В гостиной на первом этаже уже был накрыт стол. Четверо парней сидели с чашками чая, мирно беседовали и ждали брата с сестрой из семьи Чжоу.
Первым в комнату вошел Шу Жань, за ним следовала Чжоу Хуэй. При их появлении разговоры мгновенно стихли.
Спустя пару секунд Чэнь Кай выдал:
— Ого, наконец-то мы увидели лицо нашей невестки!
Договорить он не успел — Сюй Шэнь отвесил ему подзатыльник. Чэнь Кай вскипел:
— Брат Шэнь, ты чего дерешься?!
Но досталось ему не только от Сюй Шэня. Цзян Фань пнул его под столом:
— Остолоп, кого ты невесткой называешь? Глаза разуй. Ты что, те пять минут с закрытыми глазами просидел?
— А? — Чэнь Кай окончательно запутался.
А вот его брат, Чэнь Сэнь, удивленно вскинул брови. Кажется, до него начало доходить. Его взгляд заметался между Шу Жанем, Чжоу Хуэй и Сюй Шэнем, и на лице появилось задумчивое выражение.
— Пришли? Садитесь, — бросил Сюй Шэнь, не уточняя, к кому именно обращается.
Шу Жань кивнул:
— Извините, что заставили вас ждать. — Он подошел и сел рядом с Сюй Шэнем, похлопав по соседнему стулу: — Сестра, садись сюда.
— Угу, — отозвалась Чжоу Хуэй.
Любому зрячему было очевидно, что рассадка какая-то неправильная.
— Вы места не перепутали? — из добрых побуждений поинтересовался Чэнь Кай.
Ответом ему стала неловкая тишина.
— Я должен вам кое-что сказать, — неожиданно объявил Сюй Шэнь, убедившись, что все в сборе. — На самом деле наша с сестрой Чжоу Дина свадьба — это фикция.
Чэнь Кай чуть со стула не рухнул:
— Что?! Фикция?!
— Да, — подхватил Шу Жань, боясь, что Сюй Шэнь сболтнет лишнего. — Это я уговорил брата Шэня забрать сестру из деревни. На самом деле он не собирается на ней жениться. — И, повернувшись к Цзян Фаню, добавил: — В будущем мы надеемся на твою помощь, брат Фань. Нужно будет подыскать сестре хорошую партию.
Цзян Фань кивнул, всем своим видом показывая, что это проще простого.
Да как они могут быть такими спокойными?!
Чэнь Кай в полном недоумении чесал затылок:
— Как это — фикция? Сюй Шэнь, ты же сам хотел жениться, поэтому и пошел свататься!
Он отлично помнил, с каким энтузиазмом всё это обсуждалось и как они расспрашивали, в какой семье есть хорошие девушки. И теперь это всё не по-настоящему?!
Сюй Шэнь бросил взгляд на Шу Жаня и пояснил:
— Изначально да. Но потом я передумал. Не хочу я жениться на его сестре.
К этому моменту Чэнь Сэнь уже сложил два и два: Сюй Шэнь передумал жениться на сестре, потому что положил глаз на самого Чжоу Дина. Вот на ком он хотел жениться на самом деле!
Сегодняшний банкет был свадьбой не Сюй Шэня и Чжоу Хуэй, а Сюй Шэня и Чжоу Дина.
Осознав всю картину, Чэнь Сэнь посмотрел на Шу Жаня:
— Ну ты и жук, шурин! Ловко ты нас вокруг пальца обвел!
Целоваться с муженьком, да еще и тянуть с братьев ставки за это — ну не коварство ли?!
— Что? — Чэнь Кай по-прежнему ничего не понимал.
— Ослиная твоя башка, — фыркнул Цзян Фань, берясь за палочки. — Говорят же тебе: Сюй Шэнь не женится на Чжоу Хуэй. Но связи-то остаются, мы по-прежнему одна семья. Теперь дошло?
Шу Жань тоже взял палочки и протянул их сестре, попутно подтверждая:
— Да. За кого бы ни вышла замуж сестра, брат Шэнь всё равно останется моим братом Шэнем. Я теперь буду работать на него. — «Пока не выплачу весь долг», — добавил он мысленно.
Тут уж Чэнь Сэнь окончательно убедился в своей правоте. Всё было именно так, как он и думал: Сюй Шэнь и Чжоу Дин — пара, а сестра — просто ширма.
Он посмотрел на Сюй Шэня и беззвучно усмехнулся. Ну и затейник же этот брат! Закрутил роман с парнем!
Теперь понятно, почему он никогда не участвовал в их гулянках с девчонками. Ему просто пол не подходил. Вот такие вот изящные, неопытные юноши, как этот шурин — вот кто был в его вкусе.
До Чэнь Кая наконец-то тоже дошло — ну, или почти дошло. Его рот медленно открывался, превращаясь в идеальную букву «О». И только он собрался выдать какую-нибудь гениальную мысль, как получил пинок под столом от Цзян Фаня:
— Заткнись, тут девушка сидит. Фильтруй прежде чем сказать.
Об этом нельзя было рассказывать семье Чжоу Дина.
Сюй Шэнь, впрочем, не отказался бы раскрыть все карты. Ну узнает семья Чжоу, и что с того? Чжоу Дин сам выбрал этот путь. Но, с другой стороны, дело еще не было сделано, и у Чжоу Дина оставался шанс пойти на попятную. Так что пусть пока Чжоу Хуэй остается в неведении — меньше будет охов-вздохов и лишних проблем.
Пришлось Сюй Шэню молча жевать свой ужин и не позволять себе никаких вольностей по отношению к Шу Жаню.
Сказано было достаточно, а Чжоу Хуэй не знала, что еще добавить, поэтому произнесла:
— Спасибо всем за заботу. Прошу вас, приглядывайте за моим младшим братом Чжоу Дином в будущем.
Цзян Фань рассмеялся:
— Об этом можете не волноваться. Сюй Шэнь пылинки с него сдувает, наш присмотр тут и не потребуется.
А Чэнь Кай всё никак не мог прийти в себя. Он испуганно стрелял глазами то на Шу Жаня, то на Сюй Шэня. Черт возьми, если эти двое пара... то получается, он проиграл свой спор вчистую и совершенно зря?!
— Чжоу Дин, ты сжульничал в том споре! — возмущенно хлопнул по столу Чэнь Кай, чем вызвал взрыв хохота у всех присутствующих.
Шу Жань тоже рассмеялся. Ну как этот Чэнь Кай может быть таким смешным?
— Допустим, сжульничал, — согласился он. — И что дальше?
Чэнь Кай ткнул в него пальцем:
— Ты...
Заметив, как улыбается Шу Жань и как сверкают его глаза — ярче, чем звезды на небе, — Сюй Шэнь тоже улыбнулся. Он и без того был красив, а с улыбкой стал просто неотразим.
— Сюй Шэнь, ты вообще собираешься с этим что-то делать?! Меня же развели как дурачка! — Чэнь Кай с надеждой посмотрел на старшего брата и Цзян Фаня. — Разве вы не согласны?
Сюй Шэнь неторопливо отправил в рот кусочек мяса:
— Это не мое дело.
Чэнь Сэнь, не отрываясь от миски с рисом, пожал плечами:
— Готовить — не полы мыть. Я и так всё время готовлю.
Цзян Фань тоже отмахнулся:
— Подумаешь, денег дать. Я и так всегда плачу.
Чэнь Кай:
— !!!
Ах вы, сволочи! Решили просто посмеяться над ним?!
Шу Жань положил немного еды в тарелку сестры:
— Сестра, ешь давай. Поешь — и ложись отдыхать.
Чжоу Хуэй огляделась:
— Сегодня тут столько народу было, наверное, намусорили. Я вечером всё приберу.
Непонятно почему, но от этих слов рассмеялись все, кроме Чэнь Кая.
— Не надо, сестра, — с улыбкой ответил Шу Жань, указывая на Чэнь Кая. — У нас есть кому убираться, до тебя очередь не дойдет.
Чэнь Кай яростно уставился на Шу Жаня:
— Ну ты и змей! Больше я тебе никогда не поверю. А ведь я к тебе со всей душой!
Чжоу Хуэй ничего не понимала. Она тихонько дернула брата за рукав:
— Дин-цзы, что ты ему сделал?
— Ничего особенного. Просто поспорили: кто проиграет, тот и убирает, — объяснил Шу Жань.
— А-а, — с облегчением выдохнула Чжоу Хуэй.
Ей было некомфортно сидеть в сугубо мужской компании, поэтому, быстро поев, она откланялась и ушла наверх читать книгу.
Как только Чжоу Хуэй скрылась из виду, Сюй Шэнь отбросил всякую конспирацию и бесцеремонно закинул руку на плечо Шу Жаня:
— Ну, давайте продолжим наш незаконченный разговор.
— ... — Все были к этому готовы и уставились на них.
— Хотя я не женюсь на сестре Чжоу Дина, — произнес Сюй Шэнь, — я женюсь на ее младшем брате. С этого момента он — моя жена.
Сказав это, он с широкой улыбкой поцеловал Шу Жаня в уголок губ.
Цзян Фань, который всё понял еще днем, с шутливой серьезностью сказал:
— Поздравляю. Совет да любовь.
Чэнь Сэнь кивнул:
— Я еще днем заметил, что вы как-то странно себя ведете. Оказывается, вон оно что.
Он усмехнулся:
— Брат Шэнь, ну ты и шифровальщик! Что ж ты раньше молчал? А мы всё гадали, уж не импотент ли ты часом.
— Точно! Почему раньше не сказал? — Чэнь Кай всё никак не мог отпустить обиду из-за проигранного спора. — Если б ты сказал, я бы днем не спорил!
Но всё же он поднял стакан и выпил за Сюй Шэня:
— Счастья молодым! Поздравляю брата Шэня с тем, что нашел свою настоящую любовь!
Эти парни прошли огонь, воду и медные трубы, повидали всякое. Гомосексуалисты для них не были диковинкой. Они прекрасно понимали, как к таким относятся в обществе — будут тыкать пальцем и обзывать извращенцами. А у Сюй Шэня репутация и так была хуже некуда. С клеймом гомосексуалиста ему придется совсем несладко.
Но Сюй Шэню было плевать на мнение окружающих. Главное, что его понимали близкие друзья. И, конечно же, Шу Жань.
Он обратился к нему:
— У меня нет родни. Эти парни — моя семья. Считай, что они свидетели на нашей свадьбе. Будь со мной, я... во всем буду тебя слушаться, все деньги буду отдавать тебе, клянусь, что буду относиться к тебе как к королю, Шу Жань.
Шу Жань слушал это признание без особых эмоций. Но когда Сюй Шэнь произнес его имя, в душе шевельнулось чувство вины. Его равнодушие казалось ему жестоким и неблагодарным.
«Если ты такой гордый, — мысленно отругал он себя, — так шел бы сам пробивать себе дорогу в жизнь! Нечего строить из себя недотрогу, когда сам пользуешься чужой добротой».
Проведя эту небольшую воспитательную беседу с самим собой, Шу Жань поднял голову, улыбнулся и, не найдя слов, сам потянулся и поцеловал Сюй Шэня.
Обещать любовь он не мог. Договор есть договор: долг будет выплачен, и они разойдутся. Но до тех пор он поклялся себе слушаться Сюй Шэня, стараться не портить ему настроение и прилежно исполнять свои обязанности.
Сюй Шэнь был счастлив получить поцелуй, но молчание Шу Жаня его немного разочаровало. Он понимал, что тот по-прежнему не в восторге от этой ситуации. Не то чтобы Шу Жань его ненавидел, просто не любил.
— Ладно, давайте есть, — сказал Сюй Шэнь, заботливо подкладывая еду в тарелку Шу Жаня.
«Ну и что, что не любит, — подумал он. — Мы знакомы без году неделя. Чувства придут со временем. Я не тороплюсь».
Шу Жань уже не отталкивал его и даже отвечал на ласки — это был огромный шаг вперед.
Цзян Фаня разбирало любопытство:
— Как ты его сейчас назвал? Чжоу Дин?
Сюй Шэнь гордо ответил:
— Шу Жань. Это его второе имя. «Шу» от «свободный», «Жань» от «естественный». Ну как, звучит? Сразу видно — образованный человек!
Чэнь Сэнь кивнул:
— И правда, звучит как псевдоним писателя.
Он тоже перешел на новое имя:
— Шу Жань, говорят, ты много книг прочитал. А статьи писать умеешь?
— Вроде того, — скромно ответил Шу Жань. — В школе даже публиковался.
Это была чистая правда. В свои юные годы Шу Жань печатался в молодежных журналах. Платили по двести-триста юаней за статью — отличная прибавка к карманным деньгам.
— Да ладно? Прямо так и публиковался? — На лице Чэнь Кая было написано большими буквами: «НЕ ВЕРЮ».
Если бы Чжоу Дин был таким гением, стал бы он гнить в деревне?
Шу Жань не собирался ничего доказывать, но поставить на место этого Фому неверующего было слишком заманчиво. Он повернулся к Сюй Шэню:
— Брат Шэнь, у тебя найдется бумага и ручка?
Сюй Шэнь приобнял его за плечи:
— Да брось ты, не обращай на него внимания.
Неужели Шу Жань собирается прямо сейчас писать статью?
— Если есть, принеси, пожалуйста, — Шу Жань уже заметил письменные принадлежности на тумбочке неподалеку.
Не в силах отказать Шу Жаню, когда тот просил таким тоном, Сюй Шэнь послушно принес всё необходимое:
— Чэнь Кай — неотесанный чурбан, он всё равно ничего не поймет.
Ничего, то, что напишет Шу Жань, поймет любой, у кого есть глаза.
В университете он был одним из лучших в клубе каллиграфии. Мастерски владел как кистью, так и ручкой. Сейчас, взяв обычную бумагу и ручку, он непринужденно вывел имя Чэнь Кая, а затем добавил две строчки из стихотворения:
«С юга дует легкий ветер, нежно гладя куст терновника».
Иероглифы выходили из-под его пера невероятно изящными и гармоничными. Даже дилетант мог оценить мастерство каллиграфа.
— Держи, — Шу Жань протянул листок Чэнь Каю. — Это почерк лишу. Я могу писать еще в нескольких разных стилях.
Обычное хобби молодого интеллектуала — практиковаться в каллиграфии на досуге.
Малообразованные парни таращились на листок. Какой еще лишу? Кроме Цзян Фаня, никто из них не имел ни малейшего понятия о стилях каллиграфии. Они просто видели, что написано безумно красиво.
А вот Сюй Шэнь, глядя на творение Шу Жаня, как-то сник. Его улыбка померкла. Теперь он, кажется, понял, почему Шу Жань так противился их союзу. Наверное, в глазах Шу Жаня все они были просто необразованщиной, не стоящей его внимания.
— Сдаюсь, — Чэнь Кай показал Шу Жаню большой палец, а затем аккуратно свернул листок и спрятал в карман. — Моё! Никогда не думал, что мое имя может выглядеть так красиво.
(прим.: Строчки, которые написал Шу Жань — это цитата из древнекитайского сборника поэзии «Шицзин» (Книга песен): «凱風自南，吹彼棘心» («С юга дует легкий ветер...»). Самый первый иероглиф этого стихотворения — 凱 (Кай). Это тот же самый иероглиф, которым пишется имя Чэнь Кая.)
— А ты талант! — восхитился Цзян Фань. Он уже хотел было попросить написать что-нибудь и для него, но, случайно поймав мрачный взгляд Сюй Шэня, мгновенно передумал и уткнулся в свою тарелку.
Шу Жань тоже заметил, что Сюй Шэнь чем-то расстроен. Решив, что тому не нравится, когда он выпендривается перед его друзьями, Шу Жань убрал бумагу и ручку. Действительно, это могло выглядеть так, словно он насмехается над их невежеством. Но у него и в мыслях такого не было — он просто хотел поддразнить Чэнь Кая.
Однако Сюй Шэнь расстроился совсем по другой причине. Погруженный в свои мысли, он нежно погладил Шу Жаня по подбородку и тихо спросил:
— Умник и красавец. Неужели тебе не обидно быть с таким, как я?
Шу Жань наконец-то понял, что именно задело Сюй Шэня. Он улыбнулся и ответил:
— Все умники — народ поверхностный. Нам главное — чтобы лицо было красивым.
Даже если бы он не хотел утешить Сюй Шэня, этот вопрос нужно было прояснить. Он совершенно не собирался кичиться своим образованием и смотреть на кого-то свысока.
http://bllate.org/book/31800/4323329
