: — Из Клана Тань.
http://bllate.org/book/31808/3883991
Готово:
