На мелководье рисового поля стайка подростков с закатанными штанинами собирала улиток, чтобы хоть как-то разнообразить свой скудный рацион.
В бедных сельских районах 1983 года царил страшный дефицит продуктов. Мясо считалось большой редкостью, и если хотелось чего-нибудь мясного, приходилось выкручиваться самостоятельно.
Внезапно соседский мальчишка Тянь Эрва ткнул Шу Жаня локтем в бок и указал на медленно проезжающий по широкой дороге велосипед:
— Смотри, это не твой ли зять?
— А? — Шу Жань поднял голову и бросил взгляд в ту сторону. Действительно, это был Сюй Шэнь.
Юноше было около двадцати. Высокий и статный, он был одет в расстегнутую белую рубашку с коротким рукавом, под которой виднелась майка. Он ехал на 28-дюймовом велосипеде марки «Феникс» — настоящей роскоши по тем временам. А уж кусок мяса, висящий на руле, и вовсе заставил всех позеленеть от зависти.
— Ого, какой твой зять богатый! Как же я тебе завидую, — сглатывая слюну, проговорил Тянь Эрва. — У вас сегодня на ужин будет мясо.
— Да, Дин-цзы, как мы тебе завидуем!
В этом мире Шу Жаня звали Чжоу Дин, а домашние звали его просто Дин-цзы.
Будучи объектом зависти всех деревенских мальчишек, Шу Жань сохранял абсолютно невозмутимое выражение лица. Ни модный велосипед, ни свинина не могли его привлечь. Ведь он был современным человеком из двадцать первого века, и после перемещения сюда единственным его желанием было просто умереть.
Эх, когда же он сможет открыть глаза и снова оказаться в своем общежитии? Ради этого он согласился бы даже каждый день ходить на утренние пары к восьми часам!
Пусть он когда-то и бросался громкими словами, самоуверенно заявляя, что в восьмидесятых и девяностых тоже отлично устроился бы в жизни, но не стоило же забрасывать его в такую глушь! Стартовые условия оказались слишком ужасными. Разве в такой отдаленной деревне тех времен можно было выбиться в люди?
Сюй Шэнь проезжал мимо поля и, случайно бросив взгляд на рисовые чеки, узнал в одном из мальчишек своего будущего шурина. Немного подумав, он остановился и помахал рукой с дороги.
Тянь Эрва тут же подтолкнул Шу Жаня:
— Эй, твой зять тебя зовет, иди скорее!
Шу Жань понятия не имел, зачем он ему понадобился, и подошел с большой неохотой:
— В чем дело?
Он не стал называть его зятем. О помолвке договорились всего пару дней назад, свидетельства о браке еще не было, как и свадебного банкета. С какой стати ему его так называть?
У Сюй Шэня были выразительные, словно мечи, брови и сияющие, как звезды, глаза. Когда он не улыбался, от него веяло отчужденным холодом.
Он взглянул на бамбуковую корзину своего будущего шурина:
— Насобирал? Садись, подвезу до дома.
Шу Жань тоже посмотрел на свою корзину. Улиток оказалось немало, а до дома нужно было идти еще километра два. Он предпочел вернуться на велосипеде:
— Тогда подожди немного, я умоюсь.
Прямо у обочины поля была вода. Шу Жань ступил в нее, наклонился, чтобы вымыть ноги и улиток. Он был высоким и худощавым. Одежду ему сшили еще пару лет назад, поэтому, стоило ему наклониться, обнажилась полоска белоснежной поясницы, ослепительно сиявшая в лучах солнца.
Сюй Шэнь отвел взгляд, а его руки, лежащие на руле велосипеда, сжались крепче.
— Готово, — Шу Жань стряхнул воду и приготовился выбраться на дорогу. К сожалению, он не обладал ловкостью местных мальчишек, с пеленок бегавших по горам и рекам. Попытавшись вылезти самостоятельно, он все же протянул руку к Сюй Шэню, прося о помощи: — Помоги мне подняться.
Сюй Шэнь наклонил велосипед и протянул ладонь, чтобы подхватить руку Шу Жаня.
Выбравшись на дорогу, Шу Жань тихо произнес:
— Спасибо.
— Давай садись скорее, а то пока ты будешь возиться, твои улитки засохнут на солнце, — ответил Сюй Шэнь.
Шу Жань молча сел на багажник. Одной рукой он прижимал к себе корзину, а второй обхватил Сюй Шэня за талию. Не то чтобы ему этого хотелось, но деревенская дорога была настолько ухабистой, что без надежной точки опоры он просто боялся свалиться.
Обнимать будущего зятя, в сущности, было не таким уж большим делом. Но рука Шу Жаня совершенно одеревенела, и он никак не мог расслабиться. И все лишь потому, что человеком, которого он обнимал, был Сюй Шэнь. Тот самый Сюй Шэнь — легендарный злодей восьмидесятых и девяностых годов.
Шу Жань вырос на рассказах о нем. По словам старшего поколения, этот человек был кем-то вроде выдающегося антигероя своей эпохи: коварным, хитрым, идущим по тонкой грани между добром и злом. Он совершил немало хороших поступков, но и плохих дел за ним числилось не меньше. А в конце концов погиб совсем молодым во время полицейской облавы.
Если история шла своим чередом, то сейчас этот человек уже начал заниматься бизнесом на стороне. Каким именно — было неизвестно, можно было сказать лишь одно: деньги там крутились быстрые. Простые и честные деревенские жители о таком не могли даже помыслить.
Впрочем, скорее всего, он еще не зашел слишком далеко: заработал немного денег и вернулся в родные края, чтобы взять себе жену.
Шу Жань никак не ожидал, что невестой Сюй Шэня окажется старшая сестра того самого юноши, в теле которого он очутился. И, насколько он знал, сестра совершенно не горела желанием выходить за него замуж.
Вся округа знала, что Сюй Шэнь с малых лет связался с плохими компаниями и ни дня не занимался честным трудом. Разве его можно было назвать хорошей партией?
К тому же, семья у Сюй Шэня тоже была неблагополучной. Он был ребенком сосланных в деревню образованных представителей городской молодежи, оставленным на воспитание местным жителям. По сути, он был сиротой при живых родителях. Кто осмелился бы связать с ним свою жизнь?
В семье прежнего владельца тела было целых семеро детей. Жили они в ужасной нищете. Поэтому, увидев, что Сюй Шэнь готов выложить пятьсот юаней в качестве выкупа за невесту, родители, скрепя сердце, согласились отдать за него свою старшую дочь, Чжоу Хуэй.
В те времена женитьба в обычной семье обходилась максимум в двести-триста юаней. То, что Сюй Шэнь без раздумий выложил пятьсот, говорило о том, что он прекрасно осознавал свои недостатки и пытался компенсировать их деньгами.
Внешность и характер Чжоу Хуэй считались одними из лучших в деревне. К тому же, она была грамотной и умела считать. Парни, желающие взять ее в жены, находились, но вот семьи у них были так себе, и никто не мог сравниться щедростью с Сюй Шэнем.
Сюй Шэнь привез Шу Жаня к дому семьи Чжоу. Соседская тетушка, известная своей болтливостью, заприметив их издали, тут же завопила во все горло:
— Чжоу Годун, твой зять приехал!
Услышав это из дома, Чжоу Хуэй стиснула зубы и немедленно спряталась на огороде за домом.
Ей не нравились такие хулиганы, как Сюй Шэнь. Она мечтала выйти замуж за несгибаемого человека с железным характером — за военного.
К сожалению, ее родители уже приняли выкуп. Это означало, что вопрос со свадьбой решен окончательно и бесповоротно: хочет она того или нет, ей придется выйти за него.
Если они посмеют пойти на попятную, такой головорез, как Сюй Шэнь, сможет просто позвать пару-тройку своих дружков, и семье Чжоу не поздоровится.
За плетеным забором Сюй Шэнь остановил велосипед, снял с руля кусок мяса и протянул его Шу Жаню:
— У меня еще есть дела. Я приехал специально, чтобы привезти вам мясо. Забирай.
Шу Жань с удивлением посмотрел на него:
— Ты... разве ты не зайдешь отдохнуть и выпить воды?
День выдался довольно жарким, и хотя Шу Жань не испытывал к Сюй Шэню симпатии, но не до такой же степени... Поэтому он решил взять инициативу в свои руки:
— Подожди, я принесу тебе кружку холодного чая.
В это время родители все еще работали в поле, а дома была лишь орава младших детей. Шу Жань быстро сбегал в дом, налил до краев свою железную кружку, из которой обычно пил сам, и вынес молодому человеку, проделавшему такой долгий путь ради куска мяса.
Тот окинул его взглядом, взял кружку, выпил чай и вернул посуду:
— Я поехал.
Шу Жань почесал в затылке, испытывая смешанные чувства:
— Раз уж ты приехал, неужели тебе нечего сказать моей сестре?
Или в эту эпоху все настолько сдержанны, что до самой свадьбы не проявляют никаких теплых чувств?
На самом деле, ему очень хотелось узнать, как именно этот Сюй Шэнь относится к его сестре.
Очень любит и не женится ни на ком другом? Или просто подошел возраст, и он решил обойтись тем, что есть?
— ... — Сюй Шэнь на мгновение замолчал. — Просто передай ей, что мои намерения искренни и я буду хорошо к ней относиться.
Шу Жань решил, что Сюй Шэнь и впрямь любит Чжоу Хуэй, поэтому не стал больше ничего говорить:
— Хорошо, я передам.
— Угу. — Сюй Шэнь развернул велосипед и уехал. Со спины он выглядел весьма непринужденно и свободно.
Встретить столь видного молодого человека в такой глухомани было настоящей редкостью.
Но Шу Жань знал, что Сюй Шэнь — не лучший выбор. Если бы он мог решать, то непременно вернул бы ему эти пятьсот юаней. К сожалению, ему было всего восемнадцать, он не был главой семьи, да и заработать такую огромную сумму в короткие сроки, чтобы закрыть эту прореху, ему было не по силам.
Отягощенный тяжелыми мыслями, Шу Жань вернулся в дом. Чжоу Хуэй, нарвав охапку зелени, тоже вошла внутрь. Увидев кусок мяса, она тяжело опустилась на стул, обиженно дуясь.
— Пф, мама с папой просто повелись на эти подачки! — пробормотала она. По ее мнению, это ничем не отличалось от продажи собственной дочери ради выгоды.
Разве мог этот Сюй Шэнь оказаться хорошим человеком?
Сама Чжоу Хуэй была хороша собой и получила какое-никакое образование. Ее главным увлечением было чтение книг. Она никак не могла сойтись с таким головорезом.
— Сестра, — Шу Жань, разумеется, был на ее стороне. — А сама-то ты что думаешь? Смиришься со своей судьбой или попытаешься побороться?
Чжоу Хуэй тяжело вздохнула, глядя на брата:
— А как тут бороться? Разве ты не знаешь, какие у наших родителей нравы? Они вовсе не считают, что связи Сюй Шэня с криминальным миром — это что-то плохое. Наоборот, им кажется, что это добавляет им престижа.
В будущем никто в деревне не посмеет задеть их семью.
Все было именно так. С понятиями старшего поколения Шу Жань ничего поделать не мог. Взяв улиток и мясо, он пошел их чистить, оставив Чжоу Хуэй наедине с ее мыслями.
Вечером вернулись Чжоу Годун и его жена Ху Цзиньхуа. Увидев в тарелке мясо, они сразу догадались, что приезжал Сюй Шэнь.
— Старшая, а почему ты не оставила Сюй Шэня на ужин? — спросил отец.
Чжоу Хуэй даже в глаза его не видела, поэтому просто посмотрела на Шу Жаня.
— Пап, у брата Шэня появились срочные дела, я не решился его задерживать, — выручил сестру Шу Жань.
Старший брат, Чжоу Цян, уплетая мясо за обе щеки и лоснясь от жира, пробормотал:
— Какой отличный у нас зять! В прошлый раз привез столько талонов на продукты и ткань, а теперь еще и мясо. Повезло нашей старшей!
И тут же добавил:
— И это всё, что он привез? Еще есть? Позже я отнесу немного семье Сюэхуа.
Невесту Чжоу Цяна звали Линь Сюэхуа. Чжоу Годун так спешил выдать Чжоу Хуэй замуж именно ради того, чтобы собрать деньги на выкуп за невесту для своего старшего сына.
Семья Линь просила за нее всего двести юаней. Пятисот юаней хватило бы с лихвой. Оставшиеся деньги можно было отложить на женитьбу для третьего ребенка — Шу Жаня. Четвертая и пятая были девочками, а у шестого и седьмого еще и зубы толком не выросли, так что с ними спешить не стоило.
Выдав замуж одну Чжоу Хуэй, можно было оплатить свадьбу сразу двоим сыновьям. Неудивительно, что Чжоу Годун согласился, не сказав ни слова поперек.
— ... — У Чжоу Хуэй и без того на душе кошки скребли, а услышав слова старшего брата, она с силой швырнула палочки на стол, издав громкий хлопок.
Мать, Ху Цзиньхуа, оказалась чуть более чуткой. Она тут же уставилась на старшего сына:
— Есть что поесть, вот и ешь молча! Сюй Шэнь привез это для старшей, с какой стати ты потащишь это семье Линь Сюэхуа?
Чжоу Цян всегда говорил не думая. Услышав упрек матери, он съежился, словно перепелка, и опустил голову.
Чжоу Годун тоже подал голос:
— Мы и так бедные, как церковные мыши, а ты еще пытаешься пускать пыль в глаза! Думаешь, только семье Линь Сюэхуа есть хочется, а твоим младшим братьям и сестрам не надо?
Шу Жань мысленно закатил глаза. От этого старшего брата он не ждал ничего хорошего. Жена еще даже не вошла в дом, а он уже так перед ней расстилается. После свадьбы точно станет типичным подкаблучником.
И хотя родители отчитали Чжоу Цяна, Чжоу Хуэй все равно не могла смириться с обидой. Глядя, как они радостно уплетают мясо, она отвернулась и, вернувшись в свою комнату, расплакалась.
Семья Чжоу переглянулась.
Спустя долгое время Чжоу Годун мрачно проговорил:
— Старшая у нас слишком гордая. Но разве так легко выйти замуж в богатую семью? Быть женой Сюй Шэня — уже большая удача.
Ху Цзиньхуа слегка забеспокоилась. Она отложила палочки, чтобы проведать дочь, но на руках у нее сидел младший ребенок.
Шу Жань, который уже успел поесть, поспешно произнес:
— Мам, я сам схожу к сестре, а ты ешь.
Шу Жань искренне сочувствовал Чжоу Хуэй. В этой эпохе, несмотря на то, что у нее были свои мысли и стремления, она совершенно не распоряжалась собственной судьбой.
— Сестра... — В тесной, бедно обставленной комнатке тускло мерцал свет керосиновой лампы. Войдя внутрь, Шу Жань увидел, что Чжоу Хуэй держит в руках книгу. Но она не читала: ее лицо было залито слезами.
Услышав шаги брата, Чжоу Хуэй торопливо захлопнула книгу, но Шу Жань уже успел заметить спрятанную между страницами заначку.
В моменты горя и отчаяния, вероятно, лишь эти сбережения могли дать ей хоть какое-то чувство безопасности.
— Ты зачем пришел? — Чжоу Хуэй поспешно вытерла слезы, не желая выглядеть жалкой перед младшим братом.
— Они переходят все границы, — мягко произнес Шу Жань. — Я не стану жениться на деньги от твоего выкупа. Когда придет время, я сам решу этот вопрос.
Чжоу Хуэй опустила голову и безмолвно заплакала.
Шу Жань продолжил:
— Сюй Шэнь — и правда не лучшая партия.
Главная проблема заключалась в том, что он умер рано, когда ему едва перевалило за тридцать. Выйди Чжоу Хуэй за него замуж, и через десять с лишним лет она останется вдовой.
— Ты... — Чжоу Хуэй никак не ожидала от него таких слов.
Хотя, если подумать, во всей их семье именно этот брат отличался сообразительностью и живым умом. Куда лучше старшего брата.
Шу Жань решительно сцепил зубы:
— Давай сделаем так: я схожу к Сюй Шэню и поговорю с ним. Скажу, что эти пятьсот юаней мы берем в долг. В будущем я верну ему все с процентами, а ты за него замуж не пойдешь.
И дело было вовсе не в том, что Шу Жань любил совать нос в чужие дела. Просто Чжоу Хуэй однажды спасла ему жизнь.
http://bllate.org/book/31800/4093074
