Инь Чансы на мгновение замер, и выражение его лица стало слегка странным.
— Долгая история, — сказал он. — Короче говоря… проявил неосторожность.
Цзянь Чжи приподнял бровь:
— Неосторожность?
Инь Чансы кашлянул, продолжил писать и невнятно пробормотал:
— Ну, это… Я стоял наверху, смотрел вниз, как вдруг почувствовал неладное, оглянулся — а меня уже нет.
Цзянь Чжи кивнул и не стал больше расспрашивать.
«Тридцать четвёртый» сказал у него в голове:
— Он точно потерял бдительность и попал под скрытую атаку.
Цзянь Чжи мысленно ответил:
— Вполне возможно.
Пока они писали, брачный договор почти подошёл к концу.
Цзянь Чжи отложил кисть и посмотрел на ту половину, что написал сам: хоть она и вышла неказистой, но, по крайней мере, была готова.
Сидящий напротив Инь Чансы тоже отложил кисть, взглянул на написанную им половину, затем на ту, что создал Цзянь Чжи, и уголки его губ слегка приподнялись в улыбке.
— Ученик, — произнес он, — попрактикуйся-ка в будущем в каллиграфии.
Цзянь Чжи с бесстрастным выражением лица ответил:
— Не нужно, я же не собираюсь сдавать императорские экзамены на чжуаньюаня.
Инь Чансы на секунду поперхнулся от его слов, а затем рассмеялся, и родинка под глазом стала особенно заметной в свете свечей.
— Ладно-ладно, раз не собираешься — так не собираешься.
С этими словами он подвинул брачный договор в сторону:
— Написали. Что теперь делать?
Цзянь Чжи огляделся по сторонам. Остальные новобрачные всё еще писали: кто-то усердно, а кто-то так же небрежно, как и он.
Вдали у дверей стоял тот самый вороватый ё-дух и с улыбкой наблюдал за происходящим.
Цзянь Чжи отвел взгляд и посмотрел на Инь Чансы.
— Учитель, — сказал он, — что нам теперь делать?
Инь Чансы задумался; складного веера у него в руках не было, и он постучал пальцами по столешнице.
— Сначала подождем, — ответил он. — Посмотрим, как обстоят дела. Вот придет Ло Цяньшань, тогда и решим.
Цзянь Чжи опешил:
— Ло Цяньшань тоже придет?
Инь Чансы кивнул:
— Его схватили, разве я мог не прийти на поиски? К тому же разве его маленького ученика тоже не похитили? Разве он может не волноваться?
Цзянь Чжи подумал и решил, что это звучит разумно.
Он посмотрел в глубь пещеры, погрузившись в какие-то мысли.
Инь Чансы проследил за его взглядом и внезапно заговорил:
— Кстати, почему ты только что не кланялся во время церемонии?
Цзянь Чжи отвел взгляд и посмотрел на него.
— А почему вы сами не кланялись? — в свою очередь спросил он.
Инь Чансы приподнял брови, и уголки его губ тронула легкая улыбка.
— Я? Я ждал, поклонишься ли ты.
Цзянь Чжи издал пару хмыкающих звуков:
— Какое совпадение, я тоже ждал, поклонитесь ли вы.
Они переглянулись и одновременно отвели глаза.
Глава 17. Не бойся
Цзянь Линьси открыл глаза, но его обзор застилала сплошная пелена красного цвета. Опустив голову, он обнаружил, что облачен в ярко-красные свадебные одежды, подол платья тянется по земле, а на ткани вышиты золотыми нитями пары уточек-мандаринок.
Прощупав себя дальше, он понял, что на голове у него красуется тяжелая корона, от которой ныла шея.
Он остолбенел.
Что за чертовщина?
Он попытался напрячь память: только что ведь смотрел представление теней на рынке, как раз на самом интересном месте, вдруг повеяло зловещим ветром, а потом он ничего не помнил — и вот, стоило снова открыть глаза, как он уже в таком наряде.
Оглядевшись вокруг, он увидел огромную пещеру, всю увешанную красным шелком и иероглифами двойного счастья. Ярко горели красные свечи, освещая пещеру так ярко, будто днем.
Впереди выстроились ряды людей в ярко-красных свадебных нарядах — мужчины и женщины, стоявшие парами, точь-в-точь как в очереди.
Он снова опустил взгляд на себя. Женщина? Нет, с таким убранством... неужели он невеста?
Цзянь Линьси совершенно растерялся.
Мужчина, одетый в платье невесты, да еще и с фатой на голове — это вообще что такое?
Он хотел пошевелиться, но люди рядом стояли как вкопанные, и он тоже не смел совершать лишних движений. Ему хотелось заговорить, но вокруг стояла абсолютная тишина, нарушаемая лишь голосом распорядителя церемонии где-то впереди, выкрикивавшего что-то вроде «следующая пара», так что подавать голос он тоже не решался.
Ему оставалось лишь смирно стоять и сквозь щели в фате воровато поглядывать по сторонам.
Пары впереди одна за другой двигались вперед, механически совершая поклоны, механически уводимые прочь — прямо как на конвейере.
По мере того как Цзянь Линьси наблюдал за этим, у него начали дрожать колени.
Что они собираются делать? Неужели заставят его кланяться в брачном ритуале с кем-то? С кем именно? С мужчиной или женщиной? Можно ему не кланяться?
Но окружающие мелкие демоны выглядели один свирепее другого, и устраивать балаган он не осмеливался.
Ему оставалось лишь дрожащими ногами плестись вперед вместе с процессией.
Наконец дошла очередь и до него.
Распорядитель прокричал:
— Следующая пара!
Кто-то подтолкнул Цзянь Линьси вперед, и он остановился перед жертвенным столом. Он почувствовал, что напротив тоже кто-то стоит — должно быть, тот самый человек, с которым ему предстоит пройти свадебный ритуал. Он украдкой бросил взгляд: сквозь фату было видно нечетко, угадывался лишь высокий силуэт в ярко-красном свадебном одеянии, причем манерой держаться этот человек, казалось, несколько отличался от окружающих.
Однако сейчас ему было некогда разбираться, как выглядит его партнер, потому что распорядитель уже начал выкрикивать:
— Первый поклон Небу и Земле!
Цзянь Линьси замер на месте, не зная, стоит ли кланяться.
Стоявший рядом мелкий демон зыркнул на него, отчего Цзянь Линьси испуганно вздрогнул и торопливо согнулся в поклоне.
— Второй поклон родителям!
Он поклонился снова.
— Взаимный поклон супругов!
И он поклонился в третий раз.
Всё это время он пребывал в полном отупении, в голове было пусто, он лишь механически сгибался, выпрямлялся, сгибался и выпрямлялся.
Церемония завершилась, и подбежавший демон повел его в сторону.
Оглянувшись, он заметил, что человека напротив тоже куда-то уводят, но в другом направлении.
Отрезвленно отведя взгляд, он поплелся следом за демоном, миновал каменные ворота и вошел в еще более просторную пещеру.
В центре этого помещения стоял огромный стол, покрытый красной бумагой, с разложенными на нем кистями и тушью. По обе стороны толпились люди: слева — в одеждах женихов, справа — в платьях невест.
Демон привел его на правую сторону и велел встать в шеренгу невест.
Цзянь Линьси стоял смирно, а колени его всё еще дрожали.
Украдкой подглядывая сквозь прорези фаты, он заметил, что в левом ряду выстроилась шеренга мужчин в женишеских нарядах — высокие и низкие, плотные и худые; одни с застывшими лицами, другие дрожали точно так же, как он.
Он понятия не имел, кто тот человек, с которым ему предстоит писать брачный договор, но сейчас его мало что волновало — в голове билась лишь одна-единственная мысль:
Конец, конец, конец, на этот раз точно конец.
Люди впереди один за другим выходили вперед, останавливались по обе стороны стола и брали в руки кисти. При виде этого руки Цзянь Линьси затряслись еще сильнее.
Писать он не умел... нет, писать-то он умел, но сейчас руки тряслись так сильно, как же тут выведешь хоть что-то?
Пока он размышлял об этом, подошла его очередь.
Мелкий демон толкнул его в спину, и он шаткой походкой вышел вперед, остановившись с правой стороны стола.
Напротив тоже встал человек в свадебном костюме — высокий, с выдающейся осанкой, но было ли Цзянь Линьси дело до того, чтобы рассматривать людей? Его разум полностью занимали собственные трясущиеся, как осиновый лист, руки.
Распорядитель протянул кисть, и он протянул руку, едва не выронив ее от сильной дрожи.
Сжав кисть пальцами и глядя вниз на красную бумагу перед собой, он чувствовал, что его всего колотит.
Ему казалось, что он вот-вот расплачется.
Нет, он же всего лишь новопоступивший младший ученик, ничего толком не умеющий, ничего плохого не сделавший — почему его вдруг похитили ради какого-то брачного обряда?
Если он действительно подпишет брачный договор, разве это не значит, что он по-настоящему женится? И ведь неизвестно, на ком — а вдруг там какое-то страшилище? А вдруг демон? А вдруг…
Среди этих сумбурных мыслей он вдруг почувствовал тепло на тыльной стороне ладони.
Чья-то рука накрыла его руку.
Эта рука с отчетливо проступающими суставами была прохладной, но держала его уверенно и крепко, заключая в свои ладони его непрестанно дрожащие пальцы.
Цзянь Линьси оцепенел.
А затем он услышал голос — тихий, холодящий душу и до боли, донельзя знакомый:
— Не бойся.
В голове Цзянь Линьси громыхнуло, словно взорвался снаряд.
Этот голос...
Он резко вскинул голову и сквозь прорезь фаты увидел, как стоявший напротив человек сделал два шага вперед, обошел стол и встал у него за спиной.
Затем он почувствовал, как этот человек прижался к нему сзади: грудь коснулась его спины, руки протянулись с обеих сторон и вновь перехватили его ладони.
Подбородок незнакомца почти касался его плеча, а дыхание легко овевало пряди волос.
Цзянь Линьси лишился дар речи.
У-учитель?!
Почему он здесь?
На нем надето платье жениха? Так с ним только что проходил свадебный ритуал Учитель?
В мыслях царил полный кавардак, но чужая рука надежно удерживала его кисть, помогая поднять ее и поставить первую черту на красной бумаге.
— Пиши.
Голос прозвучал у самого уха — всё в той же холодноватой манере, но сейчас от этих звуков на душе почему-то становилось удивительно спокойно.
Цзянь Линьси бессознательно следовал за движением чужих рук, выводя черту за чертой те иероглифы на алой бумаге, в которые даже не вглядывался.
Тот человек крепко держал его за руку, и каждый штрих получался невероятно уверенным. Его ладонь слегка холодила кожу, но Цзянь Линьси чувствовал, как от кончиков пальцев тепло разливается прямо по сердцу. Он ощущал, что всё еще подрагивает, но твердая опора чужой руки не давала его почерку превратиться в полнейшую мазню.
Вот так, ведомый чужой рукой, выводя горизонтальные и вертикальные черты, он заполнил весь брачный договор целиком.
Закончив последнюю черту, рука отпустила его и отступила на шаг назад.
Цзянь Линьси так и стоял на месте, сжимая в пальцах кисть, чувствуя себя словно во сне.
Медленно повернув голову, сквозь щель в фате он разглядел знакомое лицо.
Ло Цяньшань стоял в полушаге позади него; ярко-красные свадебные одежды еще сильнее подчеркивали белизну его отрешенно-прекрасного лица. В чертах его бровей и глаз по-прежнему читалось неизменное «не подходи ко мне», но почему-то Цзянь Линьси казалось, что сейчас взгляд, которым учитель смотрел на него, был намного мягче обычного.
— У-учитель… — пролепетал он, и голос его дрожал.
Ло Цяньшань бросил на него взгляд, ничего не ответил, лишь едва заметно кивнул.
Подошедший сбоку мелкий демон окинул их взглядом, затем посмотрел на готовый брачный договор и махнул рукой:
— Ладно-ладно, новоиспеченные муж и жена, отправляйтесь в брачные покои!
Цзянь Линьси опешил, и прежде чем успел хоть как-то отреагировать, его подтолкнули вперед.
Оглянувшись на Ло Цяньшаня, он увидел, что тот смотрит на него в ответ — взгляд по-прежнему оставался спокойным, но от этого на душе становилось необъяснимо легко.
Глава 18. Снова Цзянь Чжи
http://bllate.org/book/31805/3883268
Готово:
