Видя, что Е Шисе молчит, Е Пухоу продолжил:
— Если бы ты остался в уезде, я бы и не лез — делай что хочешь. Но раз уж ты теперь в деревне, мне придётся надоедать. Ты хоть кого-нибудь видел здесь, кто бы взял наложницу? Вот Юйцай — даже он всего лишь сюцай, а у него только дочка, и то он не думает брать наложницу. Почему?
Каждый вопрос деда Е заставлял Е Шисе молчать. Сам по себе он был скорее задиристым, чем красноречивым, и уж точно не мог тягаться с третьим братом в споре. Под градом вопросов от отца он онемел.
А ведь семья, которая предлагала наложницу, была хорошей. Они не стеснялись того, что семья Е теперь живёт в деревне, и прямо сказали: стоит только взять эту девушку — и они помогут братьям вернуться в уезд. Такую удачу Е Шисе ни за что не собирался упускать.
Он уже хотел обратиться за помощью к младшему брату Е Шияню, как вдруг в дверях появился кто-то и громко выкрикнул:
— Кто тут хочет взять наложницу?
Отец не одобрял его замысла, и Е Шисе и так злился. А теперь ещё и Е Байчжи врывается и сразу начинает допрашивать! Это было слишком — он почувствовал, что теряет лицо, и сурово прикрикнул:
— Кто разрешил тебе входить? Взрослые разговаривают, какое тебе дело? Никакого воспитания! Неужели твоя мать так плохо тебя учила? Иди-ка гуляй куда-нибудь.
Е Байчжи холодно усмехнулась и с насмешкой посмотрела на отца. Он никогда не живёт дома, только и знает, что шляется по сторонам, а вернувшись, сразу начинает учить их с матерью. Какое у него право говорить о «воспитании»?
— Да уж, — съязвила она, — у меня мать есть, а отца нет.
Она уже поняла: отец собирается завести себе вторую жену. Голос её звучал резко и вызывающе.
Е Шисе вскочил с места:
— Что ты сказала?! Повтори-ка ещё раз! Мелкая нахалка! Выросла, видишь ли, и решила отцу грубить!
Он уже занёс руку, чтобы ударить Е Байчжи.
Ци Чжэньэр как раз собиралась уйти в свою комнату, но, услышав ссору в главном покое, поспешила проверить, что происходит. У двери она как раз увидела, как рука Е Шисе взметнулась вверх. Сердце её сжалось от тревоги за Е Байчжи.
К счастью, удар так и не последовал — его остановил окрик деда Е:
— Второй! Что ты делаешь?! С каких пор в нашем роду Е стали бить дочерей?
Потом он строго посмотрел на Е Шияня:
— И ты, третий! Почему не живёшь спокойно, а всё устраиваешь?
Е Шиянь потёр нос и проворчал:
— Почему это я устраиваю? Это же второй брат хочет взять наложницу, а не я.
— Слушайте меня, — сказал дед Е, — я не согласен на это взятие наложницы. Сейчас я напишу ещё два рецепта, госпожа Сунь, вы их сваришь и будешь пить. Надеюсь, скоро забеременеешь.
Этими словами он завершил спор.
Госпожа Сунь подняла глаза и благодарно взглянула на деда.
Е Шисе хотел ещё что-то сказать, но отец махнул рукой и направился в свою комнату. Он понял: отец больше не желает обсуждать этот вопрос. Настроение упало окончательно. Оглянувшись, он увидел, что Е Байчжи всё ещё широко раскрытыми глазами смотрит на него. Внутри вспыхнула злость — захотелось ударить её.
Но Е Байчжи не отводила взгляда и не отступала:
— Что? Опять хочешь бить меня? Е Шисе, кроме того, чтобы драть дочерей и жену, у тебя вообще есть хоть какие-то способности?
Лицо Е Шисе покраснело, шея налилась кровью, рука уже готова была опуститься, но тут раздался пронзительный крик госпожи Сунь. Он вдруг осознал: они всё ещё в главном покое. Если он ударит дочь здесь, отец непременно применит семейный устав.
Он опустил руку, злобно посмотрел на жену с дочерью и буркнул:
— Неудача!
И, развернувшись, вышел из главного покоя.
Проходя мимо Ци Чжэньэр, он бросил на неё взгляд, но ничего не сказал и вышел за дверь.
Е Байшао, увидев, что отец вышел, благоразумно вернулась в западный флигель, в свою комнату. Е Байцзи, как всегда следуя за ней, тоже поспешила туда.
В главном покое остались только госпожа Сунь с дочерьми и Е Шиянь.
Е Шиянь потёр нос и пояснил:
— Госпожа Сунь, поверьте, я не подговаривал второго брата брать наложницу. Вы же знаете — он уже много лет мечтает о сыне. А тут в уезде случайно познакомился с семьёй Ляо и загорелся этой мыслью. Я тут совершенно ни при чём. Отец меня не понял — ладно, но уж вы-то не держите на меня зла!
Госпожа Сунь подняла глаза, робко взглянула на него и поспешно закивала:
— Не виню вас, не виню... Я знаю, вы ни при чём.
— Вот и славно, что понимаете, — обрадовался Е Шиянь. — Тогда я пойду.
Он поклонился ей и вышел. Взгляд этой маленькой Байчжи был острым, как нож — он не хотел оставаться здесь и подставляться под её колкости.
В западном флигеле госпожа Цзян всё это время пристально следила за главным покоям. Когда там началась ссора, сердце её сжалось. А теперь, когда всё стихло, тревога только усилилась.
Госпожа Цзян была умной женщиной. Она сразу поняла, что речь идёт о взятии наложницы, и, будучи женщиной, побоялась, что её могут втянуть в это дело. Поэтому она благоразумно не пошла в главный покой и даже велела мужу держаться в стороне и не вмешиваться. Увидев, что Е Шиянь вошёл, она поспешила спросить:
— Ну как? Дед согласился?
Е Шиянь взглянул на неё, вздохнул и покачал головой.
За всё время совместной жизни госпожа Цзян прекрасно поняла его без слов:
— Почему дед не согласился? Вы хоть объяснили ему условия семьи Ляо?
— Как не объяснять! — ответил Е Шиянь. — Второй брат всё рассказал, но отец его отругал, а меня заодно обвинил в том, что я «всё порчу».
Госпожа Цзян разозлилась:
— Да он совсем с ума сошёл! У второго брата нет сына — так что же такого, если он возьмёт наложницу, чтобы родить наследника? Семья Ляо прямо сказала: если всё уладится, они помогут нам вернуться в уезд и восстановить положение. Такое выгодное дело, а он от него отказывается! Неужели хочет, чтобы вы все до конца дней своих сидели в этой глуши?
Е Шиянь тоже почувствовал несправедливость. Он уже больше года живёт в деревне и ничего не делает. За спиной люди только и знают, что тыкать пальцами. А ведь у них есть реальный шанс вернуться — но отец не хочет им воспользоваться.
Госпожа Цзян продолжала ворчать:
— Я столько сил вложила, столько подарков разнесла — и только ради того, чтобы семья Ляо согласилась на этот брак! А теперь вы вдруг передумали? Получается, я перед ними в накладе! Да ведь эта девушка согласна быть всего лишь наложницей — второй брат ничем не рискует! Почему он против?
Е Шиянь устал от её упрёков:
— Ты мне-то зачем всё это говоришь? Хочешь — иди сама с отцом поговори!
— Ах ты, Е Шиянь! — вспылила госпожа Цзян. — Я столько хлопочу, ищу для тебя пути вперёд — ради кого, спрашивается? Твой аптечный лавка теперь у других, и те процветают, а ты сидишь сложа руки! Неужели тебе не обидно? Да и дочь у тебя уже подрастает — если останетесь в этой дыре, за кого её выдавать? Хочешь выдать свою избалованную девочку за какого-нибудь деревенского мужика? Я же думаю о вашем роде Е! Почему никто не ценит моих стараний?
Говоря это, она вспомнила все унижения последнего года в деревне, насмешки свояченицы в родительском доме — и голос её дрогнул от обиды.
Е Шиянь, услышав, что она расстроена, поспешил извиниться:
— Прости, я только что грубо ответил. Я ведь знаю, что ты делаешь всё ради меня и нашего рода. Просто отец меня отругал, и я выместил злость на тебе. Прости, пожалуйста.
Он увещевал и извинялся, пока госпожа Цзян наконец не успокоилась.
В западном флигеле Е Байшао и Е Байцзи тоже слышали весь разговор и ссору в главном покое. Е Байшао вздохнула и спросила сестру:
— Байцзи, а ты хочешь, чтобы отец взял наложницу?
Е Байцзи вздрогнула от неожиданного вопроса и опустила голову, не отвечая.
Терпение Е Байшао и так было на пределе. Раньше в уезде подруги завидовали, что у неё есть такая послушная «тень». Поэтому она никогда не считала нужным проявлять к сестре особое уважение. Увидев, что та молчит, она раздражённо повторила:
— Я тебя спрашиваю! Оглохла, что ли?
Эти же слова она недавно сказала Ци Чжэньэр — и вот теперь они вернулись к ней самой, хотя она этого даже не осознала.
Испугавшись тона сестры, Е Байцзи пробормотала:
— А зачем папе брать наложницу?
Е Байшао на мгновение замерла. Родители всегда делились с ней всем и даже спрашивали её мнения. Значит, они точно знали о планах второго дяди и, возможно, даже помогали им. Почему же они не сказали ей? Но тут же она поняла: она ещё не вышла замуж, ей даже пятнадцати нет — такие темы ей не полагается обсуждать.
Причиной, которую можно было озвучить вслух, было только отсутствие сына у второго дяди. Ведь говорят: «Из трёх видов непочтительности величайшая — не иметь потомства». У второго дяди только две дочери, а тётя Сунь уже десять лет не рожает — надежды нет. Взять наложницу, чтобы родить сына, — вполне разумно. А для их семьи это ещё и шанс вернуться в уезд — ведь в деревне всем тесно и неуютно.
— У второго дяди нет сына, — сказала Е Байшао. — Ему нужен наследник, вот и берёт наложницу!
Е Байцзи теребила край одежды и тихо возразила:
— Но у папы уже есть я и сестра, и мама тоже жива... Зачем ему наложница?
Е Байшао рассмеялась:
— А что вы можете? Поддержать род? Прославить фамилию? У отца трое братьев, и только у вашего дома нет сына! Второй дядя на улице головы поднять не может! Ты разве не знаешь? Да и если бы твоя мама могла родить, разве прошло бы десять лет без ребёнка?
Е Байцзи всегда была безынициативной. Она считала, что сестра много знает, дружит с дочками богатых купцов в уезде, и даже та недавно хвасталась, что её пригласили на встречу с девушкой из семьи Цянь, которая скоро станет наложницей в знатном доме. Поэтому, когда Е Байшао задала вопрос, она растерялась:
— Байшао-цзе, а папе стоит брать наложницу?
Е Байшао внутренне усмехнулась: «Вот идиотка, её можно гнуть как угодно». Если удастся убедить большинство в доме поддержать это решение, деду будет труднее возражать. А начать надо с самой семьи второго дяди.
— Байцзи, — сказала она с видом заботливой старшей сестры, — скажи честно: я тебе хорошая сестра?
Е Байцзи, хоть и не понимала, к чему клонит сестра, всё равно кивнула:
— Конечно, Байшао-цзе мне очень хорошая!
(Внутри она добавила: «Она всегда делится со мной вкусностями и красивыми вещами, отдаёт старую одежду — и никогда не ругает меня».)
— Тогда послушай, что я тебе скажу, — продолжала Е Байшао. — Если второй дядя возьмёт наложницу и у них родится сын, ваш род будет продолжен. Когда ты выйдешь замуж, у тебя будет брат, на которого можно опереться. Да и семья Ляо — уважаемая в уезде, приданое у них не маленькое. С их помощью вы легко вернётесь в уезд. А там ты сможешь найти себе жениха из хорошей семьи, а не выходить за какого-нибудь деревенского простолюдина. Мама всегда говорит, что ты умница и в городе вполне могла бы стать женой богача. А здесь, в деревне...
Она не договорила, но на лице её появилось такое выражение сожаления, что продолжение было очевидно.
Е Байцзи побледнела. Мысль о том, что они могут вернуться в уезд, всколыхнула её. Если это поможет семье, то почему бы и нет? В конце концов, второму дяде действительно нужен сын.
— Значит, Байшао-цзе считает, что папе стоит взять наложницу? — с надеждой спросила она.
— Этого я не знаю, — уклонилась Е Байшао. — Решать не нам. Я просто поделилась с тобой, как с подругой. Ты никому не скажешь, правда?
http://bllate.org/book/3180/350522
Готово:
