На этот вопрос Ци Чжэньэр всё поняла и кивнула:
— Ели. В последнее время мы с братом в горах выживали, питаясь грибами и дикими травами.
— На поверхности грибов, растущих в глухих горах, всегда есть яд. Перед употреблением их нужно вымачивать в воде полчаса, а затем варить в кипятке — только так их можно есть. Я слышал от Хузы, что вы однажды ели сырые грибы, и он после этого заболел. К счастью, яд вырвало, но у тебя симптомы не проявились, и токсин остался внутри, накапливаясь в теле. Сейчас змеиный яд его активировал. Да ещё и твоё слабое здоровье, да и старые недуги… Вот ты и пострадала сильнее, чем Хузы, — объяснил Е Пухоу.
Ци Чжэньэр подумала — и правда. Она и Хузы ели одни и те же грибы, почему же он отравился, а она — нет? Оказывается, яд всё это время оседал в её теле. И вот теперь змеиный яд его пробудил.
— А как Хузы? — спросила она.
Е Пухоу взглянул на мальчика и улыбнулся:
— С ним всё в порядке. Просто немного ослаб. Поправится, если хорошенько подкормить.
Услышав это, Ци Чжэньэр успокоилась. Все эти годы она переживала за здоровье Хузы: с самого рождения он не знал покоя, до сих пор худой, бледный, то и дело болеет. После слов лекаря она твёрдо решила: обязательно восстановит братишку.
Порекомендовав Чжэньэр хорошенько отдохнуть, Е Пухоу вывел Хузы из комнаты. Мальчик не хотел уходить от сестры, но, увидев, как у той устали глаза, лекарь сказал, что Хузы поможет сварить лекарство для неё, — и поспешил выйти.
Когда их силуэты исчезли за дверью, Ци Чжэньэр наконец смогла собраться с мыслями.
Из слов Е Пухоу она узнала, что находится в деревне у подножия горы — Ейшуцунь. В тот день она несла Хузы вниз по склону, но у самого подножия у неё началось отравление. Ноги подкосились, и они оба свалились в овраг. К счастью, их заметили местные крестьяне, возвращавшиеся с полей, и отвезли к лекарю Е Пухоу — так их и спасли.
Оглядев комнату, Чжэньэр подумала, что здесь совсем не так, как в деревне Цицзячжуан. Там деревянные дома могли позволить себе разве что усадьба рода Ци да дом старосты — и то лишь наполовину деревянные.
А здесь всё иначе. Неужели в этой деревне все живут в таких домах? Или семья лекаря особенно зажиточна? Пока Чжэньэр не могла выйти на улицу, ей оставалось только гадать.
Теперь, спустившись с горы, она наконец перевела дух: они с братом благополучно сошли. Хотя и не встретили тех страшных зверей из легенд, она понимала — им просто повезло, и недооценивать горы нельзя.
Но впереди вставало множество вопросов: где обосноваться? Как жить дальше? И главное — она давно мечтала отдать Хузы в школу, но где взять деньги на обучение? При этих мыслях она вновь вспомнила лекаря.
Е Пухоу произвёл на неё впечатление доброго и отзывчивого человека, да и к Хузы он относится с теплотой. Если бы можно было остаться в этой деревне… Но у неё с собой не хватит даже на оплату лекарств, не говоря уже о том, чтобы обустроиться. Чем больше она думала, тем сильнее болела голова, и постепенно сознание начало мутиться.
Ци Чжэньэр очнулась от криков Хузы. Открыв глаза, она увидела, что в комнате уже стемнело.
Хузы стоял у кровати с миской в руках. Увидев, что сестра проснулась, он поспешно протянул её:
— Сестрёнка, держи, пора есть.
После сна Чжэньэр почувствовала себя гораздо лучше, силы вернулись, а от запаха еды заурчало в животе. Она медленно приподнялась, и Хузы тут же подсунул подушку ей под спину. Приняв миску, Чжэньэр спросила:
— А Е Пухоу ел?
Хузы кивнул:
— Дедушка, дядя, тётя, Байчжи и Байцзи — все уже поели. Это тётя специально для тебя оставила.
Хузы выпалил целый список имён, и Чжэньэр поняла: она слишком мало знает об этой семье. Надо скорее выздоравливать.
В миске был чистый белый рис! В деревне Цицзячжуан такое подавали только на праздники, да и то госпожа Лю разрешала им с Хузы съесть лишь полмиски!
А ещё — сочные жареные побеги салата, от которых сразу разыгрался аппетит. Видимо, хозяйка учла, что Чжэньэр два-три дня ничего не ела, и дала ей большую порцию.
Хузы, видя, как сестра с удовольствием ест, проворно принёс ей чашку воды. Чжэньэр ела и пила — и впервые за долгое время почувствовала, что снова живёт.
Судя по еде, семья лекаря явно не бедствует. В это время года обычные крестьяне едят просо, кукурузные лепёшки и дикие травы, а здесь даже больной получает белый рис. Какой же это дом?
Позже Чжэньэр узнала, что белый рис в семье Е не едят каждый день — его подают только по особому случаю. Лекарь решил угостить её, чтобы помочь восстановиться. Но в целом жизнь у них и правда неплохая. Правда, это уже другая история.
Чжэньэр съела всё до крошки и даже почувствовала, что переели. Смущённо протянув миску Хузы, она обрадовалась, что тот ещё мал и не станет над ней смеяться — иначе бы она совсем потеряла авторитет старшей сестры.
На самом деле, она не знала, что и сам Хузы, проснувшись в тот день, съел такую же огромную миску, что даже напугал Е Пухоу: «Неужели у ребёнка какая-то болезнь?» — подумал лекарь и тут же проверил пульс. Убедившись, что всё в порядке, он успокоился, особенно когда аппетит мальчика вскоре пришёл в норму.
— Сестрёнка, тебе ещё есть хочется? Тётя сказала, что еды ещё много, — спросил Хузы.
От этого вопроса Чжэньэр покраснела. Даже если бы она и не наелась, просить добавки было бы неловко — ведь она съела столько же, сколько взрослый работяга!
Она покачала головой и велела Хузы отнести миску, а потом вернуться и посидеть с ней. Но мальчик едва добрался до двери, как тут же отступил назад.
— Хузы, твоя сестра уже проснулась? — раздался за дверью звонкий, бодрый голос.
Чжэньэр подняла глаза и увидела девушку лет тринадцати. Та была одета в розовую парчовую кофточку, её густые чёрные волосы были аккуратно уложены в пучок и заколоты позолоченной шпилькой. Лицо девушки было чистым и свежим, а взгляд — живым и проницательным.
Увидев, что Чжэньэр бодро сидит в постели, девушка без церемоний уселась на край кровати и улыбнулась:
— Ага, наконец-то очнулась! Хузы так за тебя переживал все эти дни! — И она слегка щёлкнула мальчика по щеке. Тот ответил ей улыбкой.
Их движения выдавали давнюю дружбу, и Чжэньэр удивилась: за несколько дней её брат уже нашёл себе товарища.
— Мне уже гораздо лучше. Спасибо, что заботилась о Хузы, — сказала Чжэньэр с искренней благодарностью.
Девушка махнула рукой:
— Не стоит благодарности! Хузы такой милый, всем нравится. Да и слушается во всём — мне почти ничего не пришлось делать. А вот тебя я поила лекарством и водой всё это время.
Это прозвучало почти как требование награды. Чжэньэр не удержалась и улыбнулась — такая прямолинейность её позабавила.
— И я тоже помогал! Я тоже варил лекарство для сестрёнки, а сегодня ещё и еду принёс! — поспешил вставить Хузы, боясь, что сестра не узнает о его заслугах.
Чжэньэр ласково потрепала его по голове, глядя с одобрением.
— Тогда спасибо тебе, — серьёзно сказала она девушке. — Когда я поправлюсь, обязательно отблагодарю тебя по-настоящему.
Девушка, ничуть не стесняясь, подхватила:
— Ого, такая маленькая, а уже знает выражение «отблагодарю по-настоящему»! Ладно, я запомнила — буду ждать!
Сама же тут же рассмеялась: ведь так открыто напоминать о долге — это же верный способ нарваться на выговор от дедушки!
Хотя это и была шутка, Чжэньэр твёрдо запомнила своё обещание. А Е Байчжи, услышав такие слова от девочки, невольно вознаградила её уважением: человек, пусть и юный, но умеющий быть благодарным, всегда вызывает симпатию.
Именно эта лёгкая шутка изменила их судьбы — с этого дня они стали неразлучными подругами на всю жизнь.
Девушка оказалась живой и общительной, и за несколько минут Чжэньэр уже почувствовала к ней расположение. Заодно она узнала кое-что о семье лекаря.
Е Пухоу — уважаемый лекарь с высоким мастерством и добрым сердцем. Он берёт с односельчан совсем немного за лечение, поэтому его все почитают.
У него три сына. Старший — Е Шивэй, жена Мао, у них сын и дочь.
Второй — Е Шисе, жена Сунь, две дочери. Перед ней как раз младшая — Е Байчжи. Её сестру зовут Е Байцзи.
Младший — Е Шиянь, жена Цзян, у них четверо детей — два сына и две дочери.
В день, когда Чжэньэр и Хузы были спасены, жена старшего сына уехала к своей матери, которая тяжело заболела. А третий сын с семьёй отправился в уездный город.
Комната, в которой сейчас лежала Чжэньэр, обычно принадлежала Е Байцзи, но сестры временно переселились в одну. А Хузы ночевал у самого лекаря.
— …Когда Хузы проснулся и не увидел тебя, он так горько зарыдал! — рассказывала Е Байчжи. — Мама еле успокоила его. А он, бедняжка, прижался к ней и закричал: «Мама!» — так, что даже мою маму слёзы развезли…
Хузы, хоть и понимал не всё, но почувствовал, что сёстры смеются над ним, и лицо его слегка покраснело.
Чжэньэр взяла его за руку, улыбаясь, но внутри у неё сжалось сердце. С самого рождения Хузы не знал материнской ласки. Всегда заворожённо смотрел, как другие дети нежатся в объятиях матерей. Наверное, проснувшись в чужом месте, он почувствовал ту самую заботу и не сдержался.
Всего за несколько дней лицо мальчика уже округлилось, и выглядел он гораздо бодрее. Видно, семья Е Пухоу заботится о нём по-настоящему.
В этот момент в комнату вошла ещё одна женщина. Чжэньэр подняла глаза: перед ней стояла женщина лет тридцати пяти в тёмно-синей весенней кофте с узором из чёрных чернильных разводов. В руках она держала фарфоровую чашку, от которой веяло ароматом лекарства.
Одежда выглядела дорого, но в её облике чувствовалась какая-то неловкость. И как только женщина заговорила, Чжэньэр поняла причину.
— Мама, ты зачем пришла? — спросила Е Байчжи.
— Байчжи, пора давать этой девочке лекарство, — тихо ответила женщина, будто боясь кого-то напугать. Спина её была чуть сгорблена, а одна рука нервно терлась о край одежды.
Как такая робкая женщина может носить такую нарядную одежду?
Е Байчжи хлопнула в ладоши:
— И правда! Мы так увлеклись разговором, что совсем забыли, что ты ещё больна. Давай, пей скорее.
Она взяла у матери чашку и решительно направилась к Чжэньэр, чтобы скормить ей лекарство.
Но Чжэньэр не собиралась позволять себе такую вольность. Хотя сейчас ей десять лет, в прошлой жизни она дожила до пятнадцати–шестнадцати, то есть старше Е Байчжи. Как же ей не стыдно было позволить младшей кормить себя!
— Сестра Е, я сама выпью.
За время разговора Е Байчжи узнала, что Чжэньэр десятилетняя, и очень удивилась: на вид девочка выглядела не старше семи–восьми! Но потом поняла: в каждой семье свои горести.
Когда Чжэньэр спасли, перед всеми предстали не только признаки отравления, но и ужасные раны на спине. Лекарство ей мазали именно мать и дочери. Ясно, что дома девочке пришлось немало вытерпеть.
Е Байчжи стало жаль Чжэньэр, и она тут же велела той звать её «старшей сестрой» — мол, теперь будет защищать.
Чжэньэр не стала спорить, и вскоре между ними завязалась лёгкая перепалка «сестра — сестрёнка».
Е Байчжи отстранила её руку, зачерпнула ложку лекарства и поднесла к губам:
— С какой стати церемониться со старшей сестрой? Раз уж ты меня так назвала, я обязана оправдать это звание! Да и вообще — разве не я кормила тебя лекарством и водой, когда ты была без сознания? Не я ли ухаживала за тобой?
Услышав это, Чжэньэр покраснела ещё сильнее и больше не сопротивлялась.
http://bllate.org/book/3180/350520
Готово:
