Ци Цзань невольно нахмурилась. В воздухе всё еще витал сладковатый запах грушевого супа, который принесла Тань Вэньцянь. Мысленно она корила себя за излишнюю мягкость к этой девушке, ведь та добивалась своего снова и снова, раз за разом беря верх.
Она пользовалась дурной славой, так почему же та, что стояла перед ней, ни капли её не боилась? Ци Цзань никак не могла найти ответа на этот вопрос.
И к тому же... неужели ей самой казалось не таким уж неприятным это ощущение поцелуя?..
Просто ужасно.
Ци Цзань окинула Тань Вэньцянь долгим взглядом и, заметив уголки её приподнятых губ, нахмурилась еще сильнее.
— Не смей меня целовать. — Указательный палец уперся в лоб Тань Вэньцянь, и тонкие мозоли скользнули по её гладкой коже, оставив легкое ощущение щекотки.
— Слушаюсь, — смирив свой норов, послушно отозвалась Тань Вэньцянь, но взгляд её при этом упал на слегка распахнутый ворот одежды Ци Цзань.
Её бедра тоже не преминули украдкой податься вперед, и Тань Вэньцянь замерла лишь тогда, когда расстояние между ними сократилось еще на шаг.
Ци Цзань вовсе не собиралась потакать её капризам, поэтому подхватила Тань Вэньцянь под обе руки, приподняла и опустила прямо на пол.
Пока Тань Вэньцянь еще хлопала глазами от неожиданности, Ци Цзань уже велела Фань Туну проводить её.
— Ваше Высочество! — поспешно позвала Тань Вэньцянь, явно не желая так просто уходить в этот вечер.
— Госпожа, сюда, пожалуйста. — Действуя по правилам, Фань Тун проводил Тань Вэньцянь во внутренний двор.
Это был небольшой дворик с прекрасным пейзажем: у входа росли два грушевых дерева, а вокруг пестрело множество самых разных цветов.
Вот только в ночной тьме Тань Вэньцянь ничего толком не разглядела и могла лишь следовать за фонарем.
Завидев ярко освещенную спальню, она постепенно успокоила охватившее её сперва волнение и принялась с любопытством оглядывать убранство.
Фань Тун тихо прикрыл за собой дверь, и Тань Вэньцянь осталась в комнате одна.
Глава 9. Двор Осенней Груши (Часть первая)
Сквозь узорчатую решетку окна Тань Вэньцянь бросила взгляд на погруженный в кромешную тьму двор — свет фонаря, что вел её сюда, удалялся всё дальше, пока совсем не исчез за поворотом.
Поскольку визит носил статус подарка, Чуньтао не разрешили пойти с ней. На мгновение Тань Вэньцянь даже почувствовала себя непривычно: без болтовни служанки всё вокруг казалось пустым и безмолвным.
Она развязала накинутый на плечи плащ, аккуратно сложила его и повесила на кушетку.
Её пальцы невольно оглаживали узор на ткани, а перед глазами вновь встала сцена, как Ци Цзань лично завязывала ей тесемки.
К счастью... Восьмой принц всё же соизволил обратить на неё внимание.
По крайней мере, её не выбросили из резиденции, как предрекали злые языки.
Кончик пальца легонько тронул подвесной стеклянный светильник, и взгляд приковало его сияние. Тань Вэньцянь пришла в себя лишь тогда, когда порыв прохладного ветра просочился сквозь оконную щель и с налету бросился ей в лицо.
Она слегка приподняла подол платья, закрывавший ступни, оперлась ладонью о подоконник и приоткрыла створку шире, словно надеясь, что кто-нибудь пройдет мимо.
Пусть даже, как в прошлый раз, мелькнет лишь край одежды — и то было бы хорошо.
Но увы, на улице царила глухая темнота, и не было заметно ни единого огонька.
С легкой грустью Тань Вэньцянь подняла глаза к висевшему в небе ночному светилу: вчерашний тонкий серп сегодня уже округлился, и компанию ему составляли даже звезды.
Вдруг снежинка бесшумно опустилась на аккуратный кончик носа Тань Вэньцянь, и от холода та дважды моргнула.
Снежинка продержалась всего пару мгновений, превратилась в капельку влаги, и девушка смахнула её тыльной стороной ладони. Поежившись, Тань Вэньцянь наглухо закрыла окно.
На ней и так была легкая одежда, а теперь, когда верхнее платье сняли, почти ничего не осталось. Тань Вэньцянь расстелила ровно сложенное одеяло, подтянула его к самой шее и даже попыталась зарыться в него наполовину лицом.
Она не оставила зажженным ни единого светильника. Глядя на темнеющее незнакомое пространство, когда рядом не было ни единого близкого человека, Тань Вэньцянь внезапно почувствовала подступающую обиду.
Здесь всё было очень изысканно, но веселее от этого не становилось.
Словно назло кому-то, она повернулась на бок, лицом к стене, и крепко зажмурила глаза.
Она думала, что эта ночь пройдет без сна, но, к ее удивлению, едва закрыв глаза, она провалилась в сон — неужели дело было в невероятной мягкости постели?
— Доставил? — спросила Ци Цзань, всё так же закинув ногу на ногу и небрежно допытываясь у Фань Туна, при этом не забывая делать вид, будто изучает официальные бумаги в руках.
Фань Тун тут же отозвался, доложив обо всем Ци Цзань, после чего низко опустил голову и не смел поднимать глаз.
— Отвел во Двор Осенней Груши? Да у тебя, Фань Тун, наглости хоть отбавляй. — Ци Цзань подняла голову, и из-за бумаг выглянули её прищуренные, вопрошающие глаза.
— Непутевый раб посчитал, что Ваше Высочество изволили иметь именно это в виду. Прошу Вашего снисхождения. — Фань Тун рухнул на колени, но хотя ему было страшно, мелкой дрожью он не трясся.
— Имела в виду? Интересно... — Ци Цзань посмотрела в сторону Двора Осенней Груши, и в её памяти вдруг всплыл образ Тань Вэньцянь.
Неужели она и впрямь вела себя с Тань Вэньцянь так нежно, что у прислуги возникло подобное заблуждение?
Ну обняла пару раз, ну спасла несколько раз, ну поцеловала...
Хм, кажется... Ци Цзань замолчала и плотно сжала губы.
«Ладно, в конце концов, это всего лишь один двор...» — попыталась убедить себя Ци Цзань. В конце концов, там просто росли посаженные ею цветы и деревья, и порой она захаживала туда отдохнуть на часок-другой.
— Двор Осенней Груши хоть и тесноват, но убранство... Дунаевой должно понравиться, — бросила она на ходу, перевернув страницу.
— Что-то не заметно, чтобы госпожа Тань была в особом восторге... — тихонько пробормотал Фань Тун, наивно полагая, что говорит достаточно тихо, однако Ци Цзань расслышала каждое слово.
С громким стуком захлопнув бумаги, она издала насмешливое фырканье, поднялась с места и решительно направилась к выходу.
Впрочем, нельзя сказать, что она сильно разозлилась — Ци Цзань и сама находила свои эмоции странными и необъяснимыми, поэтому, не пройдя и двух шагов, остановилась, заставив плетущегося далеко позади Фань Туна растерянно моргать.
— Просто проверю, достаточно ли хорошо растопили угли, какая же морока, — пробормотала себе под нос Ци Цзань, скривила губы и вновь зашагала вперед.
Добравшись до Двора Осенней Груши, она отобрала у Фань Туна фонарь, присела на корточки, освещая редкие сорта цветов под ногами — каждый кустик она выбирала лично.
Ночной ветер никогда не отличался мягкостью, поэтому Ци Цзань не стала задерживаться во дворе надолго. Махнув рукой в знак того, что Фань Тун может удалиться, она в одиночестве, с фонарем в руках, тихонько отворила дверь комнаты.
Внезапно в ней проснулось чувство вины, словно перед ней была кража. Ци Цзань то разжимала, то крепко сжимала пальцы на ручке двери — в конце концов, это её собственный двор, куда она вольна приходить, когда заблагорассудится... К тому же Тань Вэньцянь уже получила её соизволение войти в резиденцию принца, а значит, теперь принадлежала ей.
То, что она пришла посреди ночи, можно было считать «милостью» к Тань Вэньцянь, и подобные слухи лишь укрепили бы положение девушки в резиденции. В конце концов, если обитатели заднего двора не пользуются благосклонностью хозяина, прислуга начинает обращаться с ними хуже.
Что же до странных мыслей самой Ци Цзань, то в этом целиком и полностью были виноваты прочитанные ею любовные романы.
Она совершенно упустила из виду тот факт, что во всем её заднем дворе Тань Вэньцянь была единственной хозяйкой.
А уж насчет дурного обращения — кто бы посмел обидеть Тань Вэньцянь без её разрешения?
От Ци Цзань исходило столько холода, что она чуть было не потревожила чуткий сон девушки. Осторожно опустив руку на постель, она почувствовала, что одеяла уже пропитались неповторимым ароматом Тань Вэньцянь.
Она и не собиралась задерживаться надолго, бросив лишь беглый взгляд, собиралась уже развернуться и уйти, как вдруг услышала тихий голос Тань Вэньцянь, звавшей её.
— Ваше Высочество, не уходите. — Сонно приоткрыв глаза, Тань Вэньцянь даже не пыталась подняться — она просто лежала неподвижно. После пробуждения в теле совсем не было сил, а завывающий за окном ледяной ветер и вовсе отбивал всякое желание шевелиться.
— Вы пришли навестить Вэньцянь? — мягким, нежным голосом проговорила она и снова закрыла глаза, но одна её рука выскользнула наружу, обнажая полоску белоснежного запястья.
Ци Цзань ничего не ответила, вместо этого повернулась и бережно затолкала высунутую руку обратно под одеяло.
Тань Вэньцянь тихонько ухватилась за всё еще прохладный рукав и стала понемногу притягивать его к себе. На этот раз она больше ничего не говорила, а лишь изо всех сил задвигалась под одеялом, подбираясь ближе к Ци Цзань.
Добровольно удаляясь от источника тепла, она шла навстречу холоду.
— Тань Вэньцянь, ты меня соблазняешь? — Ци Цзань опустила взгляд, заметив приподнятые уголки её губ. Она села на край постели и свободной рукой аккуратно высвободила зажатый в кулачке рукав.
Хрупкое запястье оказалось крепко зажато в её ладони. Тепло чужого тела передалось коже, принеся Ци Цзань странное успокоение.
— А если я скажу да? Ваше Высочество... — Тань Вэньцянь покорно позволяла Ци Цзань делать всё, что та пожелает, и ничуть не заботилась о том, что её запястье успело остыть от оставшегося снаружи зимнего воздуха.
Её волновал лишь ответ Ци Цзань.
— Я хочу, чтобы Ваше Высочество побыли со мной подольше. Хотя бы в течение палочки благовоний, хотя бы за чашкой чаю... На улице бушует свирепая метель, не извольте надолго задерживаться на холоде, как бы не простудиться.
Тань Вэньцянь робко перехватила инициативу и сама легонько сжала эту ледяную ладонь. Почувствовав, что Ци Цзань не отталкивает её снова, она внутренне возликовала.
Медленно сжав пальцы, она потерлась о покрытые мозолями кончики пальцев Ци Цзань, а затем приподнялась на локте. Толстое одеяло соскользнуло с груди, обнажив округлые плечи, а две тонкие тесемки обвились вокруг шеи и затерялись за спиной.
— ...... — Почувствовав, как рядом примостился источник тепла, Ци Цзань невольно выпрямила спину. На её плечо опустилась чужая голова, а в ушах зазвучал тот самый нежный голос, сладко и трепетно звавший её Ваше Высочество.
С подобным Ци Цзань сталкивалась впервые в жизни. Новизна ощущения оказалась столь сильной, что она не стала отталкивать Тань Вэньцянь в ту же секунду.
«Она что, ластится ко мне?» — раздумывала Ци Цзань, решая, стоит ли как-то ответить на эти знаки внимания. Вокруг царил полумрак, лица Тань Вэньцянь разглядеть не удавалось, но в мыслях она уже дорисовала множество картинок.
В памяти всплыли все их прошлые встречи, завершившиеся тем самым роковым поцелуем.
Ладонь Ци Цзань скользнула ниже, наткнувшись на гладкую кожу. Комнату заполняло тепло от жаровни, понемногу растапливавшее принесенный с улицы снег и лед. Прижав Тань Вэньцянь за талию, чтобы та не ерзала, Ци Цзань ощутила, как девушка на мгновение съежилась от холода, и, сообразив, что наверняка остудила её своей прохладой, тут же поспешно разжала пальцы.
Эта мягкость прикосновения заставила Ци Цзань неожиданно затосковать — они ведь только что разомкнули объятия, не так ли?
— Так Ваше Высочество останется сегодня со мной? — тихо-тихо прошептала Тань Вэньцянь, легонько подцепляя пальчиком пояс на одежде Ци Цзань.
Теплое дыхание коснулось мочки уха, отчего зачесалось не только ухо, но и где-то глубоко в груди.
Ци Цзань обернулась и даже в сгустившейся темноте с легкостью разглядела чуть приоткрытые губы Тань Вэньцянь, которые сейчас, притворяясь слабыми и жалкими, беспрестанно нашептывали жалобы.
— Хочешь, чтобы я обласкала тебя? — Ци Цзань вдруг тихонько рассмеялась, а заметив, как Тань Вэньцянь замерла от этих слов, улыбнулась еще шире.
http://bllate.org/book/31808/3883988
Готово:
