Лугэ с трудом скрывал волнение:
— Именно об этом и хотел доложить ваш покорный слуга! Маленький агесо умудрился попасть точно в яблочко с расстояния в двадцать шагов!
Цяньлун удивленно поднялся на ноги:
— Что? Ты говоришь правду?
Лугэ с серьезным видом произнес:
— Рабы не смеют шутить о подобном.
Возможно, натянуть лук во время первых в жизни занятий — еще не диковинка, но чтобы ребенок с первого же раза угодил прямо в центр мишени, да еще и с двадцати шагов — такое действительно видишь впервые. Стоит учесть, что обычным людям требуются месяцы тренировок, чтобы добиться подобных результатов. В стрельбе есть три основных элемента: сила, прицеливание и спуск.
О силе и говорить нечего — на холодном оружии нет мушки, так что прицеливание целиком зависит от остроты зрения и многократных тренировок. Умный малыш не смог бы просто угадать верное движение. Существует профессиональный термин: осознанное прицеливание и неосознанный спуск. Это значит, что во время спуска нужно удерживать все прицельные движения неизменными, чтобы избежать погрешностей, способных повлиять на точность стрельбы. Все эти факторы, соединяясь воедино, позволяют сделать точный выстрел. Цяньлун был абсолютно уверен, что его сын раньше никогда не прикасался к луку и стрелам, а значит, этот мальчик действительно был гением.
Если бы Юн Чжан знал, что удостоился столь высокой оценки, он наверняка горько усмехнулся бы. Разве есть на свете истинные гении? Свой титул меткого стрелка в бытность армейским снайпером он заработал исключительно упорным трудом и постоянными тренировками. Хотя тело изменилось, мышечная память осталась, а между пулей и стрелой есть немало общего, поэтому его меткость естественным образом превосходила чужую.
Цяньлун, в конце концов, был правителем своего поколения. Пройдя через первоначальный шок, он быстро успокоился и мысленно взвесил все за и против. Важно произнес:
— Раз так, Четвертый принц и впрямь обладает огромным талантом. Я приказываю тебе обучать его изо всех сил. Сможешь ли ты справиться?
Лугэ решительно шагнул вперед:
— Ваш слуга сделает всё возможное, я не посрамлю возложенного на меня доверия!
Цяньлун удовлетворенно улыбнулся и махнул рукой, пожаловав Лугэ тысячу лянов золота. Помимо отцовской гордости, столь бурная реакция была вызвана и другими причинами. Хотя Великая Цин и являлась могущественной державой, внутренние неурядицы и внешние угрозы шли рука об руку: на севере поджидали своего часа остатки хун тайцзи Джунгарии, да и в южном и северном Синьцзяне было неспокойно. Ему отчаянно требовались надежные военачальники, способные защитить и расширить границы государства.
Мужчины из рода Айсингиоро по природе своей были подозрительны, а те из них, кому довелось взойти на престол, и вовсе возводили это в абсолют, особенно учитывая всю деликатность вопросов, связанных с военными силами. Если бы войсками командовал его собственный сын, никаких поводов для беспокойства не возникало бы, а даже если бы они и появились, всё оставалось бы под полным контролем. Юн Чжан был еще мал, но он мог постепенно расти, и в конце концов для него нашлось бы подходящее дело. Цяньлун был амбициозным монархом, и он твердо, безоговорочно знал, что когда Юн Чжан подрастет, у него непременно будут войны, в которых он сможет себя проявить.
Впрочем, подобные мысли как нельзя лучше отвечали собственным намерениям Юн Чжана. Он считал себя человеком, который не любит лишних хлопот, и вместо того, чтобы плести интриги и крутиться среди столичных чиновников на государственной службе, он предпочел бы вести войска в бой. Отец и сын пока еще не догадывались, насколько схожими оказались их мысли в этот момент.
Что же до Юн Чжана, он начал вести размеренную жизнь человека, уходящего на учебу с ранним рассветом и возвращающегося затемно. Его путь пролегал строго между Верхней учебной палаткой и Агесо, и к каждому предмету он подходил со всей серьезностью. Знания — это сила, и он отлично знал свои слабые стороны: что касалось коварных интриг и заговоров, в этом он никогда не стал бы лучшим. Будучи имперским принцем лишь во втором поколении, он уступал даже тем юношам, которые с пеленок росли во дворце. Пока он мал, а родственники наложницы Цзя не относятся к знатным родам, их единственная опора — это милость и любовь Цяньлун. Успехи в учебе позволят одновременно и порадовать старших, и обрести дополнительный вес — почему бы и нет?
В тот день Юн Чжан после окончания занятий, прижимая к груди маньчжурские конспекты, счастливым вихрем помчался в Восточные три палаты. Он так долго ждал, пока младший брат начнет учиться, и теперь роль старшего брата наконец-то наполнялась для него реальным смыслом. Несмотря на то, что у Юн Чжана было хрупкое телосложение и боевые искусства давались ему с трудом, в литературе он слыл настоящим юным талантом. С малых лет он писал прекрасные стихи и прозу, и хотя наставники не произносили этого вслух, в душе каждый из них прекрасно понимал: успехи Третьего принца порой превосходили даже достижения Первого принца.
Оба ребенка сидели на отапливаемом кане в спальне Юн Чжана, а перед ними на низеньком столике лежали учебники и несколько прописей. Такая картина не была в новинку: когда Юн Чжан еще жил во Дворце Чэнцянь, они тоже часто играли в подобные игры в учителя и ученика. Правда, со стороны это казалось лишь детской забавой, но на деле Юн Чжан объяснял всё с полной самоотдачей, а Юн Чжан через уста своего маленького третьего братца старательно постигал устройство этой эпохи.
Юн Чжан, продолжая писать собственное домашнее задание, попутно руководил чистописанием Юн Чжана. Спустя месяц нового учебного семестра Юн Чжан чувствовал, что уже способен справляться с текущей программой. Если что-то и доставляло ему головную боль, так это его собственный ужасный почерк.
В последнее время его откармливали до круглых щек, и даже маленькие пальчики целиком состояли из пухлых подушечек, так что о какой-то изящности при держании кисти не могло быть и речи — скорее, это напоминало белую пухлую булочку, которую нанизали на палочку для еды. А копирование образцов каллиграфии было обязательным условием для постановки хорошего почерка. Без копирования образцов, полагаясь исключительно на собственные фантазии, освоить правильный путь было невозможно. Наставник из Верхней учебной палаты подготовил для него комплект эстампажей стелы «Шэньцзюньбэй» работы Лю Гунцюня, что отлично подходило для упражнений ребенка, не имеющего никакой базы.
Он старательно выводил иероглифы, но ему казалось, что до почерка Лю Гунцюня всё еще бесконечно далеко — пропасть между ними была слишком очевидна. В конце концов Юн Чжан больше не мог на это смотреть, отложил собственный учебник и подошел ближе, чтобы дать совет:
— Сяо Си-эр, когда пишешь, нужно обращать внимание на чередование нажима и отрыва кисти. Если надавить на кисть, черта получится толстой, а если приподнять — тонкой. Только так и рождаются линии разной толщины. Тогда и написанные иероглифы будут выглядеть красиво.
Юн Чжан попытался сделать так, как его учили, и результат действительно стал немного лучше, но до того, чтобы управлять кистью свободно и непринужденно, было еще очень далеко. Оставалось лишь гадать, кого утешать — Юн Чжана или самого себя:
— Ладно, буду тренироваться понемногу!В комнате на мгновение воцарилась тишина, оба ребенка сосредоточенно занимались своими делами. Время текло медленно, слуги уже несколько раз сменили сладости и чай. Ближе к вечеру Сюэ Хуэй, видя, что обоим пора бы устать от учебы, приподняла занавеску, вошла и с улыбкой произнесла:
— Господин, наложница Цзя велела передать, что скоро наступит весна, а вы как раз в том возрасте, когда быстро растут, поэтому она боится, что прошлогодняя повседневная одежда вам уже мала, и приказала нам сшить для вас несколько новых нарядов до смены гардероба. Матушка-наложница также сказала, чтобы Третий принц тоже выбрал то, что ему по душе, и тогда им сошьют такие же. Если маленькие братья будут одеты одинаково, парами, это наверняка будет выглядеть очень красиво. Мастерицы из Бюро одежды ждут во дворе, желают ли господа взглянуть прямо сейчас?
Услышав это, Юн Чжан тут же просиял и бросил взгляд на нежное, утонченное личико Четвертого принца: одинаковая одежда! Маленькие дети всегда хотят, чтобы во всем с товарищами по играм у них было всё абсолютно одинаково — только так можно подчеркнуть их близкие отношения. Четвертый принц, заметив, как тот вовсю моргает ему, про себя усмехнулся: каким бы рассудительным он ни был, в душе он оставался всего лишь малышом младше десяти лет, способным так обрадоваться новой одежде. Успокоив Юн Чжана, Четвертый принц приказал впустить людей.
Спустя мгновение Сюэ Хуэй привела нескольких старших дворцовых служанок, каждая из которых держала в руках кусок шелка разного цвета. Абрикосовый, лунно-белый, багрово-пурпурный, серебристо-серый, сапфирово-синий, абрикосово-желтый... Больше десятка оттенков, причем все они были ярких тонов — по сравнению с казенной одеждой принцев в них было больше детской непосредственности и живости.
Четвертому принцу, взрослому мужчине в душе, было всё равно, что носить, поэтому он лишь ждал, пока Юн Чжан выберет цвет, чтобы полностью повторить его выбор. Юн Чжан же проявил огромный интерес к одинаковой с младшим братом одежде и, когда с него сняли мерки, даже принялся обсуждать со служанками фасоны и мелкие детали. Четвертый принц с мягкой улыбкой слушал их, лишь изредка спокойно отвечая, когда к нему обращались. Всё потому, что он действительно ничего не смыслил в одежде: он всегда носил то, что давали, и раньше наложница Цзя сама утверждала фасоны, а готовые платья просто приносили ему.
К наступлению темноты портные разошлись, а животы у обоих детей уже громко урчали от голода. Обед Юн Чжана накрыли прямо в комнате Четвертого принца, и, поев, они продолжили делать уроки. Поделом им, ведь они получали самое строгое императорское воспитание, да и учителя задавали домашнюю работу без малейшего снисхождения.
Опасаясь, что кто-нибудь в комнате помешает учебе двух принцев, слуг разогнали до последнего человека. Сюэ Хуэй, закончив все дела, вернулась и увидела, что оба принца уже заснули, прижавшись друг к другу. Маленький Четвертый принц покоился на коленях у маленького Юн Чжана, а рука маленького Юн Чжана лежала на голове маленького Четвертого принца, словно перед тем, как заснуть, он нежно гладил младшего брата.
Какие же они оба были милые дети: днем в общении с людьми они держались сдержанно и безупречно, словно взрослые, а во сне выглядели такими прелестными и милыми, точно мальчики-служители у трона бодхисаттвы Гуаньинь. Сюэ Хуэй было немного жалко их будить, но спать в одежде утомительно, да и от такой позы на следующее утро у них обязательно разболится шея.Она тихо подозвала слуг, чтобы те помогли раздеть детей. Мальчики действительно проснулись, но, увидев знакомые лица дворцовых слуг, снова захотели провалиться в сон. В итоге их уложили рядом на широкую кровать Юн Чжана, подложили под головы один длинный нефритовый валик и укрыли одним одеялом. Сюэ Хуэй, закончив со всеми делами, на цыпочках вышла из спальни. Ей нужно было лично зайти по соседству и сообщить обитателям Восточных трех палат, что сегодня Третий принц заночевал здесь.
На следующее утро Юн Чжан проснулся по своей обычной привычке, но, открыв глаза, вздрогнуть и невольно затаил дыхание. Оказалось, что прямо рядом с ним мирно спал Сяо Си-эр. Их лица были так близко, что он чувствовал тепло дыхания младшего брата. Юн Чжан моргнул, вспоминая, как вчера вечером они засиделись допоздна за книгами и сами не заметили, как уснули от усталости.
Юн Чжан приподнялся и с любопытством стал разглядывать спящее лицо брата. Совсем крошечный ребенок, личико размером с ладошку, спит так сладко — точь-в-точь как та золотистая кошка, которую когда-то держала матушка. Она была единственным товарищем по играм в его детстве до шести лет, но кошка вечно выпускала когти, особенно если Юн Чжан мешал ей спать. Матушка даже стригла ей когти, боясь, что та поцарапает его. Теперь, оглядываясь назад, он понимал, что та кошка из воспоминаний была вовсе не такой милой, как младший брат.
Он протянул палец и легонько ткнул Сяо Си-эра в щеку. Юн Чжан готов был поклясться, что прикоснулся едва-едва, но на щечке ребенка тут же осталось красное пятнышко. Юн Чжан ужасно разволновался, хотел растереть покраснение, но побоялся разбудить малыша. Пришлось склониться пониже и начать осторожно дуть на щеку Сяо Си-эра.
Маленький носик ребенка едва заметно подергивался в такт дыханию — это было до невозможности мило. Сяо Си-эр прикрыл рот, хихикнул, достал из-за спины свою косичку и кончиком волос дважды провел по кончику носа Сяо Си-эра. И правда, малыш, не открывая глаз, поморщился. Юн Чжан тут же замер, а видя, что тот не просыпается, продолжил свою забаву. После нескольких попыток он осмелел и придвинулся еще ближе. Но в этот раз удача отвернулась от него. Есть одна фраза, пусть она и звучит банально, но это самая что ни на есть правда: если возмездие еще не наступило, значит, время не пришло.
Сяо Си-эр в полудреме почувствовал, как что-то вроде комара кружит у него над лицом. Спросонья он, конечно, не стал задумываться, откуда в конце зимы взяться комарам. Он просто взмахнул рукой — и в мире воцарилась тишина. Когда он открыл глаза, Юн Чжан сидел рядом, прикрывая ладошками личико и глядя на него полными слез глазами.
Мальчик еще никогда не чувствовал себя таким обиженным. Сяо Си-эр мгновенно проникся жалостью, поспешно потянулся посмотреть на то место, которое прикрывал брат, и увидел там красное пятно. Он обеспокоенно спросил: Третий брат, тебя что, тоже комар укусил?
Юн Чжан всхлипнул и продолжал глядеть на него большими глазами, полными немого укора.
http://bllate.org/book/31804/3883199
Готово:
