Ты будешь это? — он посмотрел на меня свысока, словно если бы я отказался, он без малейших колебаний выбросил бы пирожное, которое держал в руке.
Я долго бормотал что-то себе под нос, не в силах вымолвить ни слова, но в конце концов, заметив, что он вроде бы не похож на плохого человека, кивнул и взял из его рук пирожное.
Мы стояли плечом к плечу, прислонившись к перилам. Я осторожно надкусил глазурь на верхушке десерта, и во рту сразу же растеклся нежный сливочный аромат. Я с наслаждением проглотил кусочек и скосил глаза на стоявшего рядом альфу: от него исходил легкий запах сандалового дерева — должно быть, это был аромат его феромона, — который в эту прохладную лунную ночь казался на редкость приятным.
— Вкусно? — повернув голову, спросил он.
Я с легким смущением кивнул, а кончики моих ушей слегка покраснели:
— Спасибо.
— Как тебя зовут?
Я немного подумал и всё же назвал ему свое имя:
— Чжи Юй.
— Чжи Юй... — он неторопливо повторил эти два слова, словно желая навсегда запечатлеть мое имя в памяти, и произнес снова: — Чжи Юй.
— А тебя как зовут?
Я с любопытством посмотрел на него, но он лишь едва заметно усмехнулся в уголках губ и поднялся на ноги:
— Узнаешь со временем.
Я озадаченно уставился на него, а он, больше не говоря ни слова, скрылся в глубине садовой галереи.
Какой же таинственный, мысленно усмехнулся я, но тут же издалека донесся голос матери:
— Чжи Юй! Чжи Юй!
Я торопливо проглотил остатки пирожного, вытер рот и побежал короткими шагами в сторону матери.
— Куда это ты уходил?! Кто разрешал тебе уходить одному? — слова материнского упрека обрушились на меня.
Я опустил голову и молча слушал выговор, не пытаясь возразить.
— Держись возле меня и никуда не отлучайся.
— Я понял.
Почтительно кивнув, я последовал за матерью в банкетный зал. В каком-то тумане я оглянулся на тот угол сада, и мне показалось, что всё только что случившееся было лишь сном, а тот невероятно красивый альфа — посланником лунного божества, который явился лишь затем, чтобы угостить меня изысканным десертом.
В банкетном зале звучала приятная слуху симфоническая музыка. Я бесцельно тащился позади матери, страстно желая лишь одного: чтобы банкет поскорее закончился, и я смог вернуться домой.
Вскоре музыка и голоса стихли. Все как по команде устремили взгляды в одну точку, и я тоже проследил за всеобщим вниманием. Там, на втором этаже, стоял тот самый посланник лунного божества, с которым я недавно беседовал. Холодный и высокомерный, он свысока оглядывал собравшихся, а в его ярко-синих глазах не было ни капли эмоций — казалось, все присутствующие в зале люди для него не более чем букашки.
Я инстинктивно спрятался за спину матери. Это была чисто омежья инстинктивная реакция при встрече с альфой S-класса. Его феромон больше не был таким мягким, как в саду: напротив, он высвободился без малейшего сдерживания, и мощная духовная сила, казалось, давила на всех присутствующих. Судорожно вцепившись в материнское платье, я чувствовал лишь дикую панику — это был страх и трепет на уровне инстинктов.
Окинув толпу взглядом, он в конце концов остановил глаза на мне. Я со страхом наблюдал, как он шаг за шагом спускается по лестнице и под всеобщими взглядами подходит к самому центру сцены. Слегка поклонившись собравшимся, он не произнес ни слова, но давление его феромонов и духовной силы заметно ослабло.
Музыка заиграла снова. Я прятался за спиной матери и смотрел, как люди один за другим подходят к нему, чтобы завести беседу. Думаю, даже без материнских представлений я уже должен был понять, кто он такой: самый благородный наследник Семи Великих Районов, Наследный принц Чжао Хэчжоу.
Трусливо прячась за матерью, я наблюдал, как вереницы людей возле Чжао Хэчжоу сменяют друг друга. Наконец, мать по знаку отца повела меня вперед. Я смотрел, как они кланяются и приветствуют Чжао Хэчжоу, но когда очередь дошла до меня, я просто онемел на месте.
— Чжи Юй? — тихонько окликнула меня мать.
Придя в себя, я тут же слегка поклонился Чжао Хэчжоу:
— Его Высочество наследный принц, с днем рождения.
Я не забыл, зачем мы здесь. Отпраздновать день рождения наследного принца: пятое число пятого месяца как раз приходилось на начало лета — день его рождения.
Тогда мне казалось, что это самый обычный день, и я совершенно не думал, что отдам этому всю свою жизнь.
Чжао Хэчжоу ничего не ответил, он просто смотрел на меня, и лишь спустя долгое время негромко выронил два слова:
— Спасибо.
Я закусил губу, глядя на него. Мать сзади дернула меня за рукав, и я понял ее намерения: точно так же, как она наставляла меня перед выходом из дома, она хотела, чтобы я сблизился с наследным принцем, пусть даже в качестве простого друга.
Потому что с малых лет я знал: хотя мой отец и носит титул премьер-министра, это всего лишь пустой звук. Военная власть превыше всего, и императорская семья единолично контролирует армию Семи Великих Районов, в то время как Семья Чжи теперь — лишь захудалый знатный род.
Я не знал, что и сказать, потому что отчетливо понимал: Чжао Хэчжоу сейчас вовсе не рад. Казалось, он презирает всё происходящее, но вынужден со всем этим мириться.
Мое неумение поддержать разговор очень разозлило отца с матерью. По дороге домой они устроили мне знатную выволочку. Я стоял с опущенной головой и послушно внимал их поучениям, так и не осмелившись рассказать им о том, как мы с Чжао Хэчжоу встретились в дальнем углу сада.
Спустя несколько дней произошло то, чего никто никак не ожидал: моим родителям пришел приказ отправить меня во дворце на роль компаньона по учебе. Причиной, почему это называлось приказом, было то, что мы не могли отказаться — впрочем, родители и не стали бы возражать, просто их совершенно не волновало мое мнение.
Собрав всего пару смен одежды, я в свои двенадцать лет покинул родной дом и переехал жить во дворец в качестве компаньона принца по учебе. Другим мальчиком, выбранным в компаньоны к Чжао Хэчжоу, оказался еще один альфа — сын главы Седьмого района Сун Яньтин.
С замиранием сердца переступив порог императорского дворца и лицом к лицу столкнувшись с неизвестностью, я никак не мог взять в толк, почему Чжао Хэчжоу выбрал именно меня. Ведь я был хилой омегой, а мой отец Чжи Цяоюй — всего лишь обедневшим аристократом. Я ломал голову над этим, но радость родителей била через край, и мне просто не оставалось времени на раздумья, как меня уже водворили во дворец.
*
— Вспомнил что-то хорошее?
Воспоминания оборвались. Я посмотрел на Хэ Чжичжоу: сейчас он почти ничем не отличался от себя прежнего много лет назад. В нем я всё так же отчетливо видел то природное благородство, что было свойственно юному Чжао Хэчжоу — благородство, заложенное в самой его сути, сквозящее в каждом жесте и движении.
Под настойчивым взглядом Хэ Чжичжоу я то кивнул, то покачал головой и, сильнее прижавшись к нему, ответил:
— Да не то чтобы что-то хорошее... Просто вспомнил детство...
— Жаль только, что меня тогда не было рядом, чтобы расти вместе с тобой, — Хэ Чжичжоу склонился и поцеловал меня в лоб, прозвучав при этом на редкость искренне и сокрушенно.
Я закусил губу и промолчал. На самом деле он ведь был со мной в годы взросления — с двенадцати до пятнадцати лет, целых три года, позволив мне искупаться в любви и не знать бед.
Но я не хотел мириться с этим. Не хотел мириться с тем, что он провел со мной лишь малую толику времени — я жаждал, чтобы он оставался со мной гораздо, гораздо дольше. И в то же время я прекрасно понимал: всё это лишь временно. Наступит день, когда к нему вернется память, наступит день, когда его отыщут, и настанет день, когда он снова станет Чжао Хэчжоу.
Хэ Чжичжоу не понимал моего страха, потому что он не помнил былого счастья и не знал всей боли от потери этого счастья.
Каково это было — жить в одиночестве в Районе Цзиньи в семнадцать лет? Я больше не хотел вспоминать об этом. Помнил лишь то, что мать, долгое время не получавшая от меня вестей, приехала в Район Цзиньи и застала квартиру заваленной коробками из-под полуфабрикатов, а меня самого — похожим на бездомного нищего, обитающего среди мусора. Я наивно думал, что она приехала забрать меня домой, но вместо этого она лишь брезгливо сморщила нос и холодно бросила:
— Если хочешь сдохнуть — так иди и сдохни прямо сейчас.
Я в отчаянии свернулся калачиком на диване. В тот самый миг я наконец прозрел: мать явилась вовсе не для того, чтобы забрать меня, а лишь затем, чтобы убедиться, жив я или нет. Пожалуй, ее обрадовало бы куда больше обнаружить мой труп, нежели живого сына.
С того самого дня я словно заново родился. Я выгреб весь мусор из дома, привел себя в порядок, мало-помалку перестал страдать страхом перед внешним миром, стал выходить на прогулки, научился сам готовить еду и начал смаковать жизнь — даже несмотря на то, что это была жизнь в полном одиночестве.
У меня появились новые друзья и товарищи, кто-то нравился мне больше, кто-то меньше. Я по-настоящему привязался к этому месту, сделав его своим истинным домом. Я прожил здесь семь лет и искренне полагал, что останусь тут до конца своих дней, но в тот дождливый вечер судьба снова свела меня с ним — раненым.
Я думал, что всё давно забыл, но стоило мне лишь взглянуть на него, как пелена спала, и я с ужасом осознал, что всё это время лишь лгал самому себе.
Я отыскал Чжэн Чуцзю и спас его... Я вполне мог связаться с родителями, чтобы они забрали его обратно во дворец. Но, обнаружив, что он потерял память, я поддался искушению и решил оставить его подле себя. Чжэн Чуцзю не волновало, кто он такой и что я собираюсь делать — до тех пор, пока я платил сполна.
Я убил не любившего меня Чжао Хэчжоу и заполучил любящего меня Хэ Чжичжоу.
От автора:
А вот и я! Главы на этот раз получились поистине объёмными и длинными!
http://bllate.org/book/31806/3883425
Готово:
