Я увидел, что он слегка удивлен, и вспомнил, что с его положением попасть во дворец не должно было составить труда.
— Как ты нашел это место?
— От тебя ни весточки, дома пусто, я сразу догадался, что тебя схватил тот Альфа.
Хотя Чи Вэнь не назвал имени, я понял, что он имеет в виду Сун Яньтина.
— Со мной все в порядке… — негромко произнес я. Меня держат в нормальных условиях, кормят и поят, никто не применяет пыток, лишь ограничили свободу передвижения. Впрочем, к ограничениям я давно привык.
— Тебя здесь заперли, а ты говоришь, что все в порядке? — Чи Вэнь был явно рассержен. Он смотрел на меня так, словно разочарован моей слабостью, а потом безнадежно вздохнул: — Я навел справки через знакомых, сказали, что сейчас тебя не могут отпустить…
— Ничего страшного, видишь, мне здесь вполне неплохо.
Я попытался его утешить, но он лишь прислонился к стене и закатил глаза:
— Не понимаю, о чем ты вообще думаешь.
Я молча опустил голову. Я лишь думал о том, все ли в порядке с Чжао Хэчжоу. Если с ним что-то случится… ведь это из-за меня, из-за лекарств, которые я ему давал.
— Я не могу здесь долго оставаться, — Чи Вэнь посмотрел на меня с сомнением. — Что ты вообще натворил? Почему они держат тебя взаперти?
Я нерешительно взглянул на него и все же решил покачать головой:
— Прости… пока я не могу тебе рассказать.
Чи Вэнь отмахнулся:
— Ладно, ладно, сам разбирайся со своими делами. — Он взглянул на меня, словно хотел что-то сказать, но запнулся: — В любом случае… главное, не делай глупостей.
Я улыбнулся ему в ответ, ничего не сказав. Если бы я признался, что мне суждено стать инструментом для успокоения Чжао Хэчжоу, он, вероятно, попытался бы привести меня в чувство.
— Ты справишься в одиночку? Не знаю, когда смогу вернуться, — я виновато посмотрел на него. Он подошел и потрепал меня по волосам:
— Это все мелочи.
Мы с Чи Вэнем общались недолго, время визита истекло. Похоже, убедившись, что со мной действительно все в порядке, он дал мне пару наставлений и ушел.
После ухода Чи Вэня меня охватила грусть. Хотя мы знакомы не так давно, по сей день он был, пожалуй, единственным, кого я мог назвать своим другом, а я лишь заставлял его беспокоиться за меня. Это было совсем неправильно.
Приход Чи Вэня ничего не изменил в моем положении. После его ухода меня продержали взаперти еще несколько дней. Я думал, что так будет и дальше, но неожиданно Чжи Хуань и Сун Яньтин пришли за мной вместе.
— Ты свободен, — Сун Яньтин, как обычно, смотрел на меня с презрением. Он открыл дверь и жестом велел Чжи Хуаню забрать меня.
— Я свободен? — я на мгновение опешил и растерянно посмотрел на Сун Яньтина. Тот даже не удостоил меня взглядом, холодно бросив: — Что? Думаешь, у тебя еще есть шанс?
Я не стал отвечать на его насмешки, а посмотрел на Чжи Хуаня. Тот мягко кивнул мне:
— Идем, я отведу тебя домой.
Я машинально отступил на два шага назад, удивленно глядя на обоих:
— Но… но разве Сун Сячжи не говорил… что нашел другой способ вылечить Чжао Хэчжоу? Если нет… то что же…
Я резко поднял голову, внезапно осознав правду:
— Чжао Хэчжоу… он не согласился… — пробормотал я, застыв на месте. Даже если он может лишиться жизни, он не хочет выбирать меня… Я медленно закрыл глаза, и слезы тут же покатились по щекам. В комнате воцарилась тишина, никто не произнес ни слова. Казалось, я слышу, как слезы падают на пол — этот звук был подобен острому клинку, вонзившемуся мне в сердце. Значит, Чжао Хэчжоу скорее умрет, чем будет со мной.
— Это… правда? — я с красными от слез глазами посмотрел на Чжи Хуаня, моля о подтверждении. Тот вздохнул: — Никто не может его переубедить.
Я крепко сжал кулаки, словно приняв решение:
— Отведите меня к нему.
— Что? Ты все еще тешишь себя надеждами? — на губах Сун Яньтина заиграла насмешливая улыбка, словно он насмехался над моей глупостью и неведением.
Я промолчал, лишь посмотрел на него и спустя долгое время тихо сказал:
— Я просто хочу его спасти… Даже если мы не сможем быть вместе, я хочу его спасти… Я не могу просто смотреть, как он умирает, тем более что это из-за меня…
Сун Яньтин слегка вздрогнул. Он посмотрел на меня сложным взглядом, в котором оставалось лишь любопытство — он будто пытался понять, чего именно я хочу добиться. Я не стал ничего объяснять: думаю, он знает о нынешнем состоянии Чжао Хэчжоу лучше, чем я.
На самом деле мне нужно не так уж много. Я не жадный.
Сун Яньтин долго молчал, и мне пришлось перевести взгляд на Чжи Хуаня, обращаясь за помощью к брату, с которым нас связывали кровные узы. Тот слегка приподнял веки, и в его глазах появилось чуть больше мягкости:
— Ты уверен?
Я слегка вздрогнул и энергично закивал, словно закрепил принятое решение.
— Веди его, — сказал Чжи Хуань Сун Яньтину. Но тот все еще сомневался, приподняв бровь: — Ты уверен?
— Если что-то случится, я возьму ответственность на себя, — тон Чжи Хуаня был сухим и деловым, он отрезал любые возражения Сун Яньтина. Я с благодарностью посмотрел на Чжи Хуаня — если в Семье Чжи и остался кто-то, кто готов мне помочь, то это только он.
Сун Яньтин, будто все еще не доверяя мне, снова надел на мои руки кандалы. Я почувствовал досаду, но мне оставалось лишь покорно подчиниться.
Сун Яньтин и Чжи Хуань посадили меня в машину. Я смотрел на проплывающий за окном пейзаж — мы, казалось, все еще находились во дворце, но местность была совершенно незнакомой.
Вскоре машина остановилась. Сун Яньтин бесцеремонно вытащил меня наружу, я едва устоял на ногах. Чжи Хуань тут же подхватил меня:
— Ты в порядке?
Я спокойно покачал головой, глядя на незнакомый дворец, которого не было в моих воспоминаниях.
У входа во дворец стояла охрана. После переговоров Сун Яньтина нас быстро пропустили.
Небо потемнело. Я не ожидал, что внутри дворцовых ворот будет так пусто. Я последовал за Сун Яньтином по дорожке, ведущей во внутренний двор. Стеклянные фонари с кисточками, висящие в коридорах, неизвестно когда тихо зажглись. В саду виднелись искусственные горы, а бледный серп луны незаметно поднялся к небосводу, заливая серебром очертания летней ночи.
Я нервничал, мне было не до любования изысканным садом. Я сам не заметил, как остановился у плотно закрытой двери, перед которой стояла шеренга стражников.
На двери висела цепь с изящным узором, несколько раз обернутая вокруг ручек. Я растерянно посмотрел на своих спутников, и тут Сун Яньтин сделал знак рукой и холодно бросил:
— Открывай.
Главный стражник кивнул и открыл замок, висевший на цепи. Я давно не видел таких старомодных запоров. Но за первой дверью оказалась вторая, белая. Стражник прошел сканирование радужки, раздался щелчок, и белая дверь медленно отворилась.
— Удачи.
Я услышал насмешливый голос Сун Яньтина, а затем почувствовал, как кто-то с силой подтолкнул меня в спину. Я споткнулся и влетел внутрь, и не успел опомниться, как дверь за моей спиной с грохотом захлопнулась.
В комнате не горел свет, было совершенно темно. Темнота невольно внушала страх. Я часто моргал, пытаясь привыкнуть, и лишь когда немного успокоился, почувствовал аромат сандала. Мое тело среагировало быстрее мозга: я инстинктивно попытался отпрянуть, когда в мой разум хлынула мощная, словно дикий зверь, духовная сила, готовая разорвать меня на части.
— А! — передо мной промелькнула тень, и прежде чем я успел среагировать, чьи-то пальцы сомкнулись на моем горле. Меня с силой припечатали к стене, раздался глухой удар. В горле появился привкус железа, а перед глазами вспыхнула багровая пелена, подобная мелькнувшему в траве языку ядовитой змеи. Глубокий ужас сковал меня, не давая дышать.
— Чжао… Хэчжоу… — с трудом прохрипел я, пытаясь привести его в чувство. Но удушье становилось невыносимым. Физиологические слезы покатились по моим щекам, я начал отчаянно вырываться, и кандалы на запястьях зазвенели в тишине комнаты, этот звук был до боли резким.
Ноги оторвались от земли, человек передо мной продолжал держать меня за горло, приподняв над полом. Сознание начало меркнуть — я был подобен выброшенной на берег рыбе, находящейся на грани смерти.
Я попытался поднять руку, чтобы коснуться Альфы. Если я умру от его рук, завершив свою жалкую жизнь, быть может, мне даже повезло. Я бессильно опустил руки, ожидая своей судьбы.
Но неожиданно Альфа смилостивился и отшвырнул меня в сторону. Воздух, пропитанный ароматом сандалового феромона, ударил мне в нос, и я начал мучительно кашлять, словно пытаясь выплюнуть собственные внутренности.
Вскоре в комнате снова стало тихо. Я обхватил колени и сжался в углу. Казалось, снаружи слышен шум разыгравшегося посреди ночи ветра.
— Чжао Хэчжоу… — робко позвал я. Спустя долгое время я услышал голос, холодный, как мороз:
— Прочь.
Он был жив… и сохранял остатки рассудка. Глаза мгновенно наполнились слезами, я прикусил губу, чтобы не заплакать в голос. Как же хорошо, что он жив.
Я подавил страх и инстинктивную робость, пытаясь на ощупь найти источник голоса. Вскоре я наткнулся на мягкую ткань одежды и, словно утопающий за соломинку, вцепился в край одеяния Чжао Хэчжоу:
— Чжао Хэчжоу…
Он промолчал, лишь слегка толкнул меня, и я, словно ненужный мусор, отлетел в угол. Боль от удара заставила меня сжаться в комок. Я тихо кашлянул и снова попытался подняться. Мои глаза привыкли к темноте, и я смог разглядеть смутный силуэт, сидящий недалеко от меня.
Я прикусил губу и снова медленно пополз вперед, во второй раз коснувшись края его одежды…
Раздался глухой стук — меня снова отшвырнули прочь, я ударился о твердую стену. Я прикусил губу, проглатывая привкус железа, и, пошатываясь, снова начал подниматься.
http://bllate.org/book/31806/3883435
Готово:
